烈火与厮声被远远甩在身后，林间浓烟滚滚，遮天蔽。严晨安伏在马背上，浑身浴血，伤口崩裂的剧痛席卷全身，每一次颠簸都如同筋骨寸断，可他牙关紧咬，一手死死按住腰间藏着罪证的木盒，一刻也不敢停歇。
陆峥纵马紧随左右，一身黑衣浸透鲜血，肩背刀伤深可见骨，却依旧目光锐利，警惕着四周可能出现的追兵。这一场惨烈截，随行弟兄尽数殉国，最终活下来的，只有他们两人。
身后追兵未散，卫承渊的死士必定会循着马蹄痕迹一路追，此刻若是有半分迟疑，便是死无葬身之地。严晨安心中清明，此刻绝不能回镇国侯府，一旦回去，不仅自身难保，还会将苏玉瑶与满府上下拖入绝境。
唯一的生路，唯一能讨回公道、护住大局的地方，只有皇宫。
趁卫承渊的人手尚未反应过来、趁对方还未喘过气，必须立刻入宫，面见圣上，将所有罪证呈上，让帝王主持公道，为死去的兄长、为所有殉国的弟兄，讨一个说法。
两匹快马踏破暮色，风驰电掣般直奔皇城朱雀门，马蹄声急促如鼓，敲碎了长街的寂静。
宫门守卫见二人浑身是血、手持皇家密符，不敢有半分阻拦，当即躬身放行。陆峥翻身下马，稳稳扶住摇摇欲坠的严晨安，一步一踉跄，朝着御书房奋力前行。青石铺就的宫道上，长长的血痕一路蔓延，触目惊心。
严晨安面色惨白如纸，唇瓣泛着青灰，意识早已昏沉飘忽，全凭一股执念强撑着。他脊背依旧挺直，目光死死盯着御书房的方向，哪怕浑身剧痛难忍，也未曾弯下半分。
御书房外内侍见此情景，吓得魂飞魄散，连滚带爬冲入殿内通传。
殿内灯火通明，萧景渊正伏案处理朝务，听闻镇国将军浑身浴血闯宫，心头猛地一沉，当即掷下朱笔，大步推门而出。一眼望见浑身是伤、近乎脱力的严晨安，帝王脸色骤变，快步上前伸手扶住。
“快，扶进殿内！即刻传太医，全速赶来御书房！”萧景渊沉声下令，声音里带着难掩的焦灼。
陆峥咬牙撑着严晨安踏入殿中，将他轻轻扶在软榻上倚靠。不等太医赶来，严晨安便颤抖着抬手，缓缓解开腰间层层缠绕的牛皮绳，将那只沾染血污的黑檀木盒取出，双手捧着，艰难递到萧景渊面前。
“陛下……”他声音嘶哑破碎，每一个字都带着血沫，“此盒之内，是卫承渊通敌叛国、私通北境、调兵设伏、谋害重臣的全部铁证。臣与兄长行至离京三十里密林，遭他百名死士围，随行弟兄全数战死，臣兄……，为护臣周全，挡下致命一击，已然遇害。”
他没有半句多余言语，只陈述事实，字字沉重，句句泣血。
话音刚落，紧绷的心弦彻底崩断，连厮、重伤失血、悲痛攻心交织在一起，严晨安眼前一黑，身躯一软，当场昏死在软榻之上，再无半点意识。
萧景渊捧着那只檀木盒，指尖微微发颤，望着昏死过去的严晨安，心头又痛又怒，翻涌的戾气几乎要冲破腔，缓缓打开木盒。
密信、布防图、粮草交割文书、死士调令尽数摊开，字迹清晰，印鉴确凿，桩桩件件，都将卫承渊的狼子野心、阴狠歹毒展露无遗。他私通敌国，泄露军情，设下死局伏击大将军，屠戮忠良将士，所作所为，罄竹难书。
萧景渊指节攥得发白，指骨泛青，口剧烈起伏，怒火滔天。
他自幼与严文礼相识相知，倚为肱骨心腹，委以重兵，镇守北境，护大靖江山安稳。此人忠勇无双，骁勇善战，一生为国征战，从未有过半分私心，到头来，竟惨死在奸臣暗算之下。
