风雨仿佛在这一刻，都为那个自称姜临渊的男人敛去了锋芒。他撑着黑伞，静立在山坡之上，西装笔挺，纤尘不染，与周遭泥泞、血腥、混乱的山林格格不入。那份从容不迫的气度，那份如同观赏戏剧般的优雅，远比刚才四名猎者裸的意，更让陈默感到一股无形的、沉甸甸的压力。
“？”陈默将林晚秋护在身后，体内消耗不小的龙气缓缓流转，警惕之心提升到了极致。对方能悄无声息地出现在如此近的距离，要么是实力远超自己，要么是身怀极高明的隐匿法门。更何况，他张口便道出了“龙神遗泽”，显然知道的远比那些“清洁工”要多。
“正是。”姜临渊缓步走下斜坡，步伐稳健，雨水像是有了意识般，自动避开他的伞沿。“如你所见，‘公司’——也就是派那些废品来打扰你的组织——行事风格粗暴且短视，只会清除或回收他们无法理解、无力掌控的事物。但世界很大，陈先生，也很复杂。并非所有古老血脉的觉醒者，都愿意活在‘公司’的阴影之下，或是沦为解剖台上的实验品。”
他在距离陈默十步开外的地方停下，这个距离既不至于显得疏离，也不会过分人。姜临渊微微歪头，目光掠过陈默身后昏迷的林晚秋，嘴角的笑意更深了几分：“玄阴体，还在这种地方中了‘蚀髓烟’……再不救治，最多半个时辰，寒气攻心，难救。你的龙气至阳至刚，虽能暂时压制毒性，可若解法不对，反而会催化毒素，让她死得更痛苦。”
陈默心中一凛。对方一眼便看穿了林晚秋的体质与所中之毒，甚至点破了他救治时的隐患。他刚才确实察觉到，渡入龙气时，林晚秋体内的阴寒与毒素产生了一种诡异的躁动，远非单纯的驱散那么简单。
“你有解药？”陈默沉声问道。
“蚀髓烟是‘公司’回收部的标配灭口毒剂，解药自然也有。”姜临渊从西装内袋取出一个拇指大小的水晶瓶，瓶中晃动着冰蓝色的液体，流光溢彩。“不止解药，我还可以提供庇护、信息，甚至……传承引导。你刚刚觉醒，空有宝山却不知门径，就像孩童挥舞神剑，伤人的同时，也极易伤己。”
“代价是什么？”陈默直截了当。天下没有免费的午餐，尤其在这种关头出现的陌生人，更不可能毫无所求。
“聪明。”姜临渊赞赏地点点头，眼中闪过一丝欣赏。“代价很简单。第一，我需要你一滴心头精血，用于某种……验证和溯源。放心，取血之法极为温和，绝不会伤及你的基。第二，在你初步掌握自身力量后，帮我做一件事。具体何事，届时你自会知晓，但我可以保证，此事绝不违背你的底线，且报酬丰厚。”
他晃了晃手中的水晶瓶，瓶身折射出清冷的光：“作为预付的诚意，解药可以先给你。如何，陈先生？这笔交易，对你而言稳赚不赔。你得到了救治同伴的机会，得到了了解真相和变强的途径，更能避免被‘公司’无穷无尽追的命运。而我，只是得到一个未来的可能，以及一点微不足道的血样。”
这番话充满了诱惑，逻辑看似无懈可击。但陈默心中的警惕丝毫未减。这个姜临渊太完美了，出现的时机、拿出的筹码、提出的条件，都像是经过了精心计算。更何况，“心头精血”绝非他说的那般轻描淡写——在玄学范畴里，精血往往与本源、气运甚至魂魄紧密相连，稍有不慎，便可能埋下祸。
“我怎么知道，你不是‘公司’的另一拨人，或是怀揣着更大的图谋？”陈默的目光锐利如刀，直直地看向姜临渊。
姜临渊笑了，这次的笑容里带着一丝傲然：“‘公司’？他们确实势力庞大，却也派系林立，手段更是上不得台面。我姓姜，陈先生。上古八姓，传承未绝。我们姜家有自己的规则和骄傲，不屑于用那种卑劣下作的手段。我找上你，是因为你身上的‘龙神遗泽’足够特殊，值得我。至于图谋……”
