冒险者公会的大厅里，山猫已经两天没有出现了。
书记员把羽毛笔搁在墨水瓶边上，抬头看了一眼公告板。血族的那张深红色悬赏令还贴在那里，边角的黑色火漆在油灯的热气烘烤下微微发软，蝠翼纹章像是被烤得快要飞起来。悬赏令下面那张写着“已接单人：卡尔·铁砧。A级。”的纸条边角已经卷了起来，但字迹依然清晰扎眼。
山猫没有来。
但卡尔来了。
他站在公告板前，把那柄矮人锻造的斧头杵在地上，双手交叠在斧柄顶端，仰头看着那张血族悬赏令。他的站姿很放松，和公会里那些紧绷着神经翻看委托单的普通冒险者截然不同。灰绿色的厚帆布外套在他身上显得略大了一号，袖口有几道被利器划破的旧口子，边缘磨得起了毛。他颧骨上那道还没完全愈合的暗红色血痂在油灯光下像一块锈斑。他的眼睛不是山猫那种看过太多东西之后的灰，而是一种还没被生活磨去棱角的黑，又亮又硬，像两颗刚从矿坑里敲出来的煤精。
“疯了。”有人在他身后小声说。
“A级又怎样，上次十二个A级都没回来。”
“公会连棺材都给他备好了，他还笑。”
卡尔确实在笑。是那种只有半边嘴角上扬的笑，另一边被他稳稳地压着，像是在嘲笑这些窃窃私语的人，又像是在嘲笑公告板上的悬赏令本身。他把斧头从地上拔起来，扛在肩上，转身朝公会门口走去。走到门口的时候，他停了一下，偏头看了一眼休息区的角落。
莱恩正坐在那里。
少年穿着那件洗得发白的粗布衬衫，黑色的头发比前两天更乱了，深褐色的眼睛下面青灰色的痕迹也更重了些。他面前的桌上放着一个粗陶杯，杯里的水早就凉透了。他的手边放着一柄短剑——剑鞘上的皮革还是新的，和剑柄上那些磨得发毛的皮绳形成了奇怪的对比，一看就不是原配。那是山猫留给他的剑，他已经带着它坐了两天。
“你是山猫的徒弟。”卡尔站在门口说。不是疑问，是陈述。
莱恩抬起眼睛看着他。“你怎么知道。”
“整个公会都知道。”卡尔把斧头从肩上放下来，斧刃朝下拄在地上，“山猫从来不收徒弟。但这几天他身边跟着一个拿短剑的小子，公会里的人不瞎。”他上下打量了莱恩一眼，“你在这里坐了两天了，等什么。”
“等他回来。”
“他什么时候回来。”
莱恩没有回答。
卡尔沉默了几秒，然后忽然说了一句让莱恩抬起头的话：“你师父不说的事，我知道。”
莱恩的眼睛里有什么东西动了一下。
“他的师父是猎魔正统，诺登斯的行走者。”卡尔的声音不高，但每个字都稳稳地钉进了安静的空气里，“他师父十五年前在埃瑟林家的矿场里失踪了，再也没回来。你师父接血纸，不是为了钱——是因为疯狼也跟埃瑟林有仇。”
莱恩的嘴唇动了一下，没有发出声音。他低头看了一眼手里的短剑，剑柄上那些磨得发毛的皮绳像是忽然变重了。所有的困惑——山猫从不提过去、从不让他跟着去、从不正面回答他的追问——在这一瞬间全部被打通了一道口子。
“你叫什么。”莱恩抬起头。
“卡尔·铁砧。A级。”卡尔把斧头扛回肩上，“我要去黑市找疯狼。你师父不在，但你还在。是想继续坐在这里等他回来，还是跟我走？”
莱恩沉默了一会儿。少年看着自己手里的短剑，拇指在剑鞘上反复摩擦了三次，然后他站起来，把剑挂在腰间。
“跟你走。”
卡尔嘴角那个只有半边扬起、另外半边压着的笑容又出现了。他什么都没说，转身推开公会大门走了出去。莱恩跟在他身后，两个年轻人的背影在门外渐渐变淡的晨光里被拉成了两条细长的影子。
黑市的路比他们预想的更暗。
灰脊山道入口的那歪斜路标已经被风沙啃得只剩半个“灰”字，但他们没有走山道——卡尔说走山道太慢，疯狼不会在山道里等他们。他带莱恩走了一条更偏的路，穿过一片涸的盐碱滩，又翻过一座低矮的碎石山，最后从一片被风蚀出无数窟窿的岩壁缝隙里钻了进去。那里有一条被遗忘的旧矿道，出口直通黑市的地下广场西侧。
