林霜打坐调息时，赵明在台下冷冷看着。他刚战胜了刀客，虽受了些轻伤，但无碍大局。此刻见林霜右臂重伤，嘴角勾起一丝狞笑。
“自创术法？呵，不自量力。”他低声对身旁的瘦高个说，“下一场，我要废了她双手，看她以后还怎么修炼。”
瘦高个赔笑：“赵师兄神威，那丫头不过是强弩之末。您一手指就能碾死她。”
“碾死？”赵明摇头，“那太便宜她了。我要让她活着，当个废人，在丁字院苟延残喘，一辈子记得得罪我的下场。”
半个时辰后，裁判宣布最后一场排位战开始。
林霜起身，右臂缠满绷带，垂在身侧。她左手握着短匕，一步步走上擂台。
台下鸦雀无声。所有人都看着她，眼神复杂。有钦佩，有同情，也有幸灾乐祸。
赵明跃上擂台，赤炎剑出鞘，剑尖指向林霜：“认输吧，你右手已废，左手又能撑几招？”
林霜没说话，短匕横在前。
“开始！”
赵明动了。他不再像之前那样猫戏老鼠，而是全力爆发。炼气五层的灵力汹涌而出，赤炎剑化作一道赤红匹练，直刺林霜心口。
林霜侧身，左手短匕格挡。
“铛！”
短匕被震飞，她虎口崩裂，整个人被震退七八步，险些跌下擂台。
差距太大了。
炼气三层对五层，重伤对轻伤，凡铁对法器。
赵明冷笑，第二剑斩来。林霜以左掌硬接，掌心凝聚木灵气，在接触剑锋的瞬间引爆。
“砰！”
气浪将她震飞，摔在擂台边缘，左掌皮开肉绽。赵明也被震退两步，但毫发无伤。
“垂死挣扎。”他提剑走来，“还有什么招，都使出来。”
林霜挣扎站起，嘴角不断溢血。她看着赵明，眼神平静。
“赵明。”她忽然开口，“你可知，我为何一定要进前十？”
“关我屁事。”
“因为我不想再躲了。”林霜说，“在外门，没背景，没资源，就只能任人欺凌。我受够了。”
“那又如何？”赵明嗤笑，“修仙界本就这样。弱肉强食，天经地义。要怪，就怪你命不好，生来就是蝼蚁。”
“蝼蚁？”林霜笑了，笑容里有种说不出的意味，“那你可知道，蝼蚁也能咬死象。”
她抬起左手，掌心向上，五指缓缓握拢。
体内，《两仪引》残篇的行气路线逆转。原本在经脉中平稳流动的青白灵气，开始逆向冲撞。
木灵气沿阴路逆行，金灵气沿阳路逆行。两股灵气在丹田处交汇，然后——
爆炸。
但这次爆炸，不在体外，不在掌心。
在她丹田。
“轰！！！”
擂台上，以林霜为中心，爆发出刺目的青白光芒。光芒中，她全身毛孔渗出鲜血，皮肤龟裂，像个破碎的瓷娃娃。
但她的气息，却在疯狂暴涨。
炼气四层，炼气四层巅峰，炼气五层……
最终停留在炼气五层巅峰，半步六层。
禁术·燃元爆气。
这是她从《两仪引》残篇最后几行字中悟出的搏命之法：逆转阴阳，引灵气对冲于丹田，以损伤基为代价，换取短暂的爆发。威力越大，反噬越重，轻则修为倒退，重则丹田破碎，沦为废人。
但林霜没有选择。
赵明脸色大变，他感受到那股狂暴的气息，竟让他感到心悸。他毫不犹豫，全力催动赤炎剑，斩出最强一剑。
“炎龙斩！”
赤红剑气化作火龙，咆哮着扑向林霜。
林霜抬头，眼中青白光芒暴涨。她没有闪避，而是迎着火龙，一步踏出。
左手成拳，拳上青白灵气缠绕，如两条蛟龙盘旋。
“灵爆·双龙绞！”
一拳轰出。
青白灵气化作双龙，绞火龙。
“轰隆——！！！”
巨响震耳欲聋。擂台上的防护符文剧烈闪烁，几乎崩溃。气浪席卷，台下前排的弟子被掀翻一片。
烟尘弥漫。
许久，烟尘散去。
擂台上，林霜单膝跪