独眼坐在驳船船舱里那把旧铁皮椅上，面前摊着那张被匕首钉过又的东区地图。地图上三号仓库的炭笔圈还在，圈旁边多了一行新写的字——“已搬空，南区疤脸的人。”字迹很潦草，是他自己的手笔。舱外的栈道木板上传来一阵沉闷而有节奏的震动——好几辆满载的推车正从斗兽场方向沿着湖边碎石路运过来，推车轮轴上缠着从南区仓库里顺手牵羊的铁链，铁链拖在木板上发出哗啦哗啦的响声。
科林走在最前面。他把最后一辆推车推到栈道尽头，将车上的货箱卸在驳船甲板上。货箱堆了将近一人高，每一口都钉着北区的旧封条，封条上的印章是独眼自己设计的——一只被箭矢穿过的狼头侧影。卡尔扛着斧头跟在后面，把最后一个货箱从肩上放下来搁在甲板边缘。他的报酬已经结清了——临出发前科林把几枚金币和一枚额外的银币拍在他手心里，银币是“水鬼市价补差”，金币是昨晚斗兽场连续好几轮车轮战的战斗补贴。他把金币在掌心里掂了掂又放回腰袋，对科林说下次再接这种单子要按对手数量单独计费。
独眼从船舱里走出来站在甲板上，低头看着那堆货箱——每一口封条都完好无损，有几个箱角被斗兽场的碎石刮花了，但锁扣没被撬开过。他用靴尖踢了一脚最底下那口箱子，箱板发出沉闷的回响——实心的，里面的货没被动过。
“你去年在矿道口揍了我的人，今天把货原封不动搬回来。”他把手里的雪茄从嘴角，在船板边缘按灭了烟灰，“这笔账清了。”
科林点了点头。他把斗篷兜帽往后褪了半截，露出脸上的四只眼睛。甲板上没有别人——卡尔扛着斧头站在栈道口，北区的几个小弟在岸上整理推车。科林沉默了好一会儿，口正中那只眼睛极缓慢地眨了一下。“我能不能问你一件事。”
“问。”
科林把一段话说得很慢，像在反复确认每一个词的重量。他说他一直在找一个人——一个多年前在矿场里失散的亲人。四岁那年被油灯烧伤，左脸眼角到耳有疤，左耳垂缺了一小块，是被烧融的，不是被割的。纯血狼人和人类混血，小时候眼睛被烧瞎了，眼窝是凹进去的。他说这个人现在应该是独眼，金发，在黑市里有点地位。占卜结果说他以为哥哥死在矿场里了，所以这么多年从没来找过。科林说这些话时额头左上方那只动态锁敌眼一直在往独眼的左耳垂方向转，右上位弱点洞悉眼盯着独眼左侧眉骨下方那片疤痕组织的边缘，连腔正中的眼睛都不知什么时候睁开了，幽绿色的瞳孔极安静地对着独眼的方向。
独眼听完了。他把雪茄重新叼回嘴里，用那只灰蓝色的右眼盯着科林看了很久，然后他把雪茄从嘴里，发出一声极短促的、介于咳嗽和笑声之间的闷响。“你以为我是你弟弟？疯狼，你有病吧。你才多大——二十多？老子今年四十多了，做你哥还差不多。我左眼是被人用匕首捅瞎的，打架留下的——不是油灯。左耳是南区的野狼人用匕首割掉的，十多年前的事了，那次我差点死在他们手上。你不是来找我的——你是在找你脑子里那张脸。那张脸不是我。”
科林站在原地，四只主眼里的琥珀色瞳孔在油灯光下极慢地收缩了一次。他腔正中那只眼睛重新闭上了，闭合时眼睑在幽绿光晕边缘极轻微地颤了一下。他说不出话来，只是把兜帽重新拉上，遮住了大半张脸。然后他转身沿着栈道往回走，靴底踩在木板上发出沉闷的咯吱声。卡尔从他旁边跟上，回头看了独眼一眼——独眼站在甲板上，嘴里叼着雪茄，正用那只独眼看着科林的背影，雪茄烟雾在火把光下缓缓上升。
“不是就不是。还骂你有病——这人做生意还行，聊天是真的不会聊。”卡尔把斧头换到另一边肩膀上，从栈道木板上一块翘起来的铁钉上跨过去，“你没事？”
“没事。”科林的声音从兜帽下面闷出来。
