浓雾依旧，仿佛永恒的帷幕，将整个世界切割成无数个孤立的囚笼。
萧辰的身影在白色的混沌中穿行，脚步轻盈得如同鬼魅，落地无声。他早已脱离了张横等人的队伍，过程比他预想的还要简单——在一次突如其来的妖兽袭击引发的混乱中，他只是稍稍偏离了原本的位置，多绕了几个弯，那几名外门弟子的呼喊声便迅速被厚重的雾墙吞噬，再也寻不到他的踪迹。
他并不担心那几人的安危，有苏凌“偶然”的“关照”，他们想必会“安全”地完成这次秘境之旅。而他自己，则有更重要的事情要做。
循着那常人难以感知的、丝丝缕缕的阴寒煞气，萧辰的速度越来越快。他并非盲目奔行，而是以一种玄奥的步调，仿佛暗合着某种地脉的韵律，巧妙地避开了几处天然形成的迷阵陷阱，以及一些蛰伏在雾气中、散发着危险气息的妖兽巢。
前世的经验与眼界，在此刻发挥了至关重要的作用。这雾隐谷对他人而言是险地，对他而言，却像是一座半开放的宝库，只是需要特定的钥匙才能开启其中的一些隐秘角落。
越往深处，雾气似乎变得更加粘稠，颜色也隐隐透出一丝灰暗。周围的植被开始变得稀疏、扭曲，呈现出一种不健康的紫黑色。空气的温度明显下降，那是一种深入骨髓的阴冷，而非寻常的寒意。寻常炼气期弟子在此，恐怕灵力运转都会变得滞涩。
萧辰却深吸了一口气，脸上非但没有不适，反而露出一丝几不可察的惬意。这精纯的阴煞之气，对于修炼正统道门功法者是毒药，但对于他这具正在以魔道基重塑的身体，以及灵魂深处那浩瀚的魔道见识而言，却是难得的补益。
终于，在穿过一片布满嶙峋怪石、仿佛被巨爪撕裂过的荒地后，他的眼前豁然开朗。
这是一片不大的山谷洼地，雾气在这里变得稀薄了许多，可以看清中央的情形。地面呈暗红色，仿佛被鲜血浸染了无数岁月，寸草不生。而在洼地的最中心，赫然矗立着一座残破的石质祭坛。
祭坛约莫丈许见方，由某种不知名的黑色岩石垒砌而成，历经风雨侵蚀，边缘多处坍塌，表面布满了纵横交错的裂纹。但即便如此，依旧能感受到一股古老、蛮荒、带着浓重血腥与邪恶的气息，从祭坛的残躯上弥漫开来。
“血炼祭坛…果然是这东西。”萧辰眼神微亮，缓步上前。
他仔细打量着这座废弃的祭坛。规模很小，构筑手法也显得粗陋，在他前世见过的那些动辄血祭万灵的大型血炼祭坛面前，如同孩童的玩具。但在此刻，对他而言，却再合适不过。
他伸出手，指尖轻轻拂过祭坛表面那些模糊不清、但依稀可辨的诡异符文。触手一片冰寒，仿佛能吸走生灵的热量。符文虽然残缺，但其核心的构架尚存，那勾连气血、凝练煞气的本源道韵并未完全消散。
“基未毁，只是能源枯竭，符文破损…”萧辰心中迅速有了判断，“稍加修复，足以凝聚一道最低阶的血煞分身了。”
血煞分身，魔道中一种常见的辅助手段。以精血与煞气为引，凝聚一道拥有部分本体气息和简单行动能力的幻身，可用于探路、诱敌，甚至在关键时刻作为替死之物。对于此刻实力低微、又身处险境的萧辰而言，无异于多了一条性命。
他没有立刻动手，而是先绕着祭坛走了几圈，神识虽被压制，但他凭借对能量流动的敏锐感知，仔细检查着祭坛与周围地脉的连接点，确认没有隐藏的陷阱或监控手段。
片刻后，他停下脚步，眼神变得专注而冰冷。
“开始吧。”
他并指如刀，体内那微弱但极为精纯的魔元缓缓运转，凝聚于指尖。随即，他开始在祭坛那些断裂的符文线条上，小心翼翼地刻画、补全。他的动作行云流水，带着一种古老而邪异的韵味，仿佛对此道浸淫了无数岁月。新的魔纹与旧的残符完美衔接，丝丝缕缕的黑色幽光在刻痕中流转，原本死寂的祭坛，开始微弱地震颤起来，发出低沉的嗡鸣。