他收起笑容，眼神变得深邃如渊：“这天地即将生变，灵机正在复苏，旧的秩序已然松动，新的势力正在萌芽。多一个强大的盟友，总比多一个潜在的敌人要好。我需要的，是能在未来棋盘上落子的人，而非一件用完即弃的工具。这个答案，陈先生可还满意？”
上古八姓？姜？陈默心中念头飞转。母亲从未提及过家族之事，但姜姓……在古老的传说中，的确非同一般。
就在这时，林晚秋的呼吸又微弱了一分，脸上的青黑之气愈发浓重，身体开始无意识地轻微抽搐——显然，毒性正在深入脏腑。
陈默看了一眼姜临渊手中的水晶瓶，又看了看气息奄奄的林晚秋。这个女人虽然隐瞒了诸多秘密，但刚才危急时刻的提醒绝非作伪，偷取碎片或许真的有苦衷。最重要的是，她可能是目前唯一能提供关于母亲、关于古玉线索的人。
他不能让她死。
“精血可以给你，”陈默终于开口，声音斩钉截铁，“但取血之法必须由我主导，你只提供器具。而且，我要先知道一些基本信息——‘公司’到底是什么？我母亲留下的古玉，除了是‘钥匙’，还有什么秘密？我身上的‘龙神遗泽’，又意味着什么？”
姜临渊眼中闪过一丝不易察觉的精光，似乎对陈默的谨慎和谈判能力有些意外，随即更添了几分兴趣。“可以。你的问题，我可以解答一部分，更深层的内容，需要等你证明自己有资格知晓后，再一一告知。至于取血，我尊重你的方式。”
他手腕轻轻一翻，掌心多了一个非金非玉、刻满细密符文的浅碟，以及一晶莹剔透的玉针。“用此破左手中指指尖，出一滴精血落于碟中即可。这玉针有宁神聚元之效，绝不会多取分毫。”
陈默接过玉针和浅碟，入手温润。他依言刺破指尖，运转龙气，一滴色泽金红、隐有微光流转、比寻常血液粘稠沉重许多的血珠缓缓渗出，滴入浅碟之中。
血珠落入碟中的刹那，碟面上的符文仿佛活了过来，微微亮起柔和的光芒，将血珠包裹、吸收。片刻之后，碟面恢复如常，只余下一抹极淡的金红色泽，若隐若现。
姜临渊仔细端详着浅碟，眼中的满意之色更浓，小心翼翼地将其收好。随即，他将水晶瓶抛给陈默。
“喂她服下即可，三息之内毒性可解，余下的龙气帮她梳理一下体内寒气便好。”姜临渊说着，开始履行他的承诺，“‘公司’，你可以理解为一个横跨全球、历史悠久，专注于收容、研究、控制乃至利用一切‘异常’与‘超自然’现象和个体的庞大隐秘组织。他们的触角深入现代社会的各个角落，行事准则以‘控制’与‘隐藏’为优先。你，作为新觉醒的未知‘异常个体’，且身怀可能开启重要‘遗迹’的‘钥匙’，正是他们最高优先级的‘回收’目标之一。”
“至于古玉……”姜临渊顿了顿，语气郑重了几分，“它不仅是钥匙，更是一个‘信标’和‘封印’。信标，意味着它会吸引某些特殊存在的注意；封印，则意味着它可能封锁着某种强大的力量或尘封的记忆。你母亲持有它，绝非偶然。而你戴着它瘫痪三年，或许并非生病，而是古玉在以一种极端的方式，改造你的身体，为你适应即将苏醒的‘遗泽’铺路。”
陈默心头剧震。改造身体？适应遗泽？难道这三年的瘫痪之苦，竟是母亲留下的一种保护？