一代镇国大将，没有死在沙场对敌之手，反倒死在自己人布下的死局里，何其可悲，何其可恨。
帝王闭目深吸，再睁眼时，眼底只剩沉冷如冰的决断。
国不可一无将，北境守军向来只服严家，如今大将军遇害，消息一旦外泄，军心必定大乱。北境敌国本就虎视眈眈、蠢蠢欲动，若是得知主帅惨死、朝中内乱，必定会趁机举兵来犯，边境战火一燃，江山动荡，国本动摇，后果不堪设想。
当务之急，只有四个字——。
绝不能让严文礼的死讯传出半分，绝不能让卫承渊有机会勾结外敌、煽动军心，更不能给对方任何反扑逃窜的余地。必须不动声色，暗中调兵，以最快速度拿下卫承渊，控制其府中势力，收缴兵权，封锁所有与北境往来的通道，将这场祸乱，彻底扼在摇篮里。
萧景渊抬手，对着暗处暗卫低声下令，调遣禁军封锁太尉府四周，严控城门，切断内外往来，只待一声令下，即刻擒拿逆臣。
恰在此时，太医匆匆奔入殿内，躬身行礼后立刻上前施救，施针止血、敷药包扎，忙作一团。萧景渊站在一旁，面色沉冷，周身寒气慑人，一言不发，眼底意却早已翻涌成海。
卫承渊仓皇奔出太尉府密道，心腹亲信牵来快马，一行人顾不得收拾金银细软，只想着快马加鞭冲出京城，直奔北境投靠敌国。他一身紫袍凌乱，冠带歪斜，往里权倾朝野、阴鸷沉稳的权臣气度荡然无存，只剩丧家之犬般的仓皇与恐惧，马鞭狠狠抽打马身，疯了一般朝着城门方向狂奔。
他心里只有一个念头——跑，跑得越远越好，只要逃出京城，只要抵达北境，便能苟全性命，后再卷土重来。
可他万万没有想到，萧景渊的动作，比他预想中快上百倍。
早在卫承渊收到消息、心生叛逃之意前，萧景渊便已暗中调遣京城禁军精锐，分三路合围：一路封锁所有城门，严禁任何人私自出城；一路围堵太尉府前后街巷，布下天罗地网；一路快马直奔城郊官道，截断所有外逃路径。
帝王早已算准他狗急跳墙、必定叛逃，分毫机会都不曾留给这个通敌叛国的逆臣。
卫承渊一行快马刚奔至城郊十里长亭，前方道路便被密密麻麻的禁军死死堵住，甲胄寒光凛冽，长枪林立，旌旗蔽，为首禁军统领横刀立马，面色冷厉，声如洪钟。
“逆臣卫承渊，陛下有令，即刻束手就擒，胆敢反抗，格勿论！”
卫承渊勒住缰绳，骏马人立而起，长嘶不止。他环顾四周，前后左右皆被禁军围得水泄不通，退路尽断，翅难飞。身边寥寥几名亲信吓得面无人色，浑身发抖，哪里还有半分战力。
他想拔剑反抗，可双手止不住颤抖，心力交瘁之下，连握剑的力气都所剩无几。身边亲信见大势已去，纷纷丢盔弃甲，跪地投降，无人再愿为他卖命。
禁军蜂拥而上，牢牢锁住卫承渊的四肢脖颈，将他狠狠按倒在地。这位风光半生、权倾朝野的太尉，此刻衣衫染尘、发髻散乱，狼狈不堪，再无半分往荣光，如同一条丧家之犬，被禁军拖拽着，押回京城，直接打入天牢，重兵把守，严防死守。
铁窗紧闭，镣铐沉重，阴暗湿的死牢之中，卫承渊瘫倒在枯草之上，满心皆是悔恨与不甘，却再也无力回天。
而皇宫之内，软榻之上的严晨安，依旧深陷昏迷，整整昏睡了四天四夜。
