灰脊山脉北麓的密林在入夜后变得更加安静。那种安静不是没有声音——虫鸣还在，远处偶尔传来几声不知名夜鸟的啼叫，风从树冠上方灌下来时刮过松针发出沙沙的碎响，但这些声音像是被一层极厚的什么东西压住了，闷闷的，传不到太远。月光从树冠的缝隙里漏下来，在地上洒出一片片形状不规则的银白色斑块，斑块的边缘在风过时轻轻晃动，像是有什么看不见的东西正在踩着那些光斑走路。
格伦让猎犬带一半狼人在后方压阵，自己带着山猫、科林和卡尔从中路进入密林。山猫走在最前面，剑鞘拨开垂到地面的枯藤，他的步法和在沼泽里蹲守水鬼时完全一致——重心下沉，脚掌先接触松针，然后才是脚跟，每一步落下去都能感觉到脚下的腐叶层有多厚，下面是硬土还是松动的碎石。他右臂的旧绷带已经拆了，换上了从军械库带来的银丝混编护臂，护臂内侧的符文在月光下泛着极淡的冷白色微光。那把新拿的符文匕首绑在左腿外侧，右手的手弩已经架好了银矢，弩托抵在左前臂上。
格伦走在中路靠后的位置。他穿着一套深灰近黑的轻质板甲，护甲做了哑光处理，肩甲贴合三角肌外缘，膝甲关节处用了三层叠片式软钢，屈膝时不会发出声响。巨剑挂在背后，剑柄从右肩上方露出半截。头盔没有戴，挂在腰间，甲片细密得能随呼吸起伏。猎犬在队伍最末尾，厚实的深灰钢甲甲上有一道旧刀痕，被修复后故意没有抛光，留着那道凹陷作为军功记录。短柄战斧扛在左肩上，嘴里叼着一没点燃的草茎，对身侧的狼人们做了个分兵的手势，队伍两翼便无声地散进灌木丛里。
科林走在卡尔前面。他在斗篷外面套了一件从军械库拿来的加厚硬皮护肩，护肩的扣带绕过四条手臂的部固定在口。骨爪在护肩边缘不安分地抽搐了一下，指甲尖在月光下泛着冷光。卡尔走在最后排，左手绑着折叠臂盾，右手还吊在前，飞斧挂在腰后。甲是出发前从军械库里现拿的，稍微大了半号，带勒到最紧一格还有点松，但至少肋骨被保护住了。
林间空地的边缘有一片被污染的石砾区，表面覆盖着一层反光的暗灰色苔藓。山猫在石砾区前停下脚步，用剑尖翻了一块石头，看到石头下面压着的蚯蚓已经全部变成了一种蜷曲的透明条状物。他把弩托往上抬了半寸，对着那片区域做了个“绕道”的手势。格伦刚点头——头顶的树冠猛地炸开。
一头巨大的石像鬼从树冠层上方直接坠了下来，砸在三棵古松之间，地面的腐叶层被砸出了半米深的坑。它的体型比普通石像鬼大出将近两倍，左翅已经彻底扭曲，翅膜上布满了十几只正在自行转动的幽绿色瞳孔。爪子在腐叶地上蹬了几下，把一棵碗口粗的冷杉拦腰踢断，发出了一声极其刺耳的长啸。啸声还没在林间散开，被污染的变异哥布林就从废弃矿道口涌了出来，至少有二三十只，身上每个原本属于正常感官的地方都被幽绿色污染替代了。
科林低头看着那些哥布林身上和他一模一样的眼睛，腔正中的那只眼睛自己亮了起来。“这些眼睛——和我的眼睛是同一批污染源。那只石像鬼左翅上往下数第三只眼睛马上要掉下来了。”话音刚落，那只眼睛从翅膜裂缝里滑脱，在地上摔碎成一摊淡绿色的黏液。
格伦把背后的巨剑，剑身在月光下泛着冷冽的暗银色光泽。“等这次任务结束，帮你查一查你弟弟的下落。你觉得他很早就死了——但我认为事情也许有别的可能。回去以后我可以翻军事档案。埃瑟林家族当年在矿场周围活动的所有记录都还在，你弟弟的名字应该出现在至少一份目击报告里。”他边说话边把巨剑挥了出去，从石像鬼的左前肢关节下方切入，被暗紫色黏液溅到的剑脊嘶嘶作响。他把科林往旁边拉了一步，躲开石像鬼甩过来的一覆满污染晶簇的尾刺。
科林被他拉到一棵冷杉后面，四只主眼同时盯住那只石像鬼。骨爪自己抬了起来，在半空中张开，幽绿色的瞳孔在骨爪的指甲尖上闪了一瞬。“那为什么他不来找我。”
“一个四岁被烧瞎了眼睛的孩子在被你救出来之前从矿场废墟爬出来——他可能不知道你在哪里。也或者他觉得你死了。我不知道。”格伦松开他的肩膀，转身一剑从石像鬼的右翼关节部斜劈而下，“但等这次回去——可以让国师替你占一卜。他是帝国最老的占卜师，当年矮人王锻造圣杯时用的符文铭文就有一部分被保存在他的私人藏书里。如果他愿意帮你们占那一卦，至少能告诉你那孩子是不是还活着。”
科林从冷杉树上借力把自己撑直，腔正中的眼睛极缓慢地眨了一下。“……谢了。”然后他往前跨了一步，骨爪安静地跟在他肩膀侧面。两个人从冷杉后面同时冲了出去。
