外门大比落幕，沈渊以杂役弟子之身，连败外门所有高手，最终名列第三。
消息如风暴般席卷凌霄宗，上下震动。
但比名次更引人注目的，是他那诡异至极的战斗方式——不靠灵，不靠灵力，单凭肉身碾压一切对手，甚至能吞噬对手的灵力化为己用。这种闻所未闻的手段，让无数人既震撼又恐惧。
大比结束当晚，凌霄宗议事大殿内灯火通明。
殿内正中悬挂着开派祖师凌霄子的画像，画中人一袭白衣，负剑而立，眉目间自有一股睥睨天下的傲气。画像之下，苍玄真人端坐在主位上，六位内门长老分坐两侧，气氛肃穆。
“诸位，今大比上那个叫沈渊的弟子，你们怎么看？”苍玄真人开门见山。
“此子肉身之强，远超常人。”一位白发苍苍的长老捋着胡须道，“但更让人在意的是他吞噬灵力的手段。老朽修行三百年，从未见过如此邪门的功法。”
“邪门？”另一位长老冷哼一声，“我看是魔道手段！吞噬他人灵力，这与魔修有何区别？依我看，应当立即将此子拿下，严加审问！”
“赵长老此言差矣。”一个清冷的女声响起，众人循声望去，正是云溪。她端坐在长老席最末位，一袭白裙如雪，面容淡漠，“大比之上，他所吞噬的灵力皆来自对手的攻击，属于正当防卫。若这也算魔道，那我凌霄宗的剑诀斩的敌人，岂不也是魔道？”
“你——”赵长老语塞。
“云溪长老说得有理。”苍玄真人摆了摆手，制止了争执，“吞噬灵力固然罕见，但《太古异闻录》中确有记载，上古时期有修士天赋异禀，可吞噬天地万物化为己用。这种体质名为——”
“万道吞噬之体。”云溪接过话头，目光平静，“宗主，若我猜得不错，沈渊所觉醒的，正是这种万古难遇的禁忌体质。”
此言一出，殿内一片死寂。
万道吞噬之体，这个名字在座的每一位长老都不陌生。藏经阁顶层那本尘封的古籍中记载得清清楚楚——太古时期，曾有一位身具万道吞噬之体的大能，一路吞噬天地，横行无忌，最终引来天道血劫，与天劫一战之后不知所踪。自那以后，这种体质便再未出现过。
“万道吞噬之体……”苍玄真人低声重复，目光深邃，“若真如此，此子便是万古难遇的璞玉，若能好好雕琢，将来成就不可限量。但若引导不善……”
他没有说下去，但在座之人都明白他的意思——这种体质的修士，一旦走上邪路，便是整个玄黄大世界的灾难。
“宗主，此子身世如何？”云溪问道。
苍玄真人看向莫青山——作为外门长老，莫青山也被特许参加了这次议事。莫青山站起身，恭敬道：“回宗主，沈渊三年前入我凌霄宗，身具七品火灵，天资卓绝，曾是我外门最出色的弟子。但三年前一个雨夜，他在后山采药时遭遇意外，灵被废，沦为废人。直至半月前，他才突然恢复修炼能力。”
“灵被废？”苍玄真人眉头一皱，“如何被废的？”
莫青山面色微变，犹豫片刻，咬牙道：“宗主明鉴，沈渊的灵并非意外被废，而是被人以禁术‘移花接木’强行夺走！”
“什么？！”
殿内一片哗然。几位长老霍然起身，面色大变。移花接木——这门禁术在凌霄宗典籍中都有记载，乃太古禁术，需以九十九名婴孩心头血为引，施展时血腥残忍，为天下正道所不齿。
“是谁？”苍玄真人面色铁青。
莫青山张了张嘴，正要开口，云溪突然抬手制止了他。
“宗主，此事牵涉甚广，不宜在议事大殿上公开审理。”云溪淡淡道，“我建议先暗中调查，待证据确凿，再行处置。否则打草惊蛇，反而让真正的幕后黑手逃脱。”
