七十载光阴留下的刻痕倒退成三十岁的模样，甚至比当年更锐利。
他带着幽若渡江北上，踏进丰州地界。
旧的人脉被重新捡起。
能与他称兄道弟的，自然都不是池中之物。
那些人起初昂着下巴，用审视货物的眼神打量少年。
可没过多久，他们的姿态便软化了，像被温水浸透的牛皮。
金钱如江水般从赵琛手中涌出，悄无声息地漫过丰州的每一道沟壑。
明面上风平浪静，暗地里系早已盘踞整片土壤。
时间是最公正的证人。
少年人的所作所为一点点消磨掉最初的戒备。
雄霸腔里那块坚冰终于化了。
他不再是为了拴住猛虎而守在笼边，而是真心实意地，开始为那人铺展前路。
“爹，榜上有你的名字。”
“雄老哥，藏得够深啊。
这些年半点没松懈吧？如今得了天道赏赐的丹药，那道门槛，怕是拦不住你了。”
声音从背后飘来。
雄霸不用回头也知道是谁。
他嘴角扯了扯：“说笑了。
我这点东西，全是少主给的。
你们不也一样？武功我或许占些便宜，别的本事，我可差得远。”
“这话不假。
少主待我等恩重，各有所长罢了。
论起经营算计，你雄霸还得往后排排。”
“老东西，半点不客气。”
“跟你学的。”
笑声炸开，惊起了檐下栖着的雀鸟。
不远处，女子倚着廊柱静静望着这边。
她是幽若，被赵琛从鬼门关拽回来后，便随父亲住进了这座绿柳山庄。
只是目光总会不自觉飘向南方——那个人，已经好些个春秋没踏进这院子了。
…………
【至强榜】
【第十七名：令东来】
聋哑谷的雾气尚未散尽，天山巅的雪线映着晨光，西夏宫殿的琉璃瓦下，三双眼睛同时望向了空中浮现的金色字迹。
他们的呼吸在那一刻凝滞了。
榜文上的名字，是逍遥子。
无崖子手中的玉扳指停止了转动。
童姥面前的茶盏，水面漾开一丝极细微的纹。
李秋水袖中的手指，无声地蜷缩起来。
那个早已被岁月尘封、以为只存在于传说里的名号，此刻正悬于九州之上，散发着陆地中期的威压。
他还活着。
不仅活着，且已抵达了他们毕生仰望却难以触及的彼岸。
消息像野火燎过枯原，在各国的宫廷与市井间炸开。
“令东来……竟是他！”
大隋的朝堂上，低语声压不住激动。
龙椅上的 猛地前倾身体，袖袍带翻了案几一角堆积的卷宗。”去找！翻遍每一寸疆土，也要请到这位无上宗师！”
阶下，身着紫袍的重臣躬身领命，眼底却掠过一丝不易察觉的暗流。
茶馆里，说书人的惊堂木拍得震天响。”逍遥派？那可是百年前的传说了！”
“据说早已星散，门人踪迹缥缈……”
有白发老者啜着粗茶，浑浊的眼望向窗外，仿佛能穿透时空，看见那个白衣飘洒、游戏人间的身影。
几大国度暗流涌动。
大明、大元、大唐……皆有仙名显赫，榜上有位。
唯有那片占据中州最膏腴之地的庞大帝国，以及那个被诸多王朝轻蔑称为“麻子”
的边陲势力，榜上依旧空悬。
窃窃私语与幸灾乐祸的目光，如同无形的针，刺向咸阳宫的方向。
一些心思活络的君主，指节轻轻叩着地图上大秦的疆域，野心在寂静中悄然滋长。
然而，未等这些盘算落地生，接二连三的金光便撕裂了他们的臆想。
新的名讳，一个接一个，悍然铭刻于天榜。
荀子。
东皇太一。
鬼谷子。
北冥子。
每一个名字浮现，都像一记沉重的鼓槌，敲打在观榜者的心头。
境界清一色标注着：陆地境中期。
奖励更是骇人——感悟更高境界的丹药，或是直指大道本源的古老法门。
北冥子名下的《清静法》，其描述玄奥艰深，提及“观妙”、“守神”、“听息”、“守中”
等诸多层次法门，讲究身心与天地共鸣，纯任自然。
大秦，并非无仙。
而是仙踪潜隐，一朝显露，便是四位并立！
那些方才还在盘算着如何瓜分利益的君王，脸色瞬间变得精彩纷呈。
惊愕、难以置信，最终化为一片铁青的沉默。
方才升腾的野心，被这接连的、近乎炫耀般的宣告，冻成了冰碴。
他们彼此交换着眼神，都看到了对方眼中的凝重与一丝狼狈。
原来，猛虎只是假寐。
当它睁开眼瞳，露出的獠牙，足以令整个九州屏息。
盖聂的目光落在金榜第十三的位置上，那里刻着鬼谷子的名字。
他握着剑柄的手指微微收紧，骨节泛出青白。
先前那句“师尊必入前十”
的话语，此刻像一枚冷硬的石子硌在喉间。
金榜自第三十位起便是陆地之境——这认知让他的脸颊隐隐发烫，仿佛被无形的掌风扫过。
他原以为自己能位列其中。
身侧的月神罕见地失了平静，声音里透出细微的裂纹：“东皇阁下……竟也未入前十。”
她袖中的手指蜷了蜷，复又松开。
始皇并未言语。
他的视线掠过殿中众人，最终停在荀子与北冥子所在的方向。
北冥子尚可，道家天宗向来飘渺世外；但儒家不同——那些竹简上刻着的分明是反秦的纹路。
如今荀子的名字悬在榜上，后面跟着“陆地中期”
几字，像一刺扎进嬴政的思虑。