莱恩从矿道里钻出来的时候，黑市在他面前展开了一幅从未见过的画面。
巨大的地下穹顶像一口倒扣的巨碗，石灰岩的穹顶上垂着密密麻麻的钟石，有些已经被烟熏成了暗黄色。广场上木棚和铁皮屋杂乱无章地挤在一起，像一堆被随手丢在地上的积木。空气里混着铁锈、霉斑、烤肉和某种说不清来源的腥甜，像是有无数种味道被人强行搅拌在一起然后用一块湿布盖住了。形形的人在狭窄的过道里穿行——脸上纹满青色刺青的佣兵蹲在木箱上磨刀，戴满戒指的销赃商人用拇指翻弄着一袋来历不明的宝石，两个披着黑袍只露出眼睛的走私贩子蹲在角落里低声交谈，声音压得比蚊子的翅膀还轻。
莱恩下意识地把手按上了腰间的短剑剑柄。他的呼吸在喉咙里变得急促而浅，但他努力控制着不让肩膀耸得太高。山猫教过他：在一个陌生环境里，最不该做的就是让自己看起来像个第一次来的猎物。
“别紧张。”卡尔的声音从前面传来，他甚至没有回头，像是后脑勺长了眼睛，“你越紧张，这里的人越能闻出来。黑市里最不值钱的就是人命，但最值钱的是消息。我们来找消息。”
“找谁问？”
“酒馆。”卡尔把斧头往肩上一架，“在这种地方，酒吧老板知道的东西永远比公会书记员多。”
断角酒馆的招牌在昏暗的地下广场里几乎看不清字，只能看见那只断了一只角的骷髅羊在烟熏火燎的木板上有气无力地咧嘴。酒馆的门是一扇用旧木板拼成的活页门，推开的时候发出一声刺耳的尖叫，像是踩了猫的尾巴。
卡尔推门进去的时候，酒馆里几桌正在喝酒的人都抬了一下头。那种抬头不是好奇，而是风险评估——进来的人值不值得抢，值不值得躲，或者值不值得趁早离开。看到卡尔的斧头和那张年轻但带着伤疤的脸，大部分人的风险评估结果是“不值得惹”，于是又低下头继续喝酒。
莱恩跟在后面进来，觉得自己的肩膀被好几道目光同时刺了一下，然后又同时收了回去。
卡尔走到吧台前，用斧柄敲了敲台面。“老板。”
吧台后面站着的是一个看不出年纪的瘦高男人，颧骨高耸，眼眶深陷，皮肤苍白得像是很久没见过阳光。他正在擦一只锡杯，手指又细又长，指节突出，擦杯子的动作很慢很慢，好像每一下都在计算时间。
“来两杯麦酒。”卡尔说。
“我不喝酒。”莱恩说，“师父说了，喝酒会误事。”
“你师父又不在这里。”卡尔偏头看了他一眼，嘴角那个半边笑容又浮了出来，“一杯。”
老板依然没有停止擦杯子的动作，但目光已经从卡尔身上扫到了莱恩身上，又在莱恩腰间的短剑上停留了一瞬，然后收回去。“要问什么。”
“你怎么知道我们要问事。”
“两个年轻人，一个带矮人斧头，一个带猎魔人的剑，来断角不找人打架而是点酒。”老板把擦好的杯子放下，“要么是问事，要么是迷路。你们不像迷路的。”
卡尔把一枚银币拍在吧台上。“我们在找一个人。”
“这里的人找人，不报名字。”老板看了一眼那枚银币，没有伸手拿，“报名字的人通常有两类：一类是送钱的，一类是送命的。你们是哪一类。”
“疯狼。”
酒馆里的空气在卡尔说出这两个字之后安静了整整一拍。角落里有两个人放下酒杯站起来，不发一言地转身从后门走了。另外一桌的三个佣兵交换了一下眼神，手不动声色地摸向腰间。
老板擦杯子的手停住了。“你们找疯狼什么。”
“有事要谈。”
“每个月都有人来断角找疯狼‘有事要谈’。上个月来了五个，走了两个，三个没走成。两个走的人里有一个少了一只耳朵，另一个少了一只手。”老板把锡杯放在吧台上，杯底磕在木头上发出一声闷响，“你们看起来还没长够丢的东西。”
“我们不是来打架的。”莱恩忽然开口。
老板的视线移到少年身上。莱恩的下巴微微上扬，喉咙上下滚动了一下，但目光没有回避。“我们是驱魔人公会的。疯狼的悬赏令上有些事情说不通，我们来问清楚的。”他的声音还带着少年人特有的青涩，但每个字都咬得很稳。
