三之后，凌霄宗迎来了一年一度的外门大比。
这是凌霄宗最隆重的盛事之一。届时，不仅外门弟子悉数到场，内门长老、真传弟子，甚至宗主苍玄真人都会亲临观战。大比前十名可获得进入藏经阁第四层挑选功法的资格，前三名更能得到宗门赐下的筑基丹——那是凝气境修士突破筑基境的至宝，一枚便价值连城。
消息传开，整个凌霄宗都沸腾了。
外门弟子们摩拳擦掌，夜苦修，都想在大比上一鸣惊人。就连平里吊儿郎当的弟子，也收敛了性子，老老实实地闭关修炼。
而在这股热中，一个消息不胫而走——那个被夺走灵的废物沈渊，三天前在演武场上一招击败了凝气五层的钱多多，甚至硬接了内门弟子柳元白的一招而不败。
这个消息在外门炸开了锅。
“不可能吧？他不是废人吗？”
“千真万确！我当时就在场，亲眼看到的！那姓沈的一招就把钱多多打飞了，连柳师兄的火蛇都被他徒手接住了！”
“徒手接凝脉境修士的灵力？你在说书吧？”
“骗你我是狗！不信你去问当天在场的人，一百多号人都看见了！”
一时间，关于沈渊的议论甚嚣尘上。有人说他找到了恢复灵的秘法，有人说他得到了奇遇，还有人说他本就没废，三年来一直在隐藏实力。各种各样的猜测满天飞，但没有一个能证实。
而话题的中心人物，此刻正盘坐在后山禁地的山谷中，对身外的一切充耳不闻。
沈渊已经在这个山谷中修炼了三天三夜，不吃不喝，不眠不休。他的衣衫被露水打湿，又被体内散发的热量烘，反复数次，衣襟上结了一层薄薄的盐霜。
丹田中的灰色气旋已经壮大了数十倍，如同一团灰色的星云，缓缓旋转，散发着冰冷而霸道的气息。气旋中央，隐约可见一粒米粒大小的灰色晶体，那是灵力凝聚到极致后形成的“灵种”——凝气境九层大圆满的标志。
三天前，他还只是凝气八层。三天不眠不休的疯狂吞噬，加上《吞天道诀》的逆天功效，让他一举突破到了凝气九层大圆满。
距离筑基境，只差临门一脚。
沈渊缓缓睁开眼，双眸中灰芒一闪，旋即隐去。他站起身，活动了一下筋骨，浑身上下响起一阵密集的骨爆声，如同炒豆子一般噼里啪啦。
“凝气九层大圆满。”他低声自语，握了握拳，感受着体内奔涌的力量，“还不够。筑基境需要灵力凝聚到极致，引动天地法则共鸣，才能破境。这一步，光靠吞噬灵气不够，还需要……”他顿了顿，目光落在山谷深处，“还需要一个契机。”
他沉思片刻，突然想起玄衍记忆中的一段话：“万道吞噬之体，吞噬天地万物，纳万道归宗。若想突破筑基，需吞噬一道完整的‘势’——妖兽之势、剑势、刀势、拳势，皆可。势越强，筑基越稳固。”
“势……”沈渊喃喃道，目光投向禁地深处，那里隐隐传来妖兽的低吼，“妖兽之势，倒是一个不错的选择。”
他没有贸然深入禁地。以他现在的实力，对付一阶妖兽尚可，二阶妖兽就有些勉强了，三阶妖兽更是送死。他需要先在外围寻找合适的猎物。
沈渊起身，沿着山谷边缘的小径向外走去。刚走出没多远，前方灌木丛中突然传来一阵窸窸窣窣的声响，紧接着，一只通体漆黑、状如猎豹的妖兽从灌木丛中窜出，挡在了他的面前。
那是一阶妖兽影豹，身长丈许，通体漆黑如墨，四肢修长有力，爪子上闪烁着幽蓝色的寒光。它的瞳孔是竖立的金色，此刻正死死盯着沈渊，口中发出低沉的嘶吼，涎水顺着獠牙滴落。
一阶巅峰妖兽，相当于人类修士凝气九层的实力。
若是普通凝气九层的修士遇到影豹，少说也要苦战一番。但沈渊只是站在原地，静静地看着它，嘴角甚至微微上扬。
“来得正好。”他轻声说。
