拜会陈廷敬，比叶寒想象中更难。
不是见不到，是见到了，反而更难。
三天后，通过陈继儒的引荐，叶寒在府衙后堂见到了这位新任知府。陈廷敬五十来岁，瘦削，清癯，穿一身洗得发白的蓝色直裰，坐在书案后批阅公文。见叶寒进来，只抬了抬眼，又低下头。
“晚生叶寒，拜见府尊大人。”叶寒躬身。
“坐。”陈廷敬不冷不热。
叶寒在下首坐了。书房很简陋，除了书案、书架、几把椅子，别无他物。书架上满满当当都是书，墙上挂着一幅字，是陈廷敬自己写的：“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”
“继儒说，你学问不错，指点了他不少。”陈廷敬放下笔，看着叶寒，“不过，叶先生，你今来，恐怕不只是为了论学吧？”
开门见山。
叶寒也不绕弯子：“是。晚生今来，是想向府尊大人献策，解陕北流民之困。”
“哦？说来听听。”
叶寒从怀里掏出一份章程，双手递上。
陈廷敬接过，展开。章程写得详细：以茶马司名义，招募流民为“屯田丁”，在甘泉山下开荒。官府出地，茶马司出种子、农具、口粮，流民出力。收获后，三成交官府，七成自留。三年后，屯田丁可入籍，田地可归个人。
“茶马司？”陈廷敬抬眼，“我记得，茶马司是贩马的地方，什么时候管起开荒屯田了？”
“回大人，茶马司虽主营贩马，但如今陕北流民遍地，马道不畅，生意难做。若流民安定，商路通畅，于国于民，皆有利。故茶马司愿为官府分忧，出钱出力，安置流民，亦是自利。”
“自利……”陈廷敬咀嚼着这两个字，“倒也坦诚。不过叶先生，你这章程里，有一个问题。”
“请大人指教。”
“流民安置，乃官府之责。你以茶马司名义招募，官府三成，你们七成，这算盘打得精。可若流民在你那闹事，或是你以招募为名，行聚众之实，本官该如何处置？”
“大人明鉴。”叶寒不慌不忙，“茶马司招募流民，一为开荒，二为制茶。甘泉山一带，适宜种茶。流民有地种，有饭吃，有工做，何必闹事？至于聚众谋反，更是无稽。流民所求，不过一餐饱饭，一间草屋。若能安稳度，谁愿提着脑袋造反？”
陈廷敬盯着他，看了半晌，忽然问：“叶寒，你到底是何人？”
“晚生只是一介书生，略通经济，愿为大人分忧，为百姓谋生路。”
“书生？”陈廷敬冷笑，“一个书生，能想出这等章程？能说动范家、王家、李家出钱出粮？能让黑云寨的冯铁骨听你调遣？”
叶寒心头一震。
陈廷敬知道他是黑云寨的人。
“大人……”
“不必解释。”陈廷敬摆手，“本官到任半月，该查的都查了。你，叶寒，原肤施县秀才，因传唱童谣下狱，后越狱逃亡，入黑云寨为账房。短短两月，借来上千两银子，打通茶马司，与‘一阵风’马匪勾结，又攀上周千户。如今，还想借开荒之名，行占地之实。叶寒，你好大的胆子！”
最后一句话，声色俱厉。
叶寒后背瞬间湿透。
但他强作镇定，起身，深深一揖：“大人既然都知道了，晚生也不隐瞒。不错，晚生是在黑云寨，是借了银子，是通了关系。可晚生所做一切，只为求生，也为求生不得的百姓求生路。”
“求生？黑云寨是匪，你与匪为伍，是为同流合污！”
“敢问大人，”叶寒抬头，直视陈廷敬，“黑云寨为匪之前，是什么？”
陈廷敬一愣。
“是民，是农，是军户，是活不下去的百姓。”叶寒声音提高，“他们为匪，是因为官府不开仓，是因为豪强兼并，是因为天灾人祸，活不下去了！晚生入黑云寨，不是为同流合污，是为带他们走一条新路——开荒种地，贩马经商，纳粮缴税，做良民，做顺民！”
“荒谬！匪就是匪，岂能洗白？”