猎犬站在废弃矿道口前方的一块巨石上。厚实的深灰钢甲在月光下泛着粗粝的暗光，甲上那道旧刀痕被污染黏液溅到之后反而更清晰了。短柄战斧在他左手外握的弧度下划出一个极短的劈面，左匕首从下方往上挑开一只哥布林的腔，右手战斧劈落在第二只的颅骨上，斧柄上的符文沿着刃口爆出灼热的暗红色光芒。血和污染黏液混成一团溅在他甲上，他把匕首往腿甲上擦了擦，继续大步冲向更多的哥布林。得兴起时他转头对着格伦的方向——左手握拳，拳心朝内，拳面贴着口甲片，然后拇指和食指张开，掌心朝外猛地往前一推。那是弗塔古亚的祈祷手势，他在把这场战斗献给火焰之神。
格伦狠狠地瞪了他一眼。猎犬把手放下来，重新咳了一声，把那已经不知道丢在哪里的草茎重新叼上，转回身继续哥布林。山猫把银剑从一只哥布林脑壳里抽出来，银质剑刃与变异体血液接触时发出极短的灼烧嘶鸣。他抬头看了一眼被格伦劈碎了半边翅膀的石像鬼，又看了看矿道口仍在涌出的污染哥布林群，提剑重新回到前排位置，和猎犬一左一右挡在矿道口两侧。
卡尔站在更后排一棵冷杉后面，把臂盾护在前挡住石像鬼飞溅过来的碎甲片，回手用短柄飞斧掷中了一只踩着同伴尸体想绕过冷杉的哥布林。“我后悔来了。这些哥布林全都长着和科林一模一样的眼睛——每一只都在看我。这他妈比科林还难消化。”嘴上骂骂咧咧，但飞斧的投掷轨迹挨个钉穿靠近他的每一只哥布林。溅了满身的污染黏液之后他仍旧撑着断了一部分绑带的臂盾，牙齿咬得咯吱响，人没退。
战斗在天快亮时结束。格伦把石像鬼的脑袋劈开时，整头石像鬼崩塌成一堆碎石和涸的黏液。矿道口的哥布林被猎犬和山猫联手堵住，最后几只被卡尔用飞斧钉在了腐叶堆里。猎犬蹲在巨石上用破布擦掉战斧上的暗紫色残渣，嘴里重新叼上一刚摘的净草茎。山猫坐在一棵被撞歪的老冷杉部，把银剑横放在膝上，用皮甲下摆擦拭剑身上的黏液。格伦用手背擦掉护甲上的污染黏液。“这些变异体不是被我们惊醒的——是碎片在召唤它们。越靠近坑口，污染越重。队伍休整片刻，天亮后进入矿道。遇到任何不该对视的东西不要长时间直视。”
队伍沿着矿道入口往里走了一个多时辰，矿道在身后逐渐收窄成一条被污染苔藓覆盖的裂缝，前方的地势却突然开阔起来。格伦第一个穿过从岩壁上垂下来的枯藤帘幕，靴底踩在了一片明显不同于腐叶层的硬质地面上——是石板。被几百年的灰尘和污染苔藓半埋的石板，上面还残留着模糊的刻痕。
山猫蹲下来，用匕首柄敲掉石板上的苔藓，露出下面一行几乎被磨平的字迹。灰脊山脚定居点，帝国历二百一十六年建。他抬起头，灰色的瞳孔扫过前方那片被污染森林包围的废墟——歪斜的石砌屋基，倒塌的木梁上爬满了正在缓慢眨动的暗紫色菌毯，一口被砸碎边沿的石井，井口上方的滑轮绳索早已腐烂，只剩一生锈的铁链在风里轻轻晃动。这是一个村子。曾经有几十户人住在这里，他们挖了水井，用石板铺路，在村口竖了一块刻着定居点名字的石碑。
现在这里只有眼睛。每棵树的树上都长满了大小不一的幽绿色瞳孔，有些密集到树皮本身的纹理都被覆盖了。那些眼睛在格伦一行人经过时全部转向了他们，瞳仁在昏暗的林间光线里整齐划一地移动，像一群无声的目击者正在目送入侵者穿过不属于他们的土地。卡尔走在队伍中间，臂盾上的皮带被他攥得咯吱响。一棵老橡树的树上并排长着七只眼睛，每一只都在看他，眼睑半透明的边缘和科林身上的眼缝完全一致。他把视线从树上强行拔下来，加快脚步走到科林旁边。
“这地方是你老家吧。树上那七只眼睛在看你，你不过去打个招呼？”他的语气轻快，但左手的指节在臂盾皮带上攥得发白。
科林停下脚步，转头看着卡尔。他没有说话，只是把兜帽往后褪了半截，露出脸上的四只眼睛。然后他把腔正中的那只也睁开了，幽绿色的瞳孔从硬皮护肩的缝隙里直直地对着卡尔。接着是左肋的眼睛，右肩的眼睛，后腰的眼睛——十七只眼睛在昏暗的林间光线里全部亮了起来，全部对准了卡尔。那些树上的眼睛也在看他，科林的眼睛也在看他，所有的眼睛都在看他。卡尔后退了一步，又退了一步，然后转身快步走到山猫旁边，在离科林最远的篝火石堆边上坐下来，后背挺得笔直，坚决不往科林的方向再看一眼。
山猫、格伦和猎犬正围坐在刚清理出来的一块石板平台边上。山猫用匕首尖在地上画了个简略的矿区地形图，把他沿途观察到的污染扩散范围用阴影区标了出来。猎犬补充了矿道内部可能存在的通风口和坍塌点，格伦的手指沿着地形图上的等高线从现在的营地位置一路划到古陨坑边缘，估算出了剩下的脚程。科林走过来时三个人同时抬头看了他一眼，然后格伦往旁边挪了半寸，在石板空位上给他腾出位置。