影豹似乎感受到了沈渊身上那股若有若无的危险气息，金色瞳孔中闪过一丝犹豫，但饥饿最终战胜了本能。它低吼一声，四爪蹬地，化作一道黑色的残影，直扑沈渊咽喉。
速度极快，爪风凌厉，空气中留下五道幽蓝色的爪痕。
沈渊站在原地，一动不动，直到影豹的利爪距离他的咽喉不到三寸——
他出手了。
右手探出，五指如铁钳，精准地扣住了影豹的脖颈。影豹的身形戛然而止，像是撞上了一堵无形的墙壁，巨大的冲击力将周围的灌木丛吹得伏倒在地。
影豹疯狂挣扎，四爪乱抓，利爪在沈渊的手臂上划出几道血痕，但沈渊的手纹丝不动。他掌心的符文伤疤突然亮起，灰光大盛，一股恐怖的吞噬之力从掌心涌出，笼罩了影豹的全身。
影豹的身体开始颤抖，它感觉到自己体内的妖力和精血正在被一股不可抗拒的力量抽离，顺着那只铁钳般的手掌，涌入沈渊的体内。
它发出绝望的哀鸣，声音越来越弱，最终化为无声。
短短几个呼吸之间，一只一阶巅峰的影豹，被沈渊吞噬得只剩下一张瘪的皮囊和一堆白骨。
沈渊松开手，影豹的残骸落在地上，扬起一片灰尘。他低头看着自己的手掌，掌心的符文伤疤散发着幽幽的灰光，隐隐有黑色的妖气萦绕其中。
丹田中，灰色气旋疯狂旋转，将吞噬来的妖力和精血粉碎、炼化，转化为那股冰冷的力量。气旋中央的灰色灵种又大了一圈，散发着更加耀眼的光芒。
更重要的是，沈渊感觉到，一股暴虐、凶残的意念被气旋从妖力中剥离出来，悬浮在丹田之中，如同一团黑色的火焰，缓缓燃烧。
那是影豹的“势”——妖兽与生俱来的戮本能，是它用一生捕猎和厮凝练而成的意志。
沈渊的万道吞噬之体，将这股“势”完整地剥离了出来，等待着他的炼化。
他没有急于炼化，而是将那股黑色火焰压制在丹田一角，转身离开了山谷。大比在即，他需要好好准备。
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三后，凌霄宗外门大比正式开启。
这一，苍梧山脉万里无云，碧空如洗。凌霄峰上张灯结彩，数百面宗门旗帜在山风中猎猎作响。演武场被扩建了数倍，足以容纳上万人观战。三十六盘龙石柱上的灵石全部更换为极品灵石，释放出的灵气浓郁得几乎凝成雾气，笼罩着整个演武场。
演武场正北方向，搭建了一座高台，高台上摆放着七把太师椅，那是给宗主和六位内门长老准备的。高台两侧，是内门弟子和真传弟子的观战区。普通弟子的观战区则位于演武场四周的阶梯看台上，层层叠叠，人头攒动。
天刚蒙蒙亮，演武场外便排起了长龙。外门弟子们个个精神抖擞，穿着崭新的青袍，腰悬长剑，意气风发。杂役弟子也有资格参加大比，但名额极少，需要通过预选赛才能获得正赛资格。
沈渊站在杂役弟子的队列中，依旧穿着那件洗得发白的灰色短袍，在一群青袍弟子中格外扎眼。但他面色平静，双手负在身后，目光直视前方，仿佛周围的窃窃私语与他毫无关系。
“就是他？那个被夺了灵的废物？”
“嘘，小声点！你没听说吗？他三天前一招击败了钱多多，连柳师兄都拿他没办法！”
“切，不过是运气好罢了。钱多多那个废物，连我都打不过。至于柳师兄……人家是内门弟子，跟他一个杂役动手，那不是欺负人吗？肯定是手下留情了。”
“你懂个屁！我当时就在现场，亲眼看到他徒手接住了柳师兄的火蛇！那火蛇可是凝脉境的灵力，你接一个给我看看？”
“行了行了，别吵了。大比上见真章，是骡子是马，拉出来遛遛就知道了。”
