清晨，青云宗山门前的广场上，雾气尚未完全散去。
五名获得资格的外门弟子肃立，等待着雾隐谷的开启。除了萧辰，另外四人皆是外门中名声在外的佼佼者，修为最低也是炼气六层巅峰。他们彼此间偶有眼神交流，唯独将萧辰孤立在外，目光中带着毫不掩饰的疏离与一丝难以言说的审视。这个靠着“运气”挤进前五的家伙，在他们看来，不过是秘境之行的一个累赘。
萧辰对此浑不在意，只是沉默地站在队伍边缘，低垂着眼睑，仿佛在养神，又像是在观察脚下石板的纹路。他气息内敛，维持在炼气三层的水准，毫不起眼。
不多时，一位面容肃穆的内门长老现身，袖袍一挥，一道流光打入广场中央的古老石碑。石碑嗡鸣，表面符文次第亮起，一道朦胧的、不断扭曲波动的光门缓缓凝聚成形，门后是一片伸手不见五指的浓雾。
“雾隐谷已开，为期三。谷内自有缘法，亦多险阻，尔等好自为之。”长老声音平淡，却蕴含着一丝威严。
几名外门弟子精神一振，纷纷向光门走去。萧辰跟在最后，脚步不疾不徐。
就在他即将踏入光门的刹那，一道温和的声音自身后响起：“诸位师弟，秘境探索，切记守望相助。”
萧辰脚步微顿，没有回头。是苏凌。他正与几名相熟的内门弟子站在不远处，面带和煦笑容，仿佛只是例行公事的嘱咐。但萧辰能感觉到，那道目光，如同无形的针，正牢牢钉在自己的背心。
他不再停留，一步迈入了那扭曲的光门之中。
短暂的失重和晕眩过后，双脚踩在了湿润松软的土地上。
浓，太浓了。
眼前的雾气仿佛凝成了实质的白色墙壁，视线所及，不足五步。更诡异的是，平里可以轻易外放探查周围环境的神识，此刻如同陷入了粘稠的泥沼，被死死压制在体内，最多只能离体尺许，便再难延伸。
“好诡异的雾！” “神识完全没用，大家跟紧，千万别走散了！” 先进来的几名外门弟子发出低声的惊呼，迅速靠拢在一起，神色间充满了警惕。
萧辰站在原地，微微闭上双眼，并非试图外放神识，而是用身体去感受这片天地。空气中弥漫着浓郁的水汽，以及…一种极其稀薄，却无处不在的阴寒之气。这并非单纯的雾气，其中混杂着地脉阴煞，以及某种古老的阵法残余力量。
“果然如此…”萧辰心中了然。这雾隐谷，在前世他游历的诸多险地中，算不得什么，但其特性，正好方便他行事。
他悄然运转起一门极其隐晦的敛息法门，周身气息愈发微弱，几乎与周围的雾气融为一体。
“萧辰，你跟紧点，别拖后腿！”队伍中，一名炼气七层的弟子，名叫张横，不耐烦地回头喝道。他是此次外门小比的第三名，对萧辰这个“第一”颇不服气。
萧辰抬起头，脸上露出一丝恰到好处的惶恐与依赖：“是，张师兄。”
队伍开始在浓雾中缓慢前行。每个人都紧绷着神经，武器紧握在手，防备着可能从任何方向出现的危险。雾气不仅隔绝视线神识，连声音也传递不远，四周一片死寂，只有几人踩在腐殖质上的沙沙声，显得格外清晰。
萧辰跟在队伍末尾，看似亦步亦趋，眼神却如同最冷静的猎手，飞速地分析着周围的环境。他凭借前世对地脉、灵气流向的恐怖认知，在心中默默勾勒着路径。那阴煞之气浓郁的方向，与队伍前进的方向，有着细微的偏差。
大约行进了半个时辰，前方传来一声低吼，雾气翻涌，一头体型庞大、形似猎豹但周身覆盖着骨甲的妖兽猛地扑出！其散发出的妖力波动，赫然达到了一阶后期，相当于人类炼气七、八层的修士！
“小心！是骨甲豹！”张横厉喝一声，与其他三名弟子迅速结成战阵，灵力勃发，迎了上去。
战斗瞬间爆发。骨甲豹速度极快，防御惊人，利爪挥动间带着撕裂空气的尖啸。四名外门弟子虽配合默契，但在这受限的环境中，对付一头一阶后期妖兽也显得颇为吃力，一时间竟僵持不下。
