徐阶的舰队来得出乎意料地快。
廖婉淇回到望海堡的第三天清晨，瞭望塔就传来急促的哨声：海上出现帆影。不是一两艘，是黑压压一片，从北面压过来。晨雾中，桅杆如林，帆影蔽，至少有三十艘大船。
“小姐，是水师的旗！”张铁头爬上箭楼，声音发紧，“最大的那艘，是徐阶的坐船，我认得那面黑旗！”
廖婉淇接过千里镜——这是她从吕宋带回来的佛朗机货，能看清数里外的细节。镜筒里，那艘最大的福船上，徐阶一身绯红官袍，站在船头，正用千里镜望向望海堡。两人目光似乎隔空对上，廖婉淇能感觉到那镜片后的寒意。
“来得正好。”她放下千里镜，“传令：全军进入战位。炮手就位，火枪队上墙，弩手预备。女人孩子进地窖，老人负责运送箭矢、伤员。吴村长，阿骨打头人，你们各带一百人，守左右两翼山林，防止他们登陆迂回。”
“是！”
望海堡像一台精密的机器，迅速运转起来。三百护岛军上墙，一百火枪队分列三个炮台，五百弩手占据制高点。寨墙外，壕沟加深，陷阱重置，竹签、铁蒺藜密密麻麻。寨门用粗木加固，后面堆满沙袋。
徐阶的舰队在距离海湾两里外下锚，放下小船。二十艘小船，载着约五百水军，划向岸边。大船上的炮口掀开炮衣，黑洞洞的炮口对准望海堡。
“他们要炮击了！”张铁头急道，“小姐，咱们的炮打不到那么远！”
“不急。”廖婉淇冷静道，“让他们打。咱们的寨墙是土石加竹木，不怕炮。等他们靠近了，再开炮。”
果然，大船开火了。
“轰——轰——”
炮弹呼啸着砸来，落在寨墙外，激起冲天的泥浪。有两发打在寨墙上，夯土墙震颤，但没垮。徐阶用的是旧式火炮，射程近，精度差，对付木船还行，对付坚固工事，威力不足。
炮击持续了半个时辰，寨墙多处破损，但主体完好。水军的小船趁机靠近，在距离岸边一里处停下，士兵跳下船，涉水冲锋。
“进入射程了。”廖婉淇计算着距离，“炮手，目标登陆船，放！”
“轰——”
望海堡的三门三磅炮同时开火。炮弹精准地砸在登陆船队中，一艘小船被直接命中，炸成碎片。另外两发落在人群中，血肉横飞。
水军没想到对方有炮，而且射程这么远，一时大乱。但徐阶治军极严，后续小船继续冲锋，士兵举着盾牌，顶着箭雨前进。
“弩手，放！”
五百张弩同时发射，箭矢如蝗。水军的盾牌挡得住直射，挡不住抛射。不断有人中箭倒下，海水染成红色。
但水军人多，前仆后继。终于，第一批人冲上岸，开始填壕沟，拆陷阱。
“火枪队，目标填壕沟的，自由射击！”
“砰砰砰——”
一百支火枪轮番开火，硝烟弥漫。五十步内，火枪的威力巨大，铅弹能打穿盾牌。填壕沟的水军成片倒下，但后面的人踩着尸体继续冲。
战斗进入白热化。水军仗着人多，不计伤亡地冲锋。护岛军靠着工事和火力，顽强抵抗。但人数差距太大，渐渐有些吃力。
“小姐，左翼山林有动静！”瞭望塔喊道。
廖婉淇扭头看去，左翼山林中，隐约有旗帜晃动。是徐阶的迂回部队，想从侧翼包抄。
“吴村长，顶住！”
左翼传来喊声。吴村长带着一百青壮，用弩箭、滚木、擂石，挡住了第一波进攻。但对方人数太多，渐渐支撑不住。
“阿骨打头人，带你的人去支援左翼！用毒箭！”
阿骨打应声而去。土人善用吹箭，箭上涂了蛇毒，中者立毙。一百土人加入战斗，左翼压力稍减。