老板看了他一会儿，然后把那枚银币收起来，放进了围裙口袋里。他张嘴刚想说什么——
一只酒杯砸碎在莱恩脚边的地上。
碎片炸开，麦酒溅上了他的靴子和裤脚。酒馆靠墙的一张桌子后面，三个男人同时站了起来。打头的那个身材粗壮，光头，脖子比脑袋还粗，右手手背上纹着一只扭曲的蝙蝠——不是埃瑟林家的正式纹章，而是黑市里一种非正式的标记：血族外围成员，专门替埃瑟林家跑腿收债的打手。
“两个小崽子找疯狼？”光头把指关节捏得咯吱响，他的嘴角上有一道旧刀疤，笑起来的时候刀疤把笑容拉歪了，“疯狼的事现在是埃瑟林家的私事。你们两个小兔崽子从哪里来的，滚回哪里去。”
卡尔没有转身。他只是把斧头从肩上拿下来，斧柄杵在地上，偏头看了一眼地上的碎杯子，又看了一眼莱恩裤脚上的酒渍。“莱恩，”他的语气忽然变得很平淡，像是在问今天中午想吃什么，“你那个师父说你过水鬼？”
“过。”
“几只？”
“三只。两只小的，一只大的。和师父一起。”
“那对付人类应该问题不大了。”卡尔把斧头提起来，“这三个交给你，怎么样？”
莱恩转头看着他。少年的表情在那一瞬间变了好几种颜色——困惑、迟疑、不服，最后停在了一种山猫式的冷静上。“你不帮我？”
“我在旁边数数。”
光头听到这句话，脸上的刀疤被笑扯得更歪了。他抓起桌上的棍子——一包了铁皮的硬木棍，棍头上还沾着暗褐色的旧血迹，大步朝莱恩走过来。后面两个人各抄了一把短刀，刀刃上磨得粗粝，刃口锯齿状，一看就是黑市自制品。
莱恩深吸一口气，右手拔出腰间的短剑。剑身出鞘时发出一声极轻微的金属清吟，银白色的剑刃在昏暗的油灯光下泛着冷冽的光泽。那是山猫留给他的剑，猎魔人的银剑。他握剑的手还有些发抖，但剑尖已经稳稳地指向了前方。
光头抡起棍子砸下来，照着莱恩的脑袋，这下如果砸实了，不死也得躺半天。莱恩没有硬挡，他侧身躲开，棍子擦着他的耳朵砸在吧台边缘上，木屑炸开，老板往后退了一步，但脸上没有任何表情，像是在看一场和自己无关的街头斗殴。
莱恩闪开之后没有后退，他的身体顺着侧身的惯性旋了半圈，短剑反手划过光头的右臂。剑刃切开皮肉的感觉比他想象中更涩，不是切水鬼鳞片那种硬碰硬的阻力，而是比那更柔韧更滑腻的触感。光头惨叫一声，铁皮棍脱手掉在地上，捂着胳膊踉跄后退。
但第二个人的短刀已经从莱恩的左侧刺了过来。刀尖离他的腰侧只剩不到两寸——莱恩来不及收剑格挡。就在这个瞬间，一道闷响在莱恩耳边炸开，第二个打手的身体像是被一匹狂奔的野马撞了一下，整个人横着飞出去砸翻了角落的桌子，杯盘碗盏哗啦啦碎了一地。
卡尔收回斧背。他用的是斧背而不是斧刃——那短而粗的破甲锥在最后一刻被转了半圈，锥尖没有砸在打手的太阳上，而是砸在他的肩膀上，肩胛骨的碎裂声沉闷而脆。打手在地上翻了两圈，连惨叫都没发出来就昏了过去。
第三个人举着刀站在原地，两条腿在发抖。卡尔看了他一眼，用斧柄往门口一指。“滚。”那个人连滚带爬地冲出了酒馆的活页门。
光头捂着流血的手臂蹲在吧台边上，牙齿咬得咯吱响。卡尔走到他面前，蹲下来，把斧头横放在膝盖上。“你们是埃瑟林家的人。”
“外……外围……”光头从牙缝里挤出两个字。
“科林·格雷在哪里。”
“不知道……我们也在找……他欠我们那么多条人命，你以为我们不想找到他吗……”
卡尔看着他，然后站起来，对莱恩说了一句：“拿冰的东西来。”莱恩从吧台上拿来一只盛冰水的锡壶，卡尔接过锡壶，把冰水直接倒在光头受伤的手臂上。光头疼得浑身痉挛了一下，咬着牙把声音闷回喉咙里。
“你刚才不说，现在还是不说吗。”卡尔说。
