此后数，严晨安与陆峥并八名精锐暗卫，换作商旅装束，昼伏夜行，一路向北。
越是靠近黑岚峪，山风便越寒。荒草连天覆野，满目尽是当年战火灾劫后的焦土枯木，断矛残甲散落其间，萧瑟苍凉里，藏着未尽的血腥，与沉埋半载的惊天冤屈。
卫承渊早已布下天罗地网。沿途关卡、山林客栈、山道隘口，遍布太尉府死士与眼线，稍有风吹草动，便是围之局。
可每每机将临，总有一道黑影倏忽而过，一支冷箭破空而来。纸条钉于树石壁，字迹清劲利落，只寥寥数字预警，不留名、不留痕，来去如鬼魅。
严晨安数次循迹追猎，皆一无所获，心中惊疑更甚。只当是陛下埋在北境的绝密暗卫，却从未将那神秘援手，与京中深院里的苏玉瑶，扯上半分关联。
一路颠沛，险死还生。足足近十跋涉，他们才真正踏入黑岚峪腹地。
山林深处，草木幽深。一道身着染血旧铠、面容刚毅的汉子，率三名残兵悄无声息拦在路前，长刀出鞘，目光如鹰隼般锐利。
陆峥当即横剑护在严晨安身前，气氛一触即发。
可那人在看清严晨安面容的那一瞬，浑身巨震，长刀“哐当”落地，双膝重重跪倒，声音嘶哑得近乎崩裂：
“二公子……真的是您……”
严晨安微怔，沉声道：“你是？”
“属下右副使秦烈，追随大将军十余年。是将军命属下在此，等候京中来人。”
严晨安心口猛地一紧，声音微颤：“我兄长……他还活着？”
“将军尚在人间，只是……早已不复当年模样。”秦烈喉结滚动，眼底翻涌悲怆，“将军重伤致残，苟延残喘至今，消息全断，半步不敢踏出山林。”
他领着众人转入更隐蔽的崖间密道，七弯八绕，行至一处依山而建的隐秘木屋。屋外残兵暗哨环伺，戒备森严；屋内昏暗湿，药草之气与淡不可闻的血腥交织，弥漫着挥之不去的沉疴与隐忍。
榻上斜倚着一道身影，闻声缓缓抬眼。
四目相对。
严晨安瞬间僵在原地，喉间发紧，眼眶骤然发烫。
是他兄长严文礼。
容貌依旧，可那份曾经纵横沙场、睥睨四方的骁勇凛冽，早已被无尽伤病磨得净净。他左腿因当年滚石砸伤、筋骨重创而瘦骨嶙峋，膝骨以下皮肉萎缩，每一步都要咬牙强忍；右臂绵软垂落，筋骨尽断，连抬手都费力。面色苍白如纸，唇间泛着病态青灰，每一次呼吸都带着轻微的咳喘，肺腑旧伤早已深入骨髓。
“晨安。”严文礼开口，声音轻弱暗哑，每说一字，都要缓上片刻，“你终究还是来了。”
严晨安缓步上前，跪在榻边，声音哽咽难抑：“哥，我来晚了……你怎么会伤成这样？”
严文礼闭上眼，再睁眼时，眼底翻涌着恨意与痛楚，一字一句，将当年真相，缓缓道来。
“那巡边，卫承渊假传北境急报，谎称狄人小规模袭营，诱我改道黑岚峪。我那时已查到他私通狄人、私运军械、贩卖军情，手中握着实据，本欲回京面圣，却没料到，他下手如此狠绝。”
“峪口两侧悬崖壁立，退路早被他买通的副将截断。伏兵四起，箭如雨下，滚石焚山。秦烈与亲兵拼死护我，我身中三箭，肩背遭长刀劈砍，腿骨被滚石砸伤，最后被人推下悬崖，才捡回一条命。”
“坠崖后，我昏迷整整七月，全靠草药吊命。醒后又养伤近半年，腿骨重创未愈，右臂筋骨尽断，肺腑重伤，连骑马持枪都做不到，彻底成了个废人。”
他不是不想回京，是卫承渊满山搜捕，寸步不让。他一旦现身，便会身死无全尸。只能藏于深山，苟延残喘，静待时机。消息隔绝，内外不通，这才让严晨安与陛下，苦寻无果。
说罢，严文礼抬手，用尚能活动的左手，从枕下摸出一只油布包裹的木盒，郑重递到严晨安手中。
“这是卫承渊通敌卖国的全部证据。”他声音沉冷如铁，“与狄人的密信、往来信物、军械清单、买通将领的供词，全都在这里。有了这个，回京便可定他死罪，无可辩驳。”
严晨安双手接过木盒，指尖发烫。
沉甸甸的，是兄长的命，是家国的安稳。
“我带着此物，与你一同回京。”严晨安沉声道，“哥，我们一起回家。”
严文礼苦笑一声，轻轻摇头，目光却轻轻转向南方，声音放柔，带着满心牵挂：
“不说这些了……玉瑶，她还好吗？”
严晨安心头一软，垂眸如实回道：
“嫂嫂安好。只是自你‘沙场失踪’后，性子沉静了许多。“半年前我替你归来，处处模仿你的举止习惯，对外只称边关重伤，她……未曾怀疑，也未曾察觉我是替身。”
他顿了顿，语气郑重，一字一句，坦荡无愧：
“哥，我守着分寸，从未有过半分逾越，更无半分违逆伦常之举。我替你是为稳住局面，若是你遇害消息传开，朝中必定大乱。”
严文礼看着弟弟，眼底满是欣慰与愧疚，轻轻点头：
“我知道，你素来稳重，如今也学会了以大局为重，大哥甚是欣慰。
那一晚，兄弟二人彻夜长谈。
说过往，说战事，说朝中，说侯府，说细碎常。
没有伐，没有阴谋，只有失散重逢的安稳与暖意。
接下来整整两，山林木屋之间，是难得的平静安宁。
严晨安守在榻边，替兄长换药、递水、煎药，一如幼时那般，安安静静陪在身侧。
严文礼虽行动不便，却也细细叮嘱他朝中应对、兵权执掌、与卫承渊周旋的分寸。
阳光穿过木窗，落在两张一模一样的面容上，眉眼相似，气息相依。
失散半载有余，此刻重逢，彼此心底，只剩踏实与心安。是这乱世里，最安稳的片刻团圆。
兄弟二人商定，休整两，便启程返京。
严晨安对外称病闭门静养，此番离京查案本就是深夜私行，无人知晓。卫承渊眼线密布，绝不可暴露行踪，更不能让任何人察觉，这位“抱病在府”的大将军，早已身在北境。
他们都以为，只要隐秘行事、步步谨慎，便可平安返京。
却不知，在他们离开深山、踏上回京小径，行至半途时，卫承渊安在边境的眼线，已然探到踪迹——那位本该在京中抱病静养的“镇国大将军”，正带人秘密南下，直奔京师。
卫承渊只当那一行人里，是当年没死透的严文礼。
他从头到尾，做梦也不知道，世上还有一个与严文礼长得一模一样、早已顶替入京的严晨安。
小径之上，车马轻简前行。
面纱遮容的严文礼坐在车内，与严晨安并肩而坐。兄弟二人相视一眼，眼底皆是安稳。
而百里之外，卫承渊已调集死士精锐，快马加鞭，直奔小径合围而来。
他要在严文礼踏入京城地界之前，半路截，斩草除，永绝后患。
一场无声的截，正悄然近。