楚地的第一场雪，比往年来得早。
林昭站在城墙上，看着雪花一片一片地落下来，落在城垛上，落在护城河里，落在远处收割过的田野上。天地之间白茫茫的，安静得像一幅画。
韩虎站在他身边，铠甲上落了一层雪，他也不拍，就那么站着。
“殿下，”他终于开口了，呼出一口白气，“咱们什么时候北上？”
林昭没有回答。
他在等。等一个机会，等一个理由，等一场不得不打的仗。
“殿下，末将不明白。咱们现在有三千火，六十门虎蹲炮，十二门重炮。楚地周围的几个州，加起来也没有咱们能打。为什么不打？”
“因为打下来容易，守下来难。”
林昭转过身，看着韩虎。
“打下一座城，需要一个月。守住一座城，需要十年。我们有火枪有炮，但火枪会坏，炮弹会打完，人会死。打下来的地方，百姓不服你，今天投降，明天就反。到时候你怎么办？把所有人都了？”
韩虎沉默了。
“所以，”林昭说，“我们要等。等他们自己来找我们。”
“等他们来找我们？”
“对。等他们活不下去的时候，等他们发现跟着我们才有饭吃的时候，等他们自己打开城门，请我们进去的时候。”
林昭重新看向远方。雪花落在他的睫毛上，他也不眨一下。
“韩虎，你知道这个冬天，北边会饿死多少人吗？”
韩虎摇了摇头。
“至少三万。”林昭的声音很平静，但韩虎觉得，那平静底下压着什么东西，很重很重。“朝廷的粮仓是满的，但他们不会开仓放粮。他们要留着粮食打仗，留着粮食养兵，留着粮食喂那些永远不会饿肚子的官。”
“那咱们——”
“咱们的粮仓也是满的。”林昭打断了他，“但不是留着打仗的。是留着——给人吃的。”
他转身走下城墙，靴子踩在雪地上，发出咯吱咯吱的声音。
“传令下去，从今天起，楚地所有粮仓开仓放粮。不是借，是送。北边来的灾民，只要能走到楚地，就有饭吃。”
韩虎愣了一下：“殿下，咱们的粮食——”
“够。”林昭头也没回，“刘文成留下的粮食，加上今年秋收的，够楚地百姓吃两年。拿出一半，救人。”
他顿了顿。
“人比粮食重要。”
消息传出去之后，来楚地的灾民像水一样涌过来。
第一批来的是边界上的农民。他们听说楚地有粮食，拖着全家老小，走了几十里路，来到江陵城门口。
城门口搭了一个大棚子，里面支着几口大锅，煮着热腾腾的粥。粥很稠，筷子进去不会倒。每碗粥里还放了几片咸菜，一块红薯。
第一个来的是一个老头，六十多岁，瘦得皮包骨头。他站在棚子外面，看着那些粥，不敢进来。
“进来吧，”负责施粥的士兵说，“殿下说了，来的都有份。”
老头颤颤巍巍地走进来，端起一碗粥，手抖得厉害，洒了一半。他喝了一口，然后哭了。
“小的……小的三年没吃过这么稠的粥了。”
他蹲在地上，哭得像个孩子。
第二个来的是一个妇人，怀里抱着一个孩子。孩子很小，两三岁的样子，瘦得只剩一把骨头，眼睛闭着，不知道是睡着了还是昏过去了。
“军爷，”妇人的声音很轻，像是怕把什么惊醒，“孩子……孩子能不能多给一碗？”
士兵看了看那孩子，二话不说，又盛了一碗，还多给了半块红薯。
“大嫂，孩子怎么了？”
“病了，”妇人的眼泪掉下来，“没钱抓药……”
“别急，”士兵说，“城里有个大夫，是殿下从江陵请来的，看病不要钱。你去看看。”
妇人愣住了。
“不……不要钱？”
“不要钱。殿下说了，楚地的百姓，看病不要钱。”
妇人抱着孩子，跪在地上磕头。士兵把她扶起来，说：“别磕了，快去看大夫吧。”
这样的事情，每天都在发生。
来的人越来越多。第一天几百人，第三天几千人，第七天已经上万人了。
林昭让人在城外搭了棚子，烧了火炕，发了棉衣。每个人登记造册，能活的分去活，不能活的统一安置。
韩虎忙得脚不沾地，但他从来不抱怨。因为他看到那些人的眼睛——那种眼睛，他在楚地百姓的脸上见过。那是希望。
“殿下，”有一天晚上，韩虎终于忍不住问，“您早就知道会这样？”
“知道什么？”
“知道北边会来这么多人。”
林昭放下手里的笔，看着他。
“韩虎，你知道这个世界上最可怕的东西是什么吗？”
韩虎想了想：“是殿下的火炮？”
林昭笑了。“不是。是饥饿。一个人饿三天，他会偷。饿七天，他会抢。饿一个月——他会吃人。”
韩虎的脸色变了。
“北边的百姓，已经饿了三年了。”林昭的声音很平静，但每个字都像铅一样重，“刘文成在的时候，他们饿。刘文成不在了，他们还是饿。因为朝廷不会管他们。朝廷要的是银子，是粮食，是兵。百姓的死活，跟他们没关系。”
他站起身，走到窗前。窗外，雪还在下。
“所以，我们要管。不是因为我们心善，是因为——这些人，就是我们的兵，就是我们的民，就是我们的未来。”
韩虎沉默了很久。
“殿下，末将明白了。”
“明白什么了？”