“没事就快走几步。这批货搬完了，回去让铁牙把上次那壶麦酒打开——你说过他欠你一壶。”
科林没有回答，但他脚下的步子加快了半分。
回到断角酒馆时已经是傍晚。地下穹顶的裂缝里透下来的最后几道暗红色暮光正在逐渐消退，广场上的油灯被守夜人一盏一盏点亮。科林把独眼送的那几瓶酒放在吧台上——不是南区疤脸赔给格伦的那箱绝版老藤黑皮诺，是独眼在清理完货箱后单独拎出来的一只旧木箱，里面装着好几瓶北境黑麦威士忌，酒龄比他手下大部分小弟的年纪都大。他把酒瓶一瓶一瓶拿出来分给铁牙、鲁格和洛娅，巴里斯接过酒瓶时小心翼翼地捧着，科林拍了拍他的后脑勺，说了句今晚不用守夜，去休息。然后他转身走上酒馆后门外通往营房的石阶，把门关上。
房间里很暗。他没点灯。硬皮护肩被他卸下来扔在床脚，斗篷搭在椅背上。他在床边坐下来，后背靠着冰冷的石墙，翅膀收得太紧，翼尖在墙壁上刮出极细微的摩擦声。他把圣杯从怀里取出来放在膝盖上，杯底那两枚无色碎片在黑暗中不反射任何光线。独眼刚才说的话还在他脑子里反复回放——他只是在找他脑子里那张脸。他想起赛诺在学院会客室里讲的那个童话：幸存者站在雕刻匠门口，把一颗橡果石放在门槛上，然后转身走了。他现在觉得自己就是那个幸存者，但他不知道那颗橡果石应该放在谁的门槛上。
卡尔推开圣千面大教堂的侧门时，傍晚弥撒刚结束。管风琴最后的低音还在穹顶下缓缓回荡，祭坛前的长明灯火焰在幽蓝色的光晕里纹丝不动。信徒们已经从正门散去了，只剩下几个老修士在侧廊里擦拭烛台，白玫瑰的残瓣被扫成一堆堆搁在石板地角落。奈亚的黑曜石巨像立在祭坛正后方，面部光滑如镜，在长明灯的幽蓝光焰下流动着极模糊的、转瞬即逝的侧脸弧线。告解室在侧廊尽头，雕花木窗后面亮着一盏极小的油灯。卡尔拉开木门时，神父正坐在老位置上，手里拿着那本皮质封面的小本子，听到门响便合上本子放在旁边，抬起头看着卡尔。那双灰蓝色的眼睛在昏暗的灯光里像两颗被磨砂处理过的月光石，眼角密集的皱纹在微笑时往太阳方向挤得更深了些。
“这次没带斧头——也没带别人。”神父说，声音温和而低沉，像鹅卵石在溪流里被冲刷了很久之后表面那种光滑的触感。
“斧头放在门口了。科林在酒馆里生闷气，山猫在公会训练莱恩，格伦大概在办公室喝他那批新到货的绝版老酒。今天只有我一个人来。”卡尔在雕花木窗前面的木凳上坐下来，后背靠在粗木板壁上。告解室里很安静，只有神父均匀的呼吸声和远处祭坛那边长明灯偶尔发出的极细微的噼啪声。他把最近发生的事从头到尾说了一遍——北区谈判、独眼老大的生意要求、南区斗兽场、疤脸的防魔法装置被格伦一拳打碎、科林对着独眼试探了好一阵子、独眼否认自己是科林要找的弟弟。他说完之后停了好一会儿，然后用左手搓了一下自己的脸。
“科林现在不好受。占卜说他弟弟还活着，独眼，金发，有地位。好不容易找到一条线索，跑去见他，谈完了以后当面试探，被人直接告诉你找错人了，还顺带补了一句你有病。他嘴上说没事，但他回去以后就回房间了，那些小弟叫他喝酒都不肯去——那个人从来不会放过喝酒的机会。”
“你挺关心他。”神父说，手指在皮质小本子的封面上轻轻敲了一下。