但右翼又告急。徐阶分兵三路，同时进攻。望海堡三面受敌，兵力捉襟见肘。
“小姐，咱们人太少，守不住三面！”张铁头满脸是血，不知是自己的还是敌人的。
“守不住也要守。”廖婉淇拔出短刀，“告诉弟兄们，咱们没有退路。身后是父母妻儿，是咱们亲手建的家园。丢了琉球，咱们就是丧家之犬。今天，要么胜，要么死。”
“胜！胜！胜！”墙头响起怒吼。
廖婉淇亲自上阵，带着最后的预备队——五十个从昆仑山回来的老兵，哪里危急就往哪里冲。她不会武功，但战场教给她最直接的人技：刺、砍、劈。玄冰玉在前微微发热，驱散着寒意和恐惧。
战斗从清晨打到中午，水军死伤惨重，但援兵不断。望海堡的箭矢、快用完了，伤亡也超过百人。寨墙多处破损，水军已经攻到墙下，开始架梯爬墙。
“倒火油！”廖婉淇嘶声下令。
最后几桶火油倒下，点火。墙下变成一片火海，爬墙的水军惨叫着摔下去。但火油有限，只能挡一时。
徐阶在船上观战，脸色铁青。他没想到，一个小小的琉球寨子，竟然这么难啃。更没想到，廖婉淇有炮，有火枪，还有这么顽强的抵抗。
“大人，伤亡太大了，撤吧。”一个副将劝道。
“撤？”徐阶咬牙，“今天拿不下琉球，我徐阶还有何面目回京？传令，所有战船向前，炮轰寨墙！给我轰开一个口子！”
战船前移，进入更危险的射程。但徐阶顾不上了，他要一举破寨。
“小姐，他们的船过来了！”张铁头急喊。
廖婉淇看着近的战船，脑中飞速计算。战船进入一里内，进入炮台射程。但对方有三十艘，就算打沉几艘，剩下的也够把寨墙轰塌。
除非……打掉旗舰，打掉徐阶。
“炮手，瞄准那艘最大的船，给我往死里打！”廖婉淇吼道，“装双份药，用链弹！”
链弹是两铁球用铁链连着，专门打船帆桅杆。汉斯和彼得在吕宋见过，回来就试制了几发。
“轰——”
三门炮同时开火。链弹旋转着飞向徐阶的坐船。一发打中主桅，桅杆断裂，船帆垮下来。一发打中船楼，木屑纷飞。第三发打中船头，炸出一个大洞。
旗舰受损，速度大减。徐阶在船楼上，被气浪掀翻，官帽都掉了。
“大人！船要沉了！换船吧！”亲兵急喊。
徐阶爬起来，满脸是血，狰狞如鬼：“不换！今天不踏平琉球，我徐阶誓不为人！所有船，给我撞上去！撞开寨墙！”
剩下的战船疯了似的冲过来，完全不顾自身安危。这是要同归于尽的打法。
“疯子！”张铁头骂道。
廖婉淇看着冲来的战船，知道最后一刻到了。她拔出短刀，准备跳下去肉搏。就在这时，远处海面上，忽然出现一片帆影。
不是水师的船，是……佛朗机船？还有广船，福船，大大小小几十艘，正全速驶来。
“小姐，你看！”张铁头指着海面。
廖婉淇举起千里镜。镜筒里，为首的一艘佛朗机武装商船上，林海站在船头，正朝这边挥手。他身后，是张铁头留在吕宋的五十个护岛军，还有……几百个佛朗机雇佣兵？
援军？不，是林海回来了！还带来了佛朗机人！
“是我们的援军！”廖婉淇精神一振，“传令，准备反攻！”
林海的船队直水师侧翼。佛朗机武装商船侧舷炮门打开，黑洞洞的炮口对准水师战船。
“开炮！”林海用佛朗机语吼道。
“轰——轰——”
佛朗机船的炮更先进，射程更远，威力更大。一轮齐射，三艘水师战船中弹起火。水师被打懵了，没想到会突然出一支佛朗机船队。
