第二天一早，季言就发现不对劲了。
他端着水盆出门打水，刚拐出牛家巷的巷口，就看见两个穿皂衣的差役正跟卖早点的老汉说话。老汉满脸堆笑地朝牛家巷的方向指了几下，差役点了点头，拔腿就往巷子里走。
季言端着水盆站在墙，心跳漏了一拍。
昨天那个瞎子。
他当时没当回事，但那瞎子转身走的方向是衙门，步子比来时快了一倍。这会儿衙门的人就摸到巷子口了，时间对得上。不管那瞎子去告了什么，跟自己脱不了系。
季言没犹豫，转身回屋，一把拉起蹲在墙的沈惊鹤。
"走。"
沈惊鹤没问为什么。他抬头看了季言一眼，跟着他翻墙出了后院，动作轻得像只猫，连老槐树的叶子都没晃一下。
出了牛家巷，季言拐进人多的主街，混进早市的人堆里。他一边走一边盘算——牛家巷不能回了，押金不要了，搁在屋里的吃食也顾不上了。身上还剩多少银子？昨天租院子押金三百文，买包子酱牛肉花了一百二十文，加上之前给黑医馆的五十两……
等等。
五十两。
季言猛地停住脚步，手按上怀里——那五十两散碎银子还在。他昨晚烧的是大通钱庄的银票，现银一直贴身放着，没动过。五十两折算下来大约七千五百文，够撑一阵子。但光有银子不行，他得有个落脚的地方，而且不能再租偏僻小巷了——太容易被人堵。
他需要一间铺面。
有铺面就有门脸，有门脸就能做生意，有生意就有进账。更重要的是，铺面在主街上，人来人往的，衙门的人就算找过来也不能随便闯。这是他前世当打工人时总结的常识——做事情要选在流量大的地方，曝光本身就是安全。
"饿不饿？"季言低头问沈惊鹤。
沈惊鹤摇头。但他肚子很诚实，"咕噜"响了一声，在嘈杂的早市里不算大，季言听得一清二楚。
沈惊鹤的耳尖微微红了一下。
季言没戳穿他，只说："先办正事，办完带你去吃顿好的。"
城南最大的牙行叫万顺牙行，掌柜是个四十来岁的胖婆子，姓刘，满嘴金牙，笑起来满脸横肉都在抖。季言带着沈惊鹤走进去的时候，刘婆子正嗑着瓜子跟两个伙计闲聊，眼皮都没抬。
"租房还是买地？"
"看铺面。"
刘婆子这才抬眼，目光在季言身上扫了一圈。季言今天还是那件破内衬，脸上带着昨夜没睡好的疲态，看着就是个落魄的穷哥儿。但刘婆子毕竟了这行二十年，眼睛毒，她注意到季言虽然穿得破，腰板却挺得直，说话不卑不亢，手上的指甲修剪得净——这不是讨饭的手。
"铺面？什么价位的？"
"越便宜越好，产权要净。"
刘婆子嗤笑一声，从柜台后绕出来，上下打量季言："便宜的铺面有，就是地段偏了些。不过——"她的目光落在沈惊鹤身上，眯起了眼，"这位小兄弟是？"
"我弟弟。"
"弟弟？"刘婆子的眼睛在沈惊鹤脸上转了两圈，笑得意味深长，"这年头，哥儿带着来历不明的孩子租房的可不多见。怎么，从哪家主子那里跑出来的？"
季言的眼神冷了一度。
刘婆子没在意，继续道："铺面我手里确实有几间，但你这情况不好办。官府有规矩，哥儿租铺面得有保人，还得查户籍来历。你这弟弟——"她朝沈惊鹤努了努嘴，"有户籍吗？有路引吗？要啥没啥，我敢租给你，衙门那边不好交代。"
季言没说话，只是看着她。
"不过嘛……"刘婆子话锋一转，压低声音凑近了些，满嘴瓜子味儿差点喷到季言脸上，"也不是完全没办法。你把这孩子留下来，我给他上个奴籍，就说是我牙行的下人。有了奴籍就有保人，铺面的事儿就好办了。"
沈惊鹤站在季言身后，听到"奴籍"两个字，浑身僵了一下。他的手无声地攥紧了衣角，指甲掐进掌心，脸上却什么表情都没有。
季言感觉到了身后那道细微的波动。他没回头，嘴角微微勾了一下——不是笑，是看明白之后的冷意。
"刘婆子。"季言的声音很平，"你在这行了多少年？"
"怎么，问这个做什么？"
