这一夜，苏晚几乎彻夜未眠。王秀莲那充满嫉恨和探究的眼神，钱寡妇煽风点火的嘴脸，张桂芬意味深长的警告，李老头苍老而坚定的面容，周明远公事公办却留有余地的态度……无数画面和声音在她脑海里交织冲撞。身下的土炕冰冷坚硬，旁边的王建国鼾声如雷，窗外北风呼啸，像无数冤魂在哭嚎。
但她的思维却异常清晰，冰冷。她一遍遍推演着明天去公社可能遇到的各种情况，预设着王秀莲和赵氏可能出现的刁难，思考着如何应对。药材必须送出去，钱必须拿到手。这是背水一战，不容有失。
天快亮时，她才迷迷糊糊合了一会儿眼。鸡叫头遍，她就强迫自己起身。身体像灌了铅一样沉重，头疼欲裂，但她知道，不能倒下。
她像往常一样，沉默地生火、做饭、伺候一家老小吃喝。赵氏因为昨天喝喜酒累了，起得晚些，脸色也不太好，对苏晚更是横挑鼻子竖挑眼。王秀莲则一直用那种阴冷的、仿佛在看死人一样的目光盯着苏晚。王建国闷头吃饭，对家里诡异的气氛毫无察觉，或者说毫不在意。
早饭快吃完时，苏晚放下碗，用袖子擦了擦嘴（一个极其细微、不符合她平时“规矩”的动作，立刻引来了赵氏的瞪视），低着头，用细弱但清晰的声音对赵氏说：“娘，我……我今儿个，想去趟公社。”
“去公社？”赵氏三角眼一瞪，声音拔高，“你去公社啥？家里这么多活儿，你想躲清闲？”
王秀莲立刻竖起耳朵，眼里闪过“果然如此”的兴奋。
苏晚早有准备，脸上露出恰到好处的难堪和祈求：“娘，不是躲清闲……是……是我月事好像不太对，拖了快两个月了，肚子老是疼……我想去公社卫生院看看……不然，万一……万一耽误了，以后更不好……” 她声音越说越小，脸也适时地泛起一点不正常的红（其实是紧张和疲惫），手还无意识地捂了捂小腹。
这个理由，是苏晚苦思冥想出来的。在这个年代，农村妇女的妇科病是难以启齿却又普遍存在的“隐疾”，去卫生院看这个病，虽然会惹来闲话和赵氏的嫌恶（认为她不中用，事多），但却是一个相对“正当”、且赵氏无法断然拒绝的理由——毕竟，这关系到“生孩子”的大事。而且，去卫生院，就有了“去公社”的正当性。至于“肚子疼”，则是因为长期饥饿、寒冷、劳累导致的真实症状，随时可以“发作”。
果然，赵氏听到“月事不对”、“肚子疼”，眉头皱得能夹死苍蝇，脸上是毫不掩饰的嫌弃和烦躁：“晦气！真是什么倒霉事都摊上了！看什么看？矫情！喝点热水躺躺就行了！去什么卫生院，不要钱啊？”
王秀莲却眼珠一转，嘴道：“妈，让她去看看吧。万一……万一是有了呢？” 她说着，故意用那种夸张的、带着恶意的期待眼神看着苏晚平坦的小腹。她本不信苏晚能怀上，这么说，纯粹是为了恶心苏晚，也为了试探——如果苏晚真是去卫生院，那自然没什么；如果不是……那就更有好戏看了。
赵氏听到“有了”两个字，浑浊的眼睛里瞬间闪过一道光，但很快又黯淡下去。三年了，她早就不抱希望了。但万一呢？这个念头像毒草一样，哪怕只有一丝可能，也会顽强地钻出来。她盯着苏晚看了半晌，似乎在权衡。让苏晚去趟公社，耽误半天工，还要可能花钱，她不乐意。但如果是去看“那方面”的病，尤其是可能关系到“怀没怀上”，她心里那点、传宗接代的执念又开始作祟。
“你看病，哪来的钱？”赵氏最终冷冰冰地问。
“我……我还有点以前攒的……鸡蛋钱……”苏晚声音更低了，做出掏兜的样子，其实兜里只有那枚磨亮的铜钱和几个分币，本不够看病的。但她赌赵氏不会细查，也赌赵氏为了那万分之一“有孙子”的可能，愿意让她去“看看”。
“鸡蛋钱？你哪来的鸡蛋钱？”赵氏立刻警觉。
“是……是以前娘您让我去代销点换盐，有时候……会多给一两分找头，我……我偷偷攒的……”苏晚的声音细若蚊蚋，带着被揭穿的惶恐。这倒是实情，原主确实偶尔能攒下分毫，但都被赵氏看得死死的，苏晚穿来后本没机会。此刻说出来，半真半假，增加可信度。
