修缮后的玄清观，晨光洒落，已有了几分“家”的生气。院墙补齐的乾位，在连续几个晴暴晒下，新夯的泥土已透板结，墙处文祥掺入的朱砂粉末在阳光下反射着星星点点的赤色微光。后院的菖蒲与艾草长势喜人，宝泉每殷勤浇水，此时正蹲在药圃边，小心翼翼地给一株新移栽的薄荷除草，嘴里还念念有词，复述着林简昨所教的“草木五行生克”。祝生盘膝坐在大殿门槛内，面朝东方，呼吸悠长，正进行每的晨课——林简传授的简化版“吐纳凝神诀”，旨在锻炼对自身“气”的感知与控制。他的气息比一月前平稳凝实了许多。
林简站在修缮一新的前殿廊下，手中拿着一块从村里换来的粗布，细细擦拭着那尊经过净化的三清泥塑神像。神像面部彩漆虽仍斑驳，但那双石嵌眼珠在擦拭后，已能映出廊下天光，显得温润祥和，再无之前的死寂浑浊。他指尖拂过神像口——那里曾贴着“净坛启灵符”，如今符力已散，但泥胎深处似乎留住了一丝极微弱的、中正平和的意念，让整个大殿的气场都清透稳固了许多。
“师父，您看我这‘驱阴符’，笔画可还对？” 文祥从偏殿走出，手中拿着一张新画的黄符，朱砂纹路端正，隐约有微弱红光流转，虽远不及林简所绘，但已有了“灵光”雏形，远非昔戏法道具可比。
林简接过，仔细端详，点头道：“笔画骨架已得七八分神韵，尤其这‘收煞’的勾回，力道有了。但此处‘阳转’的笔意稍显滞涩，下笔时心神要再凝聚一分，想象初阳破晓、驱散阴霾的那股决绝之意，而非单纯描摹形状。” 他指尖在符纸上虚点两下。文祥若有所思，重重点头。
就在这时，一阵略显急促、却刻意保持着节奏的脚步声，伴随着车辕碾过碎石路的声响，由远及近，停在了观门外。一个穿着体面靛蓝布衣、管家模样的人上前叩响门环，声音恭敬却不失分寸：“玄清观林道长可在？我家老爷，邻村李家坳李松李乡绅，亲自登门拜访，还请道长移步一见。”
院中四人动作皆是一顿。李家坳李松？林简搜索原主记忆，略有印象。此人是周边几个村落中家境最殷实的乡绅之一，田产颇丰，为人以“谨慎务实、不好鬼神”著称，往对“林中飞”这类江湖术士向来不屑一顾，今竟亲自登门？
文祥与宝泉对视一眼，都看到对方眼中的惊讶与一丝振奋——乡绅亲自来请，这可是师父展露真本事以来头一遭！祝生也已结束晨课起身，目光静静投向观门方向，清冷的眸子里闪过一丝审视。
林简放下手中粗布，整了整身上浆洗得发白的青色旧道袍——这是他现在最好的一件行头。他面色沉静，对三个徒弟微微颔首，当先走向观门。
门外，一辆套着两匹健骡、车厢以榆木打造、虽无奢华装饰却打磨得光洁齐整的青篷马车静静停着。车前站着一位年约五旬的老者，身穿鸦青色锦缎长袍，外罩玄色马褂，面容清癯，颌下三缕长须，眉眼间本应是养尊处优的从容，此刻却锁着深深的忧虑与疲惫。他身后跟着两名精壮家丁，手持硬木哨棒，眼神警惕地扫视着周围，站姿沉稳，显然是练过些拳脚的。
见林简开门走出，老者上前两步，竟是拱手弯腰，行了一礼，声音带着压抑的焦灼：“林道长，在下李松，李家坳人士。冒昧打扰道长清修，实是家中幼子突染恶疾，群医束手，听闻道长近在赵家庄、王家村施术救人，有起死回生之能，万不得已，特来相求！还请道长慈悲，救小儿一命！” 话语恳切，姿态放得极低，与他往名声大相径庭。
林简连忙侧身避开半礼，伸手虚扶：“李乡绅不必多礼，折煞贫道了。济世救人乃我辈本分，令郎染疾，具体是何情状？还请入内详谈。” 他目光敏锐，注意到李松虽极力保持镇定，但眼眶下有浓重的青黑，眉心不自觉地蹙着，一股混杂了惊惧、焦虑的“晦暗之气”萦绕不散。更让他心下一动的是，李松抬起的手腕袖口处，隐约沾着一点极淡的、不仔细看几乎无法察觉的暗红色粉末，散发着一丝若有若无的、类似铁锈混合了陈年血腥的金属腥气——这气味，与寻常病气或阴气迥异。
李松却摇头，急道：“不敢耽搁道长，马车已备好，可否请道长移步，随在下前往寒舍？路上容李某细禀。小儿……小儿情形实在危急！” 他眼中血丝分明，看来确是忧心如焚。
林简略一沉吟，对身边徒弟道：“文祥、祝生，你们随我同去。宝泉，你留守观中，照看好药圃与晾晒的艾草，门户小心，我教你的那几个简单禁制别忘了用。” 宝泉虽有些跃跃欲试，但也知师父安排必有道理，用力点头：“师父放心，我一定看好家！”
文祥立刻回屋取了那个藤编的简易“药箱”——里面分门别类放着朱砂、黄麻纸、艾草、桃木枝、一小包法盐等物。祝生则默默将师父常用的那面小罗盘和那枚温养过的乾隆通宝带上。
