赌约立下的第二天，仿佛什么都没变，又仿佛什么都变了。
顾言澈真的闭关了。仓库深处那片用货架隔出的区域，被他用旧帆布彻底围了起来，只留一个仅容一人通过的缝隙。里面只有那张窄小的行军床，一个工作灯，一个放大镜，和那架绷紧了经线、承载着《墟生》未来的巨大缂丝机。他像一头钻进洞的困兽，沉默，专注，除了必要的水和食物（通常是沈清歌从门口塞进去的简单饭盒），几乎不与外界有任何交流。只有深夜，偶尔能听到里面传来极其轻微的、梭子穿过经线的沙沙声，规律，绵长，像某种固执的心跳。
沈清歌则成了旋转的陀螺。她的生活被精确地切割成块，每一块都填满了与“经纬东方”和“赌约”相关的事务。
每天清晨，她在电脑前处理周薇发来的、关于“经纬东方”的海量资料。近五年的获奖作品图录、评审点评、展场布置照片、甚至是一些非公开的行业分析报告。她像一块涸的海绵，疯狂地汲取着一切可能有用的信息，试图从那些成功的案例中，寻找《墟生》可能的定位和突破口。艺术风格，工艺难度，主题深度，甚至是如何撰写一份能打动评审的、有故事的申报材料……她不懂艺术，但她着自己去理解，去揣摩，然后整理出要点，用最简洁的文字，通过工作台旁边一个专门传递信息的小木盒，递进顾言澈的“洞”。
上午，通常是各种电话和线上会议。和周薇沟通资金和法务问题（周薇几乎动用了所有人脉，甚至准备抵押自己的公寓，为她筹措备用金）；和林隽沟通纪录片的拍摄调整（林隽在震惊于赌约后，反而更兴奋了，说这才是“真正的戏剧性”，他调整了拍摄计划，决定采用一种更纪实、更“在场”的方式，记录这场几乎不可能完成的冲刺）；和赵编辑敲定报道的最终方向和发表时机（赵编辑建议在“经纬东方”初选名单公布前后发稿，既能借势，又能形成某种舆论压力或支持）。
下午，沈清歌通常在外面跑。她要去几家之前谈过、工艺尚可但价格昂贵的代工厂，做最后的谈判和敲定。赌约的消息，不知怎的，在极小的圈子里不胫而走。那些工厂老板看她的眼神，多了几分复杂，有同情，有不以为然，也有趁机抬价的。沈清歌不卑不亢，把价格咬死在极限，反复强调“墟里”未来（如果侥幸成功）的潜力和品牌价值。她学会了在微笑中寸步不让，在看似妥协的言语里埋下伏笔。有时能谈成，更多时候是徒劳。她便记下，再找下一家。
她还要去拜访几位陈教授引荐的、在工艺美术界有些声望、但已边缘化的老先生。不直接求人，只是带着顾言澈早期的一些作品照片（包括《云山千叠》被毁前的局部）和《墟生》的草图复印件，以请教的名义，听听他们的看法。大多数老先生态度冷淡，敷衍几句。但偶尔，也会有一两位，在看到《墟生》那充满痛苦与力量的草图时，浑浊的眼睛里闪过一丝亮光，多说几句关于“气韵”、“骨力”、“绝处逢生”之类的话。沈清歌便默默记下，回去琢磨，提炼，再反馈给顾言澈。
晚上，她通常回到仓库。顾言澈“洞”外的空地上，堆满了周薇通过各种渠道搜罗来的、五花八门的丝线样本、染料小样、以及一些稀奇古怪的辅助材料。沈清歌需要对照顾言澈从“洞”里递出的、写着极其简略要求（如“近似雨后天青，但需带灰调”、“硬度高，有金属光泽，直径0.2mm以下”）的纸条，在堆积如山的材料中，一遍遍筛选、比对，找出最接近的，再递进去。有时顾言澈不满意，纸条会原样退出来，上面多一个冷硬的“×”。她便再找。
她睡在仓库另一个角落，用几张硬纸板和旧毯子勉强铺成的“床”上。入睡前，她会就着工作台那盏孤灯，最后核对一遍明天的行程，计算一遍所剩无几的资金，在笔记本上写下遇到的问题和可能的解决方案。字迹潦草，思绪纷乱，但一笔一划，都透着不肯认输的执拗。
身体是疲惫的，心弦是紧绷的。但奇怪的是，她很少感到在陆家时那种深入骨髓的、无力的空虚和寒冷。现在的累，是实的，是有着明确目标和方向的消耗。就像在黑暗的隧道里负重前行，虽然不知道出口还有多远，也不知道前方是不是死路，但至少，脚下踩着的，是自己选择的路，手里握着的，是自己点起的、微弱却真实的光。
