夜色浸窗，舒和堂内沉水香轻烟袅袅，暖光柔缓。
苏玉瑶倚在严文礼肩头睡得沉匀，长睫覆着眼睑，严文礼僵立许久，直到她呼吸愈发平稳、彻底陷入深眠，才极轻地松开手，俯身将她平稳抱至软榻，细心掖好锦被。他垂眸望了她片刻，眸底藏着复杂难辨的珍重与避让，旋即转身，玄色衣袍无声扫过地面，一出内室，周身那点温和克制尽数褪去，只剩冷峭沉凝。
廊下风凉，夜露沾衣。
他步履沉稳，径直往外衙书房而去，身姿挺拔如松、气度沉凝如将，与镇国大将军严文礼一般无二——谁能想到，眼前这人，并非那个纵横沙场的大将军，而是比他年幼三岁、自幼被视作药罐子、早已淡出众人视线的严家二公子，严晨安。
行至书房门外，暗处一道身影悄无声息掠出，单膝跪地，声线低沉稳静：“主子。”
此人便是他贴身密卫统领陆峥，身手绝顶、心思缜密，办事从无纰漏，是他唯一可托付生死的心腹。
“进来。”
严晨安沉声一语，推门入内。
书房之内只点一盏羊角灯，昏黄光影摇摇曳曳，四壁悬着兵书舆图，案上剑鞘冷光微闪，一派武将肃穆之气。他落坐主位，指尖轻叩桌面，声线冷淡：“今暗线传回的消息，细说。”
陆峥垂首，语气凝重：“回主子，黑岚峪一带有新线索了——当年大将军出事的真相，查清楚了。”
严晨安眸色微沉。
他与大哥严文礼，虽是一母同胞，却差着三岁年岁。他因早产落地，先天不足，自小气息微弱、骨血孱弱，汤药不离口，靠名贵滋补之物吊着性命，府中太医几度断言他活不过成年。京中人人都知严家有位骁勇盖世的镇国大将军，却无人记得，还有一个药气缠身、弱不禁风的二公子，年岁渐长，他便彻底被世人模糊淡忘，成了京城里最不起眼的影子。
外祖父心疼他骨血孱弱、又恐他在侯府权谋中枉送性命，便暗中托遍关系，寻得一位隐居深山的世外高人，将年仅十岁的他送入山中调养。那高人不仅医术通神，更兼武学韬略，以百草固本、以筋骨练体、以心法强脉，整整八年，将他那副濒临破败的身子，调养得康健硬朗，更传他一身精湛武艺、行军布阵之法。
出山之时，他早已脱胎换骨，身形挺拔、体魄强健，容貌身段与兄长严文礼长得分毫不差，只是性子疏淡、不喜功名，依旧对外装作体弱多病、闲散度，不愿踏入朝堂纷争，只愿安稳度。
可天不遂人愿。
半年多前，边境密信加急送至他隐居的江南别院，信中只寥寥数语，却如惊雷炸响：
镇国大将军严文礼，巡边至黑岚峪，遇伏失踪，尸骨无存。
大哥一生忠勇，镇守北境多年，是大晟军心支柱，更是严家顶梁柱。他此次巡边，本是查到朝中有人私通北狄、贩卖军情、输送军械粮草，证据直指当朝太尉卫承渊。
卫承渊乃是太尉，掌京畿防务，位高权重、党羽遍布，表面忠君爱国，暗地里早已与北狄暗通款曲，许以高官厚禄，只待时机成熟，便里应外合倾覆大晟。
大哥手握他通敌铁证，欲回京面圣揭发，消息却不慎走漏。
卫承渊狠辣决绝，当即篡改军机、假传边境急报，诱大哥改道地势绝险、易攻难守的黑岚峪。
那峪口两侧悬崖壁立，仅一条窄道通行，卫承渊早已买通军中副将，断后援、烧粮草、闭退路，再引北狄精锐伏兵四面围，箭如雨下、滚石焚山，厮整整一，火光冲天，血流成河。
随军将士全数殉国，峪口化为一片焦土。
可翻遍残垣焦尸，始终寻不到严文礼的尸首。