赵氏将信将疑，但想到苏晚平时确实接触不到钱，也就哼了一声，算是默认了这种“小偷小摸”的存在。她最终不耐烦地挥挥手：“去吧去吧！早点去，早点回来！家里一堆事呢！要是让老娘知道你是骗人，出去瞎逛，看我不打断你的腿！还有，看病就好好看，别瞎花钱！开点便宜药就行！”
“哎，知道了，娘。”苏晚连忙应下，心里松了口气。最难的一关，暂时过了。
“妈，我陪嫂子去吧！”王秀莲突然跳起来，一副“热心”的样子，“公社路远，嫂子身体不舒服，我陪着她，也好有个照应。顺便，我也想去公社供销社看看，有没有新到的雪花膏。” 她脸上带着甜笑，眼神却紧紧锁着苏晚，不放过她脸上任何一丝变化。
苏晚的心再次提了起来。王秀莲要跟着！这绝对不行！有她在，自己本没法去供销社仓库交货！
“不用了，秀莲。”苏晚连忙道，努力让自己的声音听起来平静，“我自己能行，就是肚子有点疼，走慢点就是了。你去供销社……娘不是说过，不让你乱花钱吗？”
“我看看怎么了？又没说要买！”王秀莲立刻反驳，挽住赵氏的胳膊撒娇，“妈，您就让我去吧！我保证不乱花钱，就是看看！顺便看着嫂子，免得她……走错了路，或者被卫生院的人骗了多开药！”
赵氏被王秀莲晃得心烦，又觉得让女儿跟着去，既能看着苏晚，又能满足女儿想去公社逛的心思，两全其美，便点头答应了：“行吧，你跟着去。看着点你嫂子，别让她乱跑乱花钱。你也早点回来！”
“谢谢妈！”王秀莲得意地瞥了苏晚一眼。
苏晚的心沉到了谷底。计划出现了最大的变数。怎么办？硬着头皮带上王秀莲？那交货的事肯定泡汤。找个借口甩掉她？在王秀莲如此警惕的情况下，几乎不可能。
她的大脑飞速运转，无数个念头闪过，又被否决。时间紧迫，必须立刻做出决断。
“那……秀莲，我们走吧。”苏晚低下头，掩去眼中的冷光，声音平静无波。她似乎认命了。
王秀莲越发得意，仿佛已经胜券在握。
两人一前一后出了门。深秋清晨的寒风扑面而来，带着刺骨的寒意。通往公社的土路坑坑洼洼，覆着白霜。苏晚走得很慢，一只手时不时捂着肚子，眉头微蹙，一副强忍痛苦的模样。王秀莲跟在她身边半步远的地方，也不催她，只是用那种猫捉老鼠般的戏谑目光打量着她。
走了一段，离村子远了，四下无人。苏晚忽然停下脚步，脸色似乎更白了些，额角渗出冷汗。
“怎么了？走不动了？”王秀莲挑眉。
“肚子……突然疼得厉害……”苏晚弯下腰，声音虚弱，“秀莲，你……你能不能先去前面那个岔路口等我？我……我想去那边草丛里……方便一下……” 她指着路边一片长得比人还高的枯黄芦苇荡，脸上露出难以启齿的羞窘。
王秀莲狐疑地看了看那片芦苇荡，又看看苏晚痛苦的神色。女人家半路内急，找个偏僻处解决，在这时候很常见。但王秀莲的疑心并未消除。
“事真多！”王秀莲不耐烦道，“那你快点！我就在前面路口等你，别磨蹭！”
“哎，好……”苏晚应着，捂着肚子，脚步虚浮地朝芦苇荡深处走去。芦苇杆高大密集，很快淹没了她的身影。
王秀莲盯着那片晃动的芦苇，等了片刻，不见苏晚出来，又等了一会儿，还是没动静。她心里起疑，提高声音喊：“苏晚娘！你好了没？快点！”
芦苇荡里只有风吹过枯杆的沙沙声，没有回应。
王秀莲脸色一变，拔腿就往芦苇荡里冲。拨开层层枯苇，里面除了倒伏的杂草和几个模糊的脚印，哪里还有苏晚的影子？芦苇荡另一头，通向一条更偏僻的、长满灌木的小径，脚印朝着那边延伸而去。
“苏晚娘！你给我站住！”王秀莲又急又怒，知道自己上当了，立刻沿着小径追了过去。但她穿着棉袄，不如苏晚“轻装上阵”（苏晚把厚外衣脱了藏在芦苇里，只穿单薄夹袄），又对这里的地形不如刻意记过路的苏晚熟悉，追了一段，竟失去了踪迹，眼前是几条岔开、都长得很像的荒径。