“还能感应到碎片的方向吗。”
“能。比昨天更清楚了一些，它在更深的地方——不是在森林地表，是在地下，可能是矮人挖的旧矿道和陨坑裂缝重叠的位置。”
格伦点了点头，用手指在地形图上点了两下。“按现在的脚程，大概还有两天能到。矿道里的污染变异体会更密集，但最难走的路是靠近坑口那段——国师说的虚空生物很可能还在。”
科林在他对面坐下来，硬皮护肩的扣带被他调整了好几次，四条手臂换了好几个姿势最后还是把骨爪搭在膝盖上，狼爪交叉放在前。“你为什么会觉得我弟弟还活着。”
格伦抬起头看着他。这个问题不是在聊战术情报，不是在分析敌情。他沉默了一会儿，手指在地形图边缘轻轻敲了两下。“猜的。”他说。语气很平，和他之前说“多多锻炼就是了”时一模一样。
科林没有移开目光。格伦也没有。猎犬把草茎从嘴角换到另一边，低头继续研究矿道走势。山猫用匕首柄敲掉靴底的泥块，灰色的瞳孔在篝火映照下看不出任何情绪。
科林沉默了很长时间，然后他把后背靠在那棵被七只眼睛盯着的橡树树上，把圣杯从怀里取出来放在膝盖上。杯底的两枚碎片在篝火映照下不反射任何光线，像两小块凝固的虚空。“我和你们讲个故事。”他说。关于他怎么用锻锤了第一个打手，怎么在十二岁觉醒狼人，怎么带着弟弟逃到废弃矿场，怎么被十四个人围攻，怎么被拐走，又怎么咬断绳子往回走了将近半个月。矿场里只剩一滩血和一枚铜戒指。然后就是那长达许多年的追名单，所有被悬赏令标记为数字的人名——每一个都和那个雨夜、那个吸血鬼贵族、那个在他怀里渐渐失温的四岁孩子有关。
篝火烧得很安静，偶尔有枯枝在火焰里炸开极细微的噼啪声。
“如果他真的还活着，”科林的声音沙哑低沉，十七只眼睛全部半闭着，只有腔正中的那只还在看着篝火，“为什么不来见我。”
卡尔从山猫旁边探出头。他的左手按在臂盾皮带扣上，右臂吊在前，脸上的表情在篝火映照下难得正经了一回。“换成是我，自己的哥哥被送到血肉加工厂里不知所踪，就算活着爬出来，我也不信我哥还活着。多半觉得你早就死在外面了。”他把头缩回去，重新靠在背包上，盯着头顶那棵长满眼睛的老橡树看了几秒。然后猛地闭上眼睛，臂盾皮带又被攥得咯吱响了一声。
灰脊山脉边缘的森林入口处，夜色把格伦留下的马车轮廓勾成一道模糊的暗影。四匹北境军马拴在树下，正在安静地嚼着野草。马车车厢两侧的骑士团深蓝底金猎号军旗在夜风中轻轻翻卷。
十几道黑影从密林另一侧无声地滑行过来，停在被山猫清理过的石砾区边缘。一个穿着深灰色皮甲的侦察型高阶吸血鬼蹲在被山猫翻过的那块石头旁边，用指甲挑起一片还在蜷曲的污染蚯蚓残骸，放在鼻尖下闻了闻，然后对着身后打了个手势。他们已经穿过了被猎犬刻意清理过并重新布置成迷惑路径的灌木区。隔了整整一天的路程，但地面上的痕迹太新鲜了——篝火余烬的炭块还带着没散尽的余温，被踩断的枯枝边缘还没有卷曲变，几棵树上新溅上去的变异体黏液还没完全凝固。他们总会追上的。
两天的行程里，他们了数不清的东西。被污染的灰狼从灌木丛里扑出来时，山猫的弩矢已经钉进了它的眼眶。变异藤蔓从树冠上垂下来缠住卡尔的左臂，被科林一爪连拔断，藤蔓断裂处喷出的污染黏液溅了他半边脸，他擦都没擦继续往前走。一头体型比马还大的畸变野猪从碎石坡上冲下来，被格伦一剑从下颌刺穿颅骨，猎犬补了一斧剁断后腿。越靠近古陨坑，污染越重。树上的眼睛从零星的几只变成了密密麻麻的整片，连地上的苔藓都开始长出极细小的幽绿色瞳孔，靴底踩上去时能感觉到那些瞳孔在脚掌下轻轻眨动。空气里的焦枯气味也越来越浓——不再是古老森林被时间烧过的燥感，而是更近的、更鲜活的烧灼，像是有什么东西在地下深处缓慢燃烧了几百年从未熄灭。
科林走在队伍的中间偏前位置。这两天他话很少。格伦那句“猜的”在他脑子里反复回放了无数遍——不是格伦的声音，是他自己的声音，在问他弟弟是不是还活着。如果他还活着——那他这么多年了一百三十七个人，抢来这只圣杯，到头来是不是从头到尾就白费了。如果弟弟还活着，他长成了什么样的人，是还在黑市某个角落里躲着，还是被什么人收养了，或者逃到了帝国南境某个偏僻的村子里。如果他还活着，为什么不来见我。这个问题他问了格伦，也问了卡尔，最后问了自己。卡尔说，一个被送到血肉加工厂的人，就算活着出来，也不会相信哥哥还能活着。科林觉得这句话有道理。有道理到让他想把左下腹的硬结抠出来再戳两下。