卯时三刻，三声钟响，浑厚的钟声在山谷间回荡，将所有人的注意力都吸引到了高台上。
一道金色的遁光从天际飞来，落在高台之上，化作一名身着金色道袍的中年男子。他面如冠玉，三缕长髯飘洒前，周身灵气流转如海，威压如山，正是凌霄宗宗主——苍玄真人。
苍玄真人身旁，六位内门长老依次落座。其中一位身着素白长裙的女子格外引人注目，她看上去不过二十出头，肤若凝脂，眉目如画，但周身散发的气息却深不可测，正是内门长老云溪。她落座之后，目光便漫不经心地在演武场上扫过，似乎在寻找什么。
莫青山作为外门长老，没有资格坐高台，只能站在台下，但他面色平静，目光不时看向杂役弟子的队列，眼中隐隐有期待之色。
柳元白站在内门弟子的观战区，目光阴冷地盯着沈渊的背影，嘴角挂着一丝冷笑。他身旁站着一个身材魁梧、面容刚毅的中年男子，正是柳家族老柳天雄。柳天雄三天前便到了凌霄宗，以探望柳元白为由留了下来，实则一直在暗中观察沈渊。
“族叔，那小子身上有古怪。”柳元白压低声音，“他能吞噬灵力，这种手段，我从未见过。”
柳天雄眯起眼睛，目光如鹰隼般锐利，在沈渊身上扫过：“吞噬灵力……这确实不是普通功法能办到的。如果他真的觉醒了那种体质……”他顿了顿，眼中闪过贪婪之色，“元白，你知道太古时期那个禁忌体质叫什么吗？”
“万道吞噬之体？”柳元白试探着问。
柳天雄微微点头：“这种体质，万古难遇。若能得到它……”他没有说下去，但眼中的贪婪已经说明了一切。
柳元白心中一凛，低声问：“族叔的意思是……”
“先不要轻举妄动。”柳天雄按住他的肩膀，“大比上让他出尽风头，等风头过了，再……”他的手掌微微收紧，做了一个抹脖子的手势。
柳元白会意，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。
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辰时正，大比正式开始。
第一轮是淘汰赛，一百三十七名参赛弟子通过抽签两两对决，胜者晋级，败者淘汰。沈渊抽到的是第四十七号，对手是外门弟子刘青，凝气六层，四品金灵，擅长剑法。
擂台之上，刘青手持一柄三尺青锋，剑光霍霍，气势如虹。他显然听说过沈渊三天前的事迹，不敢大意，一上来便全力出手。
“金锋斩！”
刘青一声低喝，青锋剑上金光大盛，一道丈许长的金色剑气破空而出，带着凌厉的破风声，直斩沈渊。
沈渊侧身避过，金色剑气擦着他的衣角掠过，斩在擂台边缘的阵法光幕上，激起一圈圈涟漪。
刘青得势不饶人，剑法连绵不绝，一剑快过一剑，剑光如暴雨梨花，将沈渊笼罩其中。外门弟子中，刘青的剑法确实不错，招招凌厉，攻守兼备。
但沈渊只是闪避，不还手。
他的身法诡异至极，明明看上去就要被剑气击中，却在最后一刻堪堪避开，每次都只差毫厘，却始终无法伤到他分毫。
“他在什么？为什么不还手？”台下有人疑惑道。
“是在戏耍刘青吗？”
“不像……倒像是在观察。”
赵铁柱站在台下，急得直搓手：“渊哥，你倒是出手啊！”
沈渊充耳不闻。他的目光始终锁定在刘青的剑锋上，观察着金灵灵力运转的轨迹，感受着剑气中蕴含的“势”——金灵的势，锐利、刚猛、一往无前。
与影豹的势截然不同，但同样完整，同样纯粹。
他的丹田中，灰色气旋微微加速，将刘青剑气中逸散出来的“势”一丝丝地吞噬进去，与影豹的黑色火焰并存在丹田角落。
