大皇子南下的消息传到江陵时，林昭正在工坊里看赵铁柱造炮。
赵铁柱是去年冬天从北边逃来的灾民，祖传三代铁匠，手艺极好。孙铁匠收他做了徒弟，教了三个月，现在已经能独当一面了。此刻他正光着膀子，抡着大锤，一下一下地砸在烧红的铁坯上。火星四溅，汗珠子从他背上滚下来，落在地上，嗤的一声就了。
“殿下，”韩虎匆匆跑来，脸色铁青，铠甲上还沾着昨夜的露水，“大皇子的大军已经过了襄州，号称五万人，实际至少两万。先锋骑兵一千，最迟明天下午就能到楚地边界。”
林昭手里的零件顿了一下。
工坊里安静了下来。所有人都停了手里的活，几十双眼睛看着林昭。空气凝固得像结了冰，连炉火都似乎矮了几分。
赵铁柱的大锤悬在半空，没有落下。
“继续活。”林昭的声音很平静，像在说今天天气不错，“天塌不下来。”
他把零件放回桌上，拍了拍手上的铁屑，走出工坊。韩虎紧跟在后，脚步急促，铠甲的铁叶子哗哗响。
“殿下，咱们只有三千人——”韩虎的声音压得很低，但压不住里面的焦急。
“我知道。”
“大皇子的兵是禁军，打过仗的，见过血的——”
“我知道。”
“殿下，要不咱们先撤到南边去，避避风头——”
“撤？”林昭停下脚步，转过身看着韩虎，“撤去哪儿？”
韩虎张了张嘴，没说出话来。
“楚地是我们的。”林昭的声音不大，但每个字都很重，“丢了楚地，我们就什么都没了。没有地盘，没有百姓，没有工匠，没有粮草。三千火，没有了补给，就是三千烧火棍。”
他转过身，继续往前走。
“不撤。打。”
韩虎咬了咬牙，跟上来：“可是三千对两万——”
“不是三千对两万。”林昭走进书房，在桌前坐下，铺开地图，“是三千火、七十二门火炮，对两万拿刀枪的步兵。”
他的手指在地图上移动，停在一个地方。
“韩虎，你知道燧发枪的有效射程是多少吗？”
“一百步。”
“弓箭呢？”
“五十步。”
“对。燧发枪一百步，弓箭五十步。这意味着，我们的士兵可以在敌人的弓箭够不到的地方，打死敌人。敌人冲到我们面前，至少要跑五十步。五十步，够我们的士兵打三轮。”
林昭的手指移到另一个地方。
“火炮的射程是三里。敌人从三里外走过来，至少要挨三轮炮。七十二门炮，一轮就是几百发炮弹。三轮下来，就是上千发。等他们走到我们面前，已经死了一小半了。”
他的手指停在一个标注着“黑风口”的地方。
“这里。离边界三十里，两边是山，中间是路，最窄的地方只能并排走五个人。大皇子的先锋骑兵一定会走这条路。我们在这里打掉他的先锋，后面的步兵就不敢动了。”
韩虎盯着地图看了很久。他不是聪明人，但他不笨。他看懂了——这个地形，火炮架在山坡上，骑兵在谷地里，就是活靶子。
“殿下，末将明白了。”
“你带两千火和所有火炮，埋伏在两边的山坡上。重炮放在最高的位置，打远处的敌人。虎蹲炮放在半山腰，打近处的。火在最前面，等敌人冲到一百步之内再开枪。”
“是！”
“记住，”林昭看着他，“不要急。等他们全部进了谷地再打。先打头，再打尾，把他们堵在里面。谷地只有两个口子，堵住了，他们就跑不了。”
韩虎重重地点了点头，转身要走。
“等等。”林昭叫住他。
“殿下还有什么吩咐？”
“每个人多带一倍弹药。这一仗，不求全歼，只求打疼。打疼了，他们就不敢再来了。”
韩虎深吸了一口气：“末将明白。”
他转身大步走了。
林昭独自坐在书房里，看着桌上的地图。他的脑海中，系统弹出了一条消息。
