淡金色的星力战甲覆盖全身，夏星河站在废弃超市破损的门口。甲胄表面流光微转，发出极低频率的嗡鸣，像是星辰在呼吸。夜风卷着沙砾和铁锈味扑过来，却在他身前几寸被无形的力场滑开。
他握了握拳，指节处的甲片传来紧密的贴合感，力量在里面奔涌。
“夏…夏先生。”指挥官陈锋带着几个人站在不远处，手里攥着几把简陋改装过的武器。他们的眼神落在星甲上，充满了敬畏，还有一丝不易察觉的渴望。“您真的…要一个人去？”
“兽吼是从西北方向断桥传来的。”夏星河没回头，声音透过面甲，带着金属的质感。“人多了，动静大，容易引来别的东西。守好这里。”
陈锋咽了口唾沫，重重点头。“明白。您小心。”
话音未落，门口的身影已经消失了。只留下一道微弱的金色轨迹，迅速融进远处沉沉的夜色里。
速度比之前快了近一倍。夏星河在林立的废墟间纵跃，星甲不仅提供了强大的防御，更仿佛是他肢体的延伸，每一个发力都得到精准的放大和传导。耳边风声呼啸，脚下残垣断壁飞速倒退。
系统界面在视野边缘稳定亮着。【初试锋芒】任务进度还是0%。
但他能感觉到，星核在膛中平稳旋转，与体表的甲胄形成能量循环。那种掌控感，让人沉迷。
断桥的轮廓在惨淡的月光下显现。那是一座旧时代高架桥的残骸，桥面从中断裂，像巨兽张开的嘴。吼声就是从“嘴”里传出来的，低沉，暴戾，带着某种挖掘和摩擦的杂音。
夏星河放轻脚步，落在桥墩一侧的阴影里。星力感知悄然铺开。
不是一只。
桥洞下方，蜷伏着一头体表覆盖着岩甲、形似穿山甲却放大了十几倍的怪物。它正在用前爪疯狂刨挖桥墩基座，碎石飞溅。而更深处，断桥另一侧的阴影里，还有两道相似的生命波动，稍弱一些，像是在守卫。
“钻地类变异体……”夏星河立刻判断出威胁。让这东西挖下去，整片区域的废墟地基都可能被掏空。北山营地也未必安全。
星力在右臂甲胄下汇聚，光芒内敛。
他动了。
没有吼叫，没有预兆。金色身影从阴影中暴射而出，划过一道笔直的线，直刺那头最大的钻地兽后颈——岩甲相对薄弱的连接处。
刀锋未至，凌厉的劲风已经惊动了怪物。
它发出一声短促的嘶鸣，庞大的身躯异常灵活地一扭，覆盖厚重岩甲的长尾像攻城锤一样横扫过来！速度快得带起残影！
夏星河瞳孔微缩。但他冲势不减，甚至更快了一分。就在岩尾即将扫中腰腹的刹那，他足底星力猛地喷发，整个人硬生生拔高半米，几乎贴着横扫而来的巨尾翻了过去！
手中由星力凝聚、尚未完全定型的刀锋，借着下坠之势，狠狠扎下！
“噗嗤——！”
岩甲碎裂的闷响。刀锋没入近半，暗红近黑的粘稠血液喷溅出来，落在星甲上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，冒出淡淡青烟。
怪物发出痛苦与暴怒的狂吼，身躯剧烈扭动，试图将背上的“虫子”甩脱。另外两只守卫的钻地兽也被惊动，从黑暗中冲出，矮壮的身体带着腥风撞来。
夏星河死死扣住刀柄，双脚蹬在怪物背甲缝隙，稳住身体。星力顺着刀锋疯狂灌入！
“爆。”
低沉的声音从面甲下传出。
注入怪物体内的星力骤然失控，从内部炸开！没有惊天动地的巨响，但那庞大身躯的扭动猛地僵住，随后，道道淡金色的光芒从它眼耳口鼻，从背甲裂缝中迸射出来。
“轰隆……”
岩甲巨兽推金山倒玉柱般砸在地上，抽搐两下，不动了。生命波动急速消散。
另外两只钻地兽的攻击已到眼前。夏星河拔刀，旋身，刀光在昏暗的桥洞下划出一道冷冽的金弧。
一刀，斩开第一只的头颅。
借力腾空，避开第二只的扑咬，下落时膝盖带着千钧之力，重重砸在它的脊背上。
“咔嚓！”
清晰的骨裂声。第二只钻地兽哀嚎着瘫软下去。
战斗在十几秒内结束。断桥下只剩下粗重的喘息和血液滴落的声音。星甲上的淡金色光芒微微闪烁了几下，稳定下来。消耗比预想的大，但还在承受范围内。
【任务‘初试锋芒’完成。】
【星核融合度提升至13.1%。】
【解锁基础模块：星力续航小幅强化。】
系统提示简洁地闪过。夏星河没立刻查看。他散去手中星力刀，走到那头最大的钻地兽尸体旁。星力感知仔细扫过。
这东西的岩甲和爪牙，蕴含的能量反应很微弱，远不如上次的犀角巨兽。但挖掘的本能……
他蹲下身，看向被这怪物刨开的地面。桥墩基座的水泥和钢筋被撕开，下面露出了颜色异常的土壤——一种深褐色，近乎黑色的硬质土块。
星核忽然传来一阵轻微的悸动。
