越往深处，雾气非但没有更加浓郁，反而逐渐变得稀薄，只是颜色从灰白转为一种令人不安的暗沉，带着刺骨的阴冷。空气中弥漫着腐朽与某种铁锈般的腥气，吸入口鼻，连灵力运转都似乎滞涩了几分。寻常修士至此，定然心生惶恐，不敢久留。
萧辰却感觉周身毛孔都仿佛舒张开来，一种久旱逢甘霖般的舒畅感从灵魂深处升起。这精纯的阴煞之气，对他这具初步容纳了魔魂的身体而言，正是绝佳的补品。
循着感应，他穿过一片枯死的、枝扭曲如同鬼爪的树林，眼前豁然开朗。
这是一处凹陷的谷中谷，范围不大，中央是一片漆黑的泥沼，咕嘟咕嘟地冒着浑浊的气泡，散发出更浓烈的恶臭与阴寒。泥沼边缘，几块断裂的、刻画着诡异符文的暗红色石块半埋在地下，围绕成一个残缺的圆形。
“血炼祭坛…”萧辰目光一凝，脚步加快了几分。
他走到近前，蹲下身，仔细查看着这些残破的石块。符文古老而扭曲，充满了血腥与掠夺的意味，但大部分已经磨损黯淡，失去了灵性。祭坛的核心区域更是塌陷了一大块，被黑色的淤泥覆盖。
“废弃太久，灵脉近乎枯竭，核心阵纹破损超过七成…”他指尖拂过冰冷的石面，前世浩瀚的记忆与见识飞速翻动，评估着修复的可能与代价。
“原本稳妥的方案，是凝聚一道基础的血煞分身，需耗时一，动静较小。但苏凌…”他眼神微冷，“等不了那么久。”
一个更为激进，风险也呈倍数增长的方案在他脑中成型——直接引动此地残留的阴煞本源，强行灌注，以自身精血为引，在极短时间内催生一道潜力更大、但极不稳定的“本源血煞”！此法成则实力暴涨，分身更具灵性，败则可能遭受阴煞反噬，伤及基，甚至引来不可测的异动。
“搏一把！”萧辰不再犹豫。苏凌的意如同悬颈之剑，迫他必须行险一搏。
他首先动手清理祭坛。徒手挖开淤泥，将断裂的石块尽量复位，凭借记忆，用随身携带的一柄普通匕首，在几处关键节点重新刻画上简化的引导符文。动作迅捷而精准，没有丝毫拖泥带水。
做完这些准备工作，他深吸一口气，眼中闪过一丝狠厉。转身，如同幽灵般潜入旁边的枯死林。
不多时，林间传来几声短促而凄厉的兽吼，伴随着骨骼碎裂的闷响。很快，萧辰去而复返，手中提着三头体型不大的妖兽尸体，俱是一阶初中期，脖颈处有清晰的指洞，鲜血汩汩流出，却被他以精妙的力道控制着，没有肆意喷洒。
他将妖兽尸体分别置于祭坛几个特定的方位，任由滚烫的妖血浸染暗红的石块，沿着那些新刻画的符文凹槽流淌。当妖血接触到符文的那一刻，原本死寂的祭坛似乎轻微地震动了一下，空气中弥漫的阴煞之气开始缓慢地向祭坛中心汇聚。
萧辰盘膝坐在祭坛中央，面对那咕嘟冒泡的黑色泥沼。他并指如刀，毫不犹豫地在左手腕脉上一划！深红色的鲜血顿时涌出，滴落在他身前的地面上。他没有浪费分毫，右手食指蘸着自身精血，开始在地面勾勒一个复杂而邪异的个人血阵。
每一笔落下，他脸上的血色就褪去一分，但眼神却愈发锐利明亮。当最后一笔连通，整个个人血阵骤然亮起妖异的红芒，与外围祭坛吸收的妖血和阴煞之气隐隐呼应。
“以血为引，以煞为基，聚阴凝形，化吾分身…”
低沉而古老的咒文从他口中吐出，每一个音节都带着奇异的魔力，引动着四周的阴煞之气开始剧烈翻腾，如同沸水！黑色的泥沼翻涌得更加厉害，大股大股精纯的黑色气流被强行抽取出来，汇入祭坛上空，与妖血精气、萧辰的精血融合，渐渐形成一个模糊的、不断扭曲翻滚的血色人形轮廓。
