立冬过后，天气一天比一天冷。
沈青青把院子里的破缸破罐都搬进了厨房——冻裂了就没东西装水了。她又在厨房角落里用土坯垒了一个简易的地窖，虽然不大，但用来储存冬笋和野菜足够了。地窖口盖着一层稻草和破棉被，保温效果还不错。
沈大山的腿在系统药膏的持续作用下恢复得很快。立冬后第五天，他已经能不用拐杖在院子里走两个来回了。虽然还是一瘸一拐的，但至少不需要人搀扶。
“爹，您别走太多了。”沈青青每次看到他在院子里转悠就要念叨。
“不走不行，腿都僵了。”沈大山扶着院墙慢慢走，额头上一层薄汗，“善堂里的大夫说了，骨头长好了之后要多活动，不然筋会缩。”
沈青青说不过他，只好由着他去。但每天换药的时候，她会仔细检查腿的情况，确认没有肿起来才放心。
这天下午，沈武从外面跑回来，脸上的表情有些古怪。
“大姐，我在村口看到赵癞子了。”
“怎么了？”
“他背着一背篓冬笋，往镇上去了。”
沈青青手上的动作顿了一下。
赵癞子去镇上卖冬笋？他不是说好了把山货卖给她吗？
“他还跟人说——”沈武犹豫了一下，“他说你收山货的价格是骗人的，你从望月楼拿的价比给村里人的高多了，中间赚了大头。”
沈青青的眉头皱了起来。
她收山货的价格——冬笋三文半一斤，木耳十三文一两——确实比望月楼的收购价低一些。望月楼收冬笋四文一斤，木耳十五文一两。她每斤赚半文到两文，这个差价是用来覆盖她往返镇上的路费、时间成本和损耗的。
这是正常的商业利润，不是“骗人”。
但赵癞子不会这么想。或者说，他故意不这么想。
“他还说什么了？”
沈武抿了抿嘴：“他说……他说大姐你是在吸村里人的血。还说里正跟你串通一气，欺负村里人。”
沈青青沉默了一会儿。
赵癞子这招够狠。不是明着跟她作对，而是在村里散播谣言，破坏她的名声。靠山村的村民大多是老实人，不懂什么商业逻辑，听到“中间赚差价”这种话，第一反应就是——她被占了便宜。
如果村里人都信了赵癞子的话，没有人愿意把山货卖给她，她收山货的生意就做不成了。
“小武，这几天你在村里多走动走动，听听还有谁在说这个。”
“好。”
沈青青转身走进里屋，把这件事告诉了沈大山。
沈大山听完，脸色沉了下来。
“这个赵癞子，是在报复。”
“我知道。”
“你打算怎么办？”
沈青青想了想：“我去找里正。”
“找里正有用吗？”沈大山有些担心，“赵癞子是他亲戚，他未必肯帮你。”
“不需要他帮我。只需要他知道这件事。”沈青青站起来，“里正最在乎的是什么？是村里的安稳。赵癞子在村里散播谣言，挑拨村民之间的关系，这是在给里正添乱。我只要让里正意识到这一点，他就会出面。”
沈大山看了她一眼，目光里有一种说不清的东西——大概是欣慰，女儿比他想象的更沉得住气。
“去吧。小心说话。”
“嗯。”
沈青青去了里正家。
王里正正在院子里晒太阳，看到沈青青来了，脸上露出笑容——但那笑容在看到她的表情之后，收敛了一些。
“青青来了？怎么了，脸色不太好。”
“里正伯伯，我想跟您说个事。”沈青青开门见山，把赵癞子散播谣言的事说了一遍。
王里正听完，脸色变了。
“这个赵癞子！”他拍了一下椅子扶手，“我跟他说得好好的，让他把山货卖给你，他转头就去镇上自己卖，还在村里乱嚼舌！”
“里正伯伯，我倒不是怕他跟我抢生意。”沈青青的语气很平静，“我是担心他在村里这么乱说，会影响乡亲们之间的关系。大家本来好好的，被他这么一挑拨，你疑心我、我疑心你，以后谁还肯跟谁？”
这话说到了王里正的心坎上。