太医夜不离左右，施针、喂药、敷治伤口，以名贵药材吊住他的性命，总算将他从鬼门关拉了回来。萧景渊每都会亲自前来探望，守在榻边，神色沉重，既心疼这位忠良之后，又感念严家满门忠烈，更为严文礼的惨死扼腕叹息。
四天之后，晨曦透过窗棂洒入殿内，暖光落在严晨安苍白的面颊上。
他指尖轻轻一动，缓缓睁开了双眼。
视线模糊，浑身剧痛入骨，伤口结痂之处牵扯着皮肉，每一次呼吸都带着钝痛，脑海中反复回荡着兄长临终的嘱托、密林里的厮、弟兄们的惨死，一幕幕画面交织，让他心口剧痛难忍，眼眶瞬间泛红。
“醒了……你终于醒了！”
萧景渊见他睁眼，快步上前，语气里带着难掩的欣喜与宽慰，连忙招手让太医上前诊脉。
太医搭脉片刻，躬身行礼，面露喜色：“陛下，将军脉象已稳，气血渐复，性命无碍，只需静心静养，便可慢慢痊愈。”
萧景渊悬了四天的心，终于彻底落下，重重松了一口气。
严晨安喉咙涩，声音嘶哑微弱，艰难开口，第一句便问：“陛下……卫承渊……”
他放心不下，哪怕昏迷不醒，心底念的依旧是这个残害兄长、屠戮忠良的奸臣。
萧景渊望着他，沉声道：“你安心养伤，不必挂心。卫承渊仓皇叛逃，刚出京城十里，便被禁军生擒，现已打入天牢死囚室，铁索加身，翅难飞。他通敌叛国、谋害大将、屠戮将士，桩桩罪行铁证如山，朕绝不会轻饶，必定以国法严惩，为你兄长，为所有死去的将士，讨回公道，以慰忠魂。”
一语落地，严晨安紧绷的心弦终于松懈，泪水顺着眼角无声滑落，混着伤口的痛楚，化作无尽的悲痛与释然。
兄长的仇，弟兄们的仇，总算有了着落。
奸臣落网，国法昭彰，苍天有眼。
他沉默片刻，强撑着虚弱的身体，微微起身，对着萧景渊躬身行礼，声音虽弱，却字字坚定：“陛下，臣有一事相求，求陛下恩准。”
“你说，但凡朕能做到，无不答应。”
“臣想前往天牢死牢，见卫承渊一面。”严晨安抬眼，眼底翻涌着刻骨恨意，“臣想亲自问他，为何身居高位，不思报国，反倒通敌叛国；为何残害忠良，痛下手，置我兄长于死地。臣要亲耳听他认罪，亲眼看他伏法。”
萧景渊看着他眼底的恨意与悲痛，心中了然，没有半分迟疑，当即点头：“朕准了。朕会派侍卫随行护你周全，只是你伤势未愈，不可动气劳神，万事以身体为重。”
“谢陛下。”
当午后，伤势稍缓的严晨安，身着素衣，由陆峥搀扶着，缓步踏入天牢深处。
死牢阴暗湿，霉味与血腥味交织，寒气刺骨，甬道狭长，两侧皆是重刑犯，哀嚎声不绝于耳。越往深处，越是死寂，直至最尽头一间独立囚室，重兵把守，戒备森严——这里，便是卫承渊的关押之处。
牢门被禁军缓缓打开，铁锁碰撞发出刺耳声响。
严晨安迈步走入，目光直直落在囚室之中，那个披头散发、衣衫破烂、戴着沉重镣铐的男子身上。
四目相对。
仇人见面，分外眼红。
卫承渊抬眼，看见站在自己面前的严晨安，先是一愣，随即发出一声凄厉又癫狂的冷笑，笑声嘶哑，充满不甘与怨毒。
“严晨安……真是好手段。”卫承渊撑着身体，靠在石壁上，死死盯着他，“我卫承渊一生筹谋，算尽人心，从未失手，到头来，竟然栽在一个严家病弱公子手里。人人都道你自幼体弱多病，常年用药吊着性命，不问政事，不问兵权，温顺无害，原来全是假象，你藏得太深，瞒过了全天下人，连我都被你耍得团团转。”