萧辰落在后面，目光平静地扫过战团。他有数十种方法可以瞬间重创甚至击这头骨甲豹，但他不能。他的“实力”，只是炼气三层。
他悄然向侧后方挪动了几步，仿佛是被战斗余波退，实则已经脱离了队伍的核心范围。他在等待，等待一个合理的“失散”机会，或者…一个更合理的介入时机。
就在他估算着骨甲豹的旧力已尽、新力未生，准备“冒险”上前“帮忙”，制造混乱从而脱离队伍之际——
异变陡生！
侧前方的浓雾如同被利刃切开，一道璀璨夺目的青色剑光乍现，如惊鸿，如游龙，带着一股堂皇正大、却又凌厉无匹的剑意，精准无比地刺入了骨甲豹因扑击而暴露出的咽喉弱点！
“嗤！”
剑光一闪即逝。
骨甲豹前扑的动作猛然僵住，喉咙处出现一个细小的血洞，鲜血汩汩涌出。它眼中的凶光迅速黯淡，庞大的身躯轰然倒地，溅起一片湿的泥土。
雾气微散，一道白色的身影翩然落地，衣袂飘飘，纤尘不染。正是苏凌。
他手持一柄青光流转的长剑，剑尖一滴血珠缓缓滑落。他脸上带着一丝关切的笑容，看向有些狼狈的四名外门弟子和站在稍远处的萧辰。
“诸位师弟没事吧？这雾隐谷中危机四伏，还是要多加小心。”苏凌语气温和，如同及时雨般的援手。
“多谢苏师兄！”张横几人连忙收起武器，恭敬行礼，脸上充满了感激和钦佩。在他们看来，苏凌师兄不仅实力高强，更是心地善良，关键时刻出手相助。
苏凌微微颔首，目光随即落在了萧辰身上，笑容依旧和煦：“萧师弟，你修为尚浅，在这谷中独自乱走，实在危险。方才若非我恰巧经过，你恐怕已被这妖兽所伤。还是跟着张横他们一起行动，较为稳妥。”
他话语中的关切无可挑剔，仿佛真心在为萧辰的安危考虑。
然而，在苏凌现身出手，剑气勃发的那一瞬间，萧辰的瞳孔微不可察地收缩了一下。
血腥气。
不是骨甲豹的血腥气。而是一丝极淡、极隐晦，却与他数月前遭遇的那几名蒙面人身上残留的、经过特殊手法处理的血煞之气，同同源！
这气息，源自苏凌本身，或者说，源自他刚刚动用的那缕精纯灵力之中！虽然被他身上清正的青云功法气息所掩盖，几乎难以察觉，但萧辰的灵魂感知何其敏锐？那是属于黑暗与戮的味道，绝不会错！
原来如此…那场针对他、看似劫掠实为灭口的袭击，幕后之人，果然是他！
萧辰心中冷笑，面上却露出惶恐和后怕的神情，连忙躬身：“多谢苏师兄救命之恩！师弟…师弟一定谨记师兄教诲，不敢再乱走了。”
苏凌看着萧辰那副“感恩戴德”、“心有余悸”的模样，眼底深处掠过一丝满意的淡漠。敲打的目的已经达到，他不再多言，对张横几人略一示意，身形便再次没入浓雾之中，消失不见，仿佛真的只是偶然路过。
“哼，算你运气好，有苏师兄救你。”张横瞥了萧辰一眼，没好气地说道，“跟紧了，别再添乱！”
队伍收拾了骨甲豹的材料，继续前行。
萧辰依旧沉默地跟在最后。
但此刻，他低垂的眼睑下，那双眸子已不再有丝毫的伪装，只剩下彻骨的冰寒与森然的意。苏凌的再次“偶遇”和“提醒”，以及那证实了猜测的同源血气，彻底点燃了他心底蛰伏的暴戾。
原本，他还打算再蛰伏一段时间，更稳妥地提升实力。但现在，苏凌的步步紧，以及这雾隐谷特殊的环境…
“计划，必须提前了。”
他心中默念，一个大胆而危险的念头逐渐清晰。这雾隐谷，不仅是他的机遇之地，或许，也可以成为他送给这位“天命所归”的苏师兄，第一份正式的“回礼”。
他悄然调整着呼吸，将所有的情绪重新压入心底最深处，如同潜藏于深渊的凶兽，收敛了爪牙，只待那致命一击的时机。周围的浓雾，此刻在他眼中，不再是阻碍，而是最好的掩护。