延安府的新知府，果然姓陈，名廷敬，字子端，陕西韩城人。万历三十五年进士，历任知县、知州、户部主事，去年升都察院左佥都御史，今年外放延安知府。朝中传闻，这位陈大人是清流中的清流，不结党，不贪墨，以刚直敢言著称。
叶寒听到这消息时，正在延安府最大的酒楼“醉仙楼”二楼雅间。对面坐着曹百户——不，现在是曹总旗了。半个月前，在叶寒的斡旋下，曹百户打通了榆林卫的关系，花二百两银子，从百户升到了总旗，正六品，掌一总旗兵丁。
“叶先生，这位陈大人，不好惹。”曹总旗压低声音，“我听说，他这次来，是带着尚方宝剑的。皇上亲口嘱咐，要整顿陕北吏治，清查边饷，肃清茶马。咱们这茶马司的生意……”
“我明白。”叶寒给曹总旗斟满酒，“曹大哥，你在延安卫，消息灵通。这位陈大人，有什么喜好？有什么短处？”
曹总旗左右看看，凑得更近：“喜好不知道，短处……听说他有个独子，叫陈继儒，今年十七岁，是个书呆子，只知道读书，别的都不上心。陈大人为这儿子碎了心，想让他考科举，可这小子连县试都过不了。”
叶寒心中一动。
独子，书呆子，考不上科举——这或许是突破口。
“还有别的吗？”
“别的……”曹总旗想了想，“对了，陈大人喜欢字画，尤其喜欢前朝沈周的画。可沈周的画，市面上少有，有也价值千金。他一个清官，买不起。”
字画，儿子。
叶寒记下了。
“曹大哥，多谢。这五十两银子，你拿着，打点上下。”叶寒从怀里掏出一锭银子，推过去。
曹总旗推辞两下，收了，又低声说：“叶先生，还有件事。‘一阵风’那边，过山风最近和王家走得很近。王家那个大掌柜王崇古，上个月去了趟‘一阵风’寨子，谈了整整一天。我怀疑……他们可能要联手，对付黑云寨。”
又是王家。
叶寒眉头紧皱。王家是晋商之首，富可敌国，和朝中大臣、边军将帅都有勾连。他们若真和“一阵风”联手，黑云寨危矣。
“曹大哥，帮我盯着点。有什么消息，立刻告诉我。”
“放心。”
从醉仙楼出来，叶寒带着柳如眉，在延安府街上转悠。
府城比上次来时更萧条了。虽然新知府到任的消息让百姓们有了点盼头，可饥荒还在，流民还在，粮价还在涨。一石小米，已经从二两银子涨到了三两五钱，还在涨。
“先生，咱们现在去哪？”柳如眉问。
“去书院。”叶寒说。
延安府最大的书院叫“崇正书院”，是前朝大儒冯从吾所建，在陕北很有名。叶寒打听过了，陈继儒就在这书院读书。
书院在城南，青砖灰瓦，古木参天，倒有几分清幽。门口有个老门房，正打盹。叶寒上前，拱手：“老丈，请问陈继儒陈公子可在？”
老门房睁开眼，上下打量叶寒：“你是他什么人？”
“故人之子，从韩城来，特来拜会。”
“等着。”老门房进去通报。
不多时，一个少年走出来。十七八岁年纪，穿着青布长衫，瘦削，脸色苍白，眼神有些呆滞，果然是书呆子模样。
“你……你找我？”陈继儒说话有些结巴。
“是，在下叶寒，久仰陈公子大名，特来拜会。”叶寒躬身。
陈继儒脸红了，连连摆手：“不敢当不敢当……请，请里面说话。”
三人进了书院，到陈继儒的学舍。学舍很简陋，一床一桌一椅，桌上堆满了书。叶寒扫了一眼，有《四书章句集注》《五经大全》《性理大全》，都是科举必读书。
“叶……叶兄，请坐。”陈继儒搬来两个凳子，自己站着。
“陈公子坐。”叶寒坐下，从怀里掏出一本书，“听闻公子苦读，在下偶得一本珍本，特来相赠。”
是宋代刻本《东坡七集》，叶寒花二十两银子从一个老书商手里买的。
陈继儒接过来，翻开一看，眼睛立刻亮了：“这……这是宋版？这太珍贵了，我不能收……”
“宝剑赠英雄，红粉赠佳人。好书，自然要赠给懂书之人。”叶寒说，“陈公子不必推辞。”
陈继儒犹豫半晌，还是收下了，爱不释手地翻看着。
“叶兄，这书……你从哪得来的？”
“机缘巧合。”叶寒岔开话题，“听闻陈公子近在准备院试？”
提到科举，陈继儒脸色黯淡下来：“是……可是，唉，我资质愚钝，考了三次，都没过。”
“陈公子过谦了。在下略通科举之道，或可指点一二。”