作为里正，他最在意的就是村里的安稳。赵癞子这种行为，确实是在给他添乱。
“你放心，这事儿我来处理。”王里正站起来，“赵癞子这小子，不好好收拾他一顿，他不知道马王爷有几只眼！”
“里正伯伯，”沈青青拦住他，“您别太生气。我倒是有个主意，不知道当讲不当讲。”
“你说。”
“赵癞子之所以到处乱说，是因为他觉得卖给我不划算，不如自己拿到镇上去卖。那不如这样——我当着全村人的面，把收山货的价格和望月楼的收购价都说清楚。差价是多少，我为什么要赚这个差价，都摆在明面上。让大家自己判断，我是不是在骗人。”
王里正愣了一下：“你愿意公开？”
“愿意。做生意嘛，明明白白的最好。”
王里正看了她好一会儿，然后点了点头。
“行，就按你说的办。明天我召集村里人，开个会。”
“谢谢里正伯伯。”
沈青青回到家，把事情经过告诉了沈大山。
沈大山听完，沉默了很久。
“青青，你公开了价格，大家就知道你赚了多少差价了。万一有人觉得你赚得多——”
“爹，我赚的差价是明摆着的——冬笋每斤赚半文，木耳每两赚两文。这个钱，是我跑腿、我找销路、我承担风险的辛苦钱。谁要是觉得这个钱好赚，他自己去镇上卖试试——路费要不要？时间要不要？到了镇上能不能找到人收货？能不能卖出这个价？”
沈大山不说话了。
他知道女儿说得对。清河镇的商铺对外村人并不友好，一个陌生人背着山货去卖，被压价是常有的事。沈青青能拿到这个价，是因为她跟孙师傅建立了信任关系，而且她的山货品质好、供货稳定。
“而且，”沈青青补了一句，“我公开价格，还有一个好处。”
“什么好处？”
“赵癞子不是说我跟里正串通一气吗？我当着全村人的面公开价格，就是把一切都摆在明面上。谁要是觉得不公平，可以当面提出来。赵癞子再想造谣，就没有借口了。”
沈大山看着她，目光里的疑惑和担忧渐渐消散，取而代之的是一种踏实。
“你长大了。”他说，声音有些哑，“比爹强。”
沈青青笑了笑：“爹，您别这么说。等您腿好了，比谁都强。”
沈大山摇了摇头，没说什么，但嘴角的弧度比刚才大了一些。
第二天，王里正在村口的打谷场上召集了全村人。
靠山村不大，四五十户人家，来了大概一半——冬天农闲，大家也没什么事，听说里正要开会，都来看热闹。
沈青青站在打谷场中间，背脊挺得笔直。她穿着那件洗得发白的旧棉袄，袖口和下摆都打了补丁，但收拾得净净。头发用一木簪子挽起来，露出瘦削但清秀的脸。
王里正先开了口：“今天把大家叫来，是有个事儿要说清楚。沈家丫头在村里收山货的事儿，大家都听说了吧？”
人群里嗡嗡了一阵，有人点头，有人交头接耳。
“赵福贵——”王里正的目光扫向人群里的赵癞子，“你在村里说沈家丫头收山货的价格不公道，赚了大家的钱。今天我把她叫来了，让她当着大家的面，把价格说清楚。你要是觉得不公平，当面提出来，别在背后嚼舌！”
赵癞子的脸色变了一下，缩了缩脖子，没吭声。
沈青青站出来，声音不大，但很清楚。
“各位叔伯婶子，我收山货的价格是这样的——冬笋三文半一斤，木耳十三文一两，葛粉十文一斤，橡子粉八文一斤。这个价格，比镇上粮铺和杂货铺的收购价高半文到两文。各位要是不信，可以自己去镇上问。”
她顿了顿，环顾了一圈。
“我在镇上卖山货的销路，是望月楼的孙师傅。他给我的价格是——冬笋四文一斤，木耳十五文一两，葛粉十二文一斤，橡子粉十文一斤。中间的差价，是我跑腿、找销路、承担风险的辛苦钱。这个钱我该不该赚，大家心里都有杆秤。”