苍玄真人沉默良久，最终缓缓点头：“云溪长老说得有理。此事交给你全权调查。另外……”他顿了顿，“那个沈渊，明让他来见我。”
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与此同时，凌霄宗内门弟子居所，一间密室之中。
柳元白和柳天雄相对而坐，中间的石桌上摆放着一盏油灯，灯火如豆，将两人的脸映得明暗不定。
“族叔，宗主已经起了疑心。”柳元白面色阴沉，“那个姓沈的在大比上出了这么大的风头，宗主肯定会过问他的事。一旦查下去，三年前的事……”
“慌什么。”柳天雄冷哼一声，“三年前的事，所有证据都已经被我销毁。那个废物的灵是你夺的，但禁术的施展地点、血祭的材料，全都是我一手办，没有留下任何蛛丝马迹。就算宗主派人去查，也查不到什么。”
“可是沈渊本人还在！”柳元白咬牙道，“他若亲口说出真相……”
“一个杂役弟子的话，谁会信？”柳天雄不屑道，“况且，他没有证据。没有证据，他就是在诬陷内门弟子。凌霄宗门规，诬陷同门，杖责八十，逐出师门。”
柳元白稍稍安心，但眉头依旧紧锁：“族叔，他的体质……万道吞噬之体，那可是传说中的禁忌体质。若他成长起来……”
“所以，他必须死。”柳天雄眼中寒芒一闪，“而且，不能死在宗门内，也不能让人怀疑到我们头上。”
他从怀中取出一枚黑色的令牌，令牌上刻着一个狰狞的骷髅头，散发着阴冷的气息。
“这是？”柳元白瞳孔一缩。
“黑煞令。”柳天雄低声道，“我在黑风岭布置了一处陷阱，用三阶妖兽黑风妖蟒的巢作为诱饵。明，沈渊会收到一封匿名信，信中说黑风岭有一株千年灵芝，可助他突破筑基。以他现在的处境，他一定会去。”
“三阶妖兽？”柳元白倒吸一口凉气，“那可是相当于筑基境的妖兽，他一个凝气境的修士，去了就是送死。”
“如果他不死呢？”柳天雄反问，“万道吞噬之体不能以常理度之。所以，我还会亲自去一趟黑风岭。若是妖兽不死他，我便亲自动手。”
他伸出枯瘦的手掌，掌心中浮现出一团漆黑如墨的灵力，灵力中隐隐有无数冤魂在嘶吼，散发出令人作呕的怨气。
“族叔，你要动用噬魂魔功？”柳元白面色大变，“这功法可是魔道手段，若被宗门发现……”
“所以我才要在黑风岭动手。”柳天雄收回灵力，面色阴冷，“那里距离宗门百里之遥，就算闹出天大的动静，也传不到这里。等那小子死了，我便将尸体处理净，死无对证。”
柳元白沉默片刻，缓缓点头：“就依族叔所言。”
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第二清晨，沈渊正在杂役区的石屋中修炼，门外突然传来一阵轻微的脚步声。
他睁开眼，目光如电。如今他的感知力远超常人，方圆十丈之内，任何风吹草动都瞒不过他。
“谁？”
“是我。”一个低沉的声音响起，紧接着，门被推开，莫青山走了进来。
沈渊起身行礼：“师尊。”
莫青山摆摆手，示意他坐下，从袖中取出一封信，递给他：“今早有人将这封信放在我的案头，信封上写着你的名字。”
沈渊接过信，拆开一看，信上只有寥寥数语：
“黑风岭，千年灵芝，可助突破筑基。速来，迟则被他人捷足先登。”
信上没有署名，纸张也是最普通的宣纸，没有任何特殊标记。
沈渊看完信，面色不变，将信纸折好，收入怀中。
