接下来的几天，林烬的工作之余，多了一项秘密活动——观察老鼠，并进行极其谨慎的“投喂”实验。
他选择的实验品，是角落里最瘦小、行动也相对迟缓的一只灰毛老鼠。他利用打扫时掉落的食物残渣（饼屑）作为诱饵，但从不直接用手接触。他会将极少量的、经过处理的“实验材料”混入饵料。
第一次实验，他用指甲刮下比米粒还小十分之一的“迷魂叶”碎片粉末，混入饼屑，放在老鼠常出没的路径附近。灰老鼠谨慎地靠近，嗅闻许久，才快速叼走，躲回洞。林烬远远观察，发现那只老鼠之后大半天都显得有些萎靡，行动迟缓，但并未死亡。
第二次，他将收集到的那一小撮腐蚀性石粉，用少许清水调成几乎看不见的糊状，涂抹在指甲大小的一块坚硬饼壳上。这次，灰老鼠吃下后，显得十分焦躁，不停用爪子抓挠嘴巴，但过了几个时辰，似乎也缓了过来，只是嘴边毛发脱落了一小块。
第三次，也是最危险的一次实验。他将那“蚀心草”毒刺，在一个废弃的、洗刷净的陶碟边缘，极其轻微地刮擦了几下，刮下肉眼几乎不可见的微量毒质，然后用水反复冲洗刮擦处，将冲洗下来的、浓度极低的毒水，滴了一滴在饼屑上。
灰老鼠吃下后，大约过了一炷香时间，突然开始剧烈抽搐，口吐白沫，在洞外翻滚，眼看就要不行。林烬的心提了起来，这毒性远超预估，哪怕是如此微量的残留。
但就在这时，异变发生了。那老鼠抽搐间，身上似乎逸散出一丝丝极其淡薄的、灰黑色的气息。与此同时，林烬口贴身藏匿的玉佩，骤然传来一阵清晰的灼热和吸力！那吸力并非针对林烬，而是隐隐指向那只垂死的老鼠！
更让林烬震惊的是，随着玉佩的“吸力”传来，老鼠身上逸散的灰黑气息，仿佛受到了无形的牵引，丝丝缕缕地朝着他口汇聚，没入玉佩之中。而那只老鼠的抽搐，竟然随之减缓，虽然依旧萎靡垂死，但气息不再继续恶化，竟勉强吊住了一口气，几个时辰后，挣扎着爬回了洞深处，生死不知。
林烬站在原地，久久未动，心底掀起惊涛骇浪。
玉佩，不仅能吸收那些“废料”和毒烟中的不祥气息，竟然……还能吸收活物体内，因为中毒或某种原因即将溃散的、类似的“负面能量”或“生命浊气”？
而且，吸收之后，似乎能略微“缓解”中毒者（鼠）的状况？虽然那老鼠看起来离死也不远了，但终究是停下了立刻死亡的进程。
这发现，意义重大！
这意味着，玉佩的“吸收”特性，或许不仅能作用于死物，还能作用于活物！而且，似乎与“死亡”、“负面状态”密切相关！这到底是救赎，还是更深的吞噬？
他无法确定。但一个大胆的、近乎疯狂的念头，开始在他心中滋生。
又观察了两天，那只灰老鼠没有再出现，大概率是死了。但鼠里其他老鼠似乎并无异常。
这天，墨承的实验似乎取得了某种“进展”，内间传来他压抑不住的得意笑声。他甚至难得地走出内间，在外间来回踱步，嘴里嘀咕着一些零碎的词句：“……煞魂为引，阴魄为材……若能成，筑基可期……大长老答应我的‘地心火莲’……”
林烬正在分拣一批新送来的、混杂着普通铁矿和诡异“血纹石”的矿石，闻言心中一动。地心火莲？他依稀记得，这是一种极为罕见、对火属性修士筑基有奇效的灵药。墨承是木、土偏水属性，要这东西做什么？而且，大长老以此物为酬，让墨承炼制的东西，恐怕非同小可。