若要对儒家动手……他眼底掠过寒霜，但转瞬便沉入深潭。
有些决定，早在看见金榜之前就已铸成。
机关城的甬道深处，火把将人影投在湿的石壁上，晃动如鬼魅。
“钜子，荀子大师已达那般境界……”
说话的人声音压得很低，却掩不住其中的急切，“我们的谋划，岂非多了几分把握？”
被称为钜子的男人沉默片刻。
石缝间渗出的水珠滴落，在寂静中敲出清晰的回响。”荀子大师的修为确出意料。”
他缓缓开口，每个字都像在权衡重量，“可阴阳家的那位东皇，排名更高。
他与咸阳宫早有牵连。
这并非吉兆。”
另一道沙哑的嗓音接话：“还有鬼谷子。
以及天宗的北冥子——听闻他那位关门 晓梦，已在咸阳露过面。”
话语顿了顿，像在吞咽某种苦涩的滋味，“若嬴政真能请动这三位……我们便如曝晒于烈下的蚁群。”
火把的光猛地一跳，映亮钜子半张隐在阴影中的脸。”所以，现在不能动。”
他的声音冷硬如铁，“查清楚。
每一缕风声，每一个接触过咸阳的人，都要摸透。”
“是。”
“明白。”
低低的应和声在甬道里回荡。
钜子转身望向石壁，仿佛能透过厚重的山体看见那座巍峨的咸阳宫。
总有一天——他在心底重复着这个句子，像在打磨一柄未出鞘的剑——那由铁骑与律法筑成的高台，终将崩塌成尘。
……
金榜之下，人群的议论声如水般翻涌。
“这次现身的四位，竟都出自大秦疆域！”
“中州之地果然气运厚重，几乎要追上云州了……不，或许已然后来居上。
毕竟这四位可都是中期之境，云州那几位初期的，相比之下便显得弱了声势。”
“哈！且看看我大秦的底蕴！一口气四位陆地，诸位可感到脊背发凉？”
“得意什么？”
立刻有人反唇相讥，“除了阴阳家，荀子大师难道会听咸阳调遣？北冥子大师超然物外，鬼谷子前辈行踪莫测，他们岂会甘为秦廷鹰犬？”
“鬼谷子的高徒盖聂，如今是陛下身边剑卫。
北冥子的 晓梦，亦有人曾在咸阳街市瞥见其身影。”
“那又如何？这便能断定两位前辈会助秦么？”
“我还听说，儒家三师公张良已投身反秦之列。
身为师尊，荀子大师岂会不知？”
“说得对。
或许这几位非但不会助秦，反而会站到对面去。”
“胡言乱语！陛下雄才大略，威加海内，谁敢造次？莫非当我大秦锐士手中的戈矛只是摆设？”
“那些六国遗下的残渣，何足道哉。
大秦的基，岂是几只蚍蜉能撼动的？”
议论声嘈杂交织，如同无数溪流汇入奔腾的江河，最终淹没在咸阳宫巍峨的阴影之下。
风穿过高台，卷起细微的尘沙，掠过金榜上那些闪烁的名字，仿佛在无声地诵读着即将展开的、无人能预知的篇章。
金榜前的喧哗并未惊动高处那些身影。
与强者们的目光依旧凝固在天幕之上，仿佛尘世的嘈杂不过是掠过耳畔的微风。
大秦疆域内，道家天宗的后山一片幽寂。
“师尊竟未列席前十……这九州之下，果然还藏着不为人知的存在。”
年轻的声音里带着难以掩饰的惊异。
盘坐在青石上的老者微微一笑，袖袍拂过膝前落下的松针。”痴儿。
道之所存，法乎自然。
那名录上的先后，与风中落叶的次序又有何分别？”
“可天道所赐，分明是位次愈前，恩赏愈重。
师尊所得那卷《清静法》，光看其述，便知非同小可。
那天人丹固然珍贵，后续之物只怕更是……”
“缘起缘灭，各有其道。
强求而来的，终究沾了烟火气。”
老者北冥子摇了摇头，目光投向远山间舒卷的云霭。
少女沉默片刻，忽然轻声问：“那……琛哥哥呢？他会是榜首么？”
老者脸上的皱纹似乎被某种回忆熨平了。”旁人或许尚有变数。
至于那小子……”
他顿了顿，语气里透出一种罕见的笃定，“自这片土地有记载以来，便无人能出其右。
这一点，老朽可以断言。”
他想起数年前的那个午后。
晓梦刚拜入他门下，正于溪畔闭目感应天地韵律。
一道身影毫无征兆地破开云层，坠落在不远处的草地上。
那是个年纪与晓梦相仿的少年，周身却察觉不到半分内力流转的痕迹，静立时宛如一株草木，一块山石。
可一个凡人，又怎能自九天之上安然落下？
那一刻，北冥子眼底掠过一丝光亮。
真正的“合于自然”，他竟在一个少年身上见到了雏形。
之后的交谈，更是让他心中震动。
少年随口提及的几句对天地运行的见解，竟如钥匙般，旋开了他某些淤塞多年的感悟。
往后的子里，这一老一少时常对坐论道，竟渐渐有了忘年之交的意味。
只是后来，北冥子察觉到了一件令他颇感无奈的事——自己那心思纯净、一心向道的关门 晓梦，不知何时起，望向那少年的眼神里，也染上了山泉之外的涟漪。
他唯有苦笑。
所幸长久的观察下来，那少年的心性倒也配得上这份牵念。
“这么说……琛哥哥很快就会被所有人知晓了？”
晓梦望向天际的目光有些飘忽，“只是不知此刻，他身在何方，又在做些什么呢？”