人群里安静了一会儿，然后有人开口了。
“青青，你说的都是真的？镇上真能给那么高的价？”是周大娘的声音，但她是替大家问的。
“周大娘，我每次去镇上卖山货，都有记账。您要是不信，可以把账本拿给大家看。”沈青青从怀里掏出一个小本子——是她在镇上买的，用糙纸订的，上面歪歪扭扭地记着每次卖山货的数量和价格。
她把本子递给周大娘，周大娘看了看，又传给旁边的人。
“确实是这个价。”有人嘀咕了一声。
“比我自己去镇上卖高多了。”另一个人附和。
赵癞子的脸色越来越难看。
“赵福贵，”沈青青看着他，“你说我赚了大家的钱，那我问你——你自己拿到镇上去卖，卖了多少钱一斤？”
赵癞子张了张嘴，没说出话来。
“我问过镇上的粮铺，”沈青青不紧不慢地说，“冬笋他们只收两文半到三文一斤，比我的收购价还低。你背着一背篓冬笋跑到镇上，卖了多少钱？刨去路费和时间，你赚了多少？”
赵癞子的脸涨得通红，嘴唇哆嗦了两下，最终什么也没说出来。
“各位叔伯婶子，”沈青青收回目光，重新面对人群，“我收山货，不是为了发大财，就是想给家里添点进项。大家把山货卖给我，省了跑镇上的功夫，还能多挣几文钱。我把山货加工好了卖给酒楼，赚个跑腿钱。这是两利的事。”
她顿了顿，又补了一句：“以后大家要是有山货想卖，随时来找我。价格就按刚才说的，一分不压。要是觉得不公平，随时可以不来。”
打谷场上安静了片刻，然后有人鼓起掌来——是周大娘。
“青青说得好！”周大娘的声音又响又亮，“人家姑娘辛辛苦苦跑镇上找销路，赚个跑腿钱怎么了？赵癞子你倒是想赚这个钱，你有那个本事吗？”
人群里响起一片附和声。赵癞子站在那里，脸上一阵红一阵白，最后哼了一声，转身走了。
王里正看着他的背影，摇了摇头，然后对沈青青说：“青青，你说清楚了就好。以后该收的收，该卖的卖，村里人不会为难你。”
“谢谢里正伯伯。”
沈青青回到家，沈武从院子里迎上来。
“大姐，你刚才说得太好了！”他的眼睛亮亮的，脸上是藏不住的自豪。
“别高兴太早。”沈青青坐下来，揉了揉有些发酸的腿，“赵癞子不会善罢甘休的。”
“他还敢来？”
“不敢明着来，但暗地里的小动作不会少。”沈青青看着远处的山坡，目光沉沉的，“不过没关系，兵来将挡，水来土掩。”
下午，果然有人来卖山货了。
不是赵癞子，而是村里的几个妇人——张大婶、李婶子、还有赵大叔的媳妇刘婶。她们手里提着篮子，里面装着冬笋和木耳，脸上的表情有些试探，也有些期待。
“青青，你收山货的价格，真的跟你说的一样？”张大婶问。
“当然。”沈青青接过篮子，看了看冬笋的品质——个头不大，但很新鲜，是今天早上刚挖的。“冬笋三文半一斤，您这几个大概两斤，给您七文。”
她从怀里掏出铜板，数了七文递给张大婶。
张大婶接过钱，脸上露出笑容：“行，以后我挖了冬笋都卖给你。”
李婶子和刘婶也卖了各自的冬笋和木耳，拿着钱高高兴兴地走了。
沈青青把收来的冬笋整理好，放进厨房角落的陶缸里。看着缸里渐渐多起来的冬笋，她心里踏实了不少。
收山货的生意，算是正式开张了。
晚上，沈青青给沈大山换药的时候，把今天的事说了一遍。
沈大山听完，沉默了一会儿。
“赵癞子这个人，不会就这么算了。”
“我知道。但他在村里已经失了面子，短时间内不敢再闹事。”
“你还是要小心。他不敢明着来，但保不齐会在山上搞什么小动作。”
沈青青点了点头：“我会注意的。”
她确实注意了。