“你！”墨承忽然停下脚步，指向林烬，脸上带着一种亢奋的红光，“把这些‘血纹石’挑出来，仔细点，别混入普通铁矿，影响我炼丹！”
“是。”林烬低头应道，开始仔细分辨。血纹石颜色暗红，表面有类似血管的天然纹路，触手微温，但看久了让人心浮气躁。墨承之前用它，都是配合其他阴寒材料，似乎是用其“阳中蕴煞”的特性。
就在林烬专心分拣时，一阵窸窸窣窣、不同寻常的密集声响，突然从各个角落的鼠中传来。
吱吱——！叽叽——！
尖锐刺耳的鼠叫声响成一片！紧接着，数十只个头硕大、眼睛赤红的地牢鼠，如同水般从各个洞口涌出！它们不再像往常那样畏畏缩缩，而是显得异常狂躁，互相撕咬，甚至开始无差别地攻击视线内的一切活物——包括彼此，也包括距离最近林烬脚边堆放的矿石，以及……站在石台边的墨承！
“怎么回事？！”墨承先是一愣，随即大怒，“区区孽畜，也敢放肆？！”他袖袍一挥，一股带着腥气的墨绿色灵力涌出，如同鞭子般抽向鼠群。
啪啪几声，七八只冲在最前面的老鼠被抽得骨断筋折，当场毙命。但更多的老鼠悍不畏死地涌上，有些甚至试图顺着他的裤腿往上爬！更有几只格外强壮的红眼鼠，竟然凌空跃起，张开尖利的牙齿，直扑他的面门！
墨承虽惊不乱，指尖连弹，几道细小的毒针射出，将凌空的老鼠击落。但老鼠数量太多，而且状若疯狂，一时间竟让他有些手忙脚乱，尤其要护住石台上一些重要的器皿和材料。
“废物！愣着什么？还不快来驱赶这些孽畜！”墨承朝林烬吼道。
林烬也被这突如其来的鼠惊了一下，但他立刻发现，这些老鼠虽然疯狂，但主要攻击目标是墨承和那些散发着灵气或特殊气味的东西（如血纹石、石台上的器皿）。对于他这边，只有零星几只扑过来，被他用手中的铁钳轻易拍开或吓退。
他注意到，这些老鼠赤红的眼睛中，除了疯狂，似乎还蒙着一层淡淡的、不正常的灰气。而口玉佩，在鼠群出现、尤其是老鼠死亡时，传来了持续不断的、轻微的“吸力”和“冰冷感”！
是“废料”长期堆积，导致这里的老鼠发生了更深的群体异变？还是因为自己之前的“投喂实验”，意外引发了某种连锁反应？
不及细想，林烬起墙边一把扫帚，朝着攻击墨承和石台方向最密集的鼠群用力拍打、驱赶。他没有用灵力（也没有），只是用蛮力和扫帚的覆盖范围，制造混乱和噪音，为墨承分担压力。同时，他有意无意地将一些老鼠驱向远离重要物品的角落，或者……那个通往“化污池”的小铁门方向。
墨承得到喘息，脸色阴沉得可怕。他不再留手，从怀中掏出一个灰扑扑的袋子，袋口对准鼠群最密集处，低喝一声：“收！”
一股强大的吸力从袋口传出，十几只老鼠吱吱惨叫着，被凌空吸起，投入袋中。袋子鼓胀了几下，便恢复原状，显然内有乾坤。
连续几次，鼠群被收走了大半，剩下的也似乎被这法器震慑，恢复了部分“理智”，尖叫着四散逃回洞，留下满地狼藉和鼠尸。
墨承脸色铁青，看着被老鼠啃咬出牙印的器皿、打翻的材料，尤其是几块被老鼠拖到角落、沾染了污秽的“血纹石”，心痛得嘴角抽搐。他猛地转头，布满血丝的眼睛死死盯住林烬。
“是不是你搞的鬼？！”墨承厉声质问，筑基期（？）的威压混合着长期接触阴邪之物形成的戾气，扑面而来。
林烬脸色一白，后退半步，脸上露出恰到好处的惊恐和茫然：“大、大师……我……我不知道……这些老鼠突然就……”
