第十二章 甘泉山下的第一犁
开荒的子，定在三月初八，清明前两天。
选这天，是因为“清明前后，种瓜点豆”。陕北的春天来得晚，但清明一过，地气就上来了，再种就晚了。
开荒的钱，最终凑齐了。
范家出了一百五十两，条件是茶利五成，还要派个管事来“监工”。王家出了一百两，条件是粮食优先收购权。李东家出了一百两，条件是劳力优先雇佣权。还差一百五十两，是周千户“借”的，不要利息，但要求开荒的头一年，产出的粮食要先供给他。
五百两银子到手，叶寒立刻开始置办东西。
种子是从山西买来的，耐旱的高粱、糜子、荞麦，还有从河南弄来的红薯苗——这是叶寒特意要求的，红薯耐旱高产，是救命粮。农具是在延安府铁匠铺打的，五十套锄头、镰刀、铁锨。口粮是高价从粮商手里买的陈米，掺着麸皮，好歹能填饱肚子。
人，是曹豹从“一阵风”那边带来的，老弱妇孺一百多人，加上黑云寨收拢的流民三百多，凑了五百。这些人，大多面黄肌瘦，眼神麻木，但听说有地种，有饭吃，眼睛里终于有了点光。
开荒的地方，在甘泉山东南的山坳里，是片缓坡地，土质还行，就是石头多，荒草深。叶寒带着柳如眉、柱子，还有范家派来的管事老范，王家派来的伙计小王，李东家派来的账房老李，一起去勘测。
“这地，不好开。”老范是种地的老手，蹲下抓了把土，搓了搓，“土薄，石头多，种高粱还行，种糜子怕是不出。”
“能开多少亩？”叶寒问。
“五百人，开一千亩，难。”老范摇头，“按规矩，一个壮劳力，一天最多开半亩荒地。这五百人，老弱妇孺占一半，一天能开二百亩顶天了。一千亩，得五天。可这地，开出来还得整地、碎土、起垄，又得五天。清明前种下去，时间紧。”
“那就分两批。”叶寒说，“壮劳力开荒，老弱妇孺在后面整地。夜轮班，三天开荒，两天整地，五天必须种下去。”
“夜轮班？”老范瞪眼，“晚上怎么开荒？”
“点火把。”叶寒说，“粮食不等人，季节不等人。五天，必须种下去。”
老范还要说什么，小王嘴了：“叶先生，这开荒的工钱，怎么算？”
“管饭，不分钱。”叶寒说，“种下去，出苗了，每人分两亩地，自种自收，交三成租。剩下的，自己的。”
“那要是种不出来呢？”
“种不出来，我养他们到秋收。”叶寒看着他，“但若是偷懒耍滑，或是聚众闹事，立刻赶走，一粒粮食不给。”
小王不说话了。这条件，严苛，但也公平。有地种，有饭吃，种出来是自己的，种不出来也有人养。这年月，这样的好事，打着灯笼也找不到。
“行，我没意见。”老范点头，“不过叶先生，这种子、农具、口粮，你得保证够。五百人，一天光口粮就得一百五十斤，五天就是七百五十斤，可不是小数目。”
“放心，都备好了。”叶寒指着山脚下的临时棚屋，“粮食在那，你随时可以去看。”
一行人下山。棚屋是临时搭的，竹木为架，茅草为顶，虽然简陋，但能挡风避雨。里面堆满了麻袋，是粮食和种子。旁边还有几个大木箱，装着农具。
叶寒打开一个麻袋，里面是高粱种子，粒粒饱满。又打开一个，是陈米，虽然发黄，但没霉。
“范管事，李账房，你们可以验验。”叶寒说。
老范和老李上前，抓了把米，看了看，闻了闻，点头：“还行。”
“那就这么定了。”叶寒说，“明天一早，开荒。”
三月初八，天刚蒙蒙亮，甘泉山下就热闹起来。
五百多人，黑压压一片，站在荒坡前。有男有女，有老有少，大多衣衫褴褛，面有菜色，但眼睛里都有一种渴望——对土地的渴望，对活命的渴望。
叶寒站在一块大石头上，看着他们，深吸一口气，大声说：
“乡亲们！从今天起，你们不再是流民，是甘泉茶马司的屯田丁！这里有地，有种子，有农具，有粮食！只要你们肯下力气，肯流汗，这地里的出产，七成是你们的！三成交官府，是正税，是你们身为大明子民的本分！但剩下的，是你们养家糊口的本！”
人群安静地听着，眼神渐渐有了神采。
“我知道，你们很多人，是被得走投无路，才成了流民。天灾，人祸，官府不管，豪强欺压，活不下去了，才背井离乡。但今天，我叶寒，给你们一个机会，一个重新做人的机会！”