“我真的不知道……但……但是上头说疯狼最近在黑市出现过，在黑市西边的废弃居住区，那里有他的同伙……我就知道这么多，真的，我就知道这么多……”
卡尔直起身。“滚。”
光头抱着手臂跌跌撞撞地冲出门外，门板在他身后剧烈地来回扇动了三四次才渐渐停住。酒馆里重新安静下来，老板不知道什么时候又拿起了另一只锡杯在擦，擦杯子的节奏和之前一模一样，好像刚才什么都没有发生过。
“死了吗？”莱恩看着地上昏过去的那个打手。
“我没砸他脑袋。”卡尔把斧头扛回肩上，“砸肩膀最多碎几骨头，内脏没事。不过今天之内肯定醒不来。走吧。”
老板把锡杯放下，重新拿起那只被擦得锃亮的第一只杯子，好像他宁愿擦到世界末也不愿再搭理这两个年轻人。但他低头擦杯子的时候压低声音说了一句：“小心点，黑市里和埃瑟林有关系的人比你们想的还多。”
“我知道。”卡尔推开活页门，“那明天他们就会少几个了。”
另一间酒馆比断角更小更暗。
开在黑市广场东侧的一条窄巷子里，门面窄得只能容一个人侧身进出，招牌上的字早就被烟熏得看不清了，只能从木板的纹理上依稀辨认出一个模糊的酒桶图案。里面的空间只有断角的一半不到，一共就四张桌子，其中三张是空的。角落里有一个醉汉趴在桌上打鼾，鼾声和黑市地下某处的金属敲击声混在一起，像某种奇怪的二重奏。
卡尔在靠墙的桌子前坐下，把斧头靠在桌沿上。“老板，两杯麦酒。”
“我不喝——”莱恩条件反射地开口。
“一杯麦酒一杯热水。你师父不让你喝酒是怕你误事，但你现在已经能单独放倒一个成年男人了，你师父知道的话说不定会破例。”卡尔把手臂撑在桌沿上，半边嘴角翘着，用一种审视的眼光打量着莱恩。
莱恩沉默了一会儿，在对面坐下。“你刚才帮了我。”
“我本来想看你自己解决三个的。”
“我没那么厉害。”
“那你倒是诚实。”卡尔接过老板递来的麦酒和热水，把麦酒拉到自己面前喝了一大口，“你的剑法是山猫教的？”
“他只教我基本功。握剑、步法、呼吸。他不教我太多招数，说招数多了反而会死得早。”
“你师父是个聪明人。”卡尔低头看着自己酒杯里的泡沫，“大多数驱魔人都是招数越多死得越快，因为临阵的时候想的不是怎么活命，而是该用哪一招。真正的高手只用基本功——躲开对方的攻击，把武器捅进薄弱处。就这么简单。”他又喝了一口，“你师父收你做徒弟多久了？”
“一年多了。”
“一年就教了基本功？”
“他还教我识别怪物、熬药、缝伤口。对了，他右肩上那几针就是我缝的。”
卡尔愣了一下，然后忽然笑了。这次是真的笑了，不是那种半边嘴角的冷笑，而是眼睛也参与的、真正的笑。“徒弟给师父缝伤口。有意思。”他把杯子放下，“你是个好徒弟，莱恩。以后你缝得多了，你师父身上就全是你的针脚了。当然，前提是他没先死在前头。”
莱恩没有说话。他发现卡尔在说“死”这个字的时候没有任何忌讳，像是在说吃饭睡觉一样自然。那种坦然的生硬里有种什么东西让莱恩感到不安，但又让他忍不住觉得这个人说的话是可信的。
卡尔注意到了莱恩的目光停留在自己的斧头上。那把斧头的斧刃上刻满了一圈圈回环交错的矮人符文，每一道刻痕都在油灯下泛着幽蓝色的微光。斧柄上被双手握持的部分已经磨得锃亮，看得出被使用过无数次。
“你在看这个。”卡尔把斧头提起来，平放在桌上。
“这把斧头……是矮人锻造的。”莱恩小心地说，“我师父的地窖里也有矮人兵器，但那些都只是普通货。这把不一样。刃面上的符文在发光。”
“你眼力不错。”卡尔的手掌按在斧面上，粗糙的掌心贴着冰冷的金属，“我父亲留给我的。确切地说，父亲死之后，我的养父替我保存了它，然后又交还给我。”
“你父亲？”
卡尔喝了一口酒。这次喝得很慢，酒液在杯口停留了一瞬才灌进嘴里。他把杯子放下，指腹在杯沿上来回摩擦着，那双又黑又亮的眼睛里有什么东西正在往深处沉。