徐阶在受损的旗舰上，看到佛朗机船，瞳孔骤缩：“佛朗机人？他们怎么会……”
“大人，是雇佣兵！”一个眼尖的副将喊道，“船上挂的是佣兵团旗！”
雇佣兵！徐阶明白了。廖婉淇在吕宋有生意，竟然雇佣了佛朗机佣兵团！这女人，比他想的还要可怕。
“撤！快撤！”徐阶终于下令。再不撤，整个水师都要交代在这儿。
水师战船掉头逃跑。但林海的船队紧追不舍，又击沉两艘。徐阶的旗舰受伤最重，跑得慢，被两艘佛朗机船追上，左右夹击。
“投降！我们投降！”徐阶终于崩溃，挂出白旗。
战斗结束了。
海面上漂浮着船只残骸、尸体、杂物。水师三十艘战船，被击沉八艘，俘虏五艘，剩下的仓皇逃窜。徐阶被生擒。
望海堡寨墙上，响起震天的欢呼。护岛军们相拥而泣，他们守住了家园。
廖婉淇却没时间庆祝。她快步下墙，迎向登陆的林海。
“林船主，你怎么来了？还带了佛朗机人？”
“小姐，我在吕宋听说徐阶要打琉球，就急了。”林海道，“正好荷兰人和佛朗机人暂时休战，佣兵团闲着。我出高价，雇了三百人，租了十艘船，夜兼程赶回来。还好，赶上了。”
“雇他们花了多少钱？”
“一个人一个月五十两，总共一万五千两。船租一个月，两万两。弹药、补给，一万两。总共四万五千两。”林海咧嘴笑，“不过值了。徐阶的旗舰上，光现银就有十万两，还有一批军火。咱们赚了。”
廖婉淇苦笑。四万五千两，是她现在全部家当的一半。但确实值了，没有这支佣兵团，望海堡今天就没了。
“佣兵团的头儿呢？我见见。”
一个高大的佛朗机人走过来，三十来岁，金发碧眼，脸上有道疤，眼神锐利。他穿着半身甲，腰佩长剑，像个骑士。
“这位是‘血狼佣兵团’团长，德·拉·科尔特斯。”林海介绍，“科尔特斯团长，这位是廖婉淇小姐，我的东家。”
科尔特斯打量廖婉淇，眼中闪过惊讶，但很快恢复职业性的冷漠：“廖小姐，幸会。按契约，我们为你作战一天，佣金一万五千两，已付一半。现在战斗结束，请付清尾款，我们立刻离开。”
“不急。”廖婉淇道，“科尔特斯团长，有没有兴趣，再接一单生意？”
“什么生意？”
“护送我去京城。”廖婉淇看着他，“佣金，五万两。先付两万，事成之后付清。但这一路，可能会和朝廷水师、锦衣卫交手，有生命危险。”
科尔特斯眼睛眯起：“京城？东煌的皇都？你去那里做什么？”
“救人，报仇。”廖婉淇道，“团长敢接吗？”
“敢。”科尔特斯笑了，“但佣金要涨，十万两。先付五万。而且，我要知道详细计划。我的弟兄不能白白送死。”
“成交。”廖婉淇伸手，“详细计划，我们慢慢谈。但现在，先处理俘虏。”
徐阶被押到廖婉淇面前。他官袍破碎，满脸血污，但眼神依旧怨毒。
“廖婉淇，你勾结佛朗机，攻击朝廷水师，是灭门大罪！”徐阶嘶声道，“现在放了我，或许还能留个全尸。否则，朝廷大军一到，琉球寸草不生！”
“徐大人，省省力气吧。”廖婉淇淡淡道，“你现在是我的俘虏，不是锦衣卫指挥使。朝廷大军？等他们来，我早就走了。至于灭门大罪……徐大人，你忘了，我廖家早就被你们灭过一次了。”
徐阶语塞。
“徐大人，我跟你谈笔交易。”廖婉淇在他面前蹲下，“你写一封信，给京城的睿亲王，就说琉球已平，廖婉淇已死。然后，我放你一条生路。如何？”