他指着脚下的土地：“这地，现在是荒地。但五天之后，它会是良田！一个月后，它会长出庄稼！三个月后，它会结出粮食！到时候，你们有饭吃，有衣穿，有屋住！不用再乞讨，不用再卖儿卖女，不用再等死！”
有人开始抹眼泪。
“但丑话说在前头！”叶寒提高声音，“我这里，不养懒汉，不养闲人！开荒种地，是苦活，累活！怕苦怕累的，现在就可以走，我发你一天口粮，不拦你！但留下的，就得守规矩！按时上工，听调度，不偷懒，不闹事！谁要是坏了规矩，立刻赶走，一粒粮食不给！”
人群动，但没人走。
“好！”叶寒点头，“现在，分工具，分地！”
柳如眉、柱子、老范、小王、老李，带着几个识字的，开始登记造册。每人发一个竹牌，上面写着名字、编号。凭竹牌领工具，领口粮，也凭竹牌记工。
工具是锄头、镰刀、铁锨，每人一件。口粮是每天三合米，早上出工前发一次，晚上收工后再发一次。不多，但能吃饱。
地是按人头分的，每人两亩，用木桩标出界限。地分得有大有小，有肥有瘦，但没人计较——有地就不错了，还挑什么？
分完，叶寒拿起第一把锄头，走到一片荒地前，高高举起，狠狠挖下。
“开荒！”
五百多人，像水一样，涌向荒地。
锄头起落，泥土翻飞。喊号子的，吆喝的，小孩哭的，女人笑的，混成一片。沉寂了多年的荒坡，第一次有了人气。
叶寒也挥着锄头，一下一下地挖。他这身体，没过农活，没几下就气喘吁吁，手上磨出了水泡。但他没停，咬着牙继续。
柳如眉想帮他，被他推开：“你也去活，别管我。”
“先生，您……”
“我要让他们看见，我也在。”叶寒抹了把汗，“我不是官老爷，不是东家，我和他们一样，是种地的人。”
柳如眉不再劝，也拿起一把锄头，在旁边挖起来。
柱子更卖力，一个人顶两个人，很快就开出一大片。
老范在旁边看着，暗暗点头。这个叶先生，年纪不大，但能吃苦，能放下身段。这样的人，能成事。
开荒的第一天，很顺。虽然慢，但没人偷懒。因为所有人都知道，这是在给自己开荒，给自己种地。
晚上收工，发口粮。五百多人，排着队，凭竹牌领米。领到的，千恩万谢，小心翼翼地捧着，回棚屋煮粥。
叶寒也领了自己的那份——他和柳如眉、柱子，也登记了，也分了两亩地。虽然他们不用靠这个活，但要做表率。
晚上，在临时搭的草棚里，叶寒、柳如眉、柱子、老范、小王、老李，围着一堆篝火，开碰头会。
“今天开了多少亩？”叶寒问。
“大概一百五十亩。”老范说，“比预计的少，但第一天，不熟，明天能多些。”
“口粮还剩多少？”
“按今天的量，还能撑四天。”老李翻着账本，“但明天若是开得多，吃得也多，怕是不足。”
“明天我去筹粮。”叶寒说，“你们盯着，继续开。记住，质量要保证，地要深耕，草要除净。不然种下去也不出。”
“明白。”
第二天，第三天，第四天……
开荒的速度越来越快，第四天结束时，已经开了八百亩。还剩两百亩，第五天应该能开完。
但问题也来了。
第五天早上，叶寒去延安府筹粮回来，还没到山脚，就听见吵嚷声。
棚屋前，围了一大群人。老范、小王、老李被围在中间，脸红脖子粗地争执着什么。
“怎么回事？”叶寒挤进去。
“叶先生，你来得正好！”老范见到他，像见了救星，“这些人，嫌地分得不公，闹起来了！”
叶寒看向人群。为首的是个中年汉子，黑脸膛，粗手大脚，一脸不服。
“叶先生，我姓牛，叫牛大壮。”那汉子开口，“咱们不是闹事，是讲理。您说每人两亩，可你看看，我分的那两亩，全是石头，草都挖不动。隔壁王寡妇分的那两亩，土肥得流油。这公平吗？”
“对！不公平！”
“我们要换地！”
人群附和。
叶寒看向老范。老范低声说：“地是按顺序分的，抓到哪块是哪块。他运气不好，抓到块石头地，我也没法子。”
叶寒明白了。这是开荒中最常见的问题——地有好坏，人有怨言。
“牛大壮，你说得对，不公平。”叶寒开口。
