钱桂芳进去了好一会儿。
姬星眠靠在廊柱上，阳光晒得人懒洋洋的。她眯着眼，看着院子里那棵老槐树，树上有几只麻雀跳来跳去。
正堂里传来说话声，听不清说什么，偶尔有笑声。
她摸了摸袖子里的半块糕点，还在。
又过了一会儿，钱桂芳出来了，脸上堆着笑——不是对她笑，是冲着里头那种，走出来就收了。
“进去吧。”
姬星眠直起身，往里走。
正堂的门敞着，门槛很高。她抬脚迈过去，膝盖一弯，还没来得及跪下。
“啪。”
旁边桌上放着个茶盏，好好的，突然自己滑下来，碎在她脚边。
茶水溅了一鞋面，茶叶沾在裙角。
“这这这……老太君您看！”
郑含烟的声音尖得刺耳，人已经从椅子上弹起来，指着地上的碎片，脸都白了。
姬星眠低头看了一眼。
青花瓷的，碎成五六片，有一片崩到她鞋边。
她没动。
上首传来轻轻的“嗒”一声，是佛珠碰到桌面。
老太君姬周氏端坐着，手里捻着那串沉香木佛珠，脸上没什么变化。
“咋咋呼呼的做什么，”她看了郑含烟一眼，“来人，收拾了。”
两个丫鬟赶紧过来，蹲下捡碎片。
老太君朝姬星眠抬了抬下巴：“起来吧，站着说话。”
姬星眠站直了。
地上还有水渍，她往旁边挪了半步，避开那摊水。
正堂里坐着的人不少。老太君上首，两边依次是姬崇远、郑含烟，还有几个族老，都是男的，胡子花白，看她的眼神像看什么脏东西。
姬星瑶不在。
姬星眠垂着眼，站着。
老太君捻着佛珠，开口了。
“星眠啊，你今年也十六了。”
声音和和气气的，像寻常祖母和孙女说话。
姬星眠没吭声。
十六年。
她在柴房住了十五年。还有一年是在娘亲屋里，那时候太小，记不太清了。
老太君继续说：“你这孩子，命格特殊，从小就不太……顺遂。留在家里，也是受苦。”
佛珠捻得慢，一颗一颗。
“咱们姬家是锦鲤世家，百年来顺风顺水，靠的就是祖宗的庇佑和……有些事，得有人担着。”
姬星眠听着，脸上没什么表情。
老太君看了她一眼，语气更软了些：“祖母知道你不容易。可你也明白，这是你的命。要不是姬家，你哪能平平安安长到这么大？”
旁边一个族老捋着胡子接话：“是啊，换了别家，你这命格……”
话没说完，被老太君扫了一眼，讪讪地闭了嘴。
郑含烟在旁边拿帕子按了按嘴角，不知道按什么。
姬崇远一直没说话，低着头看手里的茶盏，像那茶盏上开了花。
老太君又捻了几颗佛珠，才说：“镇北侯府来提亲了。”
姬星眠抬起头。
“那府上的世子，你也听说过，”老太君语气平平的，“是个有本事的，就是命硬了点，前头几个……都没成。”
她顿了顿。
“侯府的意思，是想娶个命格硬的，冲冲喜。”
姬星眠听懂了。
那个世子，她听说过。
尉迟凛，镇北侯独子，战场上人不眨眼，克死三任未婚妻。京城人都叫他“鬼见愁”。
郑含烟在旁边轻声细语地接话：“说起来也是缘分，他那命格，和你这……还真是般配。”
她捂了捂嘴，像是说了什么不该说的。
族老们互相看看，有人点头。
“那世子克死三个，也就你这样的……”
“可不是，换别人谁敢嫁？”
“这亲事，对两家都好。”
老太君捻着佛珠，没说话，由着他们说。
姬星眠站在那儿，听着。
膝盖刚才弯那一下，现在还隐隐有点疼。茶水溅在鞋面上，湿了一块，黏糊糊的。
她脑子里闪过一个念头。
嫁人之后，还住柴房吗？
应该不住了吧。
那住哪儿？
管饭吗？
她张了张嘴。
“……管饭吗？”
声音不大，但正堂里突然安静了。
所有人都看着她。
老太君的佛珠停在半空，差一点滑下去。
郑含烟张着嘴，忘了捂。
姬崇远终于抬起头，皱着眉看她。
族老们面面相觑。
姬星眠看他们都没说话，以为自己没说明白，又补了一句：
“就是，嫁过去，有饭吃吗？”
她把“饭”字咬得清楚了些。
老太君的佛珠在手里抖了抖，没掉。
郑含烟先反应过来，尖着嗓子说：“你这孩子，说什么胡话！堂堂侯府，还能饿着你？”
姬星眠看着她，没接话。
她只是想起昨晚那块酱肘子。是宴席上偷的，阿黄吃了一半，她留了一半。
要是嫁过去不用偷东西吃，那挺好的。
姬崇远咳了一声。
“侯府再不济，也比……”他顿了顿，没往下说。
姬星眠点点头。
“那行，”她说，“我嫁。”
脆得让屋里又安静了一瞬。
老太君捻佛珠的手停了停，脸上那点慈祥的笑容差点没挂住。
但她很快调整过来，点了点头：“你能想通就好。到底是姬家的女儿，懂事。”
旁边的人也跟着附和。
“是啊是啊，识大体。”
“到底是嫡出的……”
姬星眠听着，没说话。
她转身往外走，走到门口，突然停下。
回头。
“老太君，我还有个事儿想问。”
老太君捻着佛珠：“说。”
“能带两只老母鸡当嫁妆吗？”
这回老太君的佛珠真的掉地上了。
沉香木的，摔在地砖上，“啪”一声，蹦了两下，滚到桌子腿旁边。
郑含烟惊呼一声，赶紧弯腰去捡。
族老们眼珠子都快瞪出来。
姬崇远端着茶盏，手抖了一下，茶水晃出来一点。
姬星眠站在门口，等回答。
老太君深吸一口气，脸上那点慈祥已经快挂不住了。
“你……要老母鸡做什么？”
姬星眠认真地说：“下蛋。”
“下了蛋可以吃，吃不完可以卖，卖了钱可以买别的。”
她想了想，又补了一句：“要是运气好，能孵出小鸡，以后就有更多鸡。”
屋里没人说话。
丫鬟蹲在地上捡佛珠，捡起一颗，又一颗，发出轻轻的碰撞声。
姬星眠等了一会儿，见没人回答，又问了一遍：
“能带吗？”
老太君闭了闭眼，挥挥手。
“带，带……”
姬星眠点点头，转身走了。
她迈出门槛的时候，听见身后传来什么东西掉在地上的声音。
没回头。
走出去好远，还能听见正堂里乱糟糟的说话声。
穿过偏院，穿过夹道，往后头走。
太阳晒在身上，暖烘烘的。
她摸了摸袖子里那半块糕点，硬的，还在。
拐过弯，柴房门口，阿黄趴在那儿晒太阳，两只小狗崽挤在它肚子底下，一拱一拱的。
姬星眠走过去，在它旁边蹲下来。
阿黄抬头看她，尾巴在地上扫了两下。
她从袖子里掏出那半块糕点，掰开，一半放进自己嘴里，一半递给阿黄。
阿黄接过去，嚼了。
姬星眠嚼着糕点，看着那两只小狗崽。
小的，暖的，眼睛还没完全睁开。
她伸手摸了摸其中一只，软得不像话。
“过段时间，”她轻声说，“我带你们走。”
阿黄舔了舔她的手。
姬星眠嘴角弯了弯。
阳光照在身上，暖得人想睡觉。