【兵力对比：3500 vs 20000。火炮对比：72 vs 0。地形优势：黑风口谷地，两山夹一沟，敌军无法展开。胜率预估：65%。】
六成五。不是百分之百，不是十拿九稳。但够了。
他把地图收起来，走出书房。
院子里，青禾正蹲在花圃边种菜。她听到脚步声，抬起头，脸上沾着泥巴。
“殿下，您饿不饿？我给您热饭去。”
“不饿。”林昭在她身边蹲下来，看着她手里的菜苗，“种的什么？”
“小白菜。孙师傅说，这个品种长得快，一个月就能吃。”
“那多种点。多种点，大家一起吃。”
青禾笑了：“殿下，您堂堂一个王爷，天天心种菜的事，也不怕人笑话。”
“种菜怎么了？种菜不丢人。饿肚子才丢人。”
青禾笑得更厉害了，泥巴从脸上掉下来，落在衣襟上。
林昭站起身，走出院子。
城门口，百姓们还在进进出出，跟往常一样。有人挑着担子卖菜，有人赶着牛车运货，有人抱着孩子串门。卖炊饼的老王头还在老地方吆喝，声音洪亮得像打雷。
没有人知道，两万大军正在南下。
林昭站在城门口，看着这一切，沉默了很久。
韩虎说得对，三千对两万，悬。但打仗不是算数，不是人多的就赢。火枪对刀剑，火炮对弓箭，这是两个时代的差距。他要做的，不是跟大皇子拼人数，是让大皇子见识见识——什么叫代差。
“殿下，”一个声音从身后传来。
林昭转过身。陈渊站在他身后，手里拿着一封信。
“先生，京城来的。”
林昭接过信，打开。信很短，只有几行字：
“楚王殿下台鉴：大皇子南下，意在削藩。陛下病重，无力阻止。望殿下珍重，勿以京城为念。若楚地有失，天下再无抗暴之人。”
没有署名，没有印章。不知道是谁写的。
林昭把信折好，收进袖中。
“陈渊，你怕不怕？”
陈渊沉默了一会儿。
“不怕。”
“为什么？”
“因为学生知道，先生不会输。”
林昭笑了。
“为什么这么肯定？”
“因为先生做的事，是对的。对的事，不会输。”
林昭看着他，看了很久。
“陈渊，你知道什么叫‘对的事’吗？”
陈渊摇了摇头。
“对的事，就是让大多数人过上好子的事。谁做这样的事，谁就站在大多数人那一边。谁站在大多数人那一边，谁就永远不会输。”
他转过身，重新看向城门口。
“大皇子有两万人，但他只有两万人。我们有三千人，但我们的背后，有四十万楚地百姓。他输不起。我们输得起。”
陈渊沉默了很久。
“先生，学生懂了。”
“懂了就好。”林昭拍了拍他的肩膀，“去忙吧。还有很多事要做。”
陈渊转身走了。
林昭独自站在城门口，看着来来往往的人群。卖炊饼的老王头还在吆喝，挑担子的货郎还在叫卖，抱孩子的妇人还在聊天。没有人知道，明天这里可能就是战场。
但没关系。他会让这里永远是和平的。
他转身走回王府。
第二天下午，大皇子的先锋骑兵到了黑风口。
一千骑兵，铁甲鲜明，长矛如林。马蹄声像打雷一样，震得地面都在发抖。他们排成三列，浩浩荡荡地进了谷地，没有任何防备。
在他们看来，楚地没有能挡住他们的力量。一个十五岁的娃娃，三千个没打过仗的兵，几门破炮——这不过是走个过场。等到了江陵城下，那个娃娃就会开门投降，跪在地上叫哥哥。
带队的将军姓王，四十来岁，满脸横肉，是大皇子的心腹。他骑在马上，嘴里叼着一草，漫不经心地看着两边的山坡。山坡上光秃秃的，什么也没有。他嗤笑一声——那个摔傻了的小娃娃，估计还在江陵城里发抖呢。