“师尊，这封信是谁送来的？”
莫青山摇头：“不知道。我问过守山弟子，没有人看到送信人的踪影。这封信就像是凭空出现在我案头上的。”
沈渊沉默片刻，嘴角微微上扬：“有意思。”
“你不会真的要去吧？”莫青山皱眉，“黑风岭是禁地深处，三阶妖兽黑风妖蟒的领地，连筑基境的修士都不敢轻易涉足。这封信来路不明，分明是想引你入彀！”
“我知道。”沈渊站起身，走到窗前，看着远处的苍梧山脉，“但千年灵芝是真是假，去看看便知。如果是真的，那就是我的机缘；如果是假的……”他顿了顿，眼中寒芒一闪，“我倒要看看，是谁在背后算计我。”
“你疯了？”莫青山霍然起身，“你现在才凝气九层，去黑风岭就是送死！”
“师尊放心，我自有分寸。”沈渊回过头，目光平静如水，“况且，我现在最缺的就是时间。柳元白不会给我慢慢成长的机会，我必须尽快突破筑基。就算黑风岭没有千年灵芝，那里的妖兽本身，也是我突破的契机。”
莫青山看着他，久久不语。他发现自己越来越看不懂这个弟子了。三年前的沈渊，虽然天资卓绝，但行事尚有迹可循。而如今的他，表面上依旧沉默寡言，骨子里却透着一股让人心悸的狠厉和决绝。
“罢了。”莫青山叹了口气，从储物袋中取出一枚巴掌大的玉符，递给沈渊，“这是我早年炼制的一枚遁光符，注入灵力后可瞬间遁出十里。若遇到危险，不要逞强，用此符逃生。”
沈渊接过玉符，郑重地鞠了一躬：“多谢师尊。”
他转身走出石屋，灰色的短褐在晨风中微微摆动，很快消失在通往山门的小径上。
莫青山站在门口，目送他的背影远去，心中涌起一股莫名的预感——这个少年，要么一飞冲天，要么万劫不复。没有第三条路。
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黑风岭，位于苍梧山脉深处，距离凌霄宗山门约百里。
这里常年妖风肆虐，黑色的狂风裹挟着砂石和枯叶，在山谷间呼啸盘旋，发出鬼哭狼嚎般的声响。岭上寸草不生，只有嶙峋的黑色岩石和偶尔露出的白骨，空气中弥漫着一股腐朽的腥臭。
沈渊站在黑风岭边缘，抬头望去，只见前方黑风漫天，遮天蔽，阳光被彻底隔绝，岭内昏暗如同黄昏。
他深吸一口气，迈步走入黑风之中。
风如刀割，砂石如弹，打在身上噼啪作响。沈渊运转肉身之力，皮肤表面泛起一层淡淡的灰光，将砂石尽数弹开。他的步伐沉稳有力，每一步都踩得极重，在黑色的岩石上留下浅浅的脚印。
深入黑风岭三里，前方出现一个巨大的洞。
洞洞口高达数丈，边缘参差不齐，像是被什么东西生生撕裂而成。洞中漆黑一片，隐隐有腥风从深处吹出，风中夹杂着一股浓烈的妖气，压得人几乎喘不过气来。
沈渊站在洞口，闭上眼，将感知力延伸到极致。
洞深处，有一股强大的生命气息，如同一团燃烧的黑色火焰，暴虐、凶残、嗜血。那是三阶妖兽的气息——筑基境的实力，比凝气境强了不止一个档次。
而在那股气息旁边，还有一株散发着温和灵气的植物。
千年灵芝，竟然是真的。
沈渊睁开眼，嘴角微微上扬。他不再犹豫，大步走入洞。
洞内部比想象中更加宽敞，甬道宽阔得足以并排行驶三辆马车，洞壁上布满了青苔和黏液，脚下的地面湿滑黏腻，散发着令人作呕的腥臭。
沈渊走了约莫一炷香的工夫，前方豁然开朗，露出一座巨大的地下洞窟。