“真的？”陈继儒眼睛一亮，但随即又摇头，“不行不行，家父说了，不能随便接受外人帮助，尤其是……尤其是和官府有来往的人。”
还挺有原则。
叶寒笑了：“在下不是官，只是个读书人。指点学问，是读书人之间的事，与官府何？”
陈继儒想了想，觉得有理，点头：“那……那就麻烦叶兄了。”
叶寒从桌上拿起一本《论语》，翻开，指着其中一句：“‘君子不器’。陈公子，这句何解？”
“君子不应像器具一样，只有一种用途。”陈继儒背书似的说。
“那公子觉得，君子该有什么用途？”
“这……”陈继儒愣住了。他背过这句的注解，可从没想过这个问题。
叶寒缓缓说：“君子当然要有用，有大用。但君子的用，不在形，在神。不拘泥于一技一能，而能通晓事理，明辨是非，经世济民。这才是‘不器’的真意。”
陈继儒听得入神，喃喃道：“经世济民……”
“对。”叶寒看着他，“陈公子，你读书是为了什么？”
“为了……考科举，做官，光宗耀祖。”
“做官之后呢？”
“做官之后……”陈继儒又卡住了。他爹只教他读书考科举，从没教他做官之后要什么。
“做官，是为了治理一方，造福百姓。”叶寒说，“若只为了光宗耀祖，那和贩夫走卒有何区别？陈公子，你父亲是清官，是好官。你应该学他，学他如何为官，如何为民，而不是只学他读书考科举。”
陈继儒呆呆地看着叶寒，像被雷劈中一样。
他从小到大，所有人都告诉他，好好读书，考科举，做官。可从来没人告诉他，做官是为什么。
“叶兄……你说得对。”他忽然站起来，深深一揖，“听君一席话，胜读十年书。继儒受教了。”
叶寒扶起他：“陈公子言重了。在下只是说了些心里话。若公子不弃，以后每月初一、十五，在下可来书院，与公子论学。”
“太好了！”陈继儒喜出望外，“叶兄，你真是我的知己！”
从书院出来，柳如眉问：“先生，您真要教他？”
“教。”叶寒说，“而且要认真教。陈继儒是陈廷敬的独子，把他教好了，陈廷敬就欠我一个大人情。这比送银子，送字画，都有用。”
“可陈大人是清官，会接受这种人情吗？”
“清官也是人，也有软肋。”叶寒说，“儿子的前程，就是陈廷敬最大的软肋。我把陈继儒教成才，教他明白事理，教他知道怎么做官。这对陈廷敬来说，比金山银山都重要。”
柳如眉似懂非懂地点头。
两人在街上买了些笔墨纸砚，准备回去。路过府衙时，看见门口围了不少人，在议论什么。
叶寒挤进去看，是府衙新贴的告示。
告示很长，大意是：新任知府陈廷敬，为整顿吏治，肃清边贸，特颁新规：
一、茶马司所有交易，须在府衙登记，领取官引，违者以私贩论处。
二、边军采购军需，须公开招标，价低者得，不得私相授受。
三、流民安置，由官府统一调度，任何私设粥厂、私收流民者，以聚众谋反论。
三条规定，条条针对黑云寨。
茶马司交易要登记，那“一阵风”的马就不能再收。边军采购要招标，那周千户的路子就断了。流民不能私收，那黑云寨想开荒屯田的计划，就泡汤了。
周围百姓议论纷纷：
“陈大人这是要动真格的了。”
“早该整治了，那些茶马司的，和土匪勾结，抬高马价，苦的是咱们当兵的。”
“可流民怎么办？官府又不给饭吃，还不让私人救济，不是要饿死人吗？”
叶寒默默退出人群，脸色凝重。
这位陈知府，果然厉害。这三条，打在了陕北乱象的七寸上，也打在了黑云寨的命门上。
“先生，怎么办？”柳如眉低声问。
“回去再说。”叶寒转身离开。
回寨的路上，叶寒一直在想对策。
茶马司登记，可以作——让曹豹以“一阵风”的名义登记，黑云寨做中间人。边军招标，也可以作——让周千户在招标时做些手脚，还是黑云寨中标。最麻烦的是流民安置，陈廷敬亲自抓，很难钻空子。
“看来，得亲自拜会这位陈知府了。”叶寒对柳如眉说。
“可陈大人是清官，不见得会见我们。”
“所以需要引荐。”叶寒说，“陈继儒，就是最好的引荐人。”
回到寨里，天已擦黑。冯铁骨、曹豹、独眼狼都在堂屋等着，个个脸色沉重。
“叶先生，看到告示了吧？”冯铁骨问。
“看到了。”叶寒坐下，“大当家，别急，有办法。”
