边界对峙后的第三天，三千名灾民全部安全抵达楚地。
林昭站在江陵城门口，看着这些人一个一个地走进来。他们走得很慢，有的人光着脚，脚底板磨出了血。有的人背着自己的孩子，孩子的脸冻得发紫。有的人什么也没带，就穿着一身破衣裳，站在城门口，不知道该往哪儿走。
“安排住处，”林昭对韩虎说，“烧热水，煮粥，发棉衣。”
“是。”
“还有，找大夫来。所有人检查身体，有病的治病，有伤的疗伤。”
“是。”
“孕妇单独安置，派人照顾。老人和孩子优先安排住房。”
韩虎一一记下，转身去办。
林昭站在城门口，看着那些人从他身边走过。有人看到他身上的蟒袍，知道他是楚王，跪下来磕头。他把人扶起来，说：“别磕了，快进去吧，里面有热水。”
一个年轻人走到他面前，忽然站住了。
“殿下，”年轻人的声音沙哑，嘴唇裂，眼睛里布满了血丝，“小的叫赵铁柱，北边来的。小的没什么本事，就会打铁。殿下收留了小的，小的这条命就是殿下的。”
林昭看着他。
“你会打铁？”
“会。小的祖传三代铁匠。刘文成在的时候，强征了小的铺子里的铁料，小的去找他要钱，被打了出去。后来小的爹气死了，小的娘也病死了。小的没办法，只好逃出来。”
林昭沉默了一会儿。
“去工坊找孙师傅，就说是我让你去的。好好，以后有你的饭吃。”
赵铁柱跪下来，磕了三个头。
“殿下，小的这条命，是您的。”
林昭把他扶起来。
“我不要你的命。我要你的手艺。”
赵铁柱愣住了。
“去吧。”
赵铁柱擦了擦眼泪，转身走了。
林昭看着他的背影，沉默了很久。
与此同时，京城，皇宫。
赵伯庸跪在太和殿中央，额头贴着冰冷的金砖。
皇帝坐在龙椅上，面前摊着一份奏折。奏折是赵伯庸写的，上面写着楚王萧昭的“十大罪状”——私造火器、扩充军队、收留流民、越界抢人、对抗朝廷、图谋不轨……
皇帝看完了，把奏折放下。
“丞相，你说老七越界抢人？”
“是。陛下，楚王带兵越过边界，强抢朝廷拦截的流民。这是谋反！”
“谋反？”皇帝的声音很平静，“他带了多少人？”
“三……三千。”
“三千人就敢谋反？”皇帝笑了，“丞相，你是不是把朕当傻子？”
赵伯庸的额头开始冒汗。
“陛下，楚王虽然只带了三千人，但他有火枪有火炮。那些流民到了楚地，就会变成他的兵。一年之后，他就能有一万火。两年之后，两万。三年之后——”
“够了。”皇帝打断了他。
大殿里安静了下来。
“丞相，朕问你一件事。”
“陛下请说。”
“那些流民，为什么往楚地跑？”
赵伯庸愣住了。
“朕的天下，百姓吃不饱饭，穿不暖衣，有病没处看，有冤没处申。他们宁愿跑几百里路，去投奔一个十五岁的娃娃，也不愿意留在家里。丞相，你说这是为什么？”
赵伯庸的嘴唇在发抖。
“陛下，这——”
“因为你。”皇帝的声音突然变得严厉，“因为你们这些当官的，只知道贪银子，只知道收地租，只知道给自己盖大宅子。百姓的死活，你们管过吗？”
赵伯庸趴在地上，浑身发抖。
“陛下息怒，臣——”
“行了，”皇帝挥了挥手，“起来吧。”
赵伯庸颤颤巍巍地站起来。
“老七的事，朕自有分寸。你不用管了。”
赵伯庸的脸色惨白。
“退下吧。”
赵伯庸躬身退了出去。
走到殿门口的时候，他听到皇帝说了一句话。
“这个老七，越来越像他娘了。”
赵伯庸的脚步顿了一下，然后加快了速度。
楚地，江陵城。
一个月后，第一批从北边来的流民，已经开始活了。
赵铁柱在工坊里打得一手好铁，孙铁匠对他赞不绝口。他说：“这小子，比我年轻时还厉害。殿下的水力锻锤，他看一眼就懂了。以后肯定比我强。”
林昭站在工坊门口，看着赵铁柱活。他光着膀子，抡着大锤，一下一下地砸在烧红的铁坯上。火星四溅，汗珠子从他背上滚下来，落在地上，嗤的一声就了。
“赵铁柱，”林昭叫他。
赵铁柱放下锤子，跑过来。
“殿下。”
“想不想学造炮？”
赵铁柱的眼睛亮了。
“想！”
“那从今天起，跟着孙师傅学。孙师傅教你什么，你就学什么。学不会，不许吃饭。”
“是！”
赵铁柱跑回去，继续抡大锤。这次抡得更用力了，火星溅得更高。
林昭笑了。
他转身走了。
这天晚上，林昭在书房里研究系统。
【当前战略点数：1255。】
