议事厅里，气氛凝重。
吴村长、阿骨打、林海、张铁头、科尔特斯，还有各房主事，分坐两边。中间长桌上摊着一张大地图，上面标注着新安堡、东煌、西洋、南洋各地的势力分布。
廖婉淇坐在主位，一身深蓝布衣，头发简单束起。她看起来比半年前瘦了些，但眼神更亮，像淬火的刀。
“情况大家都知道了。”她开口，声音平静，“睿亲王，现在是永昌帝，要发兵十万剿灭我们。理由是我们‘勾结佛朗机，图谋不轨’。实际上，是要斩草除，稳固他的皇位。”
“十万？”吴村长倒吸一口凉气，“咱们新安堡，能战的不过一千。加上佣兵团五百，也才一千五。十万人……一人一口唾沫，也能把咱们淹了。”
“兵在精，不在多。”科尔特斯用生硬的汉语道，“我在欧洲打过仗，五万大军打不过一万精兵，是常有的事。新安堡地势险要，有炮有枪，粮食充足。他们来十万，至少三个月才到。咱们有准备，不怕。”
“科尔特斯团长说得对。”廖婉淇道，“但咱们不能只守不攻。守，永远被动。要赢，必须主动出击。”
“怎么出击？”林海问，“咱们就这点人，主动出击，不是送死吗？”
“不是硬拼，是攻心。”廖婉淇指着地图上的几个点，“你们看，永昌帝刚登基，内部不稳。太子旧党，三皇子余孽，还有那些被他清洗的官员家眷，都恨他入骨。我们要做的，是联合这些人，在内部给他制造麻烦。让他后院起火，无暇东顾。”
“怎么联合？”张铁头道，“咱们在海外，他们在国内，联系不上。”
“联系得上。”廖婉淇道，“我在京城还有暗线。另外，周先生虽然下狱，但他在士林中声望高，门生故旧遍天下。我们可以派人潜入京城，联络太子旧党，散播永昌帝‘弑父篡位’的谣言。同时，在江南、湖广这些富庶之地，煽动商人罢市，农民抗税。永昌帝要剿我们，需要钱粮。没钱没粮，他怎么出兵？”
“这……这是造反啊！”吴村长脸色发白。
“不是造反，是自保。”廖婉淇看着他，“吴村长，咱们已经被到绝路了。不反抗，就是死。反抗，还有一线生机。你选哪个？”
吴村长沉默良久，一咬牙：“反他娘的！老子在琉球有家有业，被他们到这儿。再退，没地方退了！廖姑娘，你说怎么办，我们听你的！”
“对！听你的！”众人纷纷附和。
“好。”廖婉淇起身，开始部署。
“林海，你带十条快船，装上新安布、玻璃器皿、白糖，去江南。以佛朗机商人的名义，联络那些被永昌帝打压的商人。告诉他们，只要他们配合罢市，新安堡可以低价供应西洋货，还可以帮他们把银子存到海外，保他们身家安全。”
“是！”
“张铁头，你带一百护岛军，扮作商队，潜入湖广。那里去年旱灾，朝廷赈济不力，民怨沸腾。你去联络那些活不下去的农民，给他们钱粮，教他们组织起来，抗租抗税。记住，只抗永昌帝的税，不反朝廷。打出旗号：‘清君侧，惩贪官’。”
“明白！”
“科尔特斯团长，你带佣兵团，去扰荷兰东印度公司的商路。抢他们的船，烧他们的货栈，但别暴露身份，扮作海盗。要让荷兰人以为，是永昌帝在背后指使，挑拨他们和东煌的关系。最好能让荷兰人派舰队去威胁东煌沿海，牵制永昌帝的水师。”
科尔特斯咧嘴笑：“这个我最拿手。”
“阿骨打头人，你带些土人兄弟，去联络苏禄各岛的部落。告诉他们，永昌帝要剿灭新安堡，下一个就是他们。我们要组建‘海岛联盟’，共同抵抗。新安堡出枪炮，他们出入出力。事成之后，共享贸易之利。”