“废物！连看管材料都做不好！”墨承看他那副样子，怒火更盛，但他仔细回想，刚才鼠爆发时，林烬确实也在分拣矿石，而且鼠群主要攻击的是自己和石台，林烬那边压力很小。难道真是此地“煞气”积郁过甚，引发了鼠群畸变狂躁？
他走到一具鼠尸旁，用银刀挑开检查，又嗅了嗅气味，眉头紧锁：“煞气侵体，魂魄紊乱……确有加深迹象。这鬼地方，不能再待久了。”他低声自语，眼中闪过一丝忌惮。
发泄了一通怒火，墨承看着一片狼藉的外间，烦躁地挥挥手：“把这里收拾净！鼠尸和所有被污染的废料，全部扔进化污池！立刻！马上！”
“是。”林烬低头，开始默默清理。他将一具具鼠尸，连同那些被打翻污染的“血纹石”和其他材料，扫进一个大铁簸箕。在清理到那只最早被墨承灵力击、也是最先开始散发灰气的鼠王尸体时，他口的玉佩“吸力”骤然增强，一丝比之前清晰得多的灰黑气息，从鼠王尸体上飘出，没入他口。
随着这丝气息被吸收，鼠王尸体似乎瞬间瘪黯淡了一分。而林烬则感到脑海中微微一凉，仿佛被冰水浸了一下，精神反而更加清醒，同时，对这地牢空气中弥漫的、混杂的“不祥气息”，感知似乎又清晰了微不可察的一丝。
他强压心中震动，继续清理。将所有垃圾倒入铁桶，提向那个小铁门。
这一次，当他打开铁门，走下石阶，准备倾倒时，他明显感觉到，下方“化污池”中传来的翻腾声和那股混乱邪恶的气息，比之前任何一次都要“活跃”！仿佛被上面鼠群的死亡和疯狂所，又仿佛在“欢迎”这些新的“养料”。
他快速倾倒，转身离开。在关上铁门的瞬间，他似乎听到池子深处，传来一声极其轻微、却又直透灵魂的……叹息？
回到外间，墨承已经回了内间，门关得死死的，隐约传来他气急败坏的咒骂和重新整理物品的声音。
林烬将工具归位，打扫净地面。然后，他坐回草铺，看似休息，实则心起伏。
鼠群异变，原因成谜，但结果对他而言，未必是坏事。至少，让墨承对此地产生了忌惮，转移了部分怒火。更重要的是，他验证了玉佩对“活体负面能量”的吸收能力，甚至隐隐觉得，每次吸收，虽然不会增加灵力，却似乎在以一种诡异的方式，缓慢地“增强”他的某种“本质”——对负面能量的抗性？还是灵魂的某种特质？
他想起墨承嘀咕的“地心火莲”和“筑基可期”。大长老用如此重宝让墨承炼制的东西，绝对关系重大。而墨承的炼丹，明显与“煞气”、“阴魂”有关，危险而邪恶。
自己身陷此地，如同随时可能被消耗的“耗材”。必须想办法掌握更多信息，必须获得哪怕一丝自保或反击的力量。
他的目光，再次扫过墙角那些幽深的鼠。或许……这些长期生存在污染中、已经发生异变的老鼠，不仅仅是实验品，也可能成为某种意义上的“眼睛”或“工具”？
当然，这很危险，很疯狂。但比起坐以待毙，他宁愿拥抱危险。
他需要更多的“材料”，更多的“实验”，更需要一个机会，一个能够接触到墨承炼丹核心秘密，或者离开这地下监牢的机会。
夜深了（地牢中没有夜，但据狱卒送饭和生物钟判断），废料间里只剩下火灶中“黑石”偶尔爆裂的噼啪声，以及内间隐约的、永不停息的低语。
林烬躺在草上，手指无意识地摩挲着口冰冷的玉佩，眼神在黑暗中，亮得惊人。
如同一只潜伏在污秽泥潭最深处，开始学习用毒液和黑暗武装自己的幼兽。