“明白您为什么不北上。”
林昭转过身，看着他。
“哦？”
“因为您不需要北上。他们会自己来。”
林昭笑了。
“韩虎，你越来越聪明了。”
韩虎挠了挠头，憨憨地笑了。
一个月后，楚地的灾民已经超过了两万人。
两万人，相当于江陵城人口的三分之一。他们被安置在城外的棚户区里，有饭吃，有衣穿，有柴烧。有人开始活，有人开始学手艺，有人开始编竹筐、打草鞋、磨豆腐。
楚地的百姓一开始有些不满——凭什么外人来了就有饭吃？但很快，他们就发现，这些“外人”不是来抢饭吃的，是来帮忙的。
他们修路、挖渠、砍柴、运粮。他们不偷不抢，老老实实活，老老实实吃饭。
江陵城里，开始有人主动给棚户区送东西。旧衣服，旧被子，多余的碗筷。有人甚至把自己的房子腾出来，让给那些带着孩子的妇人住。
“殿下，”青禾有一次说，“您真厉害。您什么都没说，大家就自己开始帮忙了。”
“我没做什么，”林昭摇了摇头，“是人心里本来就有善。我只是……让他们看到了。”
“看到什么？”
“看到——帮别人，也是在帮自己。”
青禾似懂非懂地点了点头。
与此同时，京城，丞相府。
赵伯庸坐在书房里，面前摊着一份密报。
密报很长，写了楚地这一个月来的所有动静。开仓放粮，安置灾民，收拢流民，扩充军队。
“两万人，”赵伯庸的声音沙哑，“他哪来的粮食？”
“楚地今年丰收，”李廷玉站在他对面，“加上刘文成留下的库存，养活两万人不成问题。”
“那以后呢？两万人变成三万人，三万人变成五万人。他拿什么养？”
李廷玉沉默了一会儿。
“丞相大人，您觉得他是在养灾民吗？”
赵伯庸抬起头，看着他。
“他是在养兵。”李廷玉的声音很平静，但每个字都像刀子一样锋利，“那些灾民，年轻力壮的，都被他编入了预备役。发粮食，发衣服，发棉被。他们感激楚王，愿意为楚王卖命。”
赵伯庸的脸色变了。
“你的意思是——”
“我的意思是，”李廷玉打断了他，“楚王不是在救人。他是在招兵。用粮食招兵，用衣服招兵，用棉被招兵。这比花银子招兵快得多，也稳得多。”
赵伯庸沉默了很久。
“那怎么办？”
“两个办法。”李廷玉竖起两手指，“第一，我们也开仓放粮，把灾民抢回来。”
“不可能，”赵伯庸摇了摇头，“朝廷的粮食，不能随便动。”
“那就只有第二个办法了。”
“什么？”
“不让灾民去楚地。”
赵伯庸看着他。
“在边界设卡，拦住所有想去楚地的人。告诉他们，去了楚地就是叛国，无赦。”
赵伯庸犹豫了。
“这……这会不会太狠了？”
“丞相大人，”李廷玉的声音冷了下来，“楚王已经有三千火，六十门火炮。再过一年，他会有一万火，两百门火炮。到那时候，就不是我们去拦他的灾民了，是他来拦我们的命了。”
赵伯庸的脸色白了。
他沉默了很久，然后缓缓地点了点头。
“你去办吧。”
-楚地，江陵城。
林昭站在城墙上，看着北方的天际线。
雪停了，天很蓝，蓝得像假的。远处的山峦被雪覆盖着，像一排白色的巨兽，静静地蹲在那里。
“殿下，”韩虎匆匆跑来，“出事了。”
“什么事？”
“朝廷在边界设了卡，不许灾民过来。已经拦了好几千人了。有人想闯过来，被射死了。”
林昭的手握紧了城墙上的砖。
“多少人？”
“十几个。都是年轻人，想过来投奔殿下。”
沉默。
很长的沉默。
“韩虎，”林昭终于开口了，声音很轻，“你知道什么叫‘官民反’吗？”
韩虎没有回答。
“就是现在。”
他转过身，看着韩虎。
“传令下去，火枪队。三千人，带足弹药。虎蹲炮带四十门，重炮带八门。”
韩虎的眼睛亮了。
“殿下，咱们要——”
“不北上，”林昭打断了他，“去边界。接人。”
韩虎愣了一下。
“不是打仗，”林昭说，“是接人。把那些想过来的人，接过来。朝廷的人要是拦——”
他顿了顿。
“就让他们看看，什么叫枪炮。”
韩虎重重地点了点头，转身跑了。
林昭重新看向北方。
风很大，吹得他的袍角猎猎作响。远处的天际线上，有一道灰蒙蒙的东西，不知道是云，还是烟。
他的脑海中，系统弹出了一条消息。
【触发紧急任务——“边界对峙”】
【任务说明：朝廷在楚地边界设卡，阻止灾民进入。数千人被困在边界，面临饥寒交迫。如果不采取行动，这些人将会饿死、冻死，或者被朝廷的士兵死。】
【任务目标：在不引发全面战争的前提下，解救被困灾民。】
【任务奖励：战略点数×300，随机武器图纸×1。】
【提示：这是一场赌博。如果处理不当，可能会引发与朝廷的全面战争。但如果不做——那些人的命，就没了。】
林昭看着这条消息，沉默了很久。
然后他笑了。
“赌博？”他轻声说，“从穿越过来的第一天起，我就在赌了。”
他走下城墙，靴子踩在雪地上，发出咯吱咯吱的声音。
每一步，都很稳。