“好！”
“吴村长，你坐镇新安堡，加快生产。粮食要囤够两年用的，要造够打三场大战的，枪炮要夜赶工。另外，继续开办学堂，培养人才。咱们现在不缺钱，缺人。尤其是懂火器、懂航海、懂经商的年轻人，有多少要多少。”
“放心，交给我。”
众人领命而去，分头行动。廖婉淇一个人坐在议事厅里，看着地图，陷入沉思。
她知道，这步棋很险。一旦失败，新安堡将万劫不复。但若不冒险，等永昌帝十万大军压境，一样是死。
“小姐。”一个轻柔的声音在门口响起。
廖婉淇回头，是母亲柳氏。她服了雪莲，病情好转，虽然还不能劳累，但已能下床走动。
“娘，您怎么来了？外面风大，小心着凉。”
“我没事。”柳氏走到女儿身边，看着地图，“婉淇，你做的这些事，娘都知道了。娘不拦你，但娘要告诉你一句话：欲成大事，先得人心。你现在做的，是得人心的事。但得人心容易，守人心难。你要记住，无论将来走到哪一步，别辜负那些信你的人。”
“女儿记住了。”
“还有，”柳氏从怀里取出一块玉佩，正是当年苏月蓉给她的那枚青莲宗信物，“这玉佩，你带着。若遇到难处，可去昆仑山找雪清尘。她是玄术界的人，虽然不涉世俗，但念在旧情，或许能帮你一次。”
廖婉淇接过玉佩，入手温润。她想起昆仑山上的冰雪，还有雪清尘那双看透世事的眼睛。
“娘，玄术界……到底是什么？”
“是一个独立于世俗的世界。”柳氏道，“玄术士有玄术士的规矩，不参与王朝更迭，不涉人间纷争。但这次，永昌帝做得太过。他为了清除异己，连玄术界的人都不放过。青莲宗在江南的据点，就是被他派人剿灭的。苏月蓉师姐，也受了伤，不知所踪。所以，玄术界对永昌帝，也颇有微词。你若有心，或许能争取他们的支持。”
“女儿明白。”
送走母亲，廖婉淇继续筹划。她铺开纸笔，开始写信。一封给周文渊在狱中的门生，让他们在士林中煽动舆论。一封给父亲在朝中的故旧，让他们暗中阻挠永昌帝的剿匪计划。一封给萧云澈——虽然不知道他站在哪边，但试试总没错。
信写好后，用密语加密，让心腹送出。
接下来三个月，各方消息陆续传回。
林海在江南很顺利。那些被永昌帝打压的商人，早就憋着一肚子火。听说新安堡愿意提供低价西洋货，还能帮他们转移财产，纷纷响应。短短一个月，江南丝市、茶市、盐市，相继罢市。市面萧条，税收大减。永昌帝急调户部侍郎去江南安抚，但效果甚微。
张铁头在湖广更成功。他带去十万两银子，买粮赈灾，组织灾民。打出“反贪官，不反朝廷”的旗号，很快聚集了上万人。湖广巡抚派兵镇压，但灾民得了银子，买了武器，竟把官军打了回去。消息传到京城，朝野震动。
科尔特斯的扰战术也奏效了。佣兵团扮作海盗，在南海劫了荷兰东印度公司三艘香料船，烧了巴达维亚的两个货栈。荷兰人果然怀疑是永昌帝背后指使，派舰队到东煌沿海示威，要求赔偿。永昌帝焦头烂额，一面要应付荷兰人，一面要镇压内乱，剿灭新安堡的计划，不得不推迟。
阿骨打的海岛联盟进展稍慢，但也有了眉目。苏禄各岛的土人部落，早就受够了荷兰人的欺压，听说新安堡愿意提供武器，共同抵抗，纷纷加入。联盟初具规模，有十几个部落，能出两千战士。
新安堡内部，生产热火朝天。粮食堆满仓库，装满地窖，枪炮夜赶工。公学里，第一批孩子已经能识字算账，廖婉淇从中挑了三十个聪明的，带在身边亲自教，学兵法，学经商，学玄术基础。