修复工作持续了约莫一个时辰。当最后一道符文被补全的刹那，整个祭坛猛地一震，表面所有符文骤然亮起猩红的光芒，虽然黯淡，却透出一股令人心悸的邪气。周围的阴煞之气仿佛受到了无形的牵引，开始缓缓向祭坛汇聚。
萧辰脸色微微发白，仅仅是修复这小型祭坛，对他目前的修为而言，消耗也是不小。
他略作调息，随即眼神一厉，身影如电射入周围的浓雾之中。不多时，洼地外便传来了几声短暂而凄厉的兽吼。当他再次回到祭坛边时，手中已经多了几团被魔元强行禁锢、兀自挣扎跳动的妖兽精血，散发着浓郁的生命精气与血腥味。
这些妖兽，正是他前来途中顺手击的。修为不高，但胜在数量，足以作为引子。
萧辰立于祭坛中央，双手结出一个复杂诡异的手印，口中念念有词，是一种古老而晦涩的魔道咒文。那几团妖兽精血被他凌空打入祭坛核心的几个符文节点。
“嗡——！”
祭坛红光大盛，那些精血瞬间被祭坛吞噬，化作一道道血色的能量流，沿着符文的轨迹疯狂运转。一股更强的吸力诞生，不仅吸纳着周围的阴煞之气，甚至开始隐隐抽取萧辰自身的气血。
萧辰眉头微皱，但并未抵抗，反而主动出一滴蕴含着他本源气息的精血，滴落祭坛中心。
“血煞为引，魔元为基，幻身…凝！”
随着他一声低喝，祭坛上的红光收缩、凝聚，在他面前逐渐勾勒出一个模糊的人形轮廓，五官不清，通体由暗红色的能量构成，散发出与萧辰本体同源，但更加暴戾、阴冷的气息。
血煞分身的凝聚，已经到了最关键的时刻。
然而，就在此时——
“啧啧，以炼气三层之修为，竟能修复这上古残阵，凝练血煞分身…阁下真是好手段，好见识啊。”
一个阴柔悦耳，带着几分慵懒和戏谑的声音，毫无征兆地在这片寂静的洼地中响起。
声音响起的瞬间，萧辰浑身汗毛倒竖！不是恐惧，而是一种被窥破秘密的极致警惕与意。他竟然完全没有察觉到有人靠近！
祭坛上的红光一阵剧烈波动，那尚未完全成型的血煞分身也扭曲了一下，险些溃散。
萧辰强行稳住心神和法诀，猛地转头，望向声音来源。
只见祭坛边缘，一块半人高的黑色怪石上，不知何时，斜倚着一道身影。
那人穿着一身裁剪合体的暗紫色长袍，衣襟袖口绣着繁复的银色暗纹，在稀薄的雾气和祭坛红光的映照下，泛着冷冽的光泽。他面容极为俊美，甚至带着几分妖异，肤色白皙，狭长的凤眼中眸光流转，似笑非笑，正轻轻拍着手掌，仿佛刚刚欣赏完一场精彩的表演。
最令人心悸的是，他明明就站在那里，却给人一种虚幻不定的感觉，仿佛与周围的阴影、雾气融为一体，气息缥缈难以捉摸。
“你是谁？”萧辰的声音沙哑而冰冷，体内微薄的魔元悄然运转至极限，随时准备爆发雷霆一击，或者…遁走。
紫袍青年，自然便是秦煞。他对于萧辰那几乎凝成实质的警惕与意恍若未觉，优雅地放下手，唇角勾起一抹玩味的弧度。
“一个偶然路过的看客罢了。”秦煞的目光扫过那兀自运转的祭坛和模糊的血煞分身，眼中闪过一丝真正的欣赏，“不必如此紧张。若我真想对你不利，在你修复祭坛最专注之时，便是最好的时机。”
他顿了顿，目光重新落在萧辰脸上，仿佛要穿透那层隐忍低调的伪装，直视其灵魂深处：“我只是很好奇，一个青云宗的外门弟子，如何懂得这等早已失传的魔道秘术？而且，运用得如此…老辣。”
萧辰心神凛然。此人眼光毒辣至极，一眼便看穿了他手法中的不凡。他沉默不语，只是冷冷地盯着对方，大脑飞速运转，分析着对方的意图和实力。此人能无声无息潜入此地，其实力绝对远在他之上，硬拼绝非良策。