“将军，”副将凑过来，“要不要派几个人上去看看？”
“看什么？”王将军把嘴里的草吐掉，“那个小娃娃还能翻天不成？走，天黑之前赶到江陵，明天一早攻城。拿下了楚王，殿下重重有赏。”
副将还想说什么，王将军已经策马往前走了。
马蹄声在谷地里回荡。前面的骑兵已经快走到谷地出口了，后面的还在入口处。一千骑兵拉成了一条长长的线，挤在狭窄的谷地里，进退不得。
“轰——”
第一发炮弹落下来的时候，王将军还以为是打雷。直到他身边的亲兵被一颗铁球打飞，整个人在空中翻了两圈，摔在地上不动了，他才反应过来——是炮。
“散开！散开！”他嘶声吼道。
但谷地太窄了，两边是陡峭的山坡，无处可散。骑兵们挤在一起，像罐头里的沙丁鱼。炮弹从两侧的山坡上呼啸而下，一颗接一颗，砸在骑兵的队伍里。铁球穿透铠甲，穿透马身，穿透人的身体，在地上弹起来，又砸倒一片。
人仰马翻。惨叫声、马嘶声、炮声混在一起，震耳欲聋。空气中弥漫着和血腥的味道，呛得人喘不过气来。
然后是枪声。
不是一枪两枪，是几百枪、上千枪，此起彼伏，像暴雨打在铁皮屋顶上。从山坡上倾泻而下，骑兵们像割麦子一样成片倒下。有人从马上摔下来，有人抱着马脖子想往外冲，有人趴在地上不敢动，有人跪在地上举着双手。
王将军从马上摔下来，头盔掉了，脸上全是血，左胳膊被弹片削掉了一块肉，骨头都露出来了。他趴在地上，看到自己的人一个接一个地倒下去，浑身发抖。
他打了二十年仗，从来没见过这种东西。弓箭他见过，弩他见过，火铳他也见过。但这些东西——太快了，太密了，太狠了。一炷香的功夫，他的一千骑兵就少了一半。
“撤！撤！”他嘶声吼道，声音都劈了。
但撤不了。后面的骑兵还在往谷地里涌，前面的骑兵想往回跑，两股人流撞在一起，挤成了一团。有人在踩踏中倒下，被马蹄踩断了肋骨，惨叫声都没来得及发出就没了声息。
王将军被副将拖着，从谷地的入口冲了出去。他的马早就不见了，头盔也不见了，铠甲上嵌着一颗，口闷得喘不过气来。身后，谷地里横七竖八地躺着几百具尸体，血流成河，把土地染成了黑色。
“回……回去！”王将军的声音在发抖，“快回去！告诉殿下，楚王的火器——”
他没说完这句话。一颗流弹打中了他的肩膀，他从副将手里滑落，摔在地上，滚了两圈，不动了。
副将没有回头。他策马狂奔，消失在烟尘里。
战斗只持续了半个时辰。
半个时辰之后，谷地里安静了下来。没有枪声，没有炮声，没有马蹄声，只有伤兵的呻吟和马匹的哀鸣。有几匹马还站着，浑身是血，眼神茫然，不知道该往哪儿走。
韩虎站在山坡上，看着下面的景象，脸色发白。他的手在发抖，不是害怕，是——他说不清那是什么感觉。他打了十几年仗，从来没见过这样的场面。一千骑兵，半个时辰，死的死，伤的伤，跑的跑。而他的士兵，站在山坡上，连汗都没出几滴。
“殿下，”他的声音沙哑，“咱们打赢了。”
“还没赢。”林昭的声音很平静。他站在韩虎身边，手里拿着望远镜——这是他用战略点数从系统里换的。“这只是先锋。后面还有一万多人。”
他放下望远镜，看着韩虎。
“清点伤亡。救治伤员。收拢弹药。天黑之前，撤回江陵。”
“是。”
“还有，”林昭叫住他，“敌军伤兵，能救的也救。给他们包扎，给他们水喝。”
韩虎愣了一下：“殿下，他们是敌人——”