不是面对高能量物质的渴望，更像是……共鸣？或者说，排斥？
他伸手抠下一块黑土。坚硬，冰冷。星力尝试探入，立刻感受到一股沉重的阻力，还有一种极为隐晦的、被“包裹”和“隔绝”的异样感。
和那黑灰色石块同源，但稀薄驳杂得多。
“封印的能量泄露，改变土质……催生怪物……”夏星河喃喃自语，一个模糊的链条在脑中浮现。他站起身，环顾这片死寂的废墟。如果脚下的土地本身就被“污染”了，那……
“滴——”
尖锐的警报声突然在脑内响起！来自系统，带着强烈的警示红光！
【警告！检测到高强度定向窥探波动！】
【来源：两点钟方向，水平距离约八百米，高度不明。】
【波动特征分析中……与已知‘篮星本土变异生命体’能量频谱不符。】
【判定：非自然窥探。威胁度：中高。】
夏星河浑身肌肉瞬间绷紧，星甲光芒内敛到极致，整个人仿佛融入阴影。他猛地转头，看向两点钟方向。
那里是几栋半塌的写字楼，黑洞洞的窗口像无数只眼睛。
什么也没有。
没有声音，没有光亮，没有任何生命波动被他的感知捕捉到。
但系统的警报不会错。那种被暗中注视的感觉，如芒在背，清晰地残留着。
不是野兽。是人？还是别的什么东西？
他保持着最高警戒，缓缓后退，退到桥洞更深的阴影里。星力在体内高速运转，随时准备爆发。
窥探的波动消失了，来得突兀，去得也脆。
断桥下只剩下风吹过裂缝的呜咽，和三具逐渐冰冷的兽尸。
过了足足五分钟，夏星河才稍稍放松。他低头看了看手中的黑土块，又抬眼望向那片死寂的楼宇。
末世里，最危险的，果然从来不只是怪物。
“有意思。”一个冰冷的女声，突兀地在他脑海中响起。不是通过耳朵，是直接的精神连接！
夏星河悚然一惊，星力几乎要不受控制地爆发。
“别紧张，宿主。是我。”声音里带着一丝极淡的、近乎无机质的揶揄。“系统辅助智能，你可以叫我‘星幻’。刚帮你屏蔽了那道窥探信号的部分反向追踪。”
“星幻？”夏星河心中急转。系统之前只有机械提示。
“能量达标，基础权限解锁，我就‘醒’了。长话短说——刚才窥探你的，不是幸存者。波动特征带有极其隐晦的‘秩序修正’痕迹，虽然掩饰得很好。”星幻的声音毫无波澜，却抛出重磅信息。“大概率是‘观测者’文明留下的自动监视节点，或者……被他们技术影响的‘代理人’。”
“观测者？”夏星河想起传承知识里提到的只言片语。“封印蓝星的文明？他们还在监视这里？”
“封印需要维持。有漏洞，就需要修补。你，宿主，你的快速成长，尤其是动用与封印同源的能量，可能已经触发了某种‘阈值警报’。”星幻顿了顿，“当然，也可能是别的‘东西’在借他们的‘眼睛’看你。”
“别的…东西？”
“比如，同样对‘启明者’遗泽感兴趣的，星空中的其他鬣狗。”星幻的比喻冷酷而直接。“宿主，你的时间可能比你想象的更紧。‘厚土封印’不是一成不变的背景板，盯着它的眼睛，很多。”
精神连接开始不稳定地波动。
“能量不足以维持本次深度通讯……宿主，尽快提升实力，建立据点，聚集‘火种’……系统深层资料库，需要更多能量和‘文明残响’解锁……小心……宇……”
链接戛然而止。
脑中的声音消失了，只剩下系统基础界面安静地悬浮着。
夏星河站在阴影中，星甲下的手掌慢慢握紧。黑土块在掌心被碾成碎末。
窥探者。观测者。代理人。星空鬣狗。
还有那个没说完的“宇”字。
末世求生，突然变成了一个巨大棋盘上的挣扎。而他，似乎已经成了几方视线中，一枚开始脱离预定轨迹的棋子。
不。
他抬头，望向废墟之上那片被永恒阴云和能量乱流遮蔽、看不见星辰的夜空。
他要做的，是执棋的人。
远处，那几栋死寂的写字楼其中一扇破碎的窗户后，一点微不可察的蓝色光晕，无声无息地黯淡下去，彻底熄灭。
更远的、超市据点的方向，隐约传来一声新的、不同以往的尖锐嘶鸣，划破夜空。
夏星河眼中金芒一闪，身形化作流光，疾驰而回。
在他离开后不久，断桥另一端的废墟顶端，空气微微扭曲。一个披着残破白袍、面容笼罩在兜帽阴影下的身影，静静浮现。他（她？它？）低头，看了看桥下的兽尸，又望向夏星河消失的方向，兜帽下似乎传来一声极轻的、意义不明的叹息。
白袍身影抬起手，掌心有一点细碎的、夏星河残留的星力微光，正在缓缓消散。
“错误的…变量……”
模糊的低语随风散去。身影一晃，如同幻影般溶解在空气中，仿佛从未出现。
只有那声遥远的嘶鸣，还在夜色中回荡，带着不祥。