“我十岁那年，一家人住在帝国北部的灰脊山脚下。父亲是个伐木工，母亲在家种菜养鸡，还有一个妹妹，刚学会走路。”他的声音平稳得不像是他自己的事，“那天晚上下着雨，有人敲门。三下，很礼貌。父亲去开门，门外站着六个人。”
他停了一下。
“埃瑟林家的雇佣兵。他们在附近开新矿，要强征我们家的土地。父亲不同意，签了申诉书递交给了领地法庭。申诉的第二天晚上他们就来了。他们什么都没说就开始砸东西。父亲拎着这把斧头挡在母亲和妹妹面前——他不是战士，只是个伐木工，伐木用的斧头。第一个佣兵用长矛刺进了他的肚子，父亲倒下去的时候把斧头扔到了我脚边，说‘快跑’。”
酒馆里很安静。角落那个醉汉已经不鼾了，不知道什么时候走了。整个空间里只剩下远处地下深处传来的金属敲击声和油灯里火苗偶尔的噼啪声。
“我没有跑。”卡尔说，“我当时整个人都傻了。不是害怕，是身体完全不能动。我只能站在角落里，看着他们把母亲和妹妹拖出门外，然后放火烧了房子。”他把斧头翻过来，刃面上的符文在灯光里缓缓流动着幽蓝色的光，像一条条无声的河，“是我自己跑出去的。我不知道为什么，但身体自己跑了。等我能思考的时候，已经在雨里跑了很久，赤着脚，怀里抱着这把斧头。”
“那后来呢。”莱恩的声音很低。
“后来是赫拉姆·铜锤救了我。他在灰脊山脚下捡到我的时候我蜷缩在一个树洞里，全身湿透了，抱着斧头一直在发抖，抖得连牙齿都在咯咯响。他没有说话，把我从树洞里拎出来，用自己的斗篷把我裹住，带回了他的营地。那之后我跟着他在野外待了一年，他在那里给当地的村民修缮工具。”他把酒喝完，杯底朝上扣在桌上，“他教我打铁，识字，战斗。我的战斗技巧全是矮人的路数——不是猎魔人那种轻捷的剑术，而是正面用力量碾压对手。他说人类的武器和招式不能发挥矮人斧头的全部威力，所以他从头到尾把我改造了一遍。”
他握拳，小臂上的肌肉在帆布外套下鼓了一下。“十二岁那年，北方传来警报——龙族来袭。”
酒馆里的空气忽然变了一种质地。油灯的火苗晃了一下，把桌上斧刃的蓝光荡出一圈波纹。
“不是普通的龙袭。是一头成年的虚空龙，从嚎哭森林北面的维度裂隙里飞出来的。灰脊山脉沿线的矮人矿井是龙族最喜欢攻击的目标，这种龙专挑矮人矿井下手——它们在吞噬矿脉深处的某种能量。”卡尔的声音变得极低，像是被什么东西压住了口，“矮人和龙族之间已经打了上千年，这场仗比任何人类史书都要漫长。人类只知道矮人是锻造的高手，但很少有人知道，矮人打造的每一把武器，最初都是用来龙的。”
他把斧头翻过来，刃面上的符文在灯光里微微涨缩着，像某种活物的心跳。
“赫拉姆·铜锤是矮人里最顶尖的锻造大师之一。收到警报之后他只犹豫了一夜。第二天他把这把斧头按在我手里，说：‘这把斧头是你父亲留给你的，也是我替你重新淬炼过的。它会替你说话。’说完他就背上锻锤和战斧，跟着矮人战团往北走了。我站在营地门口看着他背着铁匠包往北走，他的背影很矮，我低头就能看到他的头顶，但那个背影在我心里一直是最大的。”
莱恩没有说话。
“他们在那片战场上血战了整整七天。矮人的符文锻造术对上龙族的虚空吐息，那是两种完全不属于人类经验范畴的力量在互相撕咬。最后那头虚空龙被矮人战团击退了，但代价是整个战团只活下来不到两成。”他停顿，然后极安静地加了一句，“赫拉姆·铜锤没有回来。熔岩烧毁了他的锻甲，龙息吞没了他最后留在地上的影子——他的遗物只有一块烧变形的护心镜，被矮人战团带回了山下。我十八岁了，至今没能去看一眼他被吞没的地方。”