“龙神遗泽，”姜临渊继续说道，语气中带着一丝慨叹，“上古之时，天地灵机充沛，万类竞自由。龙族乃是天地宠儿，执掌行云布雨、梳理地脉之权柄。后来天地剧变，灵机沉寂，龙族亦随之隐没。所谓遗泽，便是沉睡在血脉或特定器物中的龙族本源力量与传承碎片。你能控水流地气，不过是初步显化。但这只是冰山一角——真正的龙神之力，移山填海、呼风唤雨、甚至涉气运，皆非虚言。”
他看向陈默，目光灼灼：“你的觉醒，或许是偶然，或许是必然。但无论如何，你已经踏入了这个隐藏的世界。‘公司’只是你面临的第一个挑战。那些同样在寻找古玉和遗泽的古老家族、隐秘教派，甚至……非人存在，都会陆续找上你。”
信息量巨大，猛烈冲击着陈默的认知。但他迅速抓住了重点：“你说‘’我，那我该如何快速掌握力量？下一步，我该做什么？”
姜临渊微微一笑：“第一步，先处理好你眼前的麻烦。王百万不会善罢甘休，他背后或许还站着某个‘公司’的小角色。黑水村是你的‘龙兴之地’，地脉与你初步相连，这里是你最初的基，也是你的弱点。巩固它，掌控它。”
“第二步，系统性地学习。我会给你一个地址和信物，等你觉得初步稳固后，可以去那里找一个叫‘老掌柜’的人。他会给你一些基础的指引和资源，包括如何修炼龙气、运用能力、辨识常见的‘异常’与隐秘势力。至于更进一步的传承，需要你自己去寻找——龙神遗泽的路径，外人只能指点，无法传授。”
“最后，给你一个忠告，”姜临渊的神色严肃了几分，“不要轻易相信任何人，包括我。隐秘世界的第一条规则，便是利益与力量。在你足够强大之前，谨慎是你最好的符。另外，小心‘玄阴体’彻底觉醒——她的体质太过特殊，对某些存在而言，是绝佳的‘鼎炉’或‘钥匙’，福祸难料。”
说完，他抬头看了看天色：“时间差不多了，我也该走了。‘公司’损失了一队外勤，很快会有更高规格的追查。黑水村暂时还算安全，他们不会轻易大张旗鼓地进入一个刚被‘龙气’浸染、地脉活跃的区域，那会引发不可预测的扰动。但你要尽快离开，这里迟早会被标记。”
他后退两步，身影在林间的阴影中开始变得模糊：“陈默，期待你真正成长起来的那一天。希望我们下次见面，是平等的者，而非……”
话音未落，他的身影如同水墨晕开，彻底消失在风雨山林之中，只余袅袅余音，飘散在夜空中：“……猎物与猎手。”
陈默握紧了手中的解药水晶瓶，看着姜临渊消失的方向，眼神复杂。这个人神秘、强大、目的不明，但至少目前，他提供了关键的信息和解药，而且似乎真的没有流露敌意——或者说，敌意隐藏得极深。
他不再犹豫，转身扶起林晚秋，轻轻捏开她的嘴，将冰蓝色的液体倒了进去。药液入口即化，林晚秋的身体猛地一颤，脸上的青黑之气以肉眼可见的速度褪去，转而化为一种虚弱的苍白。紧接着，她体内被压制的玄阴寒气，似乎失去了毒素的制衡，开始有些失控地外溢，周围的温度都骤然下降了几分。
陈默立刻再次渡入龙气，这次更加小心谨慎，以温和的阳和之力，引导梳理她体内乱窜的阴寒之气。龙气与玄阴之气交融，产生一种奇异的平衡，林晚秋的呼吸逐渐平稳下来，体温也回升了一些。虽然依旧冰凉，却不再像之前那样死气沉沉。
她长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。初时还有些迷茫，待看清近在咫尺的陈默的脸，以及感受到体内那股温暖的气流时，眼中瞬间清明，随即被震惊和后怕彻底淹没。
“我……我没死？你……”她挣扎着想坐起来，声音虚弱。