消息传至京师，朝野震动，军心惶惶，卫承渊一党更是蠢蠢欲动，欲借机夺权、清洗严家势力。当今圣上与大哥自幼情深、信任有加，一眼便知其中有诈，却苦于无凭无据、又找不到大将军尸身，不敢断定生死。
一旦“镇国大将军战死”的消息公之于众，北狄必定大举南下，京中武将派系崩塌，内乱必生，大晟江山将陷入万劫不复之地。
皇帝当即下令：全线封讯、对外只称大将军滞留边关、重伤静养，暗中全力寻人。
就在朝野人心惶惶、动荡不安的第十五，严晨安自江南星夜奔回京师，未入侯府，先入皇宫。
御书房内，君臣密谈一夜。
他坦言身份，坦言山中八年习武强身，坦言自己与大哥容貌身段一模一样、无人能辨；他愿以身代兄，暂居大将军之位，稳住军心、稳住侯府、稳住朝堂，暗中追查大哥下落，揪出卫承渊通敌叛国铁证。
皇帝沉吟整夜，最终含泪应允。
这世间，便只有他二人知晓：回京的不是严文礼，是换了身份、撑起家国的严晨安。
他归来那，一身铁甲，策马入城，身姿气度、眉眼轮廓，与严文礼毫无二致。
无人怀疑，无人识破。
人人只当大将军死里逃生、重伤归来、性子更沉，却不知眼前人，是那个早已被世人遗忘、靠药续命多年、却在绝境之中，替兄守山河的严晨安。
思绪拉回，严晨安指尖微微收紧，声线微哑：“黑岚峪的线索，究竟如何？”
陆峥沉声道：“暗线在峪口西侧密林中，寻到大将军随身玉佩、半幅染血披风，以及一柄断裂的长枪——皆是大将军常年贴身之物。更重要的是，有人亲眼见到，伏击当夜，混乱之中，一道身形酷似大将军的人，被数名黑衣高手带走，去向不明。”
“是生是死？”
“暂未可知。”陆峥摇头。
严晨安霍然起身，灯影在他脸上投下冷峭轮廓，指尖攥得那半块玉佩微微发烫。
黑岚峪远在北境，距京师千里之遥，绝非一夜可达，贸然深夜离府，只会徒惹猜疑，甚至惊动卫承渊布下的眼线。
严晨安缓步走到窗前，望着沉沉夜色，眸色深冷：
“明一早，你替我拟好奏疏，我亲自入宫面圣，向圣上告假旬。对外只说——边关旧伤复发，心悸气弱，需闭门静养，不见外客，不问朝事。”
“明夜子时，我们轻装简行，带最精锐的八个暗卫，换平民装束，悄悄离京。一路昼伏夜行，直奔黑岚峪。”
陆峥心头一震，抬眼凝望自家主子，只见他立在灯影下，身姿挺拔，眉眼间是从未有过的决绝。
严晨安缓缓回身，目光锐利如刃，却又裹着一腔压不住的血亲滚烫：
“这一去，不论兄长是被囚、是重伤、还是落入卫承渊之手，我都要把他完好地带回来。”
“生，要见人。
死，也要带他尸骨归乡。”
“属下遵命！”陆峥单膝跪地，声线铿锵，“属下即刻安排路线、备妥行装、换好身份文牒，定保主子一路隐秘周全。”
严晨安微微颔首，目光再度轻轻飘向内宅舒和堂的方向，一瞬柔软，转瞬又覆上冷硬。
“舒和堂那边，加倍布防。我‘养病’期间，任何人不得靠近，夫人若问起，只按我吩咐回——军务劳心，宿在书房静养，不便相见。”
“绝不能让她察觉半分异样，更不能让她卷入这趟险局。”
“属下明白。”
陆峥躬身退下，书房重归寂静。
孤灯摇曳，映着严晨安孤挺的身影。
这一趟北行，千里迢迢，机四伏。
但他别无选择。
兄长落难，家国飘摇，圣上暗中托付，侯府上下安稳，还有那个聪慧通透、让他不敢半分唐突的女子……
他必须去，必须赢，必须把兄长，带回家。