“那请问大人，流民数十万，官府安置了几人？饿殍遍野，官府救了几人？”叶寒豁出去了，“大人要剿匪，容易。可剿了黑云寨，还有白云寨，剿了‘一阵风’，还有‘二阵风’。匪是剿不完的，因为匪的源头，是民不聊生！大人若真想治本，就该给百姓一条活路，而不是只想着剿！”
陈廷敬猛地站起，脸色铁青。
书房里死一般的寂静。
叶寒心跳如擂鼓，但挺直腰杆，不躲不闪。
良久，陈廷敬缓缓坐下，长叹一声。
“你说得对。”
叶寒一愣。
“匪是剿不完的。”陈廷敬疲惫地揉着眉心，“本官来陕北半月，所见所闻，触目惊心。官仓无粮，边军无饷，豪强兼并，流民遍地。别说剿匪，就连官府上下，都快吃不上饭了。”
他看向叶寒：“你那章程，本官仔细看了。可行，但需加一条。”
“请大人明示。”
“屯田丁，需在官府登记造册，每旬点卯一次。若有作奸犯科，或聚众生事，本官唯你是问。”
叶寒心头一松，躬身：“是。”
“还有，茶马司的事，本官也要管。”陈廷敬说，“从下月起，所有茶马交易，须在府衙登记，抽取一成的税。这笔税，专用于流民安置。”
一成税，不少。但能换来官府的承认，值了。
“晚生遵命。”
“你回去吧。”陈廷敬摆摆手，“章程留下，本官会派人去甘泉山勘测。若地合适，就按章程办。”
“谢大人！”
叶寒退出书房，走到院子里，才发现腿是软的，后背全湿了。
刚才那一番对峙，简直是鬼门关前走一遭。
好在，成了。
“叶兄！”陈继儒从旁边跑过来，一脸担忧，“我爹没为难你吧？”
“没有，陈大人很开明。”叶寒挤出一个笑容。
“那就好。”陈继儒松了口气，“叶兄，你刚才和我爹说的，我在外面都听见了。你说得真好，我……我从没想过这些。”
“陈公子以后会懂的。”叶寒拍拍他的肩，“好好读书，但也要多看看这世道。书里的道理，要在世道里验证，才是真道理。”
陈继儒用力点头。
从府衙出来，柳如眉在街角等着，见叶寒出来，迎上来。
“先生，怎么样？”
“成了。”叶寒说，“但有个条件，要交一成的税。”
“一成？那我们还赚什么？”
“赚名声，赚安稳。”叶寒说，“有官府背书，以后做任何生意，都名正言顺。这比赚多少银子都重要。”
柳如眉似懂非懂，但见叶寒神色轻松，也放下心来。
两人在街上买了些米面，准备回寨。路过一家当铺时，叶寒忽然停住脚步。
当铺门口贴着告示：收购古玩字画，价格从优。
“柳姑娘，你身上还有多少银子？”
“二十两。”
“借我。”
叶寒走进当铺。掌柜的是个瘦老头，正拨着算盘，见叶寒进来，抬抬眼：“当什么？”
“不当，买。”叶寒说，“你这可有沈周的画？”
老头眼睛一亮：“有是有，但……”
“多少钱？”
“真迹的话，至少二百两。我这里只有一幅仿作，五十两。”
“拿来我看看。”
老头从后面取出一卷画，展开。是一幅山水，落款是“石田”，钤印是“沈周”。但叶寒仔细看，笔墨有些滞涩，不像真迹。
“这是仿的，十两，我要了。”
“十两？您开玩笑呢！至少三十两！”
“十五两，不卖就算了。”
老头咬牙：“二十两，最低了。”
叶寒付了二十两，拿了画出来。
柳如眉不解：“先生，买这假画做什么？”
“送礼。”叶寒说，“陈廷敬喜欢沈周的画，但买不起真迹。我这幅仿作，画工不错，足以乱真。送给他，既不犯他清廉的忌讳，又能投其所好。”
“可陈大人会收吗？”
“会。”叶寒肯定地说，“因为他知道，这幅画是假的。收假画，不犯法，不违心。但收了画，就欠了我一个人情。清官的人情，比贪官的银子，值钱多了。”
柳如眉恍然。
两人回到寨里，天已黄昏。冯铁骨、曹豹、独眼狼都在等消息。