莱恩低下头，看着自己杯子里已经凉透了的热水。水面映出他自己模糊的脸和被油灯照成一团黄色的天花板。沉默持续了很久，然后他开口了，声音很轻，像是怕惊动什么：“那天在地窖里，师父把短剑给我的时候说，有些事知道了就会像那把剑一样挂在身上摘不下来。我当时不太懂他的意思。”
卡尔没说话，等他说完。
“我现在好像懂了一点。”莱恩抬起头，“你的事，师父的事，科林的事。你们每个人身上都挂着这种东西。”
卡尔看着莱恩，沉默了很长时间。这个比自己小两岁的少年没有说“我同情你”，也没有说“你真可怜”——山猫的徒弟不会说这些废话。他说的是“我好像懂了”，卡尔觉得这句话比任何安慰都有分量。
然后他忽然又笑了，半边嘴角翘起来的那种笑，但这次的弧度里没有嘲讽，多了点别的东西。“你这个小子，挺好玩的。”
莱恩愣了一下。“好玩？”
“好玩。”卡尔站起来，把斧头扛回肩上，“走吧，我们还得去找科林。不过剩下的路要动用驱魔人的直觉了——酒馆的情报只够把我们带到这里，剩下的要自己找。”
他扔了一块碎银子在桌上付了酒钱，推开酒馆的窄门走了出去。
废弃居住区在黑市广场的西侧尽头，和吸血鬼的石砌堡垒隔着一整片荒废的交易区。这里的建筑比广场上的木棚更加破败，有些是直接在岩壁上掏出来的窑洞，有些是木板和铁皮拼凑成的棚屋，棚顶锈蚀得全是窟窿，油灯灯光从破洞里透出来，像无数只嵌在黑暗里的半睁的眼睛。
地面是压实的碎矿渣混着生活垃圾，踩上去咯吱作响。角落里堆着不知多久没人清理的矿渣和废铁料，空气里的霉味比广场更重，还混着一种隐约的腐臭，像是有什么东西死在附近某个角落里，尸体还没被找到。
卡尔走在前面，他用斧头拨开一扇摇摇欲坠的木栅栏，栅栏后面的巷子更窄更暗，两边的墙壁上被人用白漆画满了歪歪扭扭的标记——有些是黑市通用的符号，意思是“死路”“有犬”“非请勿入”。还有几个他不认识的符号，画得更加潦草，看起来像是某种仪式标记。
“小心，”卡尔压低了声音，“这片区域不太对劲。”
莱恩的手按在剑柄上，身体微微前倾，步子变短变轻——那是山猫教他的潜行步法。他的目光扫过头顶那些吊在横梁上的破布和绳索，有只老鼠蹲在横梁上，血红色的眼睛转过来看了他一眼，然后吱地一声消失在黑暗里。这里的老鼠都格外安静，好像知道发出声音就会被什么吃掉。
就在这时，小巷拐角处出现了一块相对开阔的空地。空地正中央立着一尊雕像。
不是吸血鬼的蝠翼纹章，也不是冒险者公会里常见的那种狩猎之神诺登斯的执矛雕像。它由整块黑曜石雕成，表面被打磨得极为光滑，连油灯的光打在上面都滑开了，像是光线自己也不愿意在那上面停留。雕像的高度大约有两丈，底座宽得像一堵墙，通体漆黑如凝固的石油。
雕的是一个没有脸的人形。
身体比例完美无缺，四肢修长，袍服的褶皱被雕刻得极为细致，像是真正的布料被石化了。袍摆上刻满了密密麻麻的符文，层层叠叠地垂到基座，像是某种被铭刻在石头上的祈祷文。但当莱恩抬头看向它的面部时，他的大脑短暂地空白了一瞬——那张脸不是被砸毁的，也不是被风化掉的，而是从来就没有存在过。从下颌到发际线的整个面部区域是一片完整的、没有五官的光滑曲面，像一面被打磨成弧形的黑色镜子。
基座上刻着几行字。有些是通用语，有些是更古老的文字。最上方的一行最大的铭文，莱恩念了出来：
“祂有千面，故无一面可显。”
“无面之神。”莱恩低声说。他的声音在这片空地上被放大了些许，在雕像光滑的表面上弹回来，带上了一种细微的、不属于他自己的共振。
“奈亚拉托提普。”卡尔站在他身后一步的位置，斧头从肩上放了下来。
“我知道。”莱恩说。