“你做梦！”徐阶咬牙，“我就是死，也不会帮你欺瞒王爷！”
“那就算了。”廖婉淇起身，“铁头，把他关进水牢。等我们走了，放了他。”
“放了？”张铁头不解。
“对，放了。”廖婉淇道，“徐阶回去，一定会告诉睿亲王，我还活着，而且有佛朗机佣兵团。这样，睿亲王的注意力就会放在海上，而不是京城。对我们进京救人，有利。”
“小姐英明。”
处理完俘虏，廖婉淇开始安排撤离。望海堡不能待了，徐阶逃回去，朝廷一定会派大军报复。她要带着所有人，撤离琉球。
“吴村长，阿骨打头人，你们带乡亲们，乘船去吕宋。我在吕宋有分号，陈老板会安置你们。等风头过了，再回来。”
“廖姑娘，你呢？”
“我去京城，救我娘。”廖婉淇道，“救出人，我们就去吕宋跟你们会合。然后，咱们找一个大岛，重建家园。比琉球更大，更富庶的岛。”
“好！我们等你！”
接下来三天，望海堡忙成一团。粮食、武器、财物，能带走的全装上船。带不走的，就地掩埋。寨墙、炮台，全部炸毁，不留一砖一瓦给朝廷。
第四天清晨，船队启航。二十艘船，载着两千多、土人，还有伤员、妇孺，浩浩荡荡驶向吕宋。廖婉淇站在船尾，望着渐渐变小的望海堡。这座她一手建立的城堡，在晨光中化为废墟。
“小姐，舍不得？”张铁头问。
“舍得。”廖婉淇收回目光，“旧的不去，新的不来。等咱们回来，建一个更大的，更坚固的。”
船队航行了半个月，抵达吕宋。陈老板早就接到消息，在码头迎接。见到这么多船，这么多人，陈老板吓了一跳，但很快镇定下来，安排住处。
“廖姑娘，您这是……把整个琉球都搬来了？”
“暂时避难。”廖婉淇道，“陈老板，这些人就拜托您了。粮食、药品，我会让林海从佣兵团佣金里出。等我们在京城事了，就来接他们。”
“放心，包在我身上。”陈老板拍脯。
安顿好乡亲，廖婉淇开始准备进京。她、林海、张铁头，还有五十个护岛军精锐，加上科尔特斯的三百佣兵，组成一支三百五十人的队伍。乘三艘快船，扮作佛朗机商队，北上。
船行一个月，抵达天津港。这是离京城最近的港口，但盘查极严。廖婉淇早有准备，用重金贿赂了港口官员，又以佛朗机商团的名义，献上一批西洋奇珍，顺利拿到进京的关防文书。
“科尔特斯团长，你的人留在船上，等我信号。”廖婉淇道，“我和林海、张铁头，带十个会说汉话的佣兵，先进城探路。”
“可以。但记住，如果十天内没消息，我会带人强攻。”科尔特斯道，“佣兵团的规矩，不丢下任何一个弟兄。”
“明白。”
廖婉淇换上一身男装，扮作佛朗机商人的随从。林海扮作商人，张铁头扮作护卫。十一个佣兵扮作伙计，押着几车“货物”，进了北京城。
京城依旧繁华，但气氛肃。街上多了许多巡逻的兵丁，城门口贴着通缉令，上面画着廖婉淇的画像——虽然不太像。看来徐阶已经逃回来了，睿亲王正在全城搜捕她。
“小姐，咱们去哪儿？”张铁头低声问。
“先去周先生府上。”廖婉淇道，“他是我老师，应该知道情况。”
周文渊的府邸在城西，是个三进的小院。廖婉淇让其他人留在客栈，自己带着林海和张铁头，夜里翻墙进去。
周文渊正在书房看书，见到廖婉淇，又惊又喜：“婉淇？你还活着？徐阶不是说你在琉球战死了吗？”
“他没死，我怎么会死。”廖婉淇道，“先生，我娘怎么样了？青鸾呢？”