陆霆深那边，出乎意料地安静。自发布会赌约之后，再没有明面上的动作。没有进一步的施压，没有新的“意外”，甚至连之前那些若有若无的窥探和阻碍，似乎都消失了。沈清歌让周薇暗中留意，得到的反馈是，陆霆深似乎把全部精力都投入到了“华夏匠心传承计划”的实质性推进中，正在频繁会见各路“大师”和“传承人”，声势造得很大。
但沈清歌不敢放松。她知道，这平静，更像是暴风雨来临前的压抑。陆霆深在等，等“墟里”自己出纰漏，等“经纬东方”的评审结果，等一个可以名正言顺、一击致命的机会。
她必须更小心，走得更稳。
这天下午，沈清歌刚从一位脾气古怪、但对古代颜料极有研究的老先生家出来（勉强得到了一点关于如何让黑色“沉”下去、金色“亮”起来的模糊提示），手机响了。是林隽。
“清歌，你现在方便说话吗？”林隽的声音听起来有些不同寻常的严肃。
“林导，你说。”
“我刚收到一个消息，可能……不太妙。”林隽顿了顿，“我有个朋友，在‘经纬东方’组委会的外联部做临时助理。他刚才私下告诉我，这次工艺美术类的评审名单，基本确定了。里面……有陆氏集团‘华夏匠心传承计划’的特聘首席顾问，也是国内工艺美术理论界的泰斗之一，谢道恒。”
沈清歌的心，猛地一沉。
谢道恒。这个名字她听陈教授提过，是真正的学界权威，德高望重，但也以性格古板、重视“师承”和“正统”著称。他成为陆氏“匠心计划”的首席顾问，意味着什么，不言而喻。
“消息可靠吗？”沈清歌尽量让声音保持平稳。
“基本可靠。名单虽然没正式公布，但内部流程已经走得差不多了。”林隽的语气带着担忧，“而且，我朋友还听说，陆氏那边，似乎已经以‘匠心计划’的名义，推荐了好几个和个人，直接进入了组委会的‘特别关注’名单。虽然最后还是要看作品，但……起点和受到的关注度，完全不一样。”
沈清歌握着手机，站在车水马龙的街头，却觉得周围的喧嚣瞬间远去，只剩下耳边嗡嗡的鸣响和心脏下沉的冰凉感。
果然。陆霆深怎么可能真的袖手旁观？他早就布好了局。用“匠心计划”笼络权威，用推荐名额占据先机，甚至在评审环节，都可能埋下伏笔。而“墟里”和顾言澈，是没有任何背景、没有任何推荐、甚至可能因为之前的“拒绝”和“赌约”而上了某种隐形黑名单的“孤狼”。
“清歌？”林隽在电话那头唤她。
“我在听，林导。”沈清歌深吸一口气，强迫自己冷静下来，“谢谢你的消息，非常重要。拍摄那边……有什么需要我调整的吗？”
“拍摄倒是按计划在进行，顾言澈的状态……比我想象的稳定，甚至有点吓人。但清歌，”林隽的声音压低了些，“如果评审名单真的这样，我们的纪录片……播出时机和角度，可能得更谨慎。现在发，容易被解读为‘卖惨’或‘炒作’，反而可能引起评审团的反感。但如果等结果出来再发……万一结果不好，片子就……”
他没说完，但意思很清楚。纪录片成了双刃剑。用得好，或许能造势；用不好，可能就是压倒骆驼的最后一稻草，或者成为失败后被人嘲笑的“主角”。
“我明白。”沈清歌说，“林导，片子你按你的节奏和判断继续剪。播出时机，我们和赵编辑再仔细推敲。现在最重要的，还是作品本身。只要《墟生》够硬，够强，能打动人，其他的……再说。”
话虽如此，但她心里清楚，在“经纬东方”这样级别的平台上，尤其是在陆霆深已经编织好的关系网面前，“作品本身”有时候，并不是唯一的决定因素。
挂了电话，沈清歌在原地站了很久。初冬的风刮在脸上，刀割似的疼。她看着街上匆匆的行人，看着远处高耸入云的、陆氏集团的大楼，第一次如此清晰地意识到，她和顾言澈，将要面对的，是怎样一个庞然大物，和怎样一张无形却坚韧的网。
但他们没有退路。
她拿出手机，拨通了周薇的电话。
“薇，帮我查一下谢道恒。越详细越好。他的学术观点，审美偏好，人际关系，尤其是……他和顾家，有没有什么渊源。另外，‘经纬东方’的评审流程和规则，有没有空子可钻？哪怕是最细微的可能。”
“歌儿，你……”周薇欲言又止。
“我知道这很难，也可能没用。”沈清歌打断她，声音低沉而坚定，“但我们现在，不能放过任何一点可能。哪怕只是多了解一点对手，多看清一点规则。”
“好，我尽力。”周薇不再多问。
收起手机，沈清歌没有立刻离开。她走进街边一家便利店，买了杯最便宜的热咖啡，握在手里，汲取着那一点微不足道的暖意。然后，她走到公交站牌下，看着路线图。