洞窟方圆百丈，高达数十丈，洞顶倒挂着无数钟石，钟石上滴落的水珠在地面上汇成一个小小的水潭。水潭中央，一株通体金色的灵芝静静生长，灵芝约莫脸盆大小，散发着温润的金光，将整个洞窟照得如同白昼。
千年灵芝。
而在灵芝旁边，盘踞着一条巨大的黑色蟒蛇。
蟒蛇通体漆黑如墨，鳞片在金光下反射出幽冷的光泽，身长超过十丈，粗如水缸，三角形的头颅高高昂起，一双竖立的金色瞳孔正死死盯着沈渊，口中信子吞吐，发出“嘶嘶”的声响。
三阶妖兽——黑风妖蟒。
“嘶——”
黑风妖蟒发出一声刺耳的嘶鸣，巨大的身躯猛地弹射而起，张开血盆大口，露出四如同弯刀般的獠牙，向沈渊当头咬下。
沈渊身形一动，向侧面闪避。黑风妖蟒的大口咬在他刚才站立的位置，岩石地面被咬出四个深深的孔洞，碎石飞溅。
一击不中，黑风妖蟒的尾巴横扫而来，带着呼啸的风声，如同一条黑色的钢鞭，抽向沈渊的腰际。
沈渊双手交叉格挡，“砰”的一声闷响，巨大的力量将他整个人抽飞出去，重重撞在洞壁上，砸出一个丈许深的人形凹陷。
碎石簌簌落下，灰尘弥漫。
黑风妖蟒得势不饶人，巨大的身躯如同黑色闪电般扑来，张口又是一咬。
沈渊从凹陷中挣脱而出，堪堪避开这一咬，身形在洞窟中左冲右突，躲避着黑风妖蟒的连续攻击。他的速度极快，但黑风妖蟒的身躯太过庞大，攻击范围覆盖了大半个洞窟，每一次扑击和扫尾都带着毁灭性的力量。
“砰！砰！砰！”
连续三次，沈渊被抽飞出去，撞在洞壁上。他的衣衫破碎，嘴角溢出鲜血，身上青一块紫一块，但眼中的光芒却越来越亮。
他在观察。
观察黑风妖蟒的攻击规律，观察它身上妖力的运转轨迹，观察那股属于三阶妖兽的“势”——暴虐、嗜血、霸道，比影豹的势强了十倍不止。
就是它。
沈渊抹去嘴角的血迹，深吸一口气，丹田中的灰色气旋骤然加速旋转，那股冰冷的力量如水般涌出，灌注全身。他的瞳孔彻底变成了灰色，掌心的符文伤疤亮得刺眼，周身的空气都开始扭曲变形。
黑风妖蟒似乎感受到了危险，金色瞳孔中闪过一丝忌惮，但很快被凶性压制。它仰天发出一声震耳欲聋的嘶鸣，周身的黑色妖气疯狂涌动，在头顶凝聚成一条巨大的妖蟒虚影，虚影足有数十丈长，遮天蔽，散发着令人窒息的威压。
这是黑风妖蟒的天赋神通——妖蟒噬天。
妖蟒虚影张开大口，如同一个深不见底的黑洞，向沈渊吞噬而来。
沈渊站在原地，一动不动。
他的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“吞？”
他抬起右手，掌心朝上，五指张开。掌心的符文伤疤爆发出刺目的灰光，一股比妖蟒虚影更加恐怖、更加霸道的吞噬之力从掌心涌出，如同一个真正的黑洞，迎上了妖蟒虚影。
“你也配？”
两股吞噬之力在空中碰撞。
没有爆炸，没有轰鸣。
妖蟒虚影在接触到灰色光芒的瞬间，如同冰雪遇到烈火，开始迅速消融。黑风妖蟒发出一声惊恐的嘶鸣，它感觉到自己的天赋神通正在被一股不可抗拒的力量吞噬、粉碎、炼化。
它想逃跑，但已经来不及了。
灰色的吞噬之力笼罩了它的全身，如同一张无形的大网，将它牢牢束缚。它体内的妖力、精血、甚至灵魂，都在被那股力量疯狂地抽离，顺着沈渊掌心的符文伤疤，涌入他的丹田。
黑风妖蟒疯狂挣扎，巨大的身躯在地面上翻滚，撞碎了无数钟石，洞窟都在颤抖。但无论如何挣扎，都无法挣脱那股吞噬之力。
它发出最后一声绝望的嘶鸣，声音越来越弱，最终化为无声。