周文渊脸色一黯：“你娘……还在庄上，但病情加重，恐怕……就这几天了。青鸾姑娘，被关在锦衣卫大牢，我托了几层关系，才保住她性命，但受了不少苦。你父亲倒是没事，就是被软禁着，不得自由。”
“庄上守卫如何？”
“里三层外三层，都是锦衣卫。徐阶逃回来后，睿亲王加派了人手，怕你来救人。”周文渊道，“婉淇，听先生一句劝，别去了。去了就是送死。你娘那里，我每天派人送药，尽力了。你活着，廖家就还有希望。”
“不，我要去。”廖婉淇坚定道，“我带了雪莲，能救我娘。先生，您帮我，告诉我庄上的布防，守卫换班时间，还有锦衣卫的暗哨位置。”
周文渊看着她的眼睛，知道劝不住，长叹一声，铺开一张地图：“罢了，我就帮你这一回。但你要答应我，救了人，立刻走，别在京城逗留。睿亲王现在权倾朝野，你斗不过他。”
“我明白。”
周文渊详细说了庄上的情况。廖婉淇一一记下，心中有了计划。
第二天夜里，子时。廖婉淇带着五十个护岛军，十个佣兵，来到京郊田庄。庄外果然守卫森严，明哨暗哨几十个，还有巡逻队。
“按计划行事。”廖婉淇低声道，“铁头，你带二十人，解决西边的哨卡。林海，你带二十人，解决东边。我带十人，从后墙进去。得手后，以三声夜枭叫为号，撤到预定地点汇合。”
“是。”
行动开始。张铁头和林海带人摸掉哨卡，廖婉淇带人翻过后墙，摸进庄子。庄子很大，但大部分房间都黑着，只有正房亮着灯。
廖婉淇摸到窗下，舔破窗纸往里看。屋里，母亲柳氏躺在床上，脸色灰败，气息奄奄。一个丫鬟在旁打盹。
她的心像被揪紧了。三个月不见，母亲又瘦了一圈，几乎只剩一把骨头。
她轻轻推门进去。丫鬟惊醒，刚要叫，被廖婉淇捂住嘴：“别出声，是我。”
丫鬟瞪大眼睛，认出是廖婉淇，眼泪流下来，拼命点头。
廖婉淇放开她，走到床前，握住母亲的手：“娘，婉淇回来了。”
柳氏缓缓睁开眼，看到女儿，眼中闪过一丝光彩，但很快暗淡下去：“婉淇……是你吗？还是……娘在做梦？”
“不是梦，真的是我。”廖婉淇取出雪莲花瓣，塞进母亲嘴里，“娘，这是雪莲，能救您。咽下去。”
花瓣入口即化，化作一股暖流。柳氏的脸上慢慢有了血色，呼吸也平稳了些。她抓住女儿的手，力气大得惊人：“婉淇……快走……别管娘……徐阶布了天罗地网……就等你来……”
“我知道。”廖婉淇含泪道，“但我不来，您怎么办？爹怎么办？青鸾怎么办？娘，您别说话，保存体力。我这就带您走。”
她背起母亲，让丫鬟扶着，往外走。刚出房门，外面忽然火光大亮。数十个锦衣卫举着火把，将院子团团围住。为首的是徐阶，还有……睿亲王赵弘毅。
“廖婉淇，本王等你很久了。”睿亲王一身蟒袍，负手而立，脸上带着猫捉老鼠的笑容，“没想到，你真敢来。”
廖婉淇心中一沉。中计了。周文渊出卖了她？不，不可能。那就是庄子里有内奸。
“王爷好算计。”廖婉淇放下母亲，挡在她身前，“但您以为，就凭这些人，能留下我？”
“当然不止。”睿亲王拍拍手。墙头、房顶，出现无数弓箭手，箭尖在火光下泛着寒光。“这里有两百锦衣卫，五百弓手。你翅难飞。投降吧，看在你父亲的面上，本王可以留你全尸。”
“全尸？”廖婉淇笑了，“王爷，您忘了，我在琉球，有炮，有火枪，还有三百佛朗机佣兵。您了我，他们立刻就会强攻京城。您觉得，是留下我划算，还是跟佛朗机人开战划算？”
