大皇子在安陆以北耗了整整一个冬天。
从入冬到开春，一万多人马扎在界河边，不进不退。他们的营帐从山顶上看下去，像一片灰蒙蒙的蘑菇，密密麻麻地挤在河滩上。粮草要从北边运来，雪一下，路就断了。士兵们开始饿肚子，开始偷附近百姓的鸡鸭，开始抢百姓的粮食。有人开小差跑了，一跑就是几十个。萧煜不闻不问，他整天待在中军帐里，对着地图发呆。地图是李廷玉给他画的，上面标注着楚地的每一条路、每一座城、每一道河。他看了整整一个冬天，看得都能背下来了。但他不敢再往前迈一步。
他在等。等冬天过去，等雪化了，等他的七弟露出破绽。他知道楚地的人不会给他机会，但他没有别的办法。打又打不过，退又不能退，他只能等。
但雪化的时候，等来的不是破绽，是京城的消息。
三月初三，一个浑身是泥的信使跪在他面前，从怀里掏出一封信。信是大皇子萧珩写的，字迹潦草，像是赶时间。
“二弟，父皇病重，速回京城。”
萧煜看着这封信，沉默了很久。他站起来，走出帐篷。风从北边吹过来，带着化雪后的湿冷，钻进骨头缝里。远处，界河上的冰已经开始裂了，咔咔的声响在夜里传得很远。河的南岸，是楚地。是他七弟的地盘。他站在帐篷外面，看着南方的天际线。天边有一抹灰白，是江陵城的方向，是他那个“摔傻了”的七弟的方向。
“撤兵。”他说。
副将愣了一下。“殿下，咱们不打了？”
“不打了。”萧煜翻身上马，把信塞进怀里，“京城的事，比楚地要紧。父皇要是没了，大皇子就是皇帝。大皇子当了皇帝，咱们都得死。”
副将的脸色白了。他立刻转身，跑回营帐，扯着嗓子喊：“撤兵！都起来撤兵！”
一万多人，灰溜溜地走了。他们走得很快，像是后面有人在追。帐篷不要了，粮草不要了，连锅碗瓢盆都扔了一地。有人跑丢了鞋，光着脚踩在泥水里，也不敢停下来捡。留下的不是一座军营，是一个垃圾场。满地的破帐篷、碎木头、烂粮食，还有几具来不及掩埋的尸体，在化雪的泥水里泡着，已经开始发臭了。
消息传到江陵的时候，是三月初五。
韩虎来报的时候，林昭正在工坊里看赵铁柱打刀。赵铁柱光着膀子，抡着大锤，一下一下地砸在烧红的铁坯上。火星四溅，汗珠子从他背上滚下来，落在地上，嗤的一声就了。
“殿下，”韩虎站在门口，铠甲上全是泥，靴子湿透了，裤腿上溅满了泥点子，“大皇子撤兵了。”
林昭手里的零件顿了一下。
“撤了？”
“撤了。撤得净净。营帐不要了，粮草不要了，连锅都扔了。走得跟逃命似的。”
林昭沉默了一会儿。他把零件放回桌上，拍了拍手上的铁屑，走出工坊。阳光照在他脸上，暖洋洋的。三月的太阳，已经有点春天的意思了。远处的田埂上，草冒出了绿芽，嫩嫩的，黄黄的，像是刚从土里钻出来。风里带着泥土化冻的味道，湿漉漉的，有点腥。
“他为什么撤？”林昭问。
韩虎从怀里掏出一封信，递过来。信是斥候从北边截到的，沾着泥，边角都磨毛了。林昭展开信，看了一遍。信是大皇子萧珩写的，给二皇子萧煜的。
“父皇病重，速回京城。”
林昭看着这几个字，看了很久。他把信折好，塞进袖子里。
“回江陵。准备进京。”
韩虎愣了一下。“殿下，这个时候进京——”
“父皇要死了。”林昭的声音很平静，“大皇子、二皇子、三皇子都会去。我不去，就是抗旨。抗旨，就是谋反。谋反，他们就有理由打我们。现在打，我们打不赢。”
韩虎不说话了。他知道殿下说得对，但他也知道，进京意味着什么。那是龙潭虎，是刀山火海，是有去无回的地方。
“殿下，”他的声音有些哑，“末将跟您去。”
“你不用去。你留在楚地。”
“可是——”