短短十几个呼吸之间，一条三阶的黑风妖蟒，被沈渊吞噬得净净，连一块鳞片都没有留下。
洞窟中恢复了寂静。
沈渊站在原地，浑身上下被一层浓郁的灰色雾气笼罩，雾气中隐约可见无数符文流转，每一道符文都散发着冰冷而霸道的气息。他的丹田中，灰色气旋疯狂旋转，将吞噬来的妖力、精血、以及黑风妖蟒的“势”——那团暴虐的黑色火焰——尽数炼化。
气旋中央的灰色灵种在这一刻轰然炸裂，化作一团灰色的漩涡，漩涡中心，一粒米粒大小的灰色晶体正在缓缓凝聚。
那是筑基的征兆。
沈渊盘膝坐下，闭上双眼，沉入内视。他将黑风妖蟒的“势”彻底炼化，融入灵种之中，灵种在这一刻发生了质变——从液态的灵力，凝聚成了固态的灵晶。
这便是筑基。
凝气境，是引灵入体，在丹田中凝聚灵力。筑基境，是将灵力压缩凝聚到极致，形成灵晶，以此为基，筑就大道之基。
沈渊的灵晶与普通修士截然不同——它不是五行中的任何一种颜色，而是一种深邃的灰色，如同混沌初开时的原始之气，散发着冰冷而霸道的气息。
灵晶之上，隐约可见一个古老的符文，正是他掌心中那道伤疤的形状——一个代表着“吞噬”的太古符文。
沈渊睁开眼，双眸中灰芒大盛，如同两盏灰色的灯笼，将整个洞窟照得通明。他的周身，一股恐怖的气息冲天而起，洞窟上方的岩石被气息冲击，纷纷碎裂，露出头顶的天空。
阳光从裂缝中洒落，照在沈渊身上。
他站起身，浑身上下的骨骼发出一阵密集的爆响，肌肉如同拧紧的钢索，每一寸血肉中都蕴含着爆炸性的力量。他握了握拳，感受着体内奔涌的灵力——不，不是灵力，而是一种比灵力更加纯粹、更加古老的力量。
玄衍在竹简中称这种力量为——“混沌之力”。
万道吞噬之体吞噬天地万物，炼化万道归宗，最终凝练出的力量，便是混沌之力。这是天地初开时的原始力量，凌驾于五行灵力之上，是一切力量的本源。
沈渊低头看着自己的手掌，掌心的符文伤疤此刻已经彻底与他的血肉融为一体，变成了一枚古朴的灰色印记，散发着幽幽的光芒。
“筑基境。”他低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“柳元白，你准备好了吗？”
他转身走向水潭中央，摘下那株千年灵芝，收入怀中。这株灵芝对他现在的修为来说已经没有太大用处，但赵铁柱正需要它来突破凝气七层。
沈渊正要离开洞窟，突然脚步一顿，目光落在洞窟角落的阴影中。
“出来吧。”他淡淡道，“跟了一路了，不累吗？”
洞窟中一片寂静，只有水潭的水滴声滴答作响。
片刻后，阴影中传来一声沙哑的冷笑：“万道吞噬之体，果然名不虚传。连三阶妖兽都能吞噬，老夫倒是小看你了。”
一个枯瘦的身影从阴影中走出，正是柳天雄。
他身穿一件黑色斗篷，面容枯槁，眼窝深陷，一双眼睛却亮得吓人，如同两团鬼火在燃烧。他的周身萦绕着一层漆黑如墨的灵力，灵力中隐隐有无数冤魂在嘶吼，散发着令人作呕的怨气。
“柳天雄。”沈渊面色平静，仿佛早就料到他会来，“果然是你。”
“你认识老夫？”柳天雄微微挑眉。
“三年前夺我灵，你也有份。”沈渊的目光冰冷如霜，“柳元白一个凝脉境的弟子，哪有能力布置移花接木大阵？定是有人在背后相助。而那个人，就是你。”
柳天雄哈哈大笑，笑声沙哑刺耳：“聪明！可惜，聪明人往往死得最快。”