下一站，是郊区那家之前谈得最艰难、但工艺据说最好的金属加工厂。她还得再去磨一次，为了《墟生》中可能需要用到的一点金属嵌丝。
路还长。网已张开。
但除了往前走，别无选择。
她仰头，将已经微凉的咖啡一饮而尽，苦涩的液体滑过喉咙，却奇异地让她精神一振。然后，她迈开步子，走向公交车的方向。
背影单薄，脚步却稳。
陆氏集团，总裁办公室。
陆霆深站在落地窗前，手里拿着一份刚送来的文件。是“经纬东方”组委会发来的、关于评审流程和首批“特别关注”名单的确认函。谢道恒的名字，赫然在列。陆氏“匠心计划”推荐的两个和三位个人，也都在“特别关注”名单之中。
他嘴角噙着一丝淡漠的弧度，目光掠过文件，看向窗外。天气阴沉，像是要下雪。
李部长垂手站在一旁，汇报着“匠心计划”的进展，资金投放，考察，媒体宣传……一切井井有条，声势隆。
“沈清歌那边呢？”陆霆深忽然开口，打断了李部长的汇报。
李部长愣了一下，连忙道：“回陆总，沈小姐和‘墟里’工作室，最近非常低调。顾言澈闭门创作，几乎不见外人。沈小姐主要是为作品跑材料和手续，见了几个无关紧要的老头子，也碰了不少壁。资金方面，据我们了解，他们已经非常紧张。周薇律师似乎在帮她筹措，但杯水车薪。”
陆霆深“嗯”了一声，没说话，手指无意识地在冰凉的玻璃上轻轻敲击。
“另外，”李部长补充道，“我们安排在‘经纬东方’组委会的人传来消息，沈清歌似乎通过周薇，在打听谢老和评审流程的事。不过，应该查不到什么有用的。”
“跳梁小丑。”陆霆深淡淡评价，语气里听不出什么情绪，“由她去。盯紧点就行。我要的是结果，不是过程。”
“是。”李部长应道，迟疑了一下，又问，“陆总，赌约的事……是否需要我们这边，在评审环节，适当……引导一下？”
他问得很委婉，但意思明确。
陆霆深转过身，看了李部长一眼。那目光平静，却让李部长心头一凛，立刻低下头。
“做好你自己的事。”陆霆深的声音没什么起伏，“赌约是我和她之间的事。‘经纬东方’有‘经纬东方’的规矩。陆氏，不做那种上不了台面的事。”
“是，属下明白。”李部长额头渗出冷汗。他知道，陆霆深要的，是在规则内，堂堂正正地碾碎对方。而不是用下作手段，落人口实。
陆霆深挥了挥手，李部长如蒙大赦，躬身退了出去。
办公室里重新安静下来。陆霆深走回办公桌前，拿起那份文件，又看了一眼“特别关注”名单上，那几个属于陆氏的名字。然后，他随手将文件扔在桌上，走到酒柜前，给自己倒了杯酒。
他走到窗前，慢慢啜饮着。酒液辛辣，却压不住心头那点莫名的、躁动的不安。
沈清歌打听谢道恒？打听评审流程？
她还不死心？还在做徒劳的挣扎？
他想起发布会那晚，她站在台下，仰着脸，用那种平静到冷酷的眼神看着他，说“我们，拒绝”。想起她接下赌约时，眼底那片破釜沉舟的火焰。
明明力量悬殊，明明希望渺茫，明明他有一万种方法可以让她现在就跪下来求饶。
可她偏偏，选了最硬、最难、也最傻的那条路。
为什么？
就为了那点可笑的“不甘心”？就为了那个脾气古怪、一事无成的顾言澈？就为了那间破仓库里，那些快要被时代遗忘的“老东西”？
陆霆深想不通。他习惯用利益和得失来衡量一切。沈清歌的行为，在他眼中，完全不符合理性，甚至……有些愚蠢的悲壮。
可为什么，这份“愚蠢”，却像一细小的刺，扎在他心里某个隐秘的角落，时不时地，带来一丝微弱的、却挥之不去的刺痛和……烦躁？
他不喜欢这种失控的感觉。不喜欢有任何事物，任何人，脱离他的预判和掌控。
尤其是沈清歌。
他仰头，将杯中酒一饮而尽，然后拿起手机，拨通了内线。
“让公关部，把‘匠心计划’首批签约大师的专题报道，提前放出去。阵仗搞大一点。重点突出‘正统’、‘传承’、‘大师风范’。另外，以我的名义，给谢老送一份年礼，要雅致，不落俗套。就说，晚辈对传统工艺心存敬畏，盼聆听教诲。”
挂了电话，他重新看向窗外。阴云低垂，天色晦暗。
沈清歌，你想在废墟上点火？
那我就让你看看，什么是真正的，万众瞩目，烈火烹油。
看是你的那点星火先被吹灭，还是能在我的“燎原之势”下，挣扎出一丝不一样的……光？
他忽然，有点期待那个结果了。