原来如此。沈渊心中明悟。《吞天道诀》中记载的“吞噬万道”，不仅仅是吞噬灵气和精血，更是吞噬天地万物的“道”与“势”。每一种灵、每一种功法、每一种妖兽，都有其独特的“势”，吞噬得越多，他的筑基就越稳固，未来的路就越宽广。
“差不多了。”沈渊低声自语。
刘青正挥出第十七剑，剑锋直刺沈渊口。这一剑又快又狠，剑尖上金芒闪烁，几乎凝成实质。
沈渊不再闪避，右手探出，两手指稳稳地夹住了剑锋。
刘青只觉得一股巨力从剑身上传来，剑锋像是被铁钳夹住，纹丝不动。他拼命催动灵力，剑身上的金芒明灭不定，却始终无法挣脱那两手指的钳制。
“你——”刘青脸色涨红，青筋暴起。
沈渊两指一拧，“咔嚓”一声，三尺青锋应声而断。
半截剑尖落在地上，发出清脆的响声。
满场死寂。
沈渊松开手，将断剑扔在地上，对刘青微微拱手：“承让。”
刘青呆呆地看着手中的断剑，半晌说不出话来。他修炼剑道三年，从未想过自己的剑会被人用两手指折断。
“沈……沈渊胜。”执事弟子咽了口唾沫，宣布结果。
台下爆发出震天的惊呼声。
“两手指！他用两手指就折断了刘师兄的剑！”
“那可是一阶灵器啊！虽然是最低级的，但也不是肉体能折断的！”
“这他妈的还是人吗？”
高台上，苍玄真人眉头微挑，侧头看向身旁的云溪：“云溪长老，你可看出此子用了什么功法？”
云溪的目光落在沈渊身上，眼中闪过一丝异色：“没有功法，没有灵力。纯粹的肉身之力。”
“肉身之力？”苍玄真人微微动容，“凝气境的修士，肉身能强到这种程度？”
“此子不简单。”云溪淡淡地说，目光若有所思，“他的体质……很特殊。”
苍玄真人沉吟片刻，没有再说什么，但看向沈渊的目光多了几分审视。
接下来的几轮比试，沈渊一路过关斩将，势如破竹。
第二轮，对阵凝气七层的王虎，对方使一柄开山斧，力大无穷。沈渊没有闪避，正面硬接了一斧，开山斧崩出一个缺口，王虎虎口震裂，兵器脱手。
第三轮，对阵凝气八层的赵灵儿，对方是外门唯一的女弟子，擅长幻术。沈渊闭上眼，单凭听觉和直觉，三招之内将她下擂台。
第四轮，对阵凝气九层的周瑾，外门排名第三的高手，一身横练功夫炉火纯青。沈渊与他拳拳到肉地对轰了三十余招，最终一记膝撞将其顶飞，肋骨断了三。
每一场比试，沈渊都没有使用灵力，纯粹靠肉身力量碾压对手。他的筋骨血肉在万道吞噬之体的改造下，已经远超常人，甚至超过了许多筑基境的修士。
五轮过后，沈渊入前十。
消息传遍整个凌霄宗，所有人都被震惊了。一个被夺走灵的杂役弟子，不靠灵力，单凭肉身之力，打进了外门大比前十？这简直匪夷所思！
而更让人震惊的，还在后面。
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最后一轮，决定前十排名的关键之战。
沈渊的对手，是外门大师兄秦岳。
秦岳，二十岁，凝气九层巅峰，五品雷灵，外门排名第一，被公认为最有希望在此次大比中夺冠的人选。他身材高大，面容冷峻，周身隐隐有雷光闪烁，气势凌厉如刀。
“沈渊。”秦岳站在擂台对面，目光平静地看着他，“你的肉身确实很强，但仅凭肉身，你赢不了我。”
沈渊微微拱手：“请赐教。”
秦岳没有再说话，双手结印，周身的雷光骤然暴增，一道道电弧在他体表跳跃，发出噼里啪啦的声响。他的双掌之间，一团雷球迅速凝聚，雷光刺目，散发着令人心悸的毁灭气息。
“雷动九天！”