他抬起枯瘦的手掌，掌心中那团漆黑如墨的灵力疯狂涌动，化作无数条黑色的触手，向沈渊缠绕而来。触手所过之处，空气都被腐蚀得“嗤嗤”作响，地面上留下一道道焦黑的痕迹。
噬魂魔功——柳天雄以禁术修炼的魔道功法，吞噬他人魂魄来壮大己身，残忍歹毒，为正道所不齿。
沈渊站在原地，面对筑基境巅峰的全力一击，他没有闪避，甚至没有动用混沌之力。
他只是静静地站在那里，看着那些黑色触手越来越近，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
触手缠上他的身体，漆黑如墨的灵力将他层层包裹，如同一个巨大的黑色蚕茧。柳天雄冷笑一声：“万道吞噬之体又如何？你不过是刚刚筑基，老夫可是筑基境巅峰！你我之间的差距，是天壤之别！”
话音未落，他的笑容凝固了。
那些缠在沈渊身上的黑色触手，开始以肉眼可见的速度消融。不是被击碎，不是被驱散，而是被——吞噬。
沈渊周身的灰色雾气越来越浓，如同一个无底的黑洞，将噬魂魔功的灵力一丝不剩地吞噬进去。那些被柳天雄吞噬的冤魂，在灰色雾气的炼化下，终于得到了解脱，发出一声解脱的哀鸣后消散于天地之间。
“不——！”柳天雄面色大变，疯狂地催动灵力，想要收回触手，却发现那些触手像是被焊死在了沈渊身上，本无法收回。更可怕的是，一股恐怖的吞噬之力顺着触手，反向涌入了他的体内，开始吞噬他的灵力、精血、甚至他的生命力。
“你……你这是什么妖法？！”柳天雄惊恐地叫道，他感觉到自己的修为正在飞速下降，筑基境巅峰——筑基境八层——筑基境七层——筑基境六层——
短短几个呼吸之间，他的修为暴跌了三个小境界。
“不！住手！快住手！”柳天雄绝望地嘶吼，他拼尽全力，一掌斩断了自己被吞噬之力缠住的手臂，鲜血狂喷，踉跄后退。
断臂落在地上，瞬间被灰色雾气吞噬殆尽，连渣都不剩。
柳天雄面色惨白如纸，断臂处血流如注，他惊恐地看着沈渊，眼中满是不可置信。
“你……你到底是什么怪物？！”
沈渊缓缓睁开眼，双眸中的灰色光芒如同两轮灰色的太阳，冰冷、霸道、没有任何感情。
“怪物？”他低声重复，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“三年前，你们夺走我的灵，把我变成废人的时候，可曾想过，你们创造了一个什么样的怪物？”
他踏前一步，柳天雄踉跄后退，撞在洞壁上，面如死灰。
“你……你不能我。”柳天雄色厉内荏地叫道，“我是柳家族老，你若我，柳家不会放过你！凌霄宗也不会放过你！”
沈渊停下脚步，低头看着他，目光平静如水。
“柳家？”他淡淡道，“柳元白夺我灵，你助纣为虐，你们柳家，我一个都不会放过。但今天，我不你。”
柳天雄一愣。
“回去告诉柳元白。”沈渊转过身，走向洞口，声音冰冷如霜，“让他洗净脖子等着。七年？不，三个月。三个月后，我会亲自去找他，把三年前的债，一笔一笔地讨回来。”
他的背影消失在洞口，只留下柳天雄瘫坐在洞窟中，面色惨白，浑身颤抖。
他低头看着自己的断臂，又看向沈渊消失的方向，眼中满是恐惧。
三个月。
一个刚刚筑基的少年，对筑基境巅峰的他说“三个月”。
而他说这话的时候，语气平静得像是在说“今天天气不错”。
柳天雄打了个寒颤。
他突然有一种预感——柳家，要完了。