“不是关心——是我收了他的钱。驱魔人从来不打免费的工，他付了我不少金币，还欠着好几个单位的尾款。他要是真的垮了，尾款就没人付了。”卡尔把后背更用力地靠在木壁上，双手交叉搁在肚子上。窗外一道彩光正好落在他手背上，把他虎口那道被吸血鬼匕首划出的旧伤疤照得发白。他沉默了一会儿，然后用一种和刚才截然不同的语调加了一句：“他找弟弟找了很久。从黑市到森林到学院到北区码头，每一次都是抱着希望去的，每一次都被人当面告诉不是。我挣再多金币也改变不了这一点。他把从南区搬回来的货全部运给了北区独眼，独眼跟他两清了，但清完以后他跟科林说你不是我要找的人，顺便骂了句有病。他没拔爪子掐对方的喉咙——他已经忍了。但我不觉得他能一直忍下去。”
神父静静地听完，把皮质小本子放在旁边，双手交叉搁在膝盖上。窗外彩色玻璃的光斑在他手背上缓缓移动，从深蓝滑到暗红。他沉默了一会儿，然后很慢地说：“你们有没有想过——你们找错了方向。灰脊山脉以南，帝国境内，所有你们能想到的线索，你们已经翻遍了。骑士团档案室翻了，北境休养所翻了，黑市翻了，魔法学院翻了。如果这些地方都没有，那他弟弟可能本不在帝国里。帝国以北还有大片的荒野，黑市老佣兵们偶尔会提起有人在北境防线以外见过从矿场里逃出来的幸存者。当然，这个建议只是对你刚才说的事做个点评——不一定对。”
卡尔把这句话在脑子里转了两遍。不在帝国里。占卜结果没说弟弟在帝国境内——只说还活着，独眼，金发，有点地位，住在橡树石屋里。橡树在北境哪个角落都能长，石屋在帝国以北的荒野里到处都是。他们把所有的搜索范围都放在了帝国地图里，但弟弟当年是从矿场被拐走，矿场却在灰脊山脉最北端。他从废墟里爬出来后走的方向可能不是南边——是北边。
“老神父，你有办法直接找到科林的弟弟么。”
神父低头看着自己手背上那片正在移动的暗红色光斑，笑了一下。那笑声很轻，像是在翻阅一本早已知道结局的书时偶尔抬起头来回答一个问题。“看不出来，你对他还挺关心的。”
“我说了——他欠我尾款。”
“好的，尾款。”神父把双手重新交叉在膝盖上，身体微微前倾，语气变得比刚才更缓更轻，“建议你们回到最初的地方。哪里？科林的老家。不是黑市——是他还没来黑市之前的那个地方。每个人都有老家。他是在哪里长大的？他弟弟是在哪里出生的？他父母当年住哪条街、那间屋子还在不在、左邻右舍还有没有人记得他——你们应该去那个地方看看。矿场只是他后来被拐走的地方，不是起点。起点是他和他弟弟一起住过的那间屋子，那个门口，他弟弟每天早上用手背试探他的体温。这些事只有他本人知道——去问问他。”
格伦从黑市回来后只做了一件事——让副官把一封信送到北境魔法学院象牙塔实验室。信上只有一句话：时间地点你定。第二天上午，回信就到了。信纸用的是亲王家族的私人信笺，压着极淡的暗纹水印，字迹工整得像是用尺子量过的。信上说：今天午后，帝国大道中段，“银炉”餐厅，我包了场。带上你的人。又及：餐厅的红酒炖牛肉值得一试。
午后，帝国大道中段。银炉餐厅是一栋两层楼的灰砖建筑，外墙爬满了修剪整齐的常春藤，门楣上挂着一块铸铁招牌，招牌上刻着一只银色的熔炉。餐厅不对外开放——门口挂着一面小铜牌，上面写着“私人聚会·今歇业”。赛诺的全权代表站在门口，看到格伦一行人从马车上下来，微微点了点头，推开玻璃门。餐厅内部不大，只摆了几张铺着雪白桌布的圆桌，墙上挂着几幅褪色的学院旧油画，画的是灰脊山脉不同季节的风景。最里面那张桌子上已经摆好了两份菜单、一篮刚出炉的蒜香面包和一瓶还没开塞的红酒。赛诺已经到了。他坐在靠窗的位置，背对着门口，正低头用银质叉子在盘子里把一块炖牛肉切成极薄的小片。他今天穿了一件深灰色的高领便服，领口别着那枚极小的无面之神像针。金发青年坐在他旁边靠墙的位置，面前摊着一份摊开的笔记，手边放着一杯只喝了半口的红茶。
