离开那奇异的树洞，重新踏入瘴疠林湿冷、甜腻、死寂的怀抱，陈长安的心境已与昨不同。母亲的伤势在树洞中得到了意外的缓解，虽然那神秘的、类似草木的“瘤”聚合体用意不明，但至少目前看来，是友非敌，甚至可能是他们绝境中遇到的一线生机。这让陈长安紧绷的神经，得到了一丝宝贵的喘息。
然而，这并未让他放松警惕。瘴疠林的凶险，无处不在。他依旧小心翼翼，尽量避开那些残片感应中、能量波动异常（尤其是暗红色、代表血煞暴戾）的区域。手中简陋的木棍，既是探路的工具，也是应对突发危险唯一的武器。体内道种的裂痕，在树洞清气的滋养下，虽然依旧触目惊心，但至少不再像之前那样，时刻传递出濒临崩溃的剧痛，让他有了更多周旋的余力。
按照那白衣女子指点的方向，东南而行。越往林子深处走，四周的树木越发高大、扭曲，遮天蔽，光线也越发昏暗，即便是正午时分，林中也是灰蒙蒙一片。腐烂的气息越发浓郁，脚下的腐殖层也越发深厚湿软，行走起来越发艰难。那些在林中无声穿行的、奇形怪状的毒虫毒物，似乎也多了起来，常常在浓雾和树影间一闪而过，留下令人心悸的嘶鸣和爬行声。
陈长安不敢有丝毫大意，每一步都走得如履薄冰。他不再刻意去寻找那些稀少的、蕴含生机的能量点，当务之急是尽快穿过这片林子。只是，偶尔经过一些清澈的溪流、或者阳光能勉强透下的林间空地时，他才会停下来，用残片小心感应，偶尔也能找到一株、两株散发着微弱清新气息的、不知名的药草，或者几块带着温润凉意的、类似树洞中奇石碎屑的小石子。他将这些东西收集起来，贴身放好，让残片缓慢吸收其中微弱的生机能量，虽然对道种裂痕帮助不大，但多少能缓解身体的疲惫和伤痛。
他心中估算着路程。按照白衣女子的说法，这瘴疠林宽约五十里。他带着母亲，在这种环境下，一天能走十五到二十里已是极限。这意味着，至少还要两到三天，才能走出去。而且，谁也不知道林子深处，是否还隐藏着比斑斓毒蛇、毒虫更加可怕的危险。
天色再次暗了下来。林中的雾气变得更浓，带着一种沉甸甸的、仿佛能滴出水来的湿冷。陈长安必须寻找今晚的过夜之处。不能再露宿野外，夜晚的瘴疠林，危险性会倍增。
他拖着疲惫的身体，拉着门板，在一片相对燥、靠近岩壁的坡地停下。这里视野稍好，背后是坚实的石壁，可以避免腹背受敌。他找了一块相对平整、避风的凹陷处，将母亲安置好，然后开始收集一些相对燥的枯枝，准备生火。
火光，不仅能驱散湿寒，也能震慑一些惧火的毒虫野兽。在这死寂黑暗的林子里，一点微弱的火光，或许就是生与死的界限。
他艰难地钻木取火，双手磨出了血泡，才终于点燃了一小簇微弱的火苗。小心翼翼地添上细小的枯枝，火苗渐渐稳定，散发出橘黄色的、温暖的光芒，驱散了周围一小片区域的黑暗和湿冷。跳跃的火光，映照着苏晚晴略显安详的侧脸，也映照着陈长安疲惫而坚毅的眉眼。
他拿出最后一块硬邦邦的肉，用木棍穿着，放在火边小心烤热，然后一点点撕碎，用清水泡软，试图喂给昏迷的母亲。苏晚晴依旧无法自主吞咽，他只能一点一点，耐心地将软化的肉糜和水，滴入她口中，再用手指轻轻按摩她的喉咙，助她咽下。这个过程缓慢而艰难，但他做得一丝不苟，仿佛在进行某种神圣的仪式。
喂完母亲，他才就着剩下的热水，囫囵吞下一点粮。腹中有了食物，身体也恢复了些许暖意，但精神上的疲惫，却如同水般涌来。他背靠着冰冷的岩壁，将苏晚晴护在身后，握着木棍，强撑着不让自己睡去。他必须守夜，在这危机四伏的林中，片刻的松懈，都可能带来灭顶之灾。
夜色渐深，林间的雾气更浓了，将火光也染上了一层朦胧的灰白色。远处，各种窸窸窣窣、呜咽怪啸的声音，在浓雾中时远时近，令人心神不宁。偶尔，会有几点幽幽的、或绿或红的荧光，在远处的黑暗中闪烁，那是某些夜行毒物的眼睛。
陈长安强迫自己保持清醒，体内的灰烬力量缓缓流转，虽然带来刺痛，但也让他精神集中。他将感知放到最大，警惕着周围的一切风吹草动。
就在这时，一阵极其轻微、与林中自然声响格格不入的、类似枯叶被有节奏踩踏的“沙沙”声，从浓雾深处，顺风飘了过来。