剧烈的能量冲刷着萧辰的经脉，带来撕裂般的痛楚，但他眉头都未曾皱一下，全部心神都沉浸在引导与掌控之中。血色人形轮廓开始缓缓凝实，五官隐约可见，与萧辰有七八分相似，但通体血红，眼神空洞，周身散发着浓郁的血煞与阴冷气息。
然而，就在分身凝聚到最关键的时刻，异变陡生！
祭坛东南角一块看似稳固的暗红基石，因承受不住骤然加剧的能量冲击，猛地炸裂开来！整个祭坛的力场瞬间失衡，上空那即将成型的血煞分身发出一声无声的尖啸，形体剧烈波动，几乎要溃散！更糟糕的是，祭坛引动的能量波动如同在平静的湖面投下巨石，以远超预期的幅度朝着四面八方扩散开去！
萧辰脸色一白，强行压住喉头涌上的腥甜，双手印诀急速变幻，试图稳住局面，心中却是猛地一沉。动静太大了！远超他的预估！若是引来谷中其他人，尤其是苏凌…
就在他心思电转，权衡是否要立刻放弃分身，强行中断仪式遁走之际——
“啪、啪、啪…”
三声清晰而缓慢的掌声，突兀地在死寂的谷中响起。
一道身影，如同鬼魅般，毫无征兆地出现在祭坛边缘，那片枯死的鬼爪林中。
来人一身玄色锦袍，衣摆绣着暗金色的流云纹路，身形修长，面容阴柔俊美，肤色白皙得近乎透明，一双狭长的凤眼中带着几分玩味，几分欣赏，更深处则是令人心悸的冰冷与算计。他就那样随意地站在那里，却仿佛与周围浓郁的阴影融为一体，若非他主动现身，萧辰之前竟丝毫没有察觉他的存在。
“精妙的血炼手法，化腐朽为神奇。以残破祭坛为基，引阴煞本源强行凝形…啧啧，这般见识与魄力，可不像是一个小小的青云宗外门弟子该有的。”秦煞唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音柔和，却带着一种穿透力，直抵人心。
萧辰心中警铃大作，全身肌肉瞬间绷紧，体内残存的灵力暗自提聚，目光锐利如刀，死死锁定在这个突然出现的神秘人身上。此人给他带来的威胁感，远超苏凌！深不可测！
“阁下是谁？”萧辰声音沙哑，带着戒备与试探，仪式虽未中断，但大部分心神已转移到这个不速之客身上。
“一个过客罢了，恰巧对此地的动静有些好奇。”秦煞缓步向前，无视了周围紊乱的能量流和那扭曲的血色分身，目光饶有兴致地扫过萧辰勾勒的血阵和那几具妖兽尸体，“你不必紧张，若我想对你不利，在你方才仪式反噬最脆弱时，便是最佳时机。”
他话语平和，却点明了一个事实——他早已潜伏在侧，洞察了萧辰的虚实。
萧辰眼神更冷，没有因为对方的话语而有丝毫放松。魔道巨擘的直觉告诉他，此人比表面上看起来更加危险。
秦煞似乎很满意萧辰的反应，轻笑一声，目光转向那因基石碎裂而能量紊乱、即将崩溃的祭坛，以及因此引发的、不断向外扩散的能量波动。“看来，你遇到了一点小麻烦。这动静…恐怕用不了一炷香，就能把谷里那些鼻子灵敏的小家伙，甚至是你那位‘好师兄’，都给引过来。”
他特意在“好师兄”三字上加重了语气，带着毫不掩饰的戏谑。
萧辰沉默，心中飞速权衡。对方所言非虚。仪式已到关键，强行中断必遭反噬，前功尽弃且会受伤。继续维持，则很可能暴露。这是个两难之局。