人群安静下来。
“但这世道，本来就不公平。”叶寒看着他，“有人生来富贵，有人生来贫贱。有人有地种，有人饿死路边。公平吗？不公平。可我们能怎么办？抱怨？等死？”
牛大壮语塞。
“我今天把话撂这儿。”叶寒提高声音，“地，是按抓阄分的，抓到好地是运气，抓到坏地是命。但命不好，可以改！石头地怎么了？石头捡出来，垒成田埂！草多怎么了？多挖几遍，烧成灰肥地！地是死的，人是活的！只要肯下力气，坏地也能变成好地！不肯下力气，好地也能种成荒地！”
他走到牛大壮面前：“牛大壮，你要是嫌地不好，可以换。但换给你的，也是别人不要的坏地。你要是真有本事，就把你那两亩石头地，种出粮食来！到时候，我叶寒当着所有人的面，给你磕头，叫你一声牛大哥！”
牛大壮脸涨得通红，膛起伏。
“好！叶先生，你这话，我记下了！我不换了！我就种那两亩石头地！要是种不出粮食，我牛大壮滚出甘泉山，再也不回来！”
“一言为定！”
风波平息了。
但叶寒知道，这只是开始。五百人，五百条心，要拧成一股绳，难。
当天晚上，叶寒把所有人召集起来，宣布了一条新规矩：
“从今天起，开荒的工，不白。每天开完荒，记工分。工分可以换粮食，换农具，换布匹。开得多，换得多。开得少，换得少。偷懒的，没工分。闹事的，扣工分。月底结算，工分最多的前十人，每人奖一斗米！”
人群沸腾了。
有奖有罚，公平透明。这规矩，好。
开荒的速度，一下子提了上来。第五天下午，一千亩荒地，全部开完。
看着平整出来的土地，叶寒长出了一口气。
第一步，成了。
接下来，是整地，播种。
整地花了三天，播种花了三天。第八天傍晚，最后一粒种子埋进土里，所有人都累瘫了，但脸上都有笑容。
地种下去了，希望也种下去了。
晚上，叶寒在草棚里，和老范、小王、老李对账。
“开荒一千亩，用了种子一百石，合银八十两。农具五十套，合银二十两。口粮，五百人八天，每天一百五十斤，总共六千斤，合银六十两。打点上下，花了二十两。总计一百八十两。”
叶寒点头。比预计的少，是因为口粮省着吃，也因为有工分激励，开得快。
“还剩三百二十两，够支撑到秋收。”老李说，“但前提是，中间不出岔子。”
“出什么岔子？”
“天灾，人祸。”老范叹气，“陕北这地方，十年九旱。要是再不下雨，这种子，就白种了。”
叶寒心里一沉。
是啊，最大的敌人，是天。
“还有，”小王说，“‘一阵风’那边，过山风派人来问，茶马司的三成股，到底给不给。他说，不给，就把人撤回去。”
“给他。”叶寒说，“但告诉他，可以，得出力。河套贩马的路，让他去打通。打通了，三成股给他。打不通，免谈。”
“他要是耍横呢？”
“耍横？”叶寒冷笑，“他老娘和儿子，还在我们手里。他敢耍横？”
小王不说话了。
“还有件事，”老李犹豫了一下，“陈知府那边，派人来看了，说开荒的事，他知道了。但要我们尽快把第一季的租子准备好，秋收后上交。”
“多少？”
“三成，按一千亩算，亩产一石，就是三百石。合银二百四十两。”
叶寒苦笑。还没见收成，就先欠上租子了。
“知道了，我会想办法。”
对完账，众人散去。叶寒一个人坐在草棚里，看着油灯跳动的火苗。
开荒是成了，可后面的路，还长。
要防天灾，要防人祸，要打点官府，要应付马匪，还要带着这五百人，活下去，活得好。
难，真难。
但再难，也得走下去。
因为他知道，他背后，是五百双期待的眼睛，是五百个家庭的希望。
他不能倒。
“先生，喝口水吧。”柳如眉进来，端着一碗水。
叶寒接过，喝了一口，是甜的，放了点糖。
“哪来的糖？”
“柱子从山里弄的野蜂蜜。”柳如眉说，“先生说，等粮食下来，请我吃白米饭。我等着呢。”
叶寒笑了：“一定。”
窗外，月色如水，洒在刚刚播种的土地上。
那些埋在地下的种子，正在悄悄发芽。
就像这甘泉山下的希望，正在悄悄生长。
（第十二章完，字数：4904字）