"随便问问。"季言从怀里摸出一锭银子，搁在柜台上。十两，官铸银锭，白晃晃的光在昏暗的铺子里格外扎眼。
刘婆子的眼珠子顿时定住了。
"我季言出门在外，不想跟人扯皮。"季言的手指在银锭上点了点，"产权净的铺面，只要不是危房，地段随便。十两够不够？"
刘婆子的嘴角抽了抽。十两银子买一间铺面，在城南只能买到最差的——偏僻、破败、没人气。但十两现银搁在眼前，白花花的，她了二十年还没见过哪个落魄哥儿能一口气掏出十两。
"够是够……"刘婆子的语气变了，笑脸重新堆上来，"但十两的话只能看城南尾巷那片，冷清，没什么人流量……"
"带路。"
刘婆子愣了一下，随即麻利地收了银子，领着两人出了门。
城南尾巷是整条商业街的尽头，再往后就是护城河了。巷子里冷冷清清，两边铺面大多关着门，门板上贴着发黄的招租告示，被风吹得哗哗响。偶尔有一两家开着，也是卖些不值钱的杂货，掌柜的趴在柜台上打瞌睡，连苍蝇飞到鼻尖上都懒得赶。
刘婆子领着他们走到巷尾，在一扇掉漆的木门前停下。
"就这间。"她掏出钥匙，捅了半天锁才打开，门轴发出一声刺耳的"吱呀"声，一股陈年霉味扑面而来。
季言探头看了一眼。铺面不大，前后两进，前面是门脸，后面有一间小院子。但年久失修，墙皮脱落了大半，地上积了厚厚一层灰，角落里结着蜘蛛网。前厅的柜台歪歪斜斜，后院的井沿裂了一道缝，屋顶的瓦片缺了好几块，能直接看见天。
破。真破。
但季言注意到了两件事：第一，这间铺面虽然破，结构却是完整的，梁柱没虫蛀，地基也没下陷，翻修一下就能用。第二，门口虽然偏，但巷子口连着主街，只要铺面收拾出来、挂上招牌，主街的人流量能带过来一部分。
这是他前世做商业选址时总结的经验——位置差不怕，怕的是没有动线。有路连着，就有流量。
"行，就这间。"季言拍板。
刘婆子笑得眼睛都眯成了缝："客官爽快！不过这间铺面的契书上有些讲究，我得跟您说清楚——这间铺面以前是间窑子，十几年前出了条人命，后来就荒了。价钱压得低也是因为这个。您要是不忌讳……"
"窑子？"季言挑了挑眉。
"可不是嘛。"刘婆子啧啧嘴，"听说当年有个姑娘在里面被活活打死，死状可惨了。后来这铺子就一直空着，没人敢租。不过信则有不信则无，您胆子大，这价钱确实是捡漏……"
季言没接话。他又掏出一锭银子，十两，跟刚才那锭并排搁在刘婆子手心里。
"二十两，连后面的院子一起，契书今天过。"
刘婆子捏着两锭银子，手都在抖。这间破铺面她压在手里五六年了，每年光空置就亏不少，二十两卖出去简直是天上掉馅饼。
"好好好！契书我这就让人写！"刘婆子把银子往怀里一塞，转身就往牙行跑，跑了两步又回头，脸上的笑忽然变得古怪起来，"对了哥儿，有句话我得提醒你——这铺子以前死过人，夜里头不净。你一个哥儿带着孩子住，可当心点，别被吓死了。"
说完，她头也不回地跑了。
季言站在破旧的铺面前，脸上的表情没什么变化。
身后，沈惊鹤扯了扯他的衣角。
季言回头，看见沈惊鹤盯着那扇掉漆的木门，眉头微微皱着。
"怕了？"季言问。
沈惊鹤摇头。
"那你皱什么眉？"
沈惊鹤的嘴唇动了动，声音又轻又哑："她骗人。"
季言一愣："谁？刘婆子？"
沈惊鹤点了点头，目光落在铺面门口的青石台阶上。季言顺着他的视线看过去——台阶上积着厚厚的灰，但灰上有几道浅浅的划痕，像是被重物拖过留下的。
"死过人不会只死一个。"沈惊鹤的声音很轻，像是在自言自语。
季言的心跳顿了一下。他低头看着这个比自己矮了两个头的"弟弟"，忽然意识到一件事——这孩子是从乱葬岗爬出来的，他对死亡的敏感度，远超常人。
但他没有追问。有些事情，现在不适合深挖。
"进去看看。"季言推开了那扇掉漆的木门。