他字字咬牙，满心皆是不甘，自己半生算计，竟败在了一个从不被他放在眼里的人手中。
严晨安站在牢门前，周身寒气凛冽，双目赤红，刻骨的恨意几乎要破体而出，声音冷得像冰，一字一句，砸在卫承渊心上。
“你身居太尉高位，手握重权，食君之禄，却不思忠君之事，不念江山社稷，不念百姓安危，反倒勾结敌国，通敌叛国，出卖军情，残害忠良，你所作所为，罄竹难书，本就罪该万死，死有余辜！”
“我兄长，一生为国征战，镇守北境，血染沙场，护大靖边境安稳，护万千百姓平安，他一生忠勇，从未有过半分私心，却被你暗中设伏，狠下手，惨死在归家途中，连最后一步都没能踏入京城。”
“那些追随他的旧部、暗卫，个个忠勇，个个赤诚，尽数被你的死士屠戮，葬身火海，尸骨无存。”
严晨安口剧烈起伏，恨意滔天，声音带着压抑不住的颤抖，字字泣血：“我恨不得将你五马分尸，扒皮抽筋，以你的血，祭奠我兄长的在天之灵，祭奠所有因你而死的忠魂！你落到今这般下场，是你咎由自取，是天道轮回，不爽！”
卫承渊听完，闭上双眼，良久，发出一声疲惫又绝望的叹息。
他输了，输得彻彻底底，无话可说。
谋逆叛国，残害大将，无论哪一条，都是诛九族的死罪，如今身陷囹圄，再无翻身可能，再多不甘，也只剩认命。
“成王败寇，我无话可说。”卫承渊声音低沉，“只是我到死都想不到，严家竟藏着你这样一个人物。
严晨安冷冷看着他，再无半分多余言语。
恨意已泄，公道在即，再多对话，也换不回兄长的性命，换不回那些死去弟兄的性命。
他转身，不再看卫承渊一眼，步履沉重地走出死牢。
阳光落在身上，却暖不透心底的寒凉，兄长的音容笑貌、临终嘱托，再次清晰地浮现在脑海里，字字千钧，压得他喘不过气。
从死牢回到皇宫寝宫，严晨安静坐良久，心绪渐渐平复。
卫承渊一案，尘埃落定，奸臣就擒，罪证确凿，不便会依法处置，大靖江山安稳，北境无虞，军心稳固，一切都重回正轨。
这场席卷京城的风波，总算告一段落。
而他的路，才刚刚开始。
他不再是那个可以肆意欢笑、体弱闲散的严家二公子严晨安，从今往后，他只能是镇国大将军严文礼，顶着兄长的身份，活在世间，扛起严家的荣辱，扛起北境的兵权，扛起兄长用性命托付的一切。
如今，他再也做不回严晨安，双生身份，一生伪装，一世隐瞒，前路漫漫，步步皆是煎熬。
萧景渊看着他神色沉重，缓步上前，拍了拍他的肩头，沉声道：“朕知道你心中苦楚。朕已下旨，对外宣称你密林遇袭，重伤静养，近便可返回镇国侯府休养，一切如常，无人会察觉异样。”
“严家不能倒，大将军不能‘死’，北境军心不能乱，侯府安稳，必须守住。”
严晨安躬身行礼，声音沉稳，带着破釜沉舟的决绝：“臣明白，臣定会守住秘密，以严文礼的身份，好好活下去，护侯府周全，护江山安稳，不负兄长所托，不负陛下信任，不负所有死去的人。”
夕阳西下，余晖染红皇宫宫墙。
严晨安站在窗前，望着镇国侯府的方向，目光沉重而坚定。
风波已平，奸臣伏法，可属于他的隐忍人生，才刚刚拉开帷幕。