见萧辰不答，秦煞也不在意，轻笑一声，自顾自地说道：“这雾隐谷虽能隔绝寻常神识，但如此程度的血煞之气聚集，难免会引起谷外那些老家伙的注意，尤其是…对你格外‘关照’的那位苏凌师兄。”
他特意在“关照”二字上加重了语气，意有所指。
萧辰眼神微动。对方不仅洞察他的秘密，似乎对苏凌与他的恩怨也有所了解。
“我可以帮你遮掩此地的动静，让你顺利完成这具分身。”秦煞抛出了第一个筹码，语气轻松，仿佛在说一件微不足道的小事，“并且，我还可以免费附赠一个情报——关于你那亲爱的苏师兄，此刻正在何处，做些什么，以及…他接下来准备去哪里。”
萧辰心中一沉。苏凌的行踪？他立刻联想到了秘境核心可能存在的机缘。此人提供的消息，价值巨大。
“条件。”萧辰言简意赅，他知道天下没有免费的午餐。
秦煞笑容更盛，似乎很满意萧辰的直截了当：“和聪明人说话就是省事。条件很简单，未来某一天，我需要你为我做一件事。具体何事，何时，届时自会告知。”
一个空头支票式的承诺，却可能蕴含着极大的风险。
萧辰目光低垂，看着祭坛上即将成型又因扰而有些不稳的血煞分身，心中电转。拒绝？且不说能否在对方手下逃脱，单单是暴露此地的风险和苏凌可能获得的机缘，就让他无法接受。答应？则意味着与虎谋皮，将一份未知的隐患背在了身上。
但眼下，他似乎并没有更好的选择。实力，一切都是实力不足！
片刻的沉默后，萧辰抬起头，眼中的警惕未散，但意已收敛起来，恢复了那种表面的平静：“我如何信你？”
秦煞袖袍一拂，一道无形的波动扩散开来，如同水纹般掠过整个洼地。霎时间，祭坛散发的血煞之气仿佛被一只无形的大手束缚住，不再向外扩散，连那嗡鸣声都变得低沉下去，似乎被隔绝在了这片小小的空间之内。
“这，是我的诚意。”秦煞微笑道，“至于情报——苏凌此刻正带着几名内门弟子，在‘沉星湖’畔与一头碧水蟾蜍纠缠，他们的目标，是湖心小岛上即将成熟的‘紫韵龙参’。算算时间，他们也该赶往秘境核心区域了。”
紫韵龙参！萧辰心中一震，那可是能显著提升修为、夯实基的灵物！难怪苏凌如此上心。
“好。”萧辰不再犹豫，脆利落地应下，“我答应你。未来可为你做一件事，但若事不可为，或危及我性命本，我有权拒绝。”
“成交。”秦煞似乎并不在意萧辰附加的条件，笑容依旧，“那么，预祝阁下…马到成功。”
话音落下，他的身影如同鬼魅般缓缓变淡，最终彻底融入周围的雾气与阴影之中，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
洼地中，只剩下萧辰，以及那座红光闪烁、血煞分身即将成型的祭坛。
萧辰站在原地，沉默了许久。秦煞的出现，像是一块投入平静湖面的巨石，打乱了他原有的步调，但也带来了一丝破局的契机。
“暗影楼…秦煞…”他低声咀嚼着这个名字和组织，眼神深邃。这是一个极其危险的人物，其背后的势力更是深不可测。与之交易，无异于刀尖跳舞。
但，那又如何？
他深吸一口那带着阴煞与血腥气的空气，眼神重新变得坚定而冰冷。当务之急，是提升实力。苏凌要夺紫韵龙参？那便看看，谁能笑到最后！
他转身，重新将注意力集中在祭坛上，手诀变幻，魔元灌注。
“凝！”
一声低喝，祭坛红光大放，那模糊的血色人形骤然清晰，化作一个与萧辰体貌几乎一致，只是面色惨白、眼神空洞的血煞分身，安静地立于祭坛中央。
分身，成了。
萧辰看着这具散发着阴冷气息的幻身，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。接下来的秘境核心之争，将会变得更加有趣了。