【第二阶段任务“兵出楚地”进度：0%。剩余时间：11个月。】
【楚地当前实力：火3500人，虎蹲炮60门，重炮12门。工匠470人，其中铁匠120人，木匠80人，其他工匠270人。铁矿自给率90%，硝石自给率85%。】
【提示：楚地已经具备了对外扩张的基础。建议在三个月内开始行动。】
林昭看着这些数字，沉默了很久。
3500火。60门虎蹲炮。12门重炮。
这个数字，看起来不小。但他知道，在这个时代，这点兵力，还不够。
他需要更多的人，更多的枪，更多的炮。
但他更需要——一个理由。
一个让天下人信服的理由。
他正在想这件事的时候，韩虎来了。
“殿下，有个人要见您。”
“谁？”
“一个从北边来的书生。他说他叫陈渊，是……是大皇子府上的幕僚。”
林昭的手顿了一下。
大皇子府上的幕僚。
“让他进来。”
韩虎转身走了。过了一会儿，带进来一个三十来岁的书生。书生穿着一身洗得发白的蓝衫，面黄肌瘦，像是饿了好几天。但他的眼睛很亮，亮得有些刺眼。
“草民陈渊，参见殿下。”他跪下磕头。
“起来吧。”林昭看着他，“你说你是大皇子府上的幕僚？”
“是。曾经是。”
“曾经？”
“是。草民已经辞了。”
“为什么？”
陈渊抬起头，看着林昭。
“因为大皇子要殿下。”
林昭的表情没有任何变化。
“哦？”
“大皇子已经联络了京城的禁军，准备趁殿下不备，突袭楚地。”
韩虎的脸色变了。
“什么时候？”
“下个月。大皇子会以‘剿匪’为名，带兵南下。实际上，是要对付殿下。”
林昭沉默了一会儿。
“你为什么告诉我？”
陈渊沉默了一会儿。
“因为草民见过殿下在边界做的事。”
“什么事？”
“殿下开枪之前，喊了一句‘让开’。那一枪，不是打向李廷玉的，是打向天上的。”
林昭笑了。
“你观察得很仔细。”
“草民不是观察得仔细，草民是看得懂。”陈渊的声音有些激动，“殿下那一枪，是在告诉李廷玉——我不怕你。也是在告诉那些灾民——我来救你们了。更是在告诉天下人——”
他顿了顿。
“楚王，不是好欺负的。”
林昭看着他，看了很久。
“陈渊，你读过什么书？”
“草民读过四书五经，也读过兵法战策。但草民觉得，这些书，都没有殿下那一枪有用。”
林昭笑了。
“你这个人，很有意思。”
“草民不是有意思，草民是有用。”
“哦？有什么用？”
“草民知道大皇子的一切。他的，他的进攻路线，他的弱点。”
林昭看着他，沉默了很久。
“你想要什么？”
陈渊抬起头，目光直视林昭。
“草民想要一个机会。”
“什么机会？”
“一个让天下人吃饱饭的机会。”
林昭沉默了。
然后他笑了。
“韩虎。”
“末将在。”
“给陈先生安排住处。明天开始，他在我身边做事。”
韩虎愣了一下，但还是点了点头。
陈渊跪下磕头。
“草民谢殿下。”
“别叫我殿下，”林昭把他扶起来，“叫我先生。”
陈渊愣住了。
“先生？”
“对。从今天起，你是我的学生。我教你一些东西。你也教我一些东西。”
陈渊的眼眶红了。
“先生——”
“起来吧。别哭。，哭什么。”
陈渊擦了擦眼泪，站起来。
林昭走到窗前，推开窗户。窗外，月亮很圆，很亮。月光洒在江陵城上，把整座城市照得如同白昼。
“陈渊，你知道大皇子为什么要我吗？”
“因为殿下威胁到了他的地位。”
“不，”林昭摇了摇头，“因为他怕我。他怕的不是我这个人，他怕的是——我做的事。他怕百姓知道我做的事之后，会不再怕他。他怕士兵知道我做的事之后，会不再听他的话。他怕天下人知道我做的事之后，会觉得——这个天下，应该换一个人来坐了。”
陈渊没有说话。
“所以，”林昭转过身，看着他，“我不会让他得逞。不是因为我想当皇帝，而是因为——这个天下，不能再烂下去了。”
月光照在他脸上，把那张瘦削的脸照得格外清晰。
陈渊忽然觉得，站在他面前的不是一个十五岁的少年，而是一个已经看到了结局的人。
“先生，”他跪下，“学生愿为先生效死。”
林昭把他扶起来。
“别说死。我们都要活着。活着看到那一天。”
窗外，月光如水。
江陵城在夜色中安静地沉睡着。
但在它的深处，有一种力量正在生长。
像种子破土，像火焰蔓延，像春雷滚过沉睡的大地。
不可阻挡。