“别动，毒素刚解，寒气还未平复。”陈默按住她，声音平淡，“是姜临渊给的解药。”
“姜？！”林晚秋瞳孔骤然收缩，这个名字似乎让她感到极大的恐惧，“他……他怎么会在这里？他跟你说了什么？陈默，你千万不能相信他！姜家的人，比‘公司’更可怕！他们视万物为棋子，从不做亏本买卖！”
“我知道。”陈默收回了手，看着她，“但他救了你的命，也给了我一些信息。至于信不信，我自有判断。现在，告诉我，你都知道些什么？关于姜家，关于古玉，关于我母亲，还有……你自己。”
林晚秋靠在古树上，脸色苍白，眼神中充满了挣扎。片刻之后，她似乎下定了决心，苦笑道：“我说过，知道太多，对我们都没好处。但现在……似乎也由不得我了。”
她深吸一口气，声音带着疲惫和一丝颤抖：“我确实来自一个……没落的隐秘家族旁支。我们家族世代与‘玄阴脉’相伴，却也受其折磨。三年前，我家族遭逢大难，我被当作‘货物’，送给了本地一个与‘公司’有牵连的小势力——也就是王百万背后的靠山，以此换取家族的喘息之机。他们看中的是我的玄阴体，想要研究，或者用在某些邪恶的仪式上。”
“我被迫嫁给当时已经瘫痪的你，一是为了掩饰我的存在，二是因为……你们林家祖上，似乎与黑水河有着某种渊源，他们怀疑古玉可能在你母亲这一支。让我就近监视。这三年，我确实暗中观察，可古玉毫无异状，你也一直瘫痪在床。直到最近，王百万不知从哪里请来了张道长，发现了黑水河地脉的异常和古玉的关联，这才策划了那场献祭……”
她看向陈默，眼中交织着愧疚与无奈：“偷取碎片，是我最后的机会。我知道古玉不凡，想用它作为筹码，跟姜家的人接触……我家族早年与姜家有过一点香火情，我想用古玉换取他们的庇护，至少……能让你活下去。我知道这很自私，但我真的没有别的办法。姜家虽然可怕，但他们至少讲‘交易’，而‘公司’和本地这些豺狼，只会吃人不吐骨头。”
陈默沉默地听着。原来如此。林晚秋的冷漠疏离，背后竟藏着这般残酷的缘由。她自身难保，却还在最后时刻，想为他谋一条生路，尽管方式并不光彩。
“姜临渊说，你的玄阴体彻底觉醒会很麻烦，是什么意思？”陈默问道。
林晚秋的身体微微一僵，低声道：“玄阴体并非只是怕冷那么简单。它就像一块磁石，会自然吸引天地间的阴性能量，也包括……一些不好的东西。当它强大到一定程度，或是被特殊方法觉醒，会变成某些古老存在眼中绝佳的‘容器’或‘补品’。而且，玄阴体与至阳体质若能达到某种平衡，阴阳共济，对双方的修行都有着难以估量的好处……所以，它也常常被人觊觎。”
她抬起头，看着陈默，眼神复杂：“你的龙神血脉，至阳至刚。我们的相遇，或许……并非偶然。可能从一开始，就被某些存在算计在内了。”
陈默眼神一凝。算计？从母亲留下古玉，到自己瘫痪三年，再到林晚秋被迫嫁入，黑水河地脉异常，王百万的觊觎，“公司”和姜家的相继出现……这一切，真的只是一连串的巧合吗？
他感到一张无形的大网，似乎早已悄然张开，将他笼罩其中。
“先离开这里。”陈默压下心中纷乱的思绪，当务之急是确保安全。姜临渊说得对，黑水村不能久留，但离开之前，有些事必须处理。
他搀扶起林晚秋：“能走吗？”
林晚秋点点头，虽然依旧虚弱，但解药和龙气的梳理，让她恢复了一些力气。
两人辨明方向，朝着黑水村潜回。雨势渐小，但夜色愈发浓重。
当他们接近村口时，却发现气氛有些不对。原本应该沉寂的村庄，此刻竟有几处灯火通明，隐约传来哭喊声和怒骂声，打破了夜的宁静。