三人登上李松的马车。车厢内宽敞，铺着软垫，散发着淡淡的樟木味。骡车启动，朝着李家坳方向疾行。车内，李松再也维持不住表面的镇定，语速又快又急：“道长，小儿名唤文轩，今年刚满五岁，素来体健。三前，他去村西老祠堂附近，与邻家孩童玩耍，回来时还好好的，入夜便开始发高热，浑身滚烫得像块火炭！我立刻请了村里、镇上的郎中来看，灌了无数汤药，全无用处，高热不退反升！”
他双手不自觉地攥紧：“到了昨，文轩开始昏迷，偶尔睁眼也是眼神涣散，胡言乱语，喊着‘别过来’、‘冷……好冷……’，可身上明明烫得吓人！更诡异的是……” 他声音压低，带着恐惧，“他有时会突然用尖细的、不像孩童的声音咒骂，内容颠三倒四，依稀听到‘还我……’、‘钉死……’等词。昨夜请了邻村一位颇有名气的出马仙来看，那仙姑刚进房就脸色大变，说冲撞了极厉害的‘血煞’，她道行不够，符水灌下去，文轩反而抽搐得更厉害，她自己也吐了口血，慌忙走了，钱都没要……”
林简静静听着，指尖在袖中无意识地掐算，结合李松的描述，特别是“血煞”、“钉死”等词，以及他袖口那点奇异腥气，心中已有了几分猜测。这绝非寻常撞客或风寒，九成是人为的、以金石为媒介的阴毒厌胜之术。
“李乡绅稍安。” 林简开口，声音平和，带着一种奇异的安抚力量，“令郎卧房，是否位于贵府后院，且偏向北方？”
李松一怔，连忙点头：“正是！文轩的卧房就在后院东厢，坐北朝南，但偏北些。”
“房中床榻，是否正对窗户？窗外或院中，可有水井、洼地，或近年动过土的地方？”
“床对窗户……有的！窗外是小片花圃，并无水井。动土……对了，约莫半年前，我觉得后院地砖有些破损，曾让下人重新铺过那片地，就在文轩卧房窗外不远！” 李松回忆道，眼中惊疑更甚。
林简点点头，又问：“李乡绅近，或近年，可曾与人结下生死仇怨？或是有利益重大冲突，对方可能铤而走险之人？”
李松脸色变幻，沉默片刻，才涩声道：“不瞒道长，李某持家，向来以求稳为主，与人为善，自问不曾与人结下不死不休的仇怨。若说利益冲突……倒是有一桩。我有一远房堂弟，名唤李奎，自幼游手好闲，觊觎我名下几处上等水田已久，多次纠缠索要，甚至放话威胁，均被我严词拒绝。数月前，他似乎与一个外来的游方郎中走得颇近，后来便消停了些，我还道他死心了……道长是怀疑他？” 他眼中闪过寒光。
“眼下尚无实证，不可妄断。” 林简摆摆手，“一切需见到令郎，勘察贵府风水气场后，方能定论。不过，李乡绅袖口这点污渍……” 他指了指李松袖口那点暗红。
李松低头一看，茫然道：“这……许是今匆忙，在哪里蹭到的吧？”
“可否容我一观？” 林简道。李松连忙伸过袖子。林简并未用手去碰，只是凑近细看，又轻轻嗅了嗅，眼神微凝。“此物带金石腥煞之气，非寻常污垢。李乡绅仔细想想，近可曾接触过异常的铁器、铜器，或是……动过老坟旧墓之物？”
李松苦思冥想，忽然道：“啊！我想起来了！前我心焦，亲自整理文轩房中药罐，在床下角落发现一枚生锈的旧铁钉，以为是工匠遗漏，便随手捡起扔出了窗外！莫非就是那时沾上的？”
铁钉？床下？ 林简与身旁的祝生交换了一个眼神。祝生微微点头，低声道：“师父，那股金属腥气，与此物散发的气息，隐约同源，但似乎……更‘新’些。”
“看来，关键或许就在那枚‘铁钉’上。” 林简沉声道。他心中已有七八分把握，李家小郎所中之“煞”，与这钉状物脱不了系，且很可能是有人刻意为之。
马车很快驶入李家坳。李府宅院比赵家庄赵老爷家更为气派，高墙青瓦，门楼巍峨。但林简刚下马车，抬眼望去，眉头便是一皱。
时近午时，阳光正烈，然而李府上空，却仿佛笼罩着一层无形的、稀薄的灰霾，使得照入院落的光线都显得有些发白、清冷。朱漆大门两侧的石狮雕工精细，但狮目无神，狮口微张，仿佛在无声地承受着某种压力。更让他警觉的是，罗盘刚一取出，指针便微微一颤，随即稳定地指向府宅深处，针尖萦绕着一丝凝而不散、色呈暗红的煞气！
“好重的金锐阴煞！” 林简低语。这股煞气与他之前遇到的“缠魂秽”的阴浊、“阴蚀虫”的秽腐皆不相同，更尖锐、凝练，带着一种破坏性的锋锐感，仿佛无形的锈蚀刀锋，正在悄无声息地切割、败坏着这座宅院的生机。
“道长，请！” 李松急不可耐。林简收敛心神，带着文祥、祝生，迈步踏入了这座被不祥煞气笼罩的深宅大院。一场与“人为邪术”的较量，即将开始。