不是风吹树叶，也不是毒虫爬行。这声音……更像是……脚步声？
陈长安心中一凛，全身肌肉瞬间绷紧。他立刻用脚踩灭了地上的火堆，只留下几点微弱的火星，然后将身体蜷缩在岩石的阴影中，屏住呼吸，握紧木棍，凝神望向声音传来的方向。
脚步声很轻，很慢，似乎不止一人，但走得很稳，仿佛对这片危险的林子颇为熟悉。而且，随着脚步声的接近，隐约还传来低低的、断断续续的交谈声，声音压得很低，在浓雾和夜风中飘忽不定，听不真切。
是人？！
陈长安心脏狂跳。是敌是友？是猎户？采药人？还是……同样觊觎“归烬”秘密的追者？或者是这诡异林子里，别的什么东西？
他不敢妄动，将自身气息收敛到极致，如同岩石般蛰伏在阴影中，只有一双眼睛，死死盯着声音和火光（对方似乎也带着某种照明之物，隐约有微光在浓雾中晃动）传来的方向。
脚步声和交谈声越来越近，伴随着的，还有一股淡淡的、奇异的草药混合着某种兽类的腥臊气味，顺着夜风飘来。
终于，在浓雾的边缘，几道晃动的、昏黄的光晕，和几个模糊的人影，逐渐显现出来。
那是三个人。三个穿着打扮与寻常山民、猎户截然不同的怪人。
走在最前面的，是一个身材矮小、佝偻、披着件不知名兽皮缝制、沾满各色污渍和涸血迹的破烂斗篷的老者。他脸上戴着个用某种野兽头骨和羽毛、彩石粗糙制成的、狰狞可怖的面具，只露出一双在昏黄光晕下闪烁着浑浊黄光的眼睛。他手中拄着一扭曲的、顶端镶嵌着一颗散发着微光的、浑浊白色石头的木杖，那微光，便是光源之一，似乎有驱散毒瘴的效果，让他身周一小片区域的雾气，比其他地方淡薄一些。他身上挂满了各种瓶瓶罐罐、兽骨、风的毒虫，走起路来叮当作响，散发着浓烈的、混杂的草药和腥臊气味。
走在中间的，是一个身材异常高大魁梧、着上身、只在腰间围着兽皮裙的巨汉。他皮肤黝黑粗糙，布满各种扭曲的疤痕和诡异的靛青色纹身，肌肉虬结，如同钢铁浇铸。他肩上扛着一粗大的、似乎是用整兽骨磨制的、顶端还带着锋利骨刺的狰狞骨棒，腰间挂着一串用各种毒虫、小兽头颅风制成的、令人毛骨悚然的“项链”。他面容粗犷丑陋，阔口獠牙，眼中闪烁着野兽般的、凶残而贪婪的光芒，正粗声粗气地对着领头的老者说着什么，声音如同破锣。
走在最后面的，则是一个身材瘦小、如同猿猴般灵活、穿着一身紧身黑皮衣、脸上蒙着黑色面巾、只露出一双精光四射的、如同毒蛇般阴冷眼睛的男子。他背上背着一把造型奇特的、如同弯月般的漆黑短刃，腰间挂满了各种皮囊和细小的金属器具，走路悄无声息，仿佛一个幽灵，目光锐利地扫视着周围，显然是个擅长潜行、侦察和刺的角色。
这三人的组合，以及他们身上散发出的、与这瘴疠林诡异氛围隐隐契合的、危险而古怪的气息，让陈长安的心沉到了谷底。这绝不是普通的猎户或采药人！他们是常年混迹在这等险恶之地的、刀口舔血的“老手”，甚至是……专门在这片区域活动、从事某些见不得光勾当的、介于匪徒、寻宝者和邪修之间的存在！
果然，只听那魁梧巨汉用破锣般的声音，有些不耐烦地抱怨道：“巫老鬼，你说这鬼地方真有那‘腐心莲’？咱们都转悠两天了，除了些毒虫烂叶，毛都没见着一！这破林子的瘴气，熏得老子脑袋都疼！”
那被称为“巫老鬼”的矮小老者，闻言停下脚步，用那浑浊的黄眼睛瞥了巨汉一眼，声音嘶哑难听，如同砂纸摩擦：“蠢货，急什么？‘腐心莲’生于至阴至秽、腐毒汇聚之地，花开只在一瞬，需以特定时辰的‘秽气’为引才能感应。快了，就在这片‘腐骨潭’附近，仔细找找，莫要惊动了潭底那东西。”说着，他用手中木杖，指了指前方雾气更加浓郁、隐隐传来腐烂恶臭的方向。
“嘿嘿，要是能找到，炼出那‘腐心毒散’，下次去‘鬼市’，咱们可就发财了！”那瘦小如猴的黑衣男子，阴恻恻地接话，声音尖锐，“听说黑虎帮的‘毒娘子’，正高价收购这玩意，好像是要对付什么棘手的对头。”
“小心驶得万年船。”巫老鬼嘶哑道，目光扫过陈长安藏身的岩壁方向，浑浊的黄眼中似乎闪过一丝疑惑，但很快又移开了，“这林子邪性，除了咱们，未必没有别的‘朋友’。都给我打起精神，尤其是你，铁山，收敛点你那身煞气，别把‘腐骨潭’底下那玩意儿提前招来了。”
