上午十点，贝克兰德皇后区。
金蔷薇咖啡馆门前已经拉起了警戒线，十几名穿着黑色制服的“代罚者”正在咖啡馆内外忙碌地搜查。围观的人群挤满了街道，窃窃私语声像苍蝇一样嗡嗡作响。
苏哲和伦纳德站在警戒线外，两人都穿着奥黛丽提供的“心理炼金会调查员”制服，前别着伪造的证件。
“紧张吗？”伦纳德低声问道。
“有点。”苏哲如实回答，“但不是因为怕被发现，而是因为我闻到了……”
“什么？”
“血。很多很多的血。”苏哲眯起眼睛，利用“灵视”看向咖啡馆的地下室方向，“那里确实死过人，而且不止一个。乔治三世设这个局，用的可能是真材料。”
就在这时，一个穿着深蓝色风衣、戴着单片眼镜的中年男人从咖啡馆里走了出来。他的目光扫过人群，最终落在苏哲和伦纳德身上。
“你们是心理炼金会的人？”男人走到他们面前，声音不带任何感情。
“是的，大人。”苏哲微微欠身，模仿着奥黛丽教他的“贵族礼仪”，“霍尔小姐派我们来协助调查。”
“协助？”男人冷笑一声，“我看是来销毁证据的吧。”
“大人说笑了。”苏哲面不改色，“霍尔家族一向遵纪守法，金蔷薇是霍尔小姐的私人产业，她比任何人都想知道真相。”
男人盯着苏哲看了几秒，那双锐利的眼睛仿佛要穿透他的伪装。
苏哲强忍着使用“锚点光环”的冲动，保持着平静的表情。
“跟我来。”男人终于开口，转身向咖啡馆走去。
苏哲和伦纳德对视一眼，跟了上去。
咖啡馆内部比外面看起来更加奢华。深红色的壁纸、金色的雕花、水晶吊灯……每一处细节都透露着上流社会的品味。
但苏哲的注意力不在这些装饰上。
他的“灵视”告诉他，这间咖啡馆的地板下，埋藏着某种极度危险的东西。
“这里。”男人推开一扇暗门，露出一条通往地下的楼梯，“地下室就是你们想看的地方。”
楼梯很窄，只容一人通过。墙壁上每隔几步就挂着一盏煤气灯，昏黄的光线在狭窄的空间中投下摇曳的影子。
苏哲走在最前面，伦纳德跟在后面，那个男人走在最后。
越往下走，空气中的血腥味越浓。
苏哲的右眼开始发烫，“红祭司”的污染在他体内蠢蠢欲动，仿佛在提醒他——下面有“同类”。
楼梯的尽头是一扇厚重的铁门。
男人走上前，掏出钥匙打开了门锁。
“吱呀——”
铁门推开，一股浓烈的血腥味扑面而来。
地下室很大，至少有上百平方米。墙壁上画满了暗红色的符文，地板上刻着一个巨大的献祭法阵。法阵的中央，摆放着几具被白布覆盖的尸体。
“这些是我们今早发现的。”男人走到一具尸体前，掀开白布，“一共七具，都是失踪已久的非凡者。他们的非凡特性被人为抽离，只剩下一具空壳。”
苏哲蹲下身，仔细观察那具尸体。
死者是一名中年男性，面容扭曲，显然死前经历了极大的痛苦。他的口有一个拳头大小的洞，洞口边缘整齐得像被手术刀切割过。
“非凡特性被抽离……”苏哲喃喃自语，“这是‘收割者’的手段。”
“收割者？”伦纳德一愣。
“序列4‘收割者’，‘死神’途径的高序列强者。”苏哲站起身，眼神变得凝重，“他们可以通过‘收割’其他非凡者的特性来强化自己。但这种方法极其残忍，早在一百年前就被所有教会联合禁止了。”
“看来，有人不在乎禁令。”男人冷冷地说道，“而且，这个人的级别很高，高到能在贝克兰德市中心进行这种仪式而不被发现。”
苏哲看向男人：“大人，你怀疑是谁？”
男人没有回答，而是从怀里掏出一张照片，递给苏哲。
照片上是一个穿着黑色风衣、戴着半截面具的男人，他的右眼位置有一个暗红色的光点。
“这个人，你认识吗？”
苏哲的心脏猛地收缩。
照片上的人，是他自己。
那是昨晚在海神遗迹附近被拍到的——他右眼的暗红色竖瞳在黑暗中格外醒目。
“不认识。”苏哲面不改色地将照片还给男人，“但我会留意的。”
男人深深地看了他一眼，然后转身向楼梯走去：“调查完了就离开，不要碰任何东西。”
他的脚步声渐渐远去。
伦纳德松了一口气，压低声音：“他认出你了？”
“不确定。”苏哲摇了摇头，“但他没有当场揭穿，说明他也不想把事情闹大。”
“那我们现在怎么办？”
“找。”苏哲的目光扫过地下室，“纸条上写的‘救救我们’，不可能只是空话。这里一定藏着什么线索。”
两人开始在地下室中仔细搜索。
墙壁上的符文，法阵的纹路，尸体的摆放位置……苏哲用“灵视”一一分析，试图从中找出蛛丝马迹。
终于，在法阵的中心位置，他发现了异常。
那里有一块地砖的纹路与周围不同。
苏哲蹲下身，用手指轻轻敲击。
“咚咚——”
声音空洞，下面是空的。
他掏出匕首，撬开地砖。
地砖下面是一个小小的暗格，暗格里放着一本皮革封面的笔记本。
苏哲拿起笔记本，翻开第一页。
上面写着一行字：
“如果你看到这本笔记，说明我已经死了。请把它交给‘愚者’。——赫温·兰比斯”
“赫温·兰比斯？”伦纳德惊呼，“心理炼金会的会长？！”
苏哲快速翻看笔记。
里面记录了赫温·兰比斯近年来的调查成果——乔治三世如何利用“工业革命”的名义，在全国各地秘密进行“活人献祭”；如何将非凡者改造成“机械天使”；如何与“隐匿贤者”做交易，换取“成神”的秘密……
最后一页，赫温·兰比斯写道：
“乔治三世已经疯了。他要在新年前夜举行最后的‘加冕仪式’，届时整个贝克兰德都会变成祭坛。我试图阻止他，但失败了。如果你看到这本笔记，请告诉‘愚者’——只有‘源堡’的力量，才能阻止他。”
苏哲合上笔记，深吸一口气。
“这本笔记是证据。”他看着伦纳德，“也是武器。”
“那我们赶紧带走！”
“不。”苏哲摇了摇头，“我们不能带走。如果我们带走，教会就会知道我们来过这里，而且拿走了东西。到时候，霍尔家族就会成为怀疑对象。”
“那怎么办？”
苏哲走到一具尸体前，掀开白布，将笔记本塞进尸体的衣服里。
“让教会的人自己发现。”他站起身，“奥黛丽会通过‘内部渠道’匿名举报，说金蔷薇地下室藏着重要证据。到时候，教会会‘自己’找到这本笔记，而不会怀疑到我们头上。”
“可是……如果教会的人看了笔记，知道了乔治三世的计划……”
“他们会更怕。”苏哲打断了他，“乔治三世现在是国王，教会如果公开反对他，就等于造反。所以，他们只会把这件事压下来，然后私下里和乔治三世做交易。”
“那我们不是白忙活了？”
“不。”苏哲眼中闪过一丝精光，“我们要的，就是教会和乔治三世‘私下交易’的机会。因为只有在那种交易中，双方才会暴露出真正的底牌。”
他转身向楼梯走去。
“走吧。戏演完了，该回去准备下一场了。”