“他们是人。”林昭的声音不大，但很重，“打完仗了，就不是敌人了。是伤兵。是别人的儿子，别人的丈夫，别人的爹。能救的救，能治的治。死了的，好好埋。”
韩虎沉默了一会儿。
“末将明白了。”
林昭走下山坡。靴子踩在血泊里，发出吧唧吧唧的声音。他走了几步，忽然停下来，弯腰从地上捡起一面旗帜。旗帜上绣着一个大大的“王”字，已经被血浸透了，看不出原来的颜色。
他把旗帜扔在地上，继续往前走。
安陆城外，大皇子的大营。
萧煜坐在中军帐里，面前跪着那个从黑风口逃回来的副将。副将浑身是血，脸上有一道深深的伤口，皮肉翻卷着，露出里面的骨头。他的左胳膊用布条吊着，布条已经被血浸透了，一滴一滴地往下淌。
“你说什么？”萧煜的声音很冷。
“殿下，楚王的火器……太厉害了。王将军……王将军战死了。一千骑兵，回来的不到三百。”
萧煜沉默了很久。
“楚王带了多少人？”
“不……不知道。山坡上全是人，到处都是枪声炮声。末将估计，至少上万人。”
“上万人？”萧煜冷笑一声，“他哪来上万人？”
“殿下，末将说的都是真的！楚王的火器，一炷香能打十几发，比弓箭快十倍！他的火炮，一发能打死十几个人！末将打了二十年仗，从来没见过那种东西！”
萧煜看着跪在地上的副将，沉默了很久。副将的身体在发抖，不知道是失血过多还是害怕。
“下去吧。找军医看看你的伤。”
副将如蒙大赦，连滚带爬地跑了。
萧煜站起身，走出帐外。北方的天际线灰蒙蒙的，什么也看不见。但那个方向，是楚地，是他那个“摔傻了”的七弟的地盘。
他想起父皇说的话——“这个老七，越来越像他娘了。”
他娘。那个被皇后害死的女人。那个在冷宫里病死、连个像样的葬礼都没有的女人。
“老七啊老七，”他喃喃自语，“你到底是个什么东西？”
没有人能回答他。
帐外，风很大。吹得帐篷哗哗响，像是有人在哭。
三天后，大皇子退兵了。
不是撤回京城，而是退到安陆以北五十里，安营扎寨，不再南下，也不再北上。一万多人在那里耗着，不进不退。他们的粮草要从北边运来，路途遥远，损耗巨大。士兵们开始抱怨，开始偷附近百姓的鸡鸭，开始抢百姓的粮食。有人开小差跑了，一跑就是几十个。
韩虎不明白：“殿下，他为什么不走？”
“因为他不甘心。”林昭站在城墙上，看着北方，“他带了这么多人来，什么都没捞到就回去，没法交代。但他也不敢再打，因为他不知道我们到底有多少人，有多少枪，有多少炮。”
“那咱们怎么办？”
“等。”林昭说，“等他自己耗不下去。一万多人，每天要吃多少粮食？他耗得起，他的士兵耗不起。等他的士兵开始逃跑，开始闹事，他就不得不走了。”
他转过身，走下城墙。
“走，回江陵。还有很多事要做。”
韩虎跟在他身后，忍不住问：“殿下，要是他不走呢？”
林昭停下脚步，回头看了他一眼。
“那就让他不走。冬天快到了。北边来的兵，扛不住楚地的湿冷。等下了雪，他不走也得走。”
韩虎想了想，点了点头。
林昭继续往前走。走了几步，忽然说：“韩虎，你知道这次为什么能赢吗？”
“因为殿下的火器厉害。”
“不。因为大皇子看不起我们。”林昭的声音很平静，“他觉得我们是软柿子，觉得我们不敢打，觉得我们打不赢。所以他连侦察都没做，就把骑兵送进了谷地。”
他顿了顿。
“轻敌，是最大的敌人。不管手里有什么武器，都不能轻敌。记住了吗？”
韩虎重重地点了点头。
“末将记住了。”
林昭笑了。
“走吧。回去吃饭。青禾种的小白菜，应该能吃了。”