通道并非垂直下坠，而是循着一道平缓的弧度螺旋延伸。石阶上覆着一层滑腻的青苔，脚掌落下时带着湿冷的黏滞感，空气中弥漫着浓重的土腥气，还夹杂着从更深处飘来的、难以名状的腐朽与古老气息。手电光柱刺破浓稠如墨的黑暗，却只照见前方无尽蜿蜒的台阶，以及两侧粗糙冰冷的岩壁，尽头隐没在一片虚无的墨色里。
陈默弓着脊背，稳稳托住林晚秋的大腿，脚步放得极缓，每一次落脚都先拿鞋尖试探着碾磨石阶，确认稳妥后才敢将重心下移。他的手臂肌肉紧绷，青筋隐隐凸起，牢牢圈住怀中人的腰肢，生怕脚下打滑让她磕着碰着。体内龙气缓缓流转，一缕分去护住两人周身，抵御着砭入骨髓的阴寒，余下的大半尽数散作无形的触须，随着脚步前移，一寸寸扫过前方的黑暗与两侧的岩壁。通道里并非死寂一片，有微弱的气流在石缝间穿梭游走，发出呜咽似的声响，陈默闻声脚步微顿，侧耳凝神听了片刻，才又继续往下走，只是腰背绷得更紧了，像是一张蓄势待发的弓。
林晚秋伏在他背上，脸颊贴着他汗湿的后颈，呼吸细弱却匀净。踏入通道的刹那，外界那股直钻识海的蛊惑与呜咽便消散无踪，可洞窟深处隐隐传来的磅礴压迫感，却让她体内的玄阴体质本能地悸动。她的睫毛轻颤，眼皮沉重得难以睁开，只能下意识地攥紧陈默前的衣襟，指尖因用力而泛白，意识始终沉浮在半昏半醒之间。
越往下走，空气越是阴冷湿，砭得人骨头缝里都透着寒气。可渐渐地，那纯粹的阴寒里，竟混杂了一丝极其微弱的灼热，还伴着淡淡的、如同锈蚀铁屑般的血腥味——这气息分明历经了千百年岁月冲刷，却依旧顽固地黏在空气里，挥之不去。陈默的眉峰不自觉地蹙起，脚步又慢了几分，鼻尖微微翕动，辨着那股异样的气息来源。
约莫向下走了数百级台阶，前方的空间骤然开阔。
陈默猛地刹住脚步，手电光骤然向前铺展，映入眼帘的景象让他瞳孔骤缩，呼吸陡然一滞，连握着电筒的手都微微一抖。那是一座天然形成的巨大石窟，穹顶高逾十丈，方圆足有百丈，空旷得令人心头发紧。洞顶倒悬着无数嶙峋的钟石，在光柱下折射出点点幽冷的光泽，像是蛰伏在暗处的獠牙。
石窟中央，并非预想中的祭坛，而是一个直径超过三十米的圆形深坑！坑口边缘犬牙交错，黑沉沉的望不见底，仿佛一张巨兽的血盆大口，正对着穹顶无声咆哮。浓烈的血腥味与硫磺的灼热气息从坑底翻涌而上，化作一层薄薄的红黑色雾气，在半空扭曲缭绕，连光线都被搅得支离破碎。陈默下意识地后退半步，将林晚秋往自己身后又护了护，目光警惕地扫过深坑四周。
而深坑周围的石地上，依着某种古老玄奥的方位，静静矗立着九尊兽形石雕。
这九尊石兽，没有一尊是现世可见的生灵。有的形似巨蜥，头顶却生着一支螺旋状的独角；有的状如猛虎，脊背却耸起数道锋利的骨刺；有的像极了秃鹫，头颅却是一张狰狞的人面；有的宛如巨蟒，遍身鳞甲上还嵌着密密麻麻的倒钩……每一尊都栩栩如生，张牙舞爪，即便只是冰冷的石雕，也透着一股择人而噬的凶煞之气。它们皆面朝中央深坑，呈环绕跪伏之姿，却又隐隐透着一股镇压万物的磅礴气势，仿佛正死死摁住坑底的什么东西。
石兽的材质非金非石，呈一种暗沉的青铜色，表面爬满斑驳的铜绿，还凝结着暗红色的污渍，像是涸了千百年的血痕。岁月在它们身上刻下了风霜的印记，却丝毫未能磨灭那股令人心悸的古老威压。
更奇异的是，每一尊石兽的口中，都衔着一盏青铜灯盏。灯盏造型古朴，碗口积着厚厚的灰，里面没有灯油，更无灯芯，却各自燃烧着一簇颜色迥异的火焰！
赤红、橙黄、幽蓝、惨绿、深紫、苍青、灰白、玄黑、暗金。
九色火焰静静跳跃，光芒妖异诡谲，将整个石窟映照得光怪陆离。可那火焰燃得再旺，也散不出半分暖意，反倒让周遭的阴冷与死寂，更添了几分森然。
九兽镇魂，九焰封禁！
陈默喉结滚动了一下，缓缓吐出一口浊气，心头掀起惊涛骇浪。眼前的景象，早已超出了他的预料。这里绝非什么祭祀之地，分明是一处镇压封印的牢笼！那深坑中翻涌的血腥灼热气息，竟与他怀中金属片里的邪恶意念如出一辙，只不过被这九兽九焰死死锁在坑底，气息被削弱了九成九。
难道说，金属片指向的所谓“遗迹”，本不是什么藏着宝藏的祭坛，而是一座关押着恐怖存在的囚狱？那壁画上描绘的黑暗与献祭，原来都被镇压在这深坑之下？
正思忖间，怀中的金属片突然变得滚烫，灼得他口发疼。陈默闷哼一声，下意识地抬手按住口，低头望去时，却发现金属片的指引方向，并非那凶险的深坑，而是隐隐指向九尊石兽中，衔着暗金火焰的那一尊！
与此同时，他口那团龙形光团也猛地一颤，生出一种奇异的共鸣感，仿佛正与那簇暗金火焰，乃至整个石窟中某种极其微弱、却本质极高的龙族气息，遥遥相和。陈默的眼神骤然一亮，脚步下意识地朝着那尊暗金火焰的石兽挪了半步，随即又想起背上的林晚秋，动作一顿，转而小心翼翼地调整着站姿，让她靠得更稳些。