格伦推门进来时赛诺没有站起来，只是把叉子搁在盘沿上用叉尖指向对面的空位。“坐。红酒炖牛肉是这家的招牌——主厨从前在北境给纯血狼人部落做过炊事兵，所以咸口放得比较重，你可能会喜欢。”他说话的语气和在学院演讲台上完全一致——不紧不慢，每个词之间的间距刚刚好。
山猫跟在格伦身后走进来。他把银剑解下来靠在椅子旁边，在格伦左侧坐下，灰色的瞳孔从兜帽边缘下扫过整间餐厅——确认过每一扇窗户的位置、厨房门和后门的距离、以及金发青年手边那杯红茶里的茶匙是不是被摆歪了。莱恩跟在最后，左肩拆线后已经能正常活动了，他把短剑挂在腰间，在靠过道的位置坐下，把椅子往后挪了半寸——那是山猫教他的，在任何陌生环境里不要把自己卡死在桌子后面。他看着对面的赛诺。这个人就是那晚在学院门口问他对战吸血鬼长老有几分胜率的那个金棕色长发的年轻男人。现在他知道对方是谁了——亲王长子，血族和狼人停战的提议者，一个在演讲台上把长老院比作老猫头鹰的人。赛诺也看着他，嘴角弯了一下。“上次见面你还吊着绷带，剑抱在怀里，站在铁栅栏旁边等人，我走过去问你对战吸血鬼长老有几分胜率。你说零分。”
“现在还是零分。但我能握稳剑了。”莱恩说，右手自然地搭在腰间短剑的剑柄上。
“你上次在演讲台上说猫头鹰还在开会——长老院还在开会。”莱恩说。
“对。他们一直在开会。几千年来从没停过。但最近有个人告诉我，人类和纯血狼人能在议会厅里对骂而不是对砍，所以吸血鬼和狼人也该试试。”赛诺说，然后转回头看着格伦。
“先谈正事。谈完了再叙旧。”格伦拉开椅子在赛诺对面坐下，“银炉的红酒炖牛肉是招牌，你说要我带上人，我带来了——山猫，猎魔人，他的经验能帮我评估风险。莱恩，他的徒弟。出发前山猫的要价很高，但我不缺钱。”格伦拿起菜单扇了扇。
山猫接过菜单没有打开，只是把它放在桌上。“和高级血族谈雇佣合同之前，先确认你们要的长老是不是在帝国的管辖范围之外。”
赛诺示意金发青年从文件袋里取出一张折叠整齐的羊皮纸，桌面上一张完整的北境地图被摊开，那些暗中潜伏的初代长老直系血亲各自占据着不同坐标，有好几道坐标连线最终都交汇在灰脊山脉最西端的分支峡谷深处。他和格伦指了指高处山脊线说那个山洞就在这条裂谷的最里侧，外表看起来只是一个被废弃的旧矿道入口，实际上里面被掏空了整面山壁——地下城堡规模不小，和皇宫东翼差不多大的主厅、从山体内部往上延伸的塔楼群、以及至少三层的地下血库与议政密室。他停了一下，用手指在林间树附近画了一道弧线。“长老的感知范围比普通血族长很多。进入森林后任何带有血族气息的移动都会触发警报。所以这次的潜入小组不能用你的狼人——只能用人类和非血族。我的人会在感知边界外拦截漏网逃出来的个体，但进入洞口之后全交给你指挥。怎么让他们出手——你放心，他们有他们的获取消息渠道，只要有动向，他们的信使会第一个时间把消息传给亲王情报站。亲王情报站会在第一时间把消息传给我，然后我传给你。”
格伦把地图从桌面上收起来折好放进外套内侧口袋里。赛诺从椅子上站起来，把铺在膝盖上的餐巾布叠好放在桌上，然后对着莱恩的方向极轻地笑了一下。“下次见面——希望你的胜率不再是零分。”
“也许能涨到半分。”莱恩说。
赛诺没有再说什么。他带着金发青年朝餐厅门口走去，走到门边时停了一步，偏头看了格伦一眼。“碎片在长老的颅骨上。砸碎他之后记得替我检查一下印章还能不能用。如果不能，我再想办法。”然后他推开玻璃门，沿着被常春藤覆盖的灰砖外墙朝学院方向走去。