触手替他回答了。它在他食道里翻了个身，不是之前那种懒洋洋的、吃饱了打嗝的动作——是极快的、带着明确方向的蠕动，壁膜上的吸盘一颗接一颗地贴在食道内壁上，然后猛地松开，像是有什么东西在不远处猛地拽了它一下。科林停下脚步，左手按在左下腹，感觉到硬结正以从未有过的频率剧烈跳动。他抬起头。
森林在这里突然中断了。不是被砍伐的，不是被烧毁的，是被压平的。整片区域的古树全部向外侧倾倒，树从土里被，枯的须上还挂着几百年前的泥土。倾倒的中心是一个巨大的凹陷——古陨坑的边缘。而凹陷的正中央，立着一座巨大的奈亚大教堂。教堂的外墙用整块黑色花岗岩砌成，和禁书库入口的黑铁大门是同一种材质，但更大、更旧、更沉默。尖顶刺穿了森林的天际线，尖顶上的无面之神雕像面部是光滑的虚无，和帝都圣千面大教堂那尊黑曜石巨像一模一样，只是这一尊的眼睛位置被一层极厚的暗紫色污染苔藓覆盖了，苔藓的边缘往下淌着已经凝固的幽绿色液体，像是雕像在流泪。教堂正门的黑铁大门半开着，门缝里透出极微弱的幽绿色光晕。门楣上方刻着一行字，字母被污染苔藓吞没了一半——“叩此门者，当弃绝光明。”
“感应到了，”科林说，四只主眼全部对着教堂正门的方向，“就在里面。碎片。还有别的东西。活的。很大。”
格伦把巨剑从背后。“战术调整。科林单独进入教堂，确认碎片和主要威胁的位置。其他人分成两队从两侧包抄。猎犬跟我带五个狼人从左翼绕到教堂后殿入口，山猫和卡尔带另外五个从右翼封住侧门。任何一队先接触目标，用弩矢打一发银头信号箭。科林——一旦发现情况不对，直接用你那十几只眼睛发信号。”
猎犬把草茎从嘴角吐掉。“让科林当诱饵真的合适吗。”
“科林把圣杯从我抽屉里摸出来重新带在身上，我还没找他算账。”格伦把护颈甲上的最后一道搭扣啪地扣紧，“他拐跑了我两片圣杯碎片，现在让他进去当诱饵，刚好扯平。”
科林把硬皮护肩的扣带重新绑紧，朝教堂正门走去。
教堂内部的穹顶挑得极高，六刻满符文的黑石柱从地面直通穹顶最高处的暗影，穹顶上画着整幅奈亚拉托提普的无面降临图。教堂的长椅全部被推倒堆在两侧，中间空出了一整片宽阔的石板地面。而地面上，从门口一直铺到祭坛前方，堆满了变异生物的尸体——被撕裂的畸变灰熊，被从关节处整片扯断翅膀的石像鬼，一条体长超过三米的污染巨蟒被从中间截成两段。所有尸体的伤口都不是武器造成的——是被爪子撕开的，被牙齿咬碎的，被某种极其巨大的力量从关节处硬生生扯断的。
科林绕过一堆被压扁的哥布林残骸。祭坛正下方，那头龙正在睡。它盘踞在祭坛前方，体型比他见过的任何生物都更大。原本应该覆盖全身的深灰色鳞片全部被虚空污染侵蚀成了介于黑和紫之间的暗浊色泽，鳞片之间缝隙里嵌满了密密麻麻的幽绿色瞳孔。它的翅膀被从翼到翼尖全部贯穿了污染晶簇，尾巴蜷在祭坛旁边的角落里，尾巴尖上一小片还没被污染的区域露出了原本龙族特有的暗金色鳞片纹理。它的头侧对着科林，颅骨上方的鳞片缝隙里并排长着八只比人脸还大的幽绿色复眼。在科林踏入祭坛前方最后一步时，那八只复眼全部睁开了。
科林的左下腹硬结几乎要从他的腹肌里跳出来。触手在拼命往上拱——不是恐惧，是食欲。它想吞了这头龙。科林腔正中的幽绿色瞳孔猛地亮到极限，那道绿光从教堂正门的门洞里直射而出。
战斗在教堂的穹顶下全面炸开。
祭坛前方的石板地面被巨龙的第一次吐息轰出了一道三米宽的焦黑沟壑。那头龙从盘踞姿态完全展开时，翼展几乎横贯了整个教堂正厅的宽度——它的一只翅膀扫断了左侧两黑石柱，石柱拦腰断裂，柱身上的符文在碎裂的瞬间爆出一团刺眼的暗金色火花然后永远熄灭。穹顶上的碎石和灰尘簌簌往下掉，格伦在碎石雨中往前跨了一步，巨剑从右侧斜劈在龙的左前肢膝关节内侧。剑刃切开了污染鳞片和下方的角质层，暗紫色的龙血从伤口里喷溅出来，溅在他甲上发出嘶嘶的腐蚀声。猎犬从龙腹下方滚过去，短柄战斧劈在龙腹侧面鳞片的缝隙处，暗红色符文沿着斧刃爆开，把那一小片鳞片炸出了几道裂纹。龙尾从祭坛方向横扫过来，猎犬把战斧往前一横，用斧面和甲硬接了这道扫击——整个人像被投石机砸出去一样飞过三排倒翻的长椅，撞在教堂侧墙上，石墙被撞出了一个人形凹坑。他从凹坑里把自己，吐掉嘴里那已经被咬断的草茎，活动了一下被震麻的肩膀，对格伦比了个“没事”的手势，然后重新拎起战斧冲回去。
