晨钟悠扬，回荡在青云宗连绵的山峦之间。
今是宗门小比报名的子，山门前的巨大广场上，早已人头攒动。外门弟子们大多面带兴奋与期待，三三两两聚在一起，议论着即将到来的比试，或是交流着修炼心得。这是他们为数不多能够崭露头角、获得宗门关注的机会。
萧辰依旧穿着那身洗得发白的旧弟子服，顺着人流，沉默地走向广场边缘的报名处。他低着头，步履看似与寻常杂役弟子无异，缓慢而略显虚浮，但若有人细看，便会发现他的脚步异常稳定，每一步的距离都分毫不差，仿佛用最精准的尺子量过。
他刻意收敛着自身的气息，将优化《引气诀》后体内滋生出的那丝微薄灵力，牢牢锁在丹田最深处，外显的，依旧是那副经脉淤塞、灵窍晦暗的废人模样。
排队，登记，领取一枚刻着数字的普通木牌。整个过程，他都低眉顺眼，没有引起任何额外的注意。周围偶尔投来几道或怜悯、或鄙夷、或纯粹好奇的目光，他也恍若未觉。
就在他拿到木牌，准备转身离开这喧嚣之地时，广场入口处突然传来一阵不小的动。
“是苏凌师兄！”
“苏师兄他们回来了！”
人群自动分开一条通道，只见数名身着内门弟子服饰、气息精悍的年轻人，簇拥着一人，谈笑风生地走入广场。被簇拥在中央的，正是苏凌。
他身姿挺拔，面容俊朗，嘴角噙着一抹温和的笑意，与身旁的同门随意交谈着，目光偶尔扫过周围的外门弟子，带着一种自然而然的俯视与亲和。他周身灵力流转圆融，隐隐透出一股远超炼气期的威压，赫然已是筑基初期的境界！
十八岁的筑基期，在青云宗内，也堪称惊才绝艳。他所过之处，引来无数敬畏与崇拜的目光。
萧辰在人群边缘停下了脚步，微微垂首，仿佛也被这阵仗所慑，不愿引起注意。
然而，苏凌那看似随意扫视的目光，却精准地定格在了他身上。
苏凌脸上的笑容似乎更加温和了几分，他主动脱离了同伴，缓步朝着萧辰走来。这一举动，立刻吸引了全场大部分的视线。
“萧师弟，好久不见了。”苏凌在萧辰面前站定，声音清朗，带着恰到好处的关切，“听说你前段时……遭遇了些意外，修为受损，为兄一直挂念。今见你气色尚可，还来报名小比，想必是恢复得不错？”
他语气真诚，言辞恳切，任谁听了，都会觉得这是一位关心同门的天才师兄。
但萧辰低垂的眼眸中，却是一片冰封的寒潭。他清晰地感受到，苏凌那看似温和的灵力波动中，隐含着一丝极其微弱、却带着某种天地眷顾意味的奇特气息——那是气运，是此方世界对“天命之子”的垂青。同时，他灵魂深处，那枚沉寂的【噬灵】道印，传来一丝几不可察的、渴望吞噬的悸动。
“劳苏师兄挂心。”萧辰的声音带着一丝沙哑和虚弱，他依旧低着头，双手看似无措地微微握紧，“弟子……修为尽废，已无恢复可能。今前来，不过是……例行公事，走个过场罢了。”
他刻意将姿态放得极低，言语中充满了自嘲与绝望。
苏凌闻言，眼中闪过一丝极快的、难以察觉的满意，但脸上的关切之色更浓：“萧师弟何必妄自菲薄？想当年，你也是外门翘楚，天赋不俗。虽说遭遇挫折，但只要道心不泯，未必没有重头再来的机会。宗门小比，正是磨砺己身、印证所学的良机，师弟即便修为不再，这份勇于参与的心志，也值得我等学习。”
他这番话，声音不高不低，却恰好能让周围大部分弟子听清。
顿时，人群中响起一阵压抑不住的嗤笑声。
“重头再来？就他这废人体质？” “苏师兄就是心善，还安慰他呢！” “怕是连第一轮都撑不过去吧，上去也是丢人现眼…” “还以为自己是以前那个天才呢？”