“什么办法？陈廷敬是清官，软硬不吃。送银子，他不要。送女人，他更不要。这怎么搞？”
“清官有清官的软肋。”叶寒说，“他不爱钱，不爱色，但他爱名，爱民，更爱他儿子。咱们就从这儿入手。”
“怎么说？”
“第一，茶马司登记的事，让曹三当家去办。以‘一阵风’的名义登记，我们做中间商，抽一成佣金。官府要查，就查‘一阵风’，查不到我们头上。”
曹豹皱眉：“可过山风未必答应。”
“他会答应的。”叶寒说，“王家正在拉拢他，他需要官面身份。我们帮他登记，是帮他洗白，他求之不得。”
“第二，边军招标的事，我去找周千户。让他把招标的条件设得苛刻些，只有我们能满足。大不了，分他两成利润。”
冯铁骨点头：“这个可行。”
“第三，流民安置，最难，也最重要。”叶寒缓缓说，“陈廷敬不让私收流民，是怕聚众生事。但我们可以换种方式——不以黑云寨的名义，以茶马司的名义，招募‘屯田丁’，在甘泉山下开荒。粮食产出，三成交官府，七成自留。这叫‘官督民办’，陈廷敬没理由反对。”
众人眼睛一亮。
“妙啊！”独眼狼拍大腿，“屯田丁，是良民，不是流民。产粮交税，是正经营生。陈廷敬不但不会反对，说不定还会支持！”
“但这需要陈廷敬点头。”叶寒说，“所以，我得去见他。而且，要让他心甘情愿地点头。”
“怎么让他心甘情愿？”
“帮他解决难题。”叶寒说，“陈廷敬现在最大的难题是什么？是流民。陕北流民数十万，安置不了，就要生乱。我们帮他安置一部分，解他燃眉之急，他自然会对我们网开一面。”
冯铁骨沉吟片刻，问：“需要多少人？多少银子？”
“先安置五百人，开荒一千亩。需要种子、农具、口粮，至少五百两银子。”
“寨里拿不出这么多。”
“我去筹。”叶寒说，“范家、王家、李家，都可以拉进来。屯田产粮，他们可以优先收购，稳赚不赔。这生意，他们会做。”
曹豹忽然说：“叶先生，我有个想法。‘一阵风’那边，也有些老弱妇孺，打不了仗，也种不了地，整天在寨里吃闲饭。过山风早想甩掉这个包袱，如果我们能接收……”
“接收！”叶寒立刻说，“有多少收多少。老弱妇孺，种地织布，都是劳力。而且，收了‘一阵风’的人，过山风就欠我们一个人情，以后更顺畅。”
计划敲定，分头行动。
曹豹去找过山风谈登记的事，独眼狼去找周千户谈招标的事，叶寒准备第二天再去书院，通过陈继儒，拜会陈廷敬。
散会后，叶寒回到账房，继续算账。
安置五百人，开荒一千亩，需要五百两。他现在手里，只有一百多两。缺口四百两。
范家、王家、李家，能凑出多少？
正想着，柳如眉进来了，端着一碗热汤。
“先生，喝点汤吧，暖暖身子。”
叶寒接过，喝了一口，是鸡汤，很鲜。
“哪来的鸡？”
“柱子打的，山里的野鸡。”柳如眉说，“先生，您也别太累了。这些天，您瘦了好多。”
“没事。”叶寒放下碗，“柳姑娘，有件事，我想问你。”
“您说。”
“如果……我是说如果，我们这条路走不通，黑云寨散了，你打算去哪？”
柳如眉愣了一下，摇头：“没想过。先生去哪，我去哪。”
“如果我也不在了呢？”
“那……”柳如眉低下头，“那我就找个没人的地方，自己过。或者，去边关，找我爹的旧部，从军。”
“从军？”叶寒惊讶，“女子从军？”
“花木兰能，我为什么不能？”柳如眉抬头，眼神坚定，“这世道，女子不靠自己，还能靠谁？”
叶寒看着她，心里忽然很不是滋味。
这样一个女子，本该是闺中绣花的年纪，却要拿起刀，想着从军，想着人。
都是这世道的。
“柳姑娘，我向你保证。”叶寒一字一句地说，“只要我叶寒在一天，就绝不让你走那条路。我要让你，让寨里所有的女子，都能堂堂正正地活，不用拿刀，不用人，也能活得很好。”
柳如眉眼圈红了，低头：“先生，您别这么说……您已经做得够好了。”
“还不够。”叶寒摇头，“远远不够。”
窗外，夜色深沉。
但叶寒心里，有一团火在烧。
他要走下去，走到有一天，能让柳如眉这样的女子，不用再拿刀。
能让柱子这样的少年，不用再人。
能让黑云寨这样的地方，不用再被称为“匪寨”。
这条路，很难，很长。
但他一定要走。