“没有可是。”林昭转过身，看着他，“楚地是我们的。不能丢。我走了，你替我守好。不管京城发生什么事，都不要出兵。守住楚地，就是最大的胜利。”
韩虎看着他，看了很久。然后他跪下，磕了一个头。
“末将誓死守住楚地。”
林昭把他扶起来。
“起来。别跪。在我这里，不用跪。”
韩虎站起来，眼眶红了。他张了张嘴，想说什么，又咽回去了。他转身走了，步子很大，踩得地上的泥水溅起来，弄了一身。他没有回头。
林昭站在工坊门口，看着他的背影消失在巷口。阳光照在他身上，把他的影子投在地上，又瘦又长。他站了很久，直到青禾从厨房里探出头来。
“殿下，吃饭了。”
“好。”
他转过身，走进院子。青禾已经把饭菜摆好了。一碗米饭，一碟炒青菜，一碗蛋花汤。跟往常一样，跟昨天一样，跟昨天的昨天一样。他坐下来，端起碗，吃了一口。米饭很软，青菜很嫩，汤很鲜。他吃得很慢，脑子里想的都是事。进京的事，楚地的事，大皇子的事，皇帝的事。一件一件，像走马灯一样转。
“殿下，”青禾蹲在菜地边上，拔着草，“您要去京城了？”
“嗯。”
“什么时候走？”
“明天。”
青禾的手停了一下。她低着头，看不到脸。过了好一会儿，她才又动起来，继续拔草。
“殿下，您早点回来。”
“好。”
“奴婢给您留着小白菜。等您回来，就能吃了。”
林昭看着那畦小白菜。菜叶子绿油油的，在阳光下闪着光，挤挤挨挨的，长得很欢实。他笑了。
“好。”
消息传到京城的时候，已经是四月了。
不是从前线来的——前线没有消息。大皇子封锁了所有的消息通道，不许任何人把战败的事传出去。但消息还是漏了。漏网的是一个大皇子帐下的文书，开小差跑了，一路跑回京城，把黑风口的惨状一五一十地说了出来。
消息像炸了锅一样在京城传开。
茶馆里的说书先生添油加醋：“话说楚王在黑风口设下天罗地网，火炮齐鸣，枪弹如雨，大皇子的一万铁骑顷刻间灰飞烟灭……”
酒馆里的酒客们交头接耳：“听说了吗？楚王只用了三千人，就打垮了大皇子的一万大军……”
“不是一万，是五万！”
“我听说楚王有神兵天助，刀枪不入……”
消息越传越离谱，越传越夸张。但有一个事实是所有人都确定的——大皇子输了，楚王赢了。一个被所有人遗忘的废皇子，一个被发配到封地“养病”的傻娃娃，用三千人打垮了大皇子两万大军。
没有人再叫他“傻皇子”了。有人开始叫他“楚王”，有人开始叫他“殿下”，有人开始在私下里叫他——“小秦王”。
秦王。玄武门之变前的那个秦王。
这个称呼意味着什么，所有人都心知肚明。
赵伯庸坐在书房里，面前摊着一份密报。密报上写着黑风口的真实战况：一千骑兵，阵亡四百余，伤二百余，逃回不到三百。楚军伤亡不到五十。楚军火器射程一百五十步，发射速度是普通火铳的三倍。火炮射程三里，威力巨大。
他的手指在发抖。
“三千对两万，伤亡五十对四百……”他喃喃自语，“这怎么可能？”
李廷玉站在他对面，表情平静。他穿着一身青色长袍，手里端着一杯茶，茶已经凉了，他也没喝。
“丞相大人，这就是火器的威力。我早就说过，楚王手里的东西，不是这个时代的。”
赵伯庸抬起头，看着他。赵伯庸的眼睛里有一种东西，不是愤怒，不是恐惧，是迷茫。他当了一辈子官，读了三十年书，自认为什么都见过，什么都懂。但火器这种东西，他不懂。
“你到底是什么人？”
李廷玉笑了。那个笑容很淡，淡得像是没有笑过。
“一个知道未来的人。”
赵伯庸的脸色变了。
“未来？什么未来？”