议论声、嘲笑声，如同细密的针，从四面八方刺来。
萧辰的身体几不可察地颤抖了一下，低垂的脸上，看不出表情，但他藏在袖中的双手，已然死死攥紧，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛和一丝黏腻的湿意。唯有这肉体的痛苦，才能帮助他压制住灵魂深处那几乎要喷薄而出的、毁灭一切的意。墟尊的尊严，岂容蝼蚁如此践踏！但此刻，他必须忍。
就在这时，他的余光瞥见了人群中另一道熟悉的身影。
林清雪。
她不知何时也来到了广场，静静地站在不远处，一袭白衣，清冷绝尘，如同雪巅孤莲。她的目光，正落在萧辰身上。
那目光，很复杂。有对于昔同门天才沦落至此的一丝惋惜，有对于眼前这难堪场面的些许不适，但更多的，是一种逐渐拉开的、冰冷的疏离。她看着萧辰在苏凌“关怀”的言辞和众人的嘲笑中卑微低头、紧握双拳的模样，秀眉几不可察地蹙了一下，随即，便淡漠地移开了视线，转而看向风采照人的苏凌，眼神恢复了平时的清冷与专注，仿佛萧辰只是一个无关紧要的、令人不快的曲。
这一瞥的移开，如同最后一稻草。
萧辰清晰地感受到，那记忆中曾给予过这具身体原主一丝温暖的少女，此刻彻底划清了界限。某种属于原主残魂的微弱执念，在这一刻，彻底消散，只留下纯粹的、属于墟尊的冰冷。
苏凌将萧辰那细微的颤抖和紧握的双拳尽收眼底，又注意到林清雪移开的目光，他嘴角的弧度几不可察地加深了一丝。效果达到了。
他不再多言，只是用一种略带怜悯和鼓励的眼神看了萧辰最后一眼，便转身，在一众内门弟子的簇拥下，意气风发地离去，仿佛只是随手拂去了一粒尘埃。
人群也随之散去，继续着各自的喧嚣，再无人多看萧辰一眼。
萧辰在原地又站了片刻，才缓缓松开紧握的拳头，掌心留下了几道深深的、渗着血丝的月牙印。他仿佛耗尽了所有力气，步履蹒跚地、默默地离开了山门广场，朝着杂役弟子的居所区域走去。
夕阳将他的背影拉得斜长，孤单而落寞。
是夜，月明星稀。
破旧的小屋内，萧辰盘膝而坐。
白里山门前的羞辱、苏凌那隐含气运的灵力波动、林清雪最终默然转头的画面、还有那如同附骨之疽的嘲笑声……一切外界的纷扰，此刻都被他强行剥离。
他的心神，完全沉入了体内。
优化后的《引气诀》第一重路线，在他神魂的精准引导下，开始缓缓运转。四周稀薄的天地灵气，被一种更为高效、更为隐蔽的方式吸纳进来，流过那些被细微调整过的经脉节点，祛除杂质，炼化成精纯的灵力，汇入丹田。
原本如同死寂潭水的丹田，开始泛起微澜。
那丝因白受辱而激起的、几乎失控的意与暴戾，此刻反而被他巧妙地引导，融入灵力运转之中，成为一股冲破关隘的锐气。
“咔嚓——”
体内仿佛有什么无形的壁垒被打破。
一股比之前强横了数倍的灵力波动自他体内一闪而逝，随即被他以更强大的控制力牢牢收敛。
炼气三层。
水到渠成。
萧辰缓缓睁开双眼，眸中深邃无比，再无白的卑微与绝望，只有一片沉寂的冰海。他摊开手掌，看着掌心那已经凝结的血痂，眼神冷漠。
羞辱？践踏？
他嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度。
这一切，都将成为他重归巅峰之路上的垫脚石。苏凌的气运，他感受到了。那，终将是他【噬灵】的资粮。
夜还很长，他的路，也才刚刚开始。