山猫站在祭坛右侧一还没倒的黑石柱后面。他的符文甲上多了一道从右肩斜到左肋的龙爪划痕——那一爪本来是对着卡尔的，他在龙爪落下的瞬间把卡尔拽到了石柱后面，自己用甲硬扛了爪尖的余波。他的银剑在他手里稳得像一块被钉进地面的铁桩，但他的手心在出汗——他过水鬼、食尸鬼、沼泽妖、高阶吸血鬼，但他从没过龙。这头巨兽的每一次攻击都同时覆盖至少三个人的站位，它的爪子、翅膀、尾巴、吐息全都可以独立攻击不同的目标，像是同时和四五个高阶吸血鬼在战斗——而且每一个的体型都是石像鬼的三倍以上。他把手弩里最后一银矢射进龙左翼腋下那片鳞片较薄的区域，龙发出一声闷雷般的低吼，左翼的挥击速度慢了半拍。就是这半拍，让科林从龙翼下方滚了过去。
科林现在的状态很诡异。他的十七只眼睛全部亮着，但和以前不一样——所有眼睛都在看同一个方向，都在盯着龙。不是他用意志力强行压制的，是它们自己想看。触手在他食道里疯狂地往上拱，壁膜上的吸盘反复摩擦着食道内壁，用某种只有触手自己能理解的方式向所有眼睛发送同样的信号——那头龙身上有碎片，那头龙可以吃。十七只眼睛接收到了同一个信号，然后它们开始协同工作。左肋的眼睛自动转向龙尾的方向，后背的眼睛盯着龙翼，腔正中的眼睛对准了龙腹下方那片鳞片裂口。科林从龙翼下方滚过去时，骨爪没有乱动——它在他翻滚的过程中自动调整了角度，指甲尖往腕部内折贴着硬皮护肩表面滑过去。科林朝龙的左后膝冲过去，骨爪和他自己的狼爪同时劈在膝关节同一块鳞片上，鳞片应声碎裂。
卡尔蹲在教堂侧廊一堆倒塌的长椅后面。他用臂盾挡开一小块从穹顶上砸下来的碎石，左手的飞斧掷向龙的右翼关节——然后被龙翼上一个极小的甩动拍飞了。他想绕到龙身后偷袭翅膀，贴着教堂侧墙的阴影往龙的后方摸，刚冲到龙尾部，龙把右翼猛地往外侧一扇，翼面砸在他的臂盾上。卡尔整个人被扇飞出去，在空中转了将近两圈撞在黑石柱上，喉底的血腥味不受控制地涌了上来。他滑坐在石柱部，垂着头用力咳嗽了两声。“。”他扶着石柱再次站起来，手臂控制不住地发抖，然后重新举起臂盾，再次往前冲。
五名精英狼人士兵已经被战斗余波震出了骨折或内脏挫伤，卡尔一个个把他们拖到教堂侧廊里用碎石和翻倒的长椅临时堆了个掩体。他自己靠在掩体边缘喘粗气，最后一次冲出去前对着科林的方向大吼：“你那些眼睛能不能告诉那头龙，他是你亲戚？让它手下留情！”
巨龙在连续遭到几轮围攻之后，忽然收拢了翅膀。它把头低下来，八只复眼同时往下转动，然后后肢猛地蹬地，整头龙从教堂正厅的石板地上腾空而起。龙翼展开时遮住了从穹顶破损处漏下来的所有月光，教堂内部陷入一片极短暂的绝对黑暗——只有科林身上那十七只幽绿色的眼睛在暗处亮着。然后龙翼收拢，龙首朝下，俯冲。
格伦在龙升空的那一刻已经反应过来了——他一把抓住科林硬皮护肩的后领口。但龙太快了，左前爪扣住了格伦和猎犬，右前爪扣住了科林。三覆满污染晶簇的龙趾像笼子一样把他们三个人分别箍住，然后龙带着他们一起冲破了教堂穹顶。三个人从空中被砸向地面。
格伦在空中调整了姿态，着地时身体在地面上犁出了一道半米深的土沟，单膝跪着，然后站起来，把歪了一点的护颈甲重新扶正。猎犬着地时用战斧的斧柄进地面当制动器，斧柄在腐叶层下划出将近两米长的深槽，翻身站稳。科林从将近三十米的半空中被龙爪直接砸向地面，身体撞上岩台的瞬间，骨骼碎裂的声音密集得像一连串被同时踩爆的树枝——右腿从膝关节处被撞成了一个不可能的自然角度，骨爪从肩胛骨部被冲击力硬生生撕脱，躯上所有眼缝全部被撞裂。然后他开始修复。断骨从肌肉深处发出极细微的咔嚓声，骨茬沿着骨髓腔重新对位。被撕脱的骨爪从岩台边缘滚回来，指甲尖重新嵌回肩胛骨的关节窝里。十几只眼睛从被压扁的状态中重新鼓起来，半透明的眼睑逐一睁开。
格伦用靴底碾碎脚下一块烧焦的石子，看着科林在岩台上逐渐恢复人形。猎犬把战斧从地面深槽里搁回肩头。两个人同时从落点位置往前跨了一步，重新挡在科林和龙之间。格伦抬头看了一眼龙翼下方正在重新凝聚的污染火焰，偏头对猎犬说：“还没死。继续。”
科林从碎裂的岩台上撑起上半身。骨爪最先恢复活动能力，然后是右腿——膝关节从反方向的扭曲中慢慢弹回来。圣杯被他从石缝边拎回来重新放回怀里。然后他站起来，十几只幽绿色的瞳孔同步对准龙的方向，迈开重新接好的双腿往前踏出一步。
与此同时，山猫、卡尔和残余的士兵们从被撞穿的教堂正门里冲了出来。教堂穹顶在他们身后彻底垮塌了半边。山猫的银剑上沾满龙血和污染黏液，剑身在月光下泛着冷冽的银光。卡尔把最后一名腿骨折断的狼人士兵拖出废墟，抬头就看到科林正在岩台上从一团烂肉重新拼回人形。“这都死不了——你比吸血鬼还难。”
