黑暗，无边无际。仿佛沉入了最深的海底，冰冷，死寂，只有灵魂在不断下坠的虚无感。没有声音，没有光，甚至连“自我”的存在都变得模糊不清。
这就是死亡的感觉吗？
也好。累了。太累了。爹，我来找你了。只是……娘怎么办？对不起，爹，我没用……
就在这意识的碎片即将彻底消散于虚无的刹那——
一缕微弱却异常灼热的暖流，从口某个点悄然渗入，像一颗坠入冰湖的火星，虽然微弱，却顽强地燃烧着，驱散着那吞噬一切的寒冷。
紧接着，一丝丝冰凉、死寂、却又带着奇异生机的气息，从另一个地方流出，如同跗骨之蛆，缠绕上那灼热，试图将其吞噬、转化。冷与热，生与死，再次在濒临破碎的躯体深处，展开了无声的、却又凶险万分的厮、交融。
是那两块残片，和那颗“血炎晶”。
它们在自主地、笨拙地、却异常执着地，维系着宿主这最后一缕生命之火不熄。它们释放出的气息，在陈长安破碎的经脉、枯竭的丹田、濒临崩溃的脏腑之间流转、冲突、弥合，带来一阵阵撕裂灵魂的剧痛，却也强行拽住了他滑向深渊的脚步。
不知过了多久，或许是一瞬，又或许是永恒。
陈长安的意识，如同溺水之人，猛地挣扎着，从那片冰冷的黑暗深渊中浮了出来。
“呃……咳咳咳！”
剧烈的呛咳将他从昏迷中唤醒，冰凉刺骨的溪水呛入气管，带来火烧火燎的痛苦，却也让他彻底恢复了意识。他猛地侧过身，趴在地上，剧烈地咳嗽、呕吐，将冰冷的溪水和胃里最后一点酸水都吐了出来。
意识回归，随之而来的，是水般席卷全身的、难以形容的剧痛！四肢百骸，五脏六腑，每一条经脉，每一寸肌肉，甚至每一骨头，都在发出不堪重负的呻吟和抗议！那是一种从身体到灵魂的、彻底的透支和破碎感。比之前任何一次都要强烈十倍、百倍！
他感觉自己的身体像是一件被打碎后又勉强粘合起来的破瓷器，轻轻一动，就会彻底散架。他甚至能清晰感觉到，丹田中那刚刚凝聚不久的、暗红黑点的“道种”，此刻已经黯淡到了极点，旋转得极其缓慢，仿佛随时都会停滞、崩溃。而道种上，更是布满了无数细微的、如同蛛网般的裂痕！每一次微弱的旋转，都从那些裂痕中逸散出丝丝灰暗的气息，带来阵阵撕裂般的痛楚。
“道种”……裂了？
陈长安心中冰凉。是因为强行爆发了远超自身负荷的力量？是因为那两块残片和血炎晶的失控？还是因为那诡异的力量本身，就带着反噬？
他不知道。他只知道，自己现在还活着，本身就是个奇迹——一个由那三样诡异之物强行维系的、随时可能破灭的奇迹。
他艰难地转动脖颈，看向四周。
天光大亮，头已经升得老高，阳光透过稀疏的云层，洒在清冽的溪水和葱郁的山谷中，带来一丝虚假的暖意。溪水依旧潺潺，鸟儿在不远处的林间鸣叫，一切都显得那么平静，那么……生机勃勃。
然而，就在他身边不远处的鹅卵石滩上，躺着三具尸体。
那三个影楼黑衣手的尸体。
他们依旧保持着死前的姿势，只是肤色已经彻底变成了诡异的、毫无生机的灰黑色，皮肤瘪，仿佛在短短时间内，就失去了所有水分和活力，像三具在沙漠中风了数百年的尸。他们身上没有任何明显的外伤，只有眉心或口，有一个极其微小的、几乎看不见的灰黑色斑点——那是被柴棒点中的地方。从那个斑点开始，死亡以恐怖的速度侵蚀了他们的一切。