那叫铁山的巨汉闻言，不满地嘟囔了几句，但似乎对这“巫老鬼”颇为忌惮，还是收敛了身上那股凶悍的气息。
三人一边低声交谈，一边继续向着那“腐骨潭”的方向搜寻而去，很快，他们的身影和昏黄的光晕，就再次被浓雾吞噬，只留下渐渐远去的、轻微的脚步声和若有若无的交谈声。
陈长安趴在阴影中，一动不敢动，直到那三人的声音彻底消失在浓雾深处，又等了许久，确认没有返回，才缓缓松了一口气，后背早已被冷汗浸湿。
“巫老鬼”、“铁山”、“鬼市”、“腐心莲”、“腐骨潭”、“黑虎帮”、“毒娘子”……这几个名字和词语，如同惊雷般在他心中炸响。
这些人，果然是这片瘴疠林中的“常客”，甚至是依靠这片险地讨生活的、见不得光的亡命之徒！他们口中的“鬼市”，显然是一个隐藏在林中的、进行非法交易的黑暗集市！而他们寻找的“腐心莲”，一听就是某种剧毒之物，是用来炼制毒药的！
这瘴疠林中，竟然还隐藏着这样的地方，这样的人！
陈长安的心沉甸甸的。这意味着，这片林子，比他想象的更加危险。不仅要面对毒虫猛兽、诡异瘴气，还要提防这些如同毒蛇般潜伏在暗处的、心狠手辣的“人”！
而且，从他们的交谈中可以听出，他们对这片林子很熟悉，甚至知道“腐骨潭”底下有什么“东西”，显然不是第一次来这里。他们口中的“鬼市”，很可能就是这片区域各种三教九流、亡命之徒聚集、交易、获取补给、甚至发布和接取某些见不得光任务的地方。
一个大胆的念头，突然在陈长安脑海中浮现。
天风城远在三百里外，路途遥遥，以他现在的状态，带着母亲，能否顺利赶到，还是未知之数。而且，天风城是座大城，必然有朝廷官府、修仙宗门的力量，他一个来历不明、身受重伤、还带着个昏迷不醒的病人、身上又藏着“纪元葬碑”碎片和“归烬”秘密的少年，贸然进入，是福是祸，难以预料。
而这“鬼市”……虽然听起来更加危险，龙蛇混杂，但或许，也是一个机会？
一个能暂时获得喘息、打探消息、获取一些必要补给（比如食物、伤药，甚至……关于“归烬”和“青冥剑宗”的信息？），甚至……找到快速穿过这片瘴疠林、或者前往天风城办法的机会！
当然，风险巨大。与这些亡命之徒打交道，无异于与虎谋皮。稍有不慎，就可能被吃得连骨头都不剩。
但是，他还有别的选择吗？在林中漫无目的地穿行，随时可能遭遇毒虫猛兽，或者像刚才那三人一样的、更加危险的“同类”，同样九死一生。
去鬼市，固然危险，但至少，那里是人聚集的地方。是人，就有规矩，就有需求，就有交易的可能。而他，或许能凭借身上那点从影楼手和变异妖兽身上搜刮来的、微不足道的“财物”，以及……对危险的敏锐感知和残片的特殊能力，换取一线生机，或者，得到一些急需的信息。
这个念头一旦产生，就难以遏制。尤其是当他想到母亲益紧迫的伤势，想到自己摇摇欲坠的道种，想到前路漫漫、危机四伏……去鬼市冒险一搏，似乎成了唯一，也是最快能打破眼前绝境的选择。
他看向昏迷的母亲，又摸了摸怀中那几块冰冷的金属片、和几株在林中采集的、不知名的药草。深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。
与其在林中盲目等死，不如去那“鬼市”搏一条生路！纵是龙潭虎，也要闯一闯！
他不再犹豫，立刻动手，将剩下的火星彻底踩灭，然后背起母亲，用麻绳仔细固定好，不再拖着门板——那目标太大，容易暴露。他将门板藏在岩石缝隙中，用枯枝败叶盖好，或许以后还能用得上。
然后，他辨明方向——刚才那三人，是朝着“腐骨潭”的方向去的，按照他们的说法，“鬼市”很可能就在那附近，或者至少，从那里能打听到“鬼市”的位置。
他小心翼翼地，朝着那三人消失的方向，那浓雾更加深沉、腐烂气息更加浓郁的区域，悄然潜行而去。
夜更深了，雾更浓了。瘴疠林的深处，仿佛一张无形的大口，等待着下一个自投罗网的猎物。而陈长安，正背着母亲，一步一步，走向那未知的、被称之为“鬼市”的、黑暗与机遇并存的漩涡中心。