龙从夜空中再次俯冲而下。污染火焰在翼尖燃起，暗紫色与幽绿交织的焰尾从翼面拖出。它在半空中张开嘴，火焰倾泻而下，沿着教堂正门外的古陨坑边缘横扫出一道涵盖两百多米纵深的焦黑隔离带。火焰所到之处，被污染的松树和冷杉在燃烧中发出不属于任何人类或生物所能发出的惨叫，被烧焦的苔藓在地上翻卷，像一张张正在哭泣的嘴。
龙翼再次收拢，它从浓烟中笔直地朝地面俯冲，准备再来一次。科林刚把右腿的膝盖骨重新接好，正要往教堂废墟侧面的石柱掩体后面退，龙在废墟上方猛地扭过头，八只复眼同时往下锁定了他。左前爪从侧面扫过来——就是这一瞬间，科林的脸自己裂开了。白光从喉咙深处涌出来，极短极集中的一束，撞在龙的头颅正面，八只复眼中的七只同时瞳孔紧缩，龙翼在半空中僵住了极短的片刻。科林趁着这一瞬往后翻滚，逃离龙爪的攻击范围。
格伦最先反应过来，在漫天的燃烧灰烬中跨过科林刚才摔裂的岩台边缘。猎犬从教堂废墟另一侧踏过翻倒的石柱，战斧斧刃上的符文全部亮起——他直接冲向龙右前肢已经受伤的肩关节，斧刃劈入关节缝隙。山猫把银剑从一头烧焦的变异灌木部抽出来，对着周边还能站立的狼人士兵做了个极短的手势重新部署。卡尔从教堂侧廊废墟拖出最后几捆备用弩矢。银剑、战斧、弩矢，所有还没折断的武器全部对准了巨龙。
龙从白光对瞳孔的短暂冲击中恢复过来，八只复眼在半空中重新聚焦时，注意到了科林口的圣杯。然后它调转方向，振动左翼，朝科林和周围废墟俯冲。猎犬在龙调整攻击方向的那一瞬从侧后方冲了上去，战斧斧刃上赤红的符文光芒开始高温震颤，斧刃劈在龙右前爪腕关节的软膜接缝处——软膜被劈开半道口子之后他把战斧往反方向推得更深，关节囊从内部被割裂，肌腱和韧带全部撕断，龙整只右前爪从腕关节处齐腕斩断。山猫在龙因猎犬刺背而稍微偏头的瞬间，银剑从下方斜刺进龙左眼靠外侧那颗最大复眼的下缘，剑尖刺穿了复眼表面的透明晶膜。卡尔从地上拔出猎犬之前丢下的备用短柄斧，在低于龙翼扇动范围的地面找到一处鳞片被格伦之前用巨剑凿松的裂口，把短柄斧凿进裂口边缘，用臂盾把斧刃往更深处砸进去。科林在龙背脊上，四条手臂同时抓住龙翼部的污染晶簇攀上了龙背，骨爪进晶簇的缝隙里固定自己，另一只狼爪握着拳头对着龙背脊上一处已经被猎犬战斧凿松的鳞片向下猛砸。士兵们分成两组，一组用弩矢压制龙翼关节，另一组把投枪集中起来朝龙侧腹投掷。
龙在断爪的剧痛中彻底发了狂。它剩下的三只爪子同时扣进地面，八只复眼全部变成了极深的暗紫色。龙首从高处猛地砸下来，张开布满锯齿状骨牙的巨口，对着格伦的方向咬下去。格伦没有躲——他在龙口合拢的瞬间，用左臂的臂甲和右手的巨剑剑身交叉撑住了上下颚。龙齿压在护臂甲片上发出尖锐到刺耳的金属摩擦声，甲片上的暗金色符文在压力下全部激活。格伦把左臂往外再撑开了半寸，右手从腰间拔出匕首，反手刺进龙的上颚软肉。龙发出一声闷雷般的痛苦咆哮，松开嘴把他吐了出去。格伦在空中翻过半个身位，砸在废墟边缘的一棵倒伏冷杉上，顺着树滑到地面，单膝跪地，然后站起来，用护腕抹掉脸上的龙涎和灰烬。
猎犬在格伦被吐出去的同一瞬间从教堂废墟东侧一截断裂的黑石柱阴影下冲了出去。他在半空中把备用长柄战斧翻转了半圈，从侧上方劈进了龙背——斧刃从两片污染鳞片的缝隙里凿进去，切进了龙脊椎骨侧面的肌肉群。科林从废墟斜坡上全力跃起，四条手臂同时抓住龙翼部的污染晶簇攀上了龙背，骨爪进晶簇的缝隙里固定自己，狼爪对着龙背脊上已经松动的鳞片向下猛砸。第一拳鳞片凹陷，第二拳裂纹沿着鳞片边缘往四周扩散，第三拳时骨爪的指甲尖和狼爪的拳头同时落在同一个点上，鳞片从中间碎裂，露出下面还在脉动的污染软膜。
猎犬在龙开始甩动躯时把战斧从龙背上，重新调整了斧刃的落点，对着科林砸开的那片软膜全力劈了下去。斧刃破开软膜，软膜下方是龙脊椎骨侧面的一道骨缝，斧尖凿进骨缝不到半寸，但这一斧把软膜撕开了一道足够宽的裂口——污染核心的幽绿光晕从裂口里喷涌而出。
格伦从倒伏冷杉树旁重新站起，巨剑剑身上的暗金色符文全部苏醒。他把头盔从腰间摘下来扣在头上，拖着巨剑朝龙的方向走去。龙感觉到了他在靠近，张嘴对着他的方向喷出一道火焰。格伦没有闪避——他把巨剑竖在身前，剑身上的暗金色符文在他向前推进时自动形成了一层极薄的半透明火盾。龙息的高温火流从火盾两侧分流过去，灼烧着他肩甲和护胫甲边缘，甲片被烧得通红但始终没有熔化。他在火流中一步步往前走，靴底踩过被烧成玻璃状的石子发出咯吱咯吱的碎裂声。龙息结束时他把巨剑从火盾后方斜着挥出去——剑尖在龙口的污染晶簇上留下了一道从左上到右下的深槽。