陈长安看着这三具尸体，胃里又是一阵翻腾。不是恶心，而是一种……难以言喻的、冰冷的陌生感。这是他的。用那种诡异、不祥的力量的。他甚至不太记得清楚具体的细节，只记得那种冰冷的意，那股想要吞噬和毁灭一切的狂暴冲动，以及最后那令人灵魂颤抖的虚弱和空洞。
这就是“归烬”的力量？毁灭生命，吞噬生机，化为灰烬？
他颤抖着抬起自己的左手。手掌上，昨晚抓住刀刃的伤口依旧狰狞，血肉模糊，甚至能看到森白的指骨。此刻伤口边缘，竟然也隐隐泛着一丝不正常的灰黑色，仿佛在缓慢地腐蚀、坏死。而且，整只左手，都传来一种麻木、冰冷、仿佛不属于自己的僵硬感。
是那力量的反噬？还是被残片侵蚀了？
他不敢深想，用还能动的右手，撑着冰冷的鹅卵石，用尽全身力气，一点一点，挣扎着坐了起来。每动一下，都牵扯着全身的剧痛，冷汗瞬间浸透了早已湿透的破烂衣衫。
他喘息着，目光越过那三具尸体，投向树荫下的门板。
苏晚晴依旧躺在那里，盖着湿冷的被褥，一动不动。阳光透过树叶的缝隙，在她苍白的脸上投下斑驳的光影。还好，她还在。她没有受到波及。
陈长安的心稍微安定了一些。只要娘还活着，只要还有一口气，他就要撑下去。
他尝试着调动丹田内那布满裂痕、几乎停滞的“道种”，想要汲取一丝力量，哪怕只是让他能够站起来，走到母亲身边。
然而，道种只是极其微弱地震动了一下，反馈出的力量细若游丝，几乎可以忽略不计。而且，每一次尝试调动，那些蛛网般的裂痕似乎就扩大一丝，剧痛就加深一分。
不能再妄动了。这“道种”已经到了崩溃的边缘，再强行使用，恐怕就不是力量全失的问题，而是丹田彻底碎裂，甚至危及生命的后果。
他放弃了依靠力量的念头，转而依靠纯粹的意志和残存的一点体力。他用右臂撑地，左臂（虽然麻木僵硬）勉强辅助，拖着几乎失去知觉的双腿，一点一点，艰难无比地，向着门板的方向挪动。
不过短短七八丈的距离，他却感觉自己爬了整整一个世纪。每一次挪动，都像是在刀尖上翻滚。汗水、血水、泥水混合在一起，将他身下的鹅卵石都染得一片狼藉。剧烈的疼痛和极致的虚弱，不断冲击着他残存的意识，眼前阵阵发黑，几乎要再次昏死过去。
但他死死咬着牙，嘴唇都被咬破，渗出血来。他脑海里只有一个念头：爬过去。爬到娘身边。然后……然后再说。
终于，他用尽最后一丝力气，滚到了门板旁，背靠着冰冷的木头边缘，再也动弹不得。他剧烈地喘息着，口像被巨石压着，每一次呼吸都带着血腥味和的疼痛。
他侧过头，看着近在咫尺的母亲的脸。苏晚晴依旧昏迷，但阳光下，她那毫无血色的脸颊，似乎有了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的暖意？是错觉吗？还是阳光带来的？
“娘……”他嘶哑地、极其微弱地唤了一声，伸出手，颤抖着想去触碰母亲的脸颊，却在半空中停住。他的手太脏，太冰，满是血污。
他缩回手，蜷缩在母亲身边，闭上眼睛，试图积攒哪怕一丝一毫的力气。然而，身体深处传来的阵阵空虚和剧痛，以及那随时可能彻底崩溃的“道种”，都像悬在头顶的利剑，让他无法真正放松。
影楼的手死了三个，但谁知道还有没有更多？他们既然能追到黑风岭外，就一定有追踪的方法。这里不能久留，必须尽快离开。