陈默心头一沉，拉着林晚秋隐在暗处，凝神观察。
只见村中道路上，停着几辆陌生的面包车和越野车。十几个穿着黑色保安服、手持棍棒的陌生大汉，正在挨家挨户地拍门，凶神恶煞地搜查着什么。王百万的那辆黑色越野车，就停在林家新砖房的门口。
几个村民被从家里拖了出来，其中就有之前在祭坛上跪拜的老头。此刻，他正被一个大汉揪着衣领，厉声喝问：“说！那个叫陈默的瘫子，平时还跟谁有来往？他有没有藏什么东西在别人家？还有林晚秋那个小贱人，跑哪儿去了？！”
老头吓得浑身哆嗦：“不……不知道啊……陈默就是个赘婿，平时没人搭理他……林晚秋，可能回娘家老宅了……”
“老宅搜过了，屁都没有！”大汉一巴掌扇了过去，老头惨叫一声，摔倒在地。
另一边，林德贵和林强正点头哈腰地跟在王百万和一个穿着皮夹克、眼神阴鸷的平头男人身后，点头哈腰地说着什么。王百万的脸色阴沉得能滴出水，那平头男人则面无表情，偶尔扫视村子的目光，像毒蛇一样冰冷。
“是王百万，还有……‘刀疤刘’！”林晚秋低呼一声，声音发颤，“他是县里真正的地头蛇，心狠手辣，手里攥着好几条人命，王百万很多见不得光的事，都是他出面处理的。他居然亲自来了！”
陈默的眼神瞬间冰冷。看来王百万的效率很高，而且比预想的更加肆无忌惮。不仅自己回来报复，还带来了更凶恶的打手，直接威整个村子。
这是要他现身，或者，单纯泄愤，并找出可能存在的“宝物”——也就是古玉碎片。
一个抱着孩子的妇女被推搡倒地，孩子吓得哇哇大哭。那大汉却一脚踢开妇女身边的竹篮，里面的鸡蛋滚落一地，碎了个净。
陈默看着这一切，膛中那股新生的力量，再次灼热地奔腾起来，裹挟着难以遏制的怒意。
他轻轻松开林晚秋的手。
“在这里等我，别出来。”
“陈默！你要什么？他们人太多了，而且有刀疤刘在，他手下都是亡命徒！”林晚秋急切地抓住他的衣袖，眼中满是担忧。
陈默回头，看了她一眼。黑暗中，他的眼神平静，却带着一种让林晚秋心悸的决绝。
“姜临渊说得对，黑水村是我的基，也是我的责任。”
他转向那片被火把和灯光搅乱的村庄，声音不大，却仿佛带着金铁交鸣的质感：
“有些账，现在就该清。”
“有些规矩，现在就该立。”
话音落下，他迈步走出藏身的阴影，走向那片被暴力与恐惧笼罩的灯火。
一步，一步，踏在泥泞的村道上。
脚步声不重，却仿佛带着奇特的韵律，与他脚下的大地，与远处尚未完全平息的、隐有龙吟回响的黑水河，产生了某种深层次的共鸣。
夜风，似乎在这一刻，停了。
雨丝，悬在了半空。
所有正在施暴、哭喊、呵斥的人，都不由自主地感到一阵心悸，仿佛被某种无比古老而威严的存在，悄然注视着。
他们下意识地，朝着村口的方向望去。
只见一个身影，由远及近，从黑暗走入光影的交界处。
他浑身湿透，却不见半分狼狈，反而透着一种渊渟岳峙的沉静。脸上没有什么表情，只有一双眼睛，在跳跃的火光映照下，亮得惊人，如同黑暗中燃烧的金色火焰。
陈默停下脚步，站在村口那棵老槐树下，目光缓缓扫过惊愕的王百万、阴鸷的刀疤刘、噤若寒蝉的林家父子，以及所有惶惶不安的村民和凶神恶煞的打手。
然后，他开口了。
声音不高，却清晰地传遍整个骤然死寂的村庄，甚至压过了远处黑水河低沉的奔流声：
“我回来了。”
“刚才，谁动的手？”
“自己站出来。”