科林从龙背上跳下来，落在他旁边。“它还差最后一下——你劈的槽和我砸开的软膜现在是连在一起的，污染核心的正上方的鳞片已经彻底碎了。”格伦抬头看了一眼龙背上猎犬劈开的裂口，又看了一眼自己刚才在龙口留下的那道斜槽——两者的位置在龙躯的同一个垂直平面上，从背脊到口，软膜和鳞片碎裂区已连成一条贯穿污染核心的脆弱通道。然后他冲了上去。龙爪从侧面扫过来，他低头避开；龙尾从上往下砸向他的后背，科林的骨爪在他身后抬起硬接了那道尾尖。趁这几秒的空隙，格伦已经冲到龙口正下方，把巨剑双手握住，剑尖朝上，对着那道他和科林共同凿穿的脆弱通道全力刺了进去。剑尖穿过碎裂的鳞片，穿过软膜，穿过龙骨骨缝，精准地刺入污染核心最中心的节点。
整头龙僵住了。污染核心的幽绿光晕从剑尖刺入的位置开始往外层层坍塌，所有晶簇在一瞬间全部黯淡下去。龙八只复眼中的瞳孔同时放大，腔深处发出一声极沉闷的低鸣。然后它轰然倒下，碎石和灰烬被震起两米多高，龙首搁在教堂废墟的石板上，嘴巴微张，呼吸停止了。
格伦把巨剑从龙口。污染核心的残液沿着剑身上的血槽往下淌，滴在碎石地上发出细微的嘶嘶声。他用龙翼边缘一块还没被污染的暗金色鳞片把剑刃刮净，然后摘下头盔挂在腰间，转头看向身后的废墟。“先不管龙。先清点伤员。”
清点结果在片刻内汇总到格伦手里。五名轻伤，三名中度伤，两名重伤——无人阵亡。格伦在伤员之间来回走了片刻，挨个拍过还能站立的狼人的肩甲。山猫把银剑收回剑鞘，走到龙尸前面，用剑鞘轻轻敲了敲龙翼上一没那么污染的晶簇，晶簇发出极细微的震颤音然后碎裂脱落。卡尔坐在碎石堆上，左臂的烧伤在绷带下面一跳一跳地疼，但他还是抬起头看着那头瘫在地上的巨龙，用左手指了一下。“我们刚才宰了一头龙。”
“准确地说，是格伦捅了最后一剑。”科林正在把骨爪上崩断的指甲碎片从关节缝里剔出来。
“差不多。我也捅了它好几剑。”卡尔往后一仰躺在碎石堆上，看着教堂穹顶破损处上方正在重新露出来的夜空。
科林转头正打算回他一句——他的脸从正中间裂开了。不是嘴角两侧——是上至额头中央发际线、下至下颌骨正下方，以鼻梁中线为轴往四个方向同时翻开。四瓣。皮肉沿着不曾存在的裂缝整齐地向外翻开，没有血，只有暗紫色的疤痕组织在裂缝边缘泛着幽绿色的微光。四瓣脸之间，不是一粗大的肉质管道——是无数条触手。比旧哨塔那次更多、更密、更粗。数十条幽绿色的触手从科林喉咙深处同时涌出，每一条都布满了密密麻麻的幽绿色眼球，瞳孔全部对准瘫在碎石堆上的巨龙尸体。触手在空中展开时发出湿黏的、像是沼泽泥浆被翻搅的声响，把科林整个人从碎石地上往前拖了一步。
士兵们的反应是瞬间的。那个正在掩体旁边清点弩矢的年轻狼人一把抓起靠在石柱上的长剑，剑尖对准科林的方向：“他被污染了——！”另一个被龙息灼伤了手臂的狼人从担架上翻身滚下来，用还能动的那只手抓住了掉在地上的匕首。担架旁边负责包扎的医疗兵整个人愣在原地，手里的绷带卷从指间滑落滚到地上沾满灰烬。猎犬把战斧竖起来挡在几个想要冲上去的年轻狼人面前，用斧柄把他们往后推了一步：“别动。别靠近他。他在哨塔也来过一次——只是这次多了点触手。”但他说这话的时候自己也往后退了半步。格伦往前跨了两步，右手已经按上了巨剑剑柄，剑柄上的暗金色符文在他指尖下亮了片刻然后又暗下去。他微微偏头盯着科林四瓣脸之间正在往外持续涌出的触手看了大概片刻，然后把手指从剑柄上松开，对科林的方向平静地说了句：“这次比哨塔多。上次只有几而已——这次这些够把整个教堂吞了。”
科林没有失去意识。他的大脑是完全清醒的。他能感觉到自己的脸被撕成了四瓣，能感觉到几十条触手从喉咙深处往外涌时每一吸盘刮过食道内壁的触感，能通过那些触手表面的眼睛看到它们正在夜空中展开。他想骂人，但他没有嘴可以骂。他四只主眼里两只琥珀色的瞳孔转向格伦，满眼都是憋了很久却说不出来的情绪——不是恐惧，是愤怒和无奈。骨爪在他身体两侧自己抬了起来，指甲尖微微张开，像是要抓什么东西来抗议，但触手本不理他。