他知道。每个人都知道——在帝国，不管你信不信教，你都会在街角的教堂门楣上看到祂的符号，在法庭和军营的墙上看到祂的箴言，在婴儿的洗礼仪式上听到祭司念诵祂的名。祂是万神殿之首，是千面万貌的至高存在，是所有神祇中唯一被冠以“唯一真神”之名的那一位。祂的教会在帝国无处不在，祂的祭司坐在国王的右手边，祂的节是帝国最大的庆典。
无面之神。至高的主宰。上帝。
但这里的这尊雕像，和帝国教堂里那些被鲜花和蜡烛环绕的圣像截然不同。那些圣像被擦拭得净净，脚边堆满贡品，基座上刻着“仁慈”“救赎”“光明”之类的词。而这里的雕像孤零零地立在黑市最深处，没有鲜花，没有蜡烛，没有贡品。安静得像一块墓碑。
“你知道，但不一定真懂。”卡尔的声音压低了一些，“祂是教会的上帝，帝国的至高神。但同样的神，在黑市里是不一样的。这里的人不向祂祈求救赎——他们向祂祈求不要被找到。”
莱恩盯着那张无面的脸。他在公会里见过诺登斯的执矛雕像，也见过巴斯特的丰收祭坛，甚至在路边的小神龛里见过修普诺斯的安息之符。那些神像都有面孔，有表情，有可以被读懂的情绪。但无面之神没有。没有面孔，意味着没有表情。没有表情，意味着无法判断祂在看什么、想什么、准备做什么。
这种不可知让他后背发凉。
“帝国的教义说祂创造了世界，”莱恩说，“但黑市里的人好像怕祂。为什么。”
“因为你在教堂听到的是祂想让你听到的那一面。”卡尔靠在旁边的岩壁上，把斧头拄在地上，“祂是千面之神。千面的意思是——祂对国王长着一张面孔，对奴隶长着另一张面孔；对战场上的人长着胜利的脸，对临死的人长着阴暗的脸。黑市里的所有人都背叛过什么——偷税、走私、人、逃亡——他们看得到祂真正的面孔。”
卡尔停了停，“你有没有注意到，祂的教堂到处都是，但每一个教堂里的圣像都被帷幕遮住大半张脸？祭司告诉你那是对神的敬畏。其实是因为没人知道该用哪张脸来雕刻祂。造神像是被严格禁止的，任何匠人都不可描绘神的样貌——因为没人知道祂真实的容颜。”
莱恩沉默了一会儿。他试图想象一个拥有无数张面孔的至高存在，进可攻退可守，需要的时候甚至可以换一张脸继续活下去。这个念头让他觉得讽刺，也让他觉得冷。
就在这时，雕像的基座前面传来窸窸窣窣的声音。莱恩低头看去，才注意到基座下方跪着一个人。那人裹着一件深灰色的旧斗篷，兜帽拉得很低，看不清脸，只能看到一双布满老茧的手合在前，手指微微发颤。他跪在那里，嘴唇翕动着，念诵着什么。声音极低，低到莱恩几乎听不清，但他隐约捕捉到几个词——
“无面之神……千面之君……请将我的祈祷转达给相应的神祇……”
卡尔也听到了。他偏过头看着那个跪着的人，表情里没有嘲笑，只有一种平淡的理解。“黑市里的规矩——向无面之神祈祷，可以向所有附属神祇传达信息。这是唯一一个无论你拜什么神都能在这里活下去的方式。”
他顿了顿，“同时也是无面之神作为众神之首最直接的证明。”
那个跪着的人站了起来，转身看了他们一眼。兜帽下是一张极普通的、被生活磨去棱角的中年面孔，眼眶发红，不知是哭过还是熬了太多夜。他什么都没说，从卡尔和莱恩身边擦肩而过，消失在巷子尽头的黑暗里。
莱恩的目光从那人消失的方向收回来，重新落在那尊无面的雕像上。那张光滑的黑色镜面映出他自己的倒影——一个瘦削的少年，握着短剑，站在一片废墟中间，看起来比他实际年龄更小，也比他实际年龄更累。
他没有移开目光。他盯着那张没有五官的脸，像是在等它长出五官，又像是在确认它不会。
“走了。”卡尔的声音从前面传来。他已经扛着斧头走到了巷子另一头。
莱恩最后看了一眼雕像，转身跟上去。走出几步之后他回头又看了一眼——那张无面的脸依然无面，但他的倒影已经不在上面了。
他有种奇怪的念头，觉得自己的倒影不是消失了，而是被吞进去了。被一尊石像吞进去了。这个念头让他握紧了剑柄，直到指节发白。