“我可以帮你。”秦煞话锋一转，直接抛出了筹码，“我能暂时遮掩此地的能量波动，让你顺利完成这…嗯，姑且称之为‘血煞分身’吧。并且，我还可以免费附赠一个你目前最需要的情报——关于苏凌的动向，以及他正在图谋何物。”
天下没有免费的午餐。萧辰深知这一点。“条件？”他言简意赅。
秦煞笑容更深，似乎就在等这句话。“和聪明人说话就是省事。条件很简单，未来，在我需要的时候，为我做一件事。当然，不会超出你的能力范围，也不会让你直接去送死。如何？”
未来做一件事？一个空头支票，却可能绑上致命的枷锁。萧辰脑海中瞬间闪过无数念头。此人的身份、目的皆是谜团。拒绝，则立刻面临仪式失败和暴露的双重风险。答应，则能解眼前之危，并获得关于苏凌的关键情报，但将欠下一个未知且危险的承诺。
祭坛的震动加剧，血煞分身发出痛苦的扭曲，外界的能量波动如同涟漪般扩散。时间不多了。
萧辰抬眼，目光与秦煞那双仿佛能洞悉人心的凤眼对视。他从对方眼中看到了欣赏，看到了算计，看到了某种…遇到同类般的兴趣，唯独没有看到立刻的意。
“可以。”萧辰终于开口，声音恢复了平静，“但我需要知道，你如何保证能遮掩此地动静？以及，情报的具体内容。”
见他松口，秦煞似乎并不意外，笑道：“爽快。”他袖袍一拂，一枚刻画着繁复云纹的黑色玉符轻飘飘地飞向萧辰，“将此符置于祭坛破损处，自会稳定阵基，收敛波动。至于我的手段，你稍后便知。”
接着，他嘴唇微动，一道细微的传音直接送入萧辰耳中：“苏凌此刻正与几名内门弟子，在秘境核心‘沉星湖畔’，围攻一头二阶初期的‘紫鳞蟒’，他们的目标是湖心岛上即将成熟的‘紫韵龙参’。那蟒蛇不好对付，苏凌身上…带着一张符宝。”
紫韵龙参！符宝！
这两个词让萧辰心头剧震。龙参是能大幅提升修为的天材地宝，而符宝乃是筑基修士炼制的一次性宝物，威力惊人，绝非炼气期弟子常规所能拥有。苏凌的底牌和目标，果然不小！
秦煞传递完情报，身影便开始缓缓变淡，如同融入阴影。“记住你的承诺。小家伙，我很期待你接下来的表现…希望你别那么快被苏凌玩死了。”
话音未落，他人已彻底消失，仿佛从未出现过。
萧辰接过那枚黑色玉符，触手冰凉，神识探入，能感受到其中蕴含的精妙封印之力。他没有犹豫，立刻将其按在东南角那炸裂的基石位置。
玉符黑光一闪，如同水银般融入碎石之中。下一刻，一股无形的力场以玉符为中心扩散开来，原本剧烈震动的祭坛迅速稳定，那些向外扩散的能量波动如同被一只无形大手拢住，骤然收敛，仅限于这小小的谷中谷范围内。
好高明的手段！萧辰心中对那神秘人的忌惮更深了一层。
但此刻无暇多想，祭坛稳定，正是完成分身的最佳时机！他收敛心神，双手印诀再变，全力引导阴煞本源与精血融合。
半个时辰后，祭坛中央，一道与萧辰体型相仿，通体血红，面容模糊但眼神冰冷的身影彻底凝聚成型，安静地站立在那里，周身散发着炼气五层左右的阴煞波动。
萧辰脸色苍白，气息虚弱，但看着成功的血煞分身，眼中终于闪过一丝满意。他心念一动，血煞分身化作一道血光，没入他的袖中消失不见。
他站起身，感受着体内消耗大半的精血和灵力，目光却投向秘境核心的方向，冰冷而坚定。
紫韵龙参…苏凌…该去收网了。