接下来的几天，她每次上山都会检查夹子和采集区域的状况。赵癞子没有再来捣乱，但她发现了一些别的东西——
竹林里，有几棵她标记过的毛竹旁边，土被人翻过了。翻得不太仔细，像是随便刨了几下，没挖到东西就走了。
有人在她之前找过冬笋。
不是赵癞子——赵癞子知道竹林的位置，但他不会这么粗糙地翻土。这种翻法，像是新手的。
沈青青蹲下来，看了看地面上的脚印——比她的脚大，但比成年男人的脚小。鞋底是草鞋的纹路，磨损得很厉害。
她心里有了一个猜测。
下午，她在村口“偶遇”了陈大牛。
陈大牛正挑着一担水从井台那边走过来，看到她，脚步明显顿了一下，然后低下头，加快脚步。
“陈大牛。”沈青青叫住了他。
陈大牛停下来，没抬头，肩膀微微绷紧了。
“你在竹林里翻过土？”沈青青开门见山。
陈大牛的身体僵了一下，沉默了好一会儿，才闷声说：“……是。”
“你想挖冬笋？”
“……嗯。”
“挖到了吗？”
“没有。”他的声音更低了，带着一丝沮丧，“我找了半天，啥也没挖到。”
沈青青看着他——十六七岁的少年，高高壮壮的，此刻却像个做错事的孩子，低着头，不敢看她。
“你想挖冬笋，可以直接来问我。”她说。
陈大牛猛地抬起头，脸上是难以置信的表情。
“你……你愿意教我？”
“愿意。但你得答应我一件事。”
“什么事？”
“以后别跟赵癞子混在一起。他不是好人。”
陈大牛沉默了一会儿，然后重重地点了点头。
“我答应你。”
沈青青笑了笑：“明天早上，你带上锄头，在村口等我。”
“好！”
陈大牛挑着水走了，脚步比刚才轻快了许多。
沈青青看着他的背影，嘴角微微翘起来。
赵癞子想在村里孤立她，她就反过来拉拢陈大牛。陈大牛虽然耳子软，但不是坏人，而且他是陈寡妇的儿子——拉拢了陈大牛，就等于稳住了陈寡妇。陈寡妇在村里虽然不是大户，但也不是没基的人。
一步一步来。
晚上，沈青青躺在床上，把最近发生的事在心里过了一遍。
收山货的生意开了个头，虽然规模不大，但好歹有了稳定的进项。赵癞子暂时消停了，但不会太久。她得趁这段时间，把基打牢。
“叮——”系统的提示音响起。
“任务进度提醒：年货季任务剩余时间——十二天。当前宿主通过销售山货累计获得收入——三百四十七文。距离目标五百文还差一百五十三文。”
“建议宿主加大山货采集和收购力度，或开发高附加值产品。”
高附加值产品。
沈青青想了想——葛粉和橡子粉的利润确实比原料高，但加工周期长，产量有限。她需要一种加工周期短、利润高、而且她有技术优势的产品。
腌制品。
腌冬笋、腌木耳、腌野味——这些东西在冬天能放很久，而且风味好，酒楼应该愿意出高价。
但她现在没有足够的陶罐和盐。陶罐需要钱买，盐也需要钱买——这些都是成本。
“996，我能不能预支一点积分，换一些陶罐和盐？”
“叮——系统不支持预支功能。但宿主可以通过完成支线任务获取额外奖励。”
“什么支线任务？”
“支线任务：教会至少三名村民采集冬笋的技能。奖励：陶罐三个、粗盐五斤。”
沈青青愣了一下，然后笑了。
这个系统，还真是“社畜生存辅助”——连奖励都是跟活挂钩的。
教会三名村民采集冬笋——她今天已经答应了陈大牛，再找两个就行了。
“行，这个任务我接了。”
“叮——支线任务已激活。任务时限：三天。完成后自动发放奖励。”
沈青青翻了个身，闭上眼睛。
明天要早起——带陈大牛上山挖冬笋，顺便看看能不能再找两个人。
窗外，月亮已经偏西了，清冷的光洒在院子里。远处传来几声狗吠，很快又安静下来。
沈青青在这片宁静中沉沉睡去。