“一个火器取代刀剑、火炮取代城墙、工业取代农业的未来。”李廷玉走到窗前，推开窗户。窗外是京城的街巷，灰蒙蒙的，巷口有几个孩子在玩泥巴，衣服上全是土。“在那个未来里，谁先掌握了火器，谁就是天下的主人。楚王已经走在了前面。如果我们不跟上，就永远追不上了。”
赵伯庸沉默了很久。
“你的意思是——”
“我的意思是，”李廷玉转过身，把茶杯放在桌上，“我们也造火器。”
“造火器？怎么造？”
“我有图纸。”李廷玉从袖中掏出一卷纸，铺在桌上。图纸很大，铺开来占了半张桌子。上面画着燧发枪的每一个零件——枪管、扳机、枪托、弹簧、燧石夹。每一个尺寸都标得清清楚楚，每一个细节都画得仔仔细细。“燧发枪，比楚王的差一些，但能用。只要给我三个月，三千工匠，我就能造出一万支。”
赵伯庸看着那些图纸，看了很久。图纸上的线条密密麻麻的，像蜘蛛网。他看不懂。他不是工匠，也不是将军。他只是一个文官，一个读了三十年圣贤书的文官。圣贤书上没有写过这些东西。
“三千工匠，从哪来？”
“从各地调。从工部调。从民间征。只要丞相大人点头，这件事交给我来办。”
赵伯庸犹豫了。他知道这件事有多大的风险。私造火器，是死罪。万一被人告发，他的脑袋就保不住了。但不造，楚王就要来了。楚王来了，他的脑袋也保不住。
“皇上那边——”
“皇上已经起不来床了。”李廷玉的声音压得很低，低得只有两个人能听见。“太医说，最多还有三个月。”
赵伯庸的手猛地攥紧了茶杯。茶杯里的水晃了晃，溅出来几滴，落在桌上，洇成一小片。三个月。皇帝还有三个月。三个月之后，新皇登基。如果是大皇子登基，他就是从龙之臣，一人之下万人之上。如果是二皇子或三皇子登基——他的脑袋能不能保得住，都不好说。如果是楚王登基——
他不敢想。
“你有多大把握？”他的声音沙哑得厉害，像是嗓子里塞了砂纸。
“七成。”
七成。不是十成。但够了。
赵伯庸闭上眼睛，想了很久。窗外的光线照在他脸上，把他的皱纹照得很深，像刀刻的一样。他的嘴唇在动，像是在跟自己说什么，又像是什么都没说。然后他睁开眼睛，点了点头。
“去吧。要人给人，要钱给钱。三个月之内，我要看到一万支枪。”
李廷玉躬身行礼。
“丞相大人放心。”
他转身走了。走到门口的时候，他忽然停下来，回头看了一眼。阳光从门外照进来，把他的影子投在地上，很长很长。
“丞相大人，还有一件事。”
“什么事？”
“楚王那边，不能不管。他在楚地种田、开矿、造枪、练兵。再过一年，他就不是我们能对付的了。”
赵伯庸皱起眉头。
“你想怎么办？”
“派人去楚地。”李廷玉的声音很轻，轻得像风，“不是去打，是去谈。”
“谈什么？”
“谈。楚王要的是时间，我们可以给他时间。但我们要的，也是时间。三个月，一万支枪。一年，五万支枪。等我们的枪比他的多了，谁怕谁？”
赵伯庸沉默了很久。他看着桌上的图纸，看着那些密密麻麻的线条，看着那些精确的尺寸。他看不懂，但他知道，这些线条和尺寸，能救命。
“你去办吧。”
李廷玉笑了。
“是。”
他走了。脚步声在走廊上渐渐远去，最后消失在院子的方向。
赵伯庸独自坐在书房里，看着桌上的图纸。窗外，天色渐渐暗了下来。京城的灯火一盏一盏地亮起来，像天上的星星。远处传来打更的声音，一下一下的，很慢，很闷。他坐了很久，直到天完全黑了，桌上的图纸看不清了，他才站起来，走到窗前，关上窗户。
他不知道李廷玉到底是什么人。但他知道一件事——这个年轻人，是他最后的希望。也是大皇子最后的希望。更是这个天下最后的希望。
他吹灭了灯。书房里暗了下来，只有窗缝里透进来一线月光，细细的，像刀锋。