一切都在往好的方向发展。但廖婉淇知道，这只是暴风雨前的宁静。永昌帝不会坐以待毙，他一定在酝酿更大的反击。
果然，这天，信鸽从京城带回密信。是萧云澈的回信，只有一行字：
“帝欲亲征，水师已动，十月至。早备。萧。”
永昌帝要御驾亲征！十月，就是下个月！
廖婉淇心一沉。御驾亲征，意味着永昌帝要孤注一掷，不灭新安堡誓不罢休。而且，皇帝亲征，士气大振，军队也会全力以赴。
“传令，所有人，议事厅！”
议事厅里，气氛比上次更凝重。永昌帝御驾亲征的消息，让每个人都感到山雨欲来。
“小姐，怎么办？”张铁头急道，“咱们这些人，挡得住御林军吗？”
“挡不住也要挡。”廖婉淇道，“但咱们不能硬挡。永昌帝亲征，京城必然空虚。这是我们的机会。”
“机会？”林海不解。
“对，机会。”廖婉淇指着地图上的京城，“永昌帝带水师来剿我们，京城只有御林军留守。而御林军中，有不少是太子旧部，对永昌帝不满。如果我们能说动他们，在京城发动政变，迎太子回朝。那永昌帝就成丧家之犬了。”
“太子？太子不是死了吗？”
“没死。”廖婉淇道，“我得到密报，太子被流放岭南，途中被忠心的旧部救下，现在藏在四川。如果我们能联络上太子，里应外合，大事可成。”
“这……太冒险了。”吴村长道，“万一失败，咱们就全完了。”
“不冒险，一样完。”廖婉淇道，“诸位，这是最后一搏。赢了，我们不仅能保住新安堡，还能重回中原，拿回属于我们的一切。输了，不过一死。但至少，我们拼过。”
众人沉默。许久，科尔特斯率先开口：“我佣兵团，为钱卖命。但跟廖姑娘这半年，我觉得，你不只是为了钱。你在做一件大事。这件事，值得拼命。佣兵团，跟你。”
“对！跟你！”众人纷纷表态。
“好。”廖婉淇眼中闪着光，“那就这么办。我亲自去四川，找太子。林海，你继续在江南活动，务必让永昌帝的后方不得安宁。张铁头，你回湖广，把队伍拉起来，做出要北上的架势，牵制官军。科尔特斯，你带佣兵团，在海上游击，扰永昌帝的水师，拖延他们的速度。吴村长，阿骨打，你们守好新安堡，等我消息。”
“小姐，您一个人去四川太危险了！”张铁头急道。
“我不一个人去。”廖婉淇道，“我带十个护岛军精锐，扮作商队。另外，我要去趟昆仑山，请雪清尘前辈帮忙。有玄术士相助，把握更大。”
计划已定，众人分头准备。廖婉淇回到住处，收拾行囊。母亲柳氏进来，默默帮她整理衣服。
“娘，我要出一趟远门。短则三月，长则半年。您在新安堡，好好养病，等我回来。”
“娘知道。”柳氏握住女儿的手，“婉淇，你长大了，比娘有本事。但记住，无论做什么，别忘了你是谁。你是廖婉淇，是廖正元和柳如眉的女儿，是那个在抄家时不肯低头的姑娘。你的，在东煌。你的心，要向着这片土地，和这片土地上的人。”
“女儿明白。”
第二天清晨，廖婉淇带着十个护岛军，乘快船离开新安堡。船出港口时，她回头望去。新安堡在晨雾中若隐若现，像一座正在崛起的山。
“小姐，咱们先去哪儿？”一个护岛军问。
“先去昆仑山。”廖婉淇望着西北方向，“然后，去四川，去京城。这条路很难，但必须走。”
船帆鼓满，破浪前行。
前方，是万里波涛，是未知的征程。
但廖婉淇心中，已有明灯。
那灯光，不仅照亮她的路，也照亮一个新时代的曙光。
而她，将是那个擎灯的人。