可是，怎么离开？他现在连站起来的力气都没有，怎么拖着母亲走？而且，去哪里？继续往东？东边真的是青冥剑宗的方向吗？会不会是另一个陷阱？
迷茫，再一次涌上心头。但很快，就被更深的冰冷和决绝压了下去。
没有选择，只能向前。停下来，就是等死。
他再次尝试感应怀中的残片和血炎晶。残片依旧温润，但似乎也黯淡了一些，显然刚才维持他生命消耗不小。血炎晶则更加黯淡，内部那血液般的光泽几乎看不到了，只剩下一点微弱的温热。
他将三样东西都掏出来，摊在掌心，放在阳光下看着。
残片上的纹路依旧扭曲，在阳光下似乎更加清晰了一些。血炎晶则像一块普通的暗红色石头。
他该拿它们怎么办？怎么用？难道每次濒死，都要靠它们自动护主，然后带来更可怕的反噬吗？
他尝试着，将意念集中在血炎晶上。这东西是爹祖传的，说是“燃血境”的宝物。昨夜，它似乎引导、点燃了他体内的“道种”。或许……它现在也能帮他？
他尝试着，想象着，如同昨夜那般，去引导血炎晶内的灼热气息。
然而，血炎晶只是微微热了一下，便再无反应。它似乎也耗尽了大部分能量，无法再像昨夜那样，强行灌注力量给他了。
他又尝试去沟通那两块残片。残片传来微弱的共鸣，那温润的、带着死寂与新生意蕴的气息依旧存在，但也只是温养着他极度虚弱的身体，无法再提供那种爆发性的、毁灭性的力量了。
难道，这就是极限了吗？靠着这三样东西吊住一口气，然后在这荒郊野外，慢慢等死？
不！绝不！
一股不甘的、混合着愤怒和仇恨的火焰，在他冰冷的腔里再次燃起，虽然微弱，却异常顽固。他猛地握紧了掌心的残片和血炎晶，粗糙冰冷的触感和微弱的温热，着他麻木的神经。
就在这时，他忽然感觉到，那两块紧握在一起的黑色残片，彼此之间，似乎产生了一种奇异的、更加紧密的联系。它们散发的微弱灰光，在他掌心交织，竟然隐隐地，在他脑海中勾勒出了一副极其模糊、残缺的……图景？
那不是眼睛看到的，而是一种直接作用于感知的、破碎的意念。
他“看到”了一条路。一条蜿蜒的、向东延伸的、穿过山谷、越过丘陵、最终通向一片被朦胧云雾笼罩的、巍峨山脉的……路。
路是灰暗的，充满了不祥，沿途似乎还标注着一些模糊的、带着危险警示的点。但在路的尽头，那片朦胧山脉的某个位置，有一个点，散发着极其微弱的、与怀中残片同源的、却更加宏大、更加古老的……灰光。
是……指引？残片在指引他，去那个散发着同源灰光的地方？
那里是……青冥剑宗？还是另一处与“纪元葬碑”相关的遗迹？亦或是……更大的陷阱？
陈长安不知道。但他知道，这是他目前唯一得到的、明确的指引。比盲目向东乱闯，要好得多。
无论如何，必须离开这里，沿着这条残片指引的、充满危险的“灰烬之路”，走下去。
他重新将残片和血炎晶贴身收好，感受着它们传来的、那一点点微弱的、维系生命的温养之力。然后，他再次挣扎，用手肘和膝盖，一点一点，将自己挪到了门板前端，抓住了那冰冷的铁钎。
他需要食物，需要水，需要处理伤口，需要恢复哪怕一点点体力，才能重新拖动这沉重的门板。
他看向不远处清澈的溪涧。水是现成的。他又看向山谷四周。或许……能找到些野果？或者……那三具尸体身上，会不会有粮？