睿亲王脸色一变：“你威胁本王？”
“不是威胁，是事实。”廖婉淇道，“王爷，咱们做笔交易。你放了我娘，放了青鸾，放了我爹。我立刻离开东煌，永不回来。佛朗机佣兵团也会撤走。否则，今天就是鱼死网破。我死了，佣兵团会。您刚登基，不想闹出国际争端吧？”
睿亲王盯着她，眼中意翻腾，但最终，他笑了：“廖婉淇，你赢了。人可以放，但你要答应本王三个条件。”
“说。”
“一，交出琉球的所有火炮、火枪制造图纸。二，交出佛朗机佣兵团的指挥权。三，自废武功，从此不得习武，不得经商，不得离开东煌。”
这是要彻底废了她。廖婉淇心中冷笑，面上却平静：“可以。但我要先见到我爹和青鸾。”
睿亲王挥手。两个锦衣卫押着一个憔悴的中年人过来，正是廖正元。另一个锦衣卫拖着一个遍体鳞伤的女子，是林青鸾。
“爹！青鸾！”廖婉淇心中一痛。
“婉淇……快走……”廖正元老泪纵横，“别管我们……”
“小姐……”林青鸾虚弱地抬头，脸上都是血污，但眼中满是担忧。
廖婉淇深吸一口气，对睿亲王道：“好，我答应。图纸在城外我的船上，佣兵团的指挥权，我可以写信给他们。至于自废武功……”她抬起手，朝自己丹田拍去。
“不要！”柳氏、廖正元、林青鸾同时惊呼。
但廖婉淇的手，在离丹田一寸处停住了。她看着睿亲王，笑了：“王爷，您是不是忘了，我还会玄术？”
睿亲王脸色大变：“你……”
“动手！”廖婉淇厉喝。
话音刚落，庄外传来震天的炮声。是科尔特斯的佣兵团，按计划发动佯攻。与此同时，庄子内部，那些“丫鬟”、“仆役”突然暴起，拔出短刀，向锦衣卫——他们是廖婉淇提前安排进来的护岛军。
场面大乱。廖婉淇趁机背起母亲，拉着父亲，张铁头背起林青鸾，在护岛军的掩护下，往外冲。
“放箭！放箭！”睿亲王气急败坏。
箭如雨下。护岛身体挡箭，不断有人倒下。但剩下的人悍不畏死，出一条血路。
眼看要冲出庄子，徐阶忽然拦住去路，一剑刺向廖婉淇。廖婉淇侧身躲过，但徐阶剑法刁钻，第二剑又到。廖婉淇不会武功，眼看要中剑，前玄冰玉忽然光芒大盛，一股寒气迸发，徐阶的剑结了一层冰，动作一滞。
就这一滞的工夫，张铁头一枪刺穿了徐阶的膛。
“你……”徐阶瞪大眼睛，低头看着口的枪尖，缓缓倒下。
锦衣卫指挥使，徐阶，死。
“走！”廖婉淇看都没看，继续往外冲。
终于冲出庄子，外面早有马车接应。众人上车，马车疾驰向码头。
码头上，科尔特斯的佣兵团已经控制了局面。三艘快船等在那里，众人上船，立刻开船。
船驶出港口，京城在夜色中渐渐远去。廖婉淇站在船头，回望那片灯火。那里是她的故乡，也是她的战场。今天，她输了，但没死。只要活着，就有机会。
“小姐，咱们去哪儿？”林海问。
“吕宋。”廖婉淇道，“然后，找一个大岛，建一个属于我们自己的家。”
“那京城……”
“会回来的。”廖婉淇望着远方，“等我足够强大，我会回来的。到时候，不是逃亡，是回家。”
海风吹拂，帆满如弓。
船，驶向未知的远方。但廖婉淇知道，这一次，她不是一个人。她有父母，有朋友，有忠诚的部下，还有整个琉球的乡亲。
前路漫漫，但希望在前。
而她，必将乘风破浪，直抵彼岸。