叶寒把见陈廷敬的经过说了，众人又喜又忧。
“一成税，太高了。”冯铁骨皱眉，“咱们现在赚的，勉强够开销。再交一成，怕是……”
“大当家，眼光放长远些。”叶寒说，“有了官府的承认，以后茶马司的生意，可以做大。不只陕北，山西、河南、甘肃，都可以做。一成税，换来的是一条康庄大道。”
“可开荒屯田，要五百两银子，从哪来？”
“我去筹。”叶寒说，“范家、王家、李家，还有周千户，都可以拉进来。屯田产粮，他们可以收，可以运，可以卖。这是稳赚的生意，他们会出钱的。”
独眼狼忽然说：“叶先生，有件事，得跟你说。‘一阵风’那边，过山风答应了登记的事，但他有个条件。”
“什么条件？”
“他要茶马司三成股，而且，以后从河套贩马，得用他的人。”
“三成？”叶寒摇头，“最多两成。而且，贩马可以让他的人参与，但必须听我们调度。”
“他说他要考虑考虑。”
“告诉他，不用考虑了。”叶寒说，“陈知府已经同意开荒屯田，以后茶马司的生意，不止贩马，还有粮食、茶叶、布匹。他若现在不，以后想入，就没这么便宜了。”
“好，我去说。”
曹豹也开口：“周千户那边，我也谈好了。招标的条件，只有我们能满足。但利润，他要三成。”
“给他。”叶寒脆地说，“但要求是，以后延绥镇的战马采购，必须从我们这进。而且要预付三成订金，帮我们周转。”
“他会答应吗？”
“会。”叶寒说，“因为他没得选。整个陕北，能稳定供马的，只有我们。而且，有官府背书，他采购也名正言顺，不怕被人弹劾。”
事情一件件敲定，众人分头去办。
叶寒回到账房，摊开账本，重新算账。
开荒五百人，一千亩地，需种子一百石，合银八十两。农具五十套，合银二十两。口粮，每人每月三斗，五百人每月一百五十石，合银一百二十两。开荒期三个月，需口粮三百六十两。
总计四百六十两，加上打点上下，五百两勉强够。
这五百两，要从范、王、李三家筹。每家一百五十两，剩五十两做备用。
可这三家，凭什么出钱？
叶寒想了想，提笔写信。
给范家的信，他写：“开荒屯田，可种茶。陕北茶市，尚未开发。范家若出资，可得茶利五成，并优先收购。”
给王家的信，他写：“开荒产粮，可解盐工之需。王家盐场，工人数千，耗粮数十石。若自产自供，成本大减。王家若出资，可得粮利五成，并优先供应。”
给李东家的信，他写：“开荒流民，可作工坊劳力。李东家布行、粮行，皆需人手。若出资，可得劳力优先雇佣权，并可分粮利三成。”
三封信，各投所好。
信写好，让柱子连夜送去。
忙完这些，天已彻底黑了。叶寒瘫坐在椅子上，浑身像散了架。
柳如眉端来晚饭，一碗粥，两个馍，一碟咸菜。
“先生，将就吃点吧。寨里粮食也不多了，得省着点。”
叶寒接过，慢慢吃着。粥很稀，能照见人影。
“柳姑娘，你说，我们这么做，能成吗？”
“能。”柳如眉毫不犹豫，“先生想做的一定能成。”
“你就这么信我？”
“我信。”柳如眉看着他，“因为先生和别人不一样。别人做事，只看眼前。先生做事，看的是以后。别人活着，只为活着。先生活着，是为了让更多人活着。”
叶寒眼眶一热，连忙低头喝粥。
“柳姑娘，等屯田的事成了，第一批粮食下来，我请你吃白米饭，管饱。”
柳如眉笑了：“好，我等着。”
窗外，夜色沉沉。
但叶寒心里，有一盏灯，越来越亮。
他知道，这条路很难，很险。
但他不是一个人走。
有柳如眉，有柱子，有冯铁骨，有曹豹，有独眼狼，有寨里百十个弟兄，有甘泉山下那五百个等着活命的流民。
他要带着他们，走出这片荒原，走到有光的地方。
哪怕要用血，用汗，用命去铺路。
他也要走。