卡尔本来靠在石柱上。现在他看到的是几十条触手，每条触手上都嵌着不下几十颗眼球，幽绿色的瞳孔全部在同时眨动。他把脸猛地转向石柱的方向，用左臂挡住了侧脸。但他没有跑。他在石柱侧面蹲下，用臂盾护在脸前，用哑了的嗓音骂了一句断断续续的话，然后把脸从臂盾后面重新探出来。“你下次能不能在你脸上装个拉链！要裂之前跟我说一声我好先把胃清空——我现在连胃酸都没得吐了！”说完他真的弓起腰呕了好几下，但没有东西可以吐。
触手开始吃龙。最大的一触手从科林裂开的四瓣脸正上方弹射而出，吸盘末端裂成无数瓣，一口包住了龙还在微弱抽搐的头颅。然后是龙颈——十几条稍细的触手从主体触手部同时伸出，裹住龙颈鳞片的每一道缝隙，从鳞片部钻进去，把龙颈皮下的虚空污染结晶连同残留的肌肉纤维一并吸出。龙被几条触手从下方捞起，整头巨兽在地面上被拖向科林的方向。龙翼末端的污染晶簇在碎石地上被刮碎，碎片溅在废墟边缘；龙尾在教堂废墟角落最后一次甩动，掀起的碎石砸在最靠近的那块黑石柱残骸上，把正在探头确认情况的医疗兵吓了一跳，整个人又缩回担架后面。然后触手将巨龙的躯一圈圈缠紧，将鳞片从内部撬松，再重新收紧。龙腹内残存的污染核心碎片在触须的强力挤压下发出细微的碎裂声，几道细长的橙色火舌从挤压处的鳞缝里零星冒出——那是龙族最后一次无力地试图用火焰自卫。触手停顿了片刻，确认核心已经彻底失去反应，然后继续往科林裂开的四瓣脸里收缩。不是分解成残渣再吸收，是直接从外部整体吞噬——触手们把整头龙像喂食一条巨大的蛇那样，从头颅开始，一节一节往科林的嘴里送。龙翼被触手折叠到不可能的角度后硬塞进他喉咙，然后是龙腹、龙尾。当最后那截龙尾完全消失在科林的四瓣脸之间时，几十条触手同时解除缠绕的形态开始往回收缩。每一条退回去之前都会在科林裂开的四瓣脸边缘轻轻蹭一下——比旧哨塔那次更久、更慢，像是终于饱餐了一顿之后的餍足回味。然后所有触手退回科林喉咙深处，四瓣脸缓慢重新合拢，愈合线在完全闭合后变成了比之前更深的暗紫色，额头上那枚十字形旧疤在裂缝闭合后重新出现在皮肤表面。
科林站在原地，喉结上下滚动了一次。然后他弯下腰，对着碎石地剧烈呕。他呕了好几下，但触手吃进去的东西不会再还给他。他跪在地上，狼爪撑住地面，低着头，肩膀因为喘息而微微起伏。
士兵们还保持着举剑的姿势，但剑尖已经垂向地面。那个之前喊“他被污染了”的年轻狼人咽了一口唾沫，用剑撑着地缓慢站起来：“长官……他一直都是这样吗？”
“有时候比这更夸张。”猎犬把战斧重新扛回肩上，“下次再升级的话他怎么吃饭——算了，他现在这样也用不着吃饭。”他朝那几个还站着的士兵挥了挥手，示意他们回去收拾掩体前的散落装备。
格伦等科林抬起头，才把手从巨剑剑柄旁边垂下来。“那颗碎片应该也在龙体内。触手吞龙的时候它不会漏掉任何东西——你检查一下圣杯。”科林把圣杯从怀里抽出来，打开杯盖。杯底原本嵌着两枚无色碎片——现在还是两枚。他把圣杯翻过来，杯底朝下晃了晃，第三枚碎片没有出现。他用手指在杯底内壁仔细摸了一遍，触感只有两片熟悉的、不反光的虚空碎片紧紧嵌在矮人叙事画边缘。科林皱起眉，四只主眼同时转向自己的左下腹。硬结在他呕完后就安静地蜷缩在腹腔最深处，此刻正随着他的呼吸极缓慢地蠕动——不是饿了，是餍足之后特有的慵懒蠕动。他抬起狼爪按在左下腹，隔着腹肌感觉到硬结的体积比吞龙之前大了将近三分之一，触手把整头龙都吃进去了，包括嵌在龙体内的那枚碎片——但它没有把碎片吐出来还给圣杯。他把圣杯重新扣回怀里，声音沙哑低沉：“杯里还是只有两片。另外一片在它肚子里。”他按了按自己的左下腹，“它把龙吞了，碎片跟着龙一块进了它的胃——它没打算吐出来。”
格伦低头看着科林按在左下腹的手。那枚碎片就在他的腹腔里，和触手蜷缩在同一个不遵循解剖学的维度空间里。触手吞掉了龙和碎片，但碎片没有被纳入圣杯，而是被留在了触手自己体内——就像触手吞掉三个高阶吸血鬼后把残渣反哺给科林，但碎片不需要反哺，碎片是触手自己想要留着的东西。他抬起眼睛看了科林一眼：“这算回收了吗。”
“算。”科林按了按左下腹，感觉到硬结在他手指下极轻微地蠕动了一下——不是之前那种躲避反应，是某种更接近于宣告所有权的回应，“它在杯里也是放着，在肚子里也是放着。反正早晚要集齐七片——它想吃就让它先存着。”
格伦把匕首和剑回背后，他的视线扫过教堂废墟间渐渐熄灭的余烬，转向所有还在等下一步指令的人。他的声音不高，但穿过碎石和余烬传得很清楚。“目标已完成。天亮后沿原路返回。伤员两人一组互相照应——现在都先休息。”