走出小巷之后，废弃居住区的主道在他们面前展开，两旁的窑洞和棚屋更加密集。有几个模糊的人影在角落里晃动，看不清长相，只能看到眼睛在黑暗中反着微光。其中一个身影蹲在一盏破油灯下面，像是在数手里的什么东西，数完了抬头看了他们一眼，然后迅速把东西藏进怀里走掉了。
就在这时，卡尔拉住了莱恩的袖子，把他拉到一间破棚屋的墙角后面。他竖起一手指压在嘴唇上，然后朝前方拐角处指了指。
莱恩探出半个头去看。
在主道尽头的一片相对平坦的空地上，停着两辆板车。板车的轮子上还沾着新鲜的泥土，不像是在地下黑市里走动的车，更像是刚从哪里连夜赶过来的。其中一辆板车的车厢半敞着，里面堆满了木箱。木箱上烙着一模一样的标记——一只展翼的蝙蝠。埃瑟林家的纹章。
一个穿着黑袍的瘦高人影站在板车前面，正和几个围着他的男人谈着什么。那几个男人不是普通的人类——他们的耳朵比人类更尖更长，直立着转动的角度超出了人类的生理限制，其中一个转头时，莱恩看清了他的侧脸：宽大的下颌，突出的颧骨，嘴唇下面露出的犬齿比正常人类长了一倍。狼人。不是皇家骑士团的狼人——没有烙印，没有骑士团纹章。野狼人，不受血誓约束的流浪者。
他们在交易。黑袍人从木箱里取出一个布袋子，解开袋口的绳子，把里面的东西倒在一个狼人的掌心里。那个狼人低头看了一会儿，又把东西凑到鼻子下面闻了闻，然后点了点头，把袋子收进怀里。
禁品。莱恩不认识那东西，但他能从交易的姿态里看出来——那种小心翼翼的谨慎，那种东西递过去以后立刻环顾四周的眼神——这些不是合法商品。
卡尔把莱恩拽回来，两个人贴在墙下。
“埃瑟林家的车。”卡尔低声说，“那个黑袍多半是埃瑟林自己的人。他在和野狼人交易禁品。”
“科林知不知道？”莱恩小声说。
“他知道也管不了。科林·格雷不会啰嗦同族的事。他只和埃瑟林有关系的人。”卡尔把斧头握紧了些，“但这车货不对劲。埃瑟林家的人不会亲自送货到黑市里来，除非货特别重要。”
他顿了顿，“或者送货只是顺便，真正的目的是来找一样东西——找一只被偷走的圣杯。”
他们谨慎地从巷子里退了出去，绕开狼人交易的空地，沿着废弃居住区的边缘继续往西走。
废弃居住区的最深处，有一间破屋子。屋子是用碎砖和废木板拼凑起来的，门框歪斜，屋顶塌了一角，看起来像是很久没人住了。但门槛上的灰尘中间有一个很新的脚印，脚尖朝内，鞋印很深，轮廓很大，不像是人类的脚。
更关键的是——门边墙角下，有人用手指在灰泥墙上画了两道线，一横一竖交叠成一个粗糙的十字。炭灰还很新，没有完全被风吹散，最多不超过两天。
“这是科林留的标记。”卡尔盯着那个十字，“互通。留给同伙的信号。”
莱恩蹲下来，检查了一下门槛上的脚印，用手指比了比尺寸，然后抬起头：“他来过这里，但不住在这里。师父说——脚印越少越谨慎，一个长住的人不可能只留一个脚印。他在等人。等谁？”
卡尔没有回答。他抬头看了看屋顶塌陷的窟窿里透下来的天色。地下穹顶裂缝里的光已经从昏黄变成了暗红，黑市没有真正的昼夜之分，但那道光的变化告诉他们——外面已经是傍晚了。
暮色从屋顶的窟窿里漏下来，把两个年轻人的影子投在破屋子的泥地上，一高一矮。那扇歪斜的木门半敞着，像一只张开的嘴，正等着下一个推门进来的人。
而科林·格雷——白天的时候，一封信送到了他手中。埃瑟林家族的信使是个断了角的野狼人，把信扔在他脚边就走了。信上只有一句话：又有人接了你的单子，两个年轻人，一个用斧头，一个用短剑。
科林把信纸揉成一团，塞进怀里。他没有离开黑市。他来过这间破屋子，在墙上画了一个十字，然后在暮色里背靠着窟窿漏下的微光，站在破屋子深处的阴影中。
他知道他们快到了。