季言走出黑市的时候，心里其实在滴血。
五两金子。五十两银子。他身上总共就剩二十九两八百文，刚才买碎麦花了四百文，现在又砸出去五两金子，等于把家底的三分之一扔在了地上让一个脑残富二代当玩具捡。
但季言不后悔。
上辈子在职场学到的第三条规矩：有些钱不是花了，是。五两金子砸下去，买到的不是钱小满的服软——那种人不值得买。买到的是在场所有人对他的判断。黑市里的人什么身份都有，消息传得比风还快。今天他在黑市用金子砸人的事，明天就会传遍城南。传出去的版本不会是"一个哥儿跟富家少爷吵架"，而是"尾巷新来的那个哥儿，手里有金子，脾气很硬，不好惹"。
在这个弱肉强食的地方，"不好惹"三个字就是最好的符。
季言一边走一边在心里盘算接下来的安排。碎麦买到了，下一步是找地方磨粉。黑市里应该有磨坊，但价钱肯定不便宜。如果能自己弄个石磨，长期算下来更划算。石磨不贵，城南杂货铺就有卖的，二三十文就能买一台小号的。问题是他现在没有铺面——尾巷那间还没翻修，没法用。得先把后院收拾出来，至少把磨粉和蒸馒头的地方腾出来……
"等等！你等等！"
身后传来一阵急促的脚步声，混着喘息和衣料摩擦的声响。
季言的脚步顿了一下，但没有回头。
脚步声越来越近，然后一只手从侧面伸过来，拽住了他的袖子。
"你跑什么呀！"钱小满气喘吁吁地绕到季言面前，脸涨得通红，额头上沁出一层细汗，手里的折扇不知道什么时候捡回来了，正拼命地给自己扇风，"小爷又没说要打你，你跑那么快做什么？"
季言低头看着那只拽着自己袖子的手——的、保养得极好的手，指尖微微泛红，大概是追上来的时候被什么东西刮了一下。
他把袖子抽出来。
"你跟着我做什么？"
"交朋友啊！"钱小满理所当然地说，一边说一边又凑上来，季言退一步他就进一步，像块牛皮糖，"小爷看上你了，你长得好看，小爷喜欢跟好看的人交朋友。"
季言看着他，忽然觉得自己上辈子在写字楼里遇到的那些难缠客户，跟这位比起来简直温顺如绵羊。
"不交。"
"为什么？"
"没空。"
"那小爷等你，等你什么时候有空了再说。"钱小满把折扇一收，往腰间一别，摆出一副死缠烂打的架势，"你住哪儿？小爷让人天天给你送吃的。"
季言没搭理他，加快脚步往城西巷口走。钱小满在后面小跑着跟上，靛蓝色的衣摆在巷子里飘来飘去，像一面招摇的旗帜。沈惊鹤走在季言另一侧，一句话不说，但季言能感觉到他的视线一直在钱小满身上打转——不是看钱小满的脸，是看钱小满的腰间和袖口，像在确认对方有没有带武器。
到了巷口，卖粮的老汉已经把两袋碎麦放下了，正靠在墙歇脚。季言付了剩下的搬运费，正琢磨着怎么把一百五十斤碎麦弄回尾巷——这段路不近，他一个人扛不动，沈惊鹤那个体格更别指望了。
"我来我来！"钱小满立刻自告奋勇，回头冲身后一招手，"阿福！把这两袋扛上！"
一个膀大腰圆的随从不知道从哪儿冒了出来，二话不说把两袋碎麦扛上肩膀，跟没事人一样。钱小满得意地看了季言一眼，那表情分明在说：怎么样，小爷有用吧？
季言没看他，转身就走。
钱小满又跟上了。
一路上，季言快走，钱小满就小跑。季言停下，钱小满就凑上去。季言拐弯，钱小满就跟着拐弯。季言进了窄巷，钱小满的肩膀在墙两边蹭了两下灰，但还是挤进来了。季言翻脸骂他，他就笑嘻嘻地装没听见。季言冷着脸不说话，他就自己跟自己说，从天气说到衣服，从衣服说到吃食，从吃食说到他府里养的那只鹦鹉，嘴就没停过。
季言长这么大——包括上辈子——从来没见过脸皮这么厚的人。
沈惊鹤的脸色越来越沉。
他一直没有说话，但季言注意到他的手从出门开始就一直没有松开过。不是攥衣角，是攥拳头。指甲掐在掌心里，指节发白，但脸上什么表情都没有。只有每次钱小满凑得太近的时候，他的身体会微微侧过来，不着痕迹地把钱小满和季言隔开一点。
像一条不长牙的小蛇，在用自己的身体圈住一块领地。
季言看在眼里，没点破。
走到尾巷口的时候，天色已经暗了。巷子里黑漆漆的，只有远处几盏昏黄的灯笼在风里晃。季言加快脚步往铺子走，心里盘算着今晚先把碎麦搬进去，明天一早找石磨磨粉，后天——
他停住了。
铺面的门上，被人用红漆画了一个大大的叉。
叉很粗，漆很鲜，在昏暗的巷子里红得触目惊心，像一道流着血的伤口。红漆顺着门板往下淌，在青石台阶上汇成一小滩，还没透，泛着黏腻的光。
季言站在门前，盯着那个红叉看了三息。
身后的钱小满也看见了，"哎哟"一声，往后退了两步："这谁的？太缺德了吧？"
沈惊鹤没有退。
他站在季言身侧，看着那个红叉，脸上依然没有表情。但他的右手慢慢地从身侧抬起来，垂在季言的大腿旁边，五指微曲，像一棵在风里绷紧了的小树。
季言没有动。
他的心跳在腔里重重地撞了两下，但呼吸没有乱。红漆、打叉——这是警告。在古代，这种手段跟往门上挂死老鼠是一个性质，是地头蛇给不听话的新人上的眼药。刘婆子的人被他打跑了，但刘婆子背后还有人。或者说，刘婆子本身就不是一个人在战斗——她敢在城南混二十年，不可能没有靠山。
宋家。
季言的脑子里第一时间闪过这两个字。
宋家垄断粮食，刘婆子做牙行生意，两条线看似不搭，但在这种小城里，所有有钱有势的人最终都会绕到同一张网上。刘婆子不一定是宋家的人，但她一定跟宋家有千丝万缕的关系。他花了二十两买了这间铺子，等于从刘婆子嘴里抢了一块肉。刘婆子不敢自己动手，就把事情捅到了上面。
红漆打叉是第一步。如果季言不管，下一步就是往店里扔死物，再下一步就是半夜放火，再下一步就是直接动手。
季言上辈子处理过无数次这种事——甲方找茬、竞争对手使绊子、领导穿小鞋，套路都一样。第一步永远是试探，看你的反应。你怕了，退缩了，他们就加码。你不怕，顶回去了，他们就会重新评估你值不值得对付。
"哥。"沈惊鹤的声音很轻，但季言听出了底下压着的东西。不是害怕，是愤怒。一种被压在冰层下面的、无声的愤怒。
"没事。"季言的声音很平。
他走上前，伸手抹了一把门上的红漆。漆还没透，黏糊糊的，沾了他一手，在昏暗的光线里红得像血。他低头看了一眼手上的红漆，然后抬起头，看着巷子深处黑沉沉的夜色。
宋家。好极了。
他本来只是想从宋家的底盘上撕块肉下来。现在看来，宋家先来找他了。
那就别怪他不客气。