秦岳一声低喝，双掌推出，雷球带着震耳欲聋的雷鸣声，化作一道丈许粗的雷电光柱，直轰沈渊。
这一击，倾注了秦岳十成功力，雷灵的破坏力在所有灵中名列前茅，同阶修士几乎无人敢正面硬接。
沈渊依旧没有躲避。
他深吸一口气，丹田中的灰色气旋骤然加速到极限，那股冰冷的力量如水般涌出，灌注全身。他的瞳孔深处，灰色的光芒大盛，掌心的符文伤疤亮得刺眼。
雷电光柱轰到他面前的一瞬间，他双手齐出，正面迎了上去。
雷光没入他的掌心，消失得无影无踪。
像是被一张无形的大口吞噬，连一丝余波都没有泄露出来。
秦岳瞳孔骤缩，难以置信地看着这一幕。他能感觉到，自己释放出的雷灵力在接触到沈渊的瞬间就失去了联系，像是被什么东西从源上抹除了。
“这不可能！”秦岳失声道。
沈渊没有说话，他踏前一步，身形如鬼魅般出现在秦岳面前，右手探出，五指按在他的口。
一股恐怖的吞噬之力从掌心涌出，秦岳体内的雷灵力像是被抽水机抽取一般，疯狂地涌入沈渊体内。秦岳脸色煞白，想要挣扎，却发现浑身酸软无力，连动一手指都困难。
“你……你到底是什么东西？”秦岳声音颤抖。
沈渊没有回答，在吞噬了秦岳三成灵力后，收回了手掌。
“得罪了。”他微微拱手，转身走下擂台。
秦岳站在原地，双腿发软，几乎站立不稳。他呆呆地看着沈渊的背影，眼中满是震撼和茫然。
“沈渊胜！”执事弟子的声音都在发抖。
演武场上，上万名弟子鸦雀无声。
所有人都被震撼得说不出话来。一个杂役弟子，不靠灵，不靠灵力，一路碾压外门所有高手，入大比前三。而最后一战，他甚至正面吞噬了雷灵的全力一击，将外门大师兄打得毫无还手之力。
这已经不是奇迹了，这是神话。
高台上，苍玄真人霍然起身，目光死死盯着沈渊的背影。他的修为已经达到元婴境，神识强大无比，在沈渊出手的瞬间，他清楚地感受到了一股让他都感到心悸的力量。
“吞噬之力……”苍玄真人的声音低沉，带着一丝难以掩饰的震动，“这是……万道吞噬之体！”
此言一出，高台上的六位内门长老齐齐变色。
云溪的眼中闪过一丝精芒，她的目光落在沈渊身上，嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容。
“有意思。”她低声自语，“三千年了，万道吞噬之体竟然再次现世。”
柳天雄站在内门弟子的观战区，面色阴沉如水，眼中的贪婪之色几乎要溢出来。他侧头看向柳元白，嘴唇微动，传音入密：
“元白，不惜一切代价，将此子扼在摇篮之中。否则，你夺他灵之事一旦暴露，后果不堪设想。”
柳元白的脸色难看至极，他握紧拳头，指甲刺入掌心，鲜血顺着指缝滴落。
“我明白。”他咬牙道，目光中的意几乎凝成实质。
沈渊走下擂台，面色平静如水，仿佛刚才那场惊世骇俗的胜利只是一件微不足道的小事。他穿过人群，走向杂役弟子的休息区，所过之处，所有人自动让开一条路，看向他的目光中，再也没有了鄙夷和怜悯，只有深深的震撼和敬畏。
赵铁柱冲上来，一把抱住他，眼泪鼻涕糊了一脸：“渊哥！你太牛了！你是我的神！”
沈渊拍了拍他的肩膀，嘴角微微上扬，露出一个难得的笑容。
他抬头看向高台，目光与苍玄真人、云溪长老交汇，又移向内门弟子的观战区，落在柳元白身上。
柳元白正死死盯着他，眼中的意和恐惧交织，如同一头受伤的野兽。
沈渊与他对视，目光平静如水，嘴角的笑容缓缓收敛，取而代之的，是一抹冰冷至极的弧度。
“柳元白，”他嘴唇微动，无声地吐出三个字，“你等着。”