次，李林回到学塾，子仍和从前一致。
春草生于石阶，
先生讲书，学子习文。
时光移过讲台。
这天，李林提前请了假。人在寝舍，照着镜子，沾水梳头，翻平衣领。小手拍打着身上簇新青布棉袍，准备出门。
说好的月底，但下旬第一，那也算月底！
从北城周塾而出，直奔东城停云小筑，稍稍在食云斋拐了个弯，少年已是提了两大包点心，足足耗去二百文，李林却不在意。
止步，重新整理衣服。左手拎着点心，右手轻扣兽首口中门环。
灰衣老者打开门，打量着面前五尺孩童。生得眉清目秀，皮肤白净。新衣平整，不见折痕，裹着稚小身子往那儿一站，便知是殷实人家养出的读书郎。
“敢问，你可是月初来的那位小公子？”许是上了年纪，老人有些不确定。
“自是小子，应邀而来，烦请通传沈姑娘一声”。李林很是客气，小小一揖。
“不敢当，大小姐不在，外出已大半时辰，不知何时归来。小公子，可入内静等，或可留下拜帖——”
老者言语未毕，沈子衡的声音传来：
“张伯，谁啊？”
老者顿了顿，转身大声回应：“少爷，是月初那位小公子”。
东厢房静了片刻，声音再来：“让他过来找我”。
片刻后，沈子衡仍坐在那个位置，只是毛笔在笔架上，双手环抱，眯着眼看着客凳上的孩童。
“上次我虽没打你，但那事已经过了。你又来做什么？”
李林眼底泛起无奈，可真是冤家路窄，不得不回应：
“谢公子手下留情。月初临走时，沈姑娘让我月底来，说是谈些事情。因此小子才敢叨扰。”
听完，沈公子心中甚是舒服，甚至开始闲扯：“旁边有茶水，渴了自己倒，家姐办些事情，一会便回。
对了，你提来的纸包里是什么？”
“些许点心，桂花糕和酥黄独”。李林笑着说道。
“我姐可不爱吃点心”。
“特意给公子带的，上次是赔礼，这次是拜礼”。
沈公子有点愣住了，难怪阿姐说这小子心思多，直白问道：
“你怎知——我爱吃些点心”。
李林赧然回答：“上次得罪了公子，便有了些心思，打听公子喜好……因此，小子两次拜访，皆带点心”。
沈公子舒服归舒服，也想高深莫测：
“你怕是不知，本公子最好高雅之物”。
李林早有准备，就是应对撞见沈子衡的情况，不假思索：
“所以小子提前写了首诗，赠予沈公子”。
“诗呢？拿来瞧瞧”。
“出门急，但在小子脑中”。
“念，不，你来这里写”。沈公子让出椅子，站在桌案旁。
狼毫蘸墨，徐徐游走。墨香透出纸纹，小诗映入眼中。
书香门第旧家声，
孺子寻常亦自清。
他年若问承家事，
且看窗前夜读灯。
沈子衡越看越欢喜，双手捏着诗稿，竟不自觉念起。
“子衡，你脸皮是越来越厚了”。
沈颂宜仍是那身玄色劲装打扮，推门而入。便看见了这一幕，李林坐在正中，沈子衡站在一边，手里紧握宣纸。
“哟，小孩，又来了！”说着，少女看向弟弟：
“他写的？哄你玩呢，十五岁的人了，这都看不出来？”
李林偷摸站起，低头走向一边。沈子衡愣住了，不大明白。
少女一把薅住少年耳朵：
“你想想你自己，除了出身，肚子里墨水有多少？还挑灯夜读？有过嘛你！”
沈子衡有些委屈，怎么看，这诗也还是好的。
不像府城子弟，凡夸人便绕不开麒麟、雏凤之类，这还是好的。更有直白的把天赋异禀、才高八斗挂嘴边，翻来覆去便是老一套。
但沈公子也只能向姐姐讨饶，夺门而逃，不忘抓着诗稿。
后院，这是整栋院子隐秘之所。由于只有姐弟二人居住，倒也无妨，其实更多是这里已经成了姐姐修炼之地。
院内布局简单。东南角一套石质桌椅，西边有小片寻常青竹。院中皆是空地。
“坐吧，你想问什么？”少女倒着茶水问道。
李林本是兴奋，突然想起那，缓缓开口：
“姑娘当初说，不白问。可否透露一下，需要我做什么？”
“什么都不用，但若某天，沈家有难，你正好有能力时，帮一把便是”。
“若我能力不足呢？”
少女忽然笑了，放下茶杯：
“自然是冷眼旁观，既救不了，又何必徒劳。只是给你解惑罢了，对门外汉来说这很重要，像你这样的聪明人，总有机会接触，早几年晚几年罢了，不算太大恩情”。
李林谢过便开口：
“武夫和炼气士孰优孰劣？”
少女想了想，回答：
“你这问题可大了，我简单说。整体上限炼气士更高。前四境二者区别不大，武夫到六镜御风境后，战力可越一级媲美炼气士。
而炼气士到第五境龙门境，即扶摇境时，可碾压同境武夫，也就是说，御气飞行可大幅提升战力。武夫需近身，炼气士需拉开身位。
武夫加上止境，共八境，分别为搬血、易骨、玉皮，锁灵、破障、御风、神变、止境。我大齐，武夫最多，哪怕士卒仅仅搬血，亦可以一当十，能极大提升军队战力。
炼气士共十二境，分采气、观、叩关、无垢、龙门、造化、坐忘、通玄、归真等十一个境界，后面三个我暂时也不大清楚”。
少女喝了口茶水，看着李林继续说道：
“武夫修炼肉身，前三境打熬筋骨皮肉，以血肉之躯铸就基；中三境则由外入内，以气血滋养三魂七魄，并牢牢融在肉身内。
对武夫而言，肉身即是道场，拳脚即是修行——越年轻气血越盛，越宜入门；一旦气血衰败，便再难寸进。
炼气士一途，独修“道念”。道念乃先天一点灵光，与元神同源，是沟通天地元气的唯一枢机。以己身为炉鼎，以道念为引，方能撬动天地之力，从而施展诸般术法，乃至御剑青冥、炼器通灵。
婴儿初生，识神未启，道念如赤子，与天地相合，故炼气之道，首重“不失赤子之心”。
若成年后，道念蒙蔽已深，则需经历大彻大悟、生死关头，或可于一瞬间荡涤尘埃，重见先天，此之谓道心通明。然此等机缘，万中无一，可望而不可即。
是故，炼气士一脉，传承稀有，非有大机缘、大毅力者不可为”。