想到要去翻动那三具诡异的尸，陈长安胃里又是一阵不适。但生存压倒了一切。他咬了咬牙，再次用尽力气，向着最近的那具魁梧黑衣人的尸体，爬了过去。
尸体冰冷僵硬，皮肤灰黑瘪，触手的感觉令人毛骨悚然。陈长安强忍着恶心和恐惧，颤抖着手，在尸体上摸索着。
很快，他摸到了一些东西。一个水囊，里面还有小半袋清水。几个油纸包，里面是已经有些发硬的肉和面饼。还有一个小瓷瓶，里面装着几粒散发着清香的、不知名的药丸。此外，就是一些散碎的银两和那柄已经布满灰黑色锈迹、一碰就掉渣的长刀。
他把水囊、粮、瓷瓶和银两都收集起来，至于武器和其他杂物，他没动。然后又爬向另外两具尸体，同样搜刮了一番，得到了差不多的东西。
带着这些“战利品”，他爬回门板边。先是不管不顾地，仰头灌下小半袋清水。清凉的液体滋润了渴得冒烟的喉咙，让他精神微微一振。然后，他抓起一块硬邦邦的肉，用尽力气撕咬着，艰难地吞咽下去。虽然粗糙难咽，但食物下肚，还是带来了一丝微弱的热量。
他又看了看那个小瓷瓶。犹豫了一下，拔开塞子，倒出一粒药丸。药丸呈淡绿色，散发着一股提神的清香，上面还有隐约的云纹。他不认识这是什么药，但既然是影楼手随身携带的，多半是疗伤或者恢复体力的药物，应该没毒……吧？
生死关头，也顾不得许多了。他心一横，将那粒药丸吞了下去。
药丸入腹，很快化为一股温和的热流，散入四肢百骸。这热流并不强烈，却似乎有不错的疗伤止痛效果，让他身上的剧痛缓解了少许，精神也好了些。虽然无法修复受损的经脉和丹田，但至少让他恢复了一点行动能力。
他不敢多吃，将瓷瓶小心收好。又拿出水囊，将里面剩下的清水，一点一点，滴在母亲裂的嘴唇上，看着她无意识地吞咽。
做完这一切，他靠坐在门板边，喘息着，感受着药力带来的微弱舒适，看着掌心的水囊和粮。
这是用那种诡异力量、用戮换来的补给。很脏，很血腥，但他别无选择。
他抬起头，望向东方，望向残片在他意识中勾勒出的、那条灰暗蜿蜒、通往未知远方的“路”。
路还很长，充满危险。但他必须走。
他休息了约莫半个时辰，等到那药丸的效果完全发挥，体力恢复了一丝，身上的伤痛也勉强能够忍受后，他再次挣扎着站起——这次，扶着铁钎，终于勉强站了起来，尽管双腿还在剧烈颤抖。
他将搜刮来的水囊、粮、药瓶和银两，用从黑衣人尸体上割下的一块还算净的布包好，系在腰间。然后，他弯下腰，将麻绳重新紧紧缠在腰上，打了个死结。
最后，他看了一眼地上那三具灰黑色的尸，眼中没有任何波澜。然后，他转过身，背对阳光，面向东方，用尽全身力气，拉动麻绳。
“咯吱……”
门板再次在鹅卵石滩上，缓缓移动，碾过清晨的露水和昨夜的鲜血。
少年拖着沉重的门板，带着昏迷的母亲，怀揣着诡异的残片和裂痕的道种，沿着脑海中那条只有他能感知的、灰暗的、充满不祥的“灰烬之路”，一步一步，再次踏上了征途。
阳光洒在他伤痕累累、血迹斑斑的背影上，将影子拉得很长，投在身后那三具逐渐被溪水冲刷的尸之上，仿佛某种无言的告别，亦或是……残酷的开端。
山谷的风，轻轻吹过，带着青草和溪水的清新，也带着一丝淡淡的、即将飘散的……灰烬与血的气息。