“该死的！贱人！竟敢耍我！”王秀莲气得跺脚，知道追不上了，又不甘心就这么回去。她想了想，一咬牙，朝着公社方向快步走去。她要去公社卫生院堵苏晚！她就不信，苏晚敢不去卫生院！
此刻的苏晚，早已在确认甩掉王秀莲后，从另一条更隐蔽的小路绕了出来，重新穿上藏起的棉袄，顾不上喘息，朝着公社方向发足狂奔。心脏在腔里狂跳，肺部辣地疼，冰冷的空气吸入喉咙，像刀子割过。但她不敢停，也不能停。时间，每一分每一秒都至关重要。她必须在王秀莲赶到卫生院之前，完成交货，拿到钱，然后……再去卫生院露个面，圆上谎言。
通往公社的路似乎变得无比漫长。偶尔有牛车或行人路过，投来诧异的目光，她也顾不上。脑子里只有一个念头：快！快！快！
不知道跑了多久，当她终于看到公社那几排低矮的砖瓦房和飘扬的红旗时，双腿已经软得像面条，眼前阵阵发黑。她强撑着，按照李老头说的方位，找到供销社后院。那里有个小门，平时运送货物进出。
她喘着粗气，整理了一下凌乱的头发和衣衫，尽量让自己看起来不那么狼狈，然后敲响了那扇斑驳的木门。
“谁啊？”一个略显苍老、带着点不耐烦的声音在里面响起。
“我……我找赵师傅，是周主任让我来的。”苏晚稳了稳气息，尽量清晰地说道。
门吱呀一声开了条缝，一个戴着老花镜、穿着蓝色工装、袖套上沾着灰的老头探出头来，上下打量了苏晚一番，目光在她洗得发白、打着补丁的衣物和苍白憔悴的脸上停留了一下：“周主任？条子呢？”
苏晚连忙从贴身处掏出那张被汗水微微浸湿的纸条，双手递过去。
老赵接过纸条，眯着眼看了看，又抬头看看苏晚，脸色缓和了些：“哦，是你啊。周主任交代过了。东西呢？”
苏晚连忙从怀里（其实是从空间有限的夹袄内袋）掏出那个用旧包袱皮裹着的小包，递给老赵。
老赵接过，也没进屋，就在门口打开，快速检查了一下几个小纸包里的东西，点点头：“嗯，是这东西。等着，我给你过秤。” 他转身进去，不多时，拿了一杆小秤出来，就在门口，将几个纸包分别称了，嘴里念叨着记下分量。
“蒲公英，三斤二两。车前草，两斤一两。益母草和其他，一斤三两。按副产三级价……蒲公英一毛二，车前草一毛，益母草八分……算下来……”老赵掏出个小本子，用铅笔头快速计算着，“总共是……七毛六分钱。没错吧？”
“没……没错。”苏晚的声音有些发。七毛六分！比她预想的还多一点！这在这个年代，对于一个身无分文的农村妇女来说，几乎是一笔“巨款”了！可以买好多斤盐，或者好几盒火柴，甚至……扯上几尺最便宜的粗布！
“给，这是钱，你点清楚。”老赵从兜里掏出几张毛票和几个分币，数了数，递给苏晚，又把那张纸条要了回去，“条子我收回了。下次要是还有，记得按规矩来，让大队开证明。”
“哎，好，谢谢赵师傅！”苏晚紧紧攥住那几张带着油墨和烟草混合气味的毛票，指尖都在微微颤抖。她将它们和分币一起，小心地放进贴身最隐秘的口袋，感受着那点微薄的、却实实在在的厚度。
“快走吧，别在这儿耽搁。”老赵摆摆手，关上了门。
苏晚转过身，背对着那扇门，深深地、缓缓地吸了一口气。冰凉的空气涌入肺叶，带着尘埃和远方炊烟的味道。怀里的钱币贴着肌肤，传来真实的、令人安心的触感。
第一步，终于，稳稳地迈出去了。
她没有时间庆祝，甚至没有时间仔细品味这份喜悦。王秀莲可能正在公社卫生院，或者就在这附近搜寻她。她必须立刻去卫生院，完成“看病”的过场。
她辨认了一下方向，朝着公社卫生院那排熟悉的平房走去。脚步依旧有些虚浮，但心里却充盈着一股前所未有的、踏实的力量。
天光已经大亮，灰蒙蒙的云层后，透出些许惨淡的影。寒风依旧，但苏晚觉得，这风里，似乎也带上了一丝不同以往的、凛冽却清新的气息。
破晓时分最黑暗，也最寒冷。但她已经看到了冰层裂缝下，那缕挣扎欲出的、属于她自己的微光。握紧手中的“资本”，她知道，更艰难、也更激烈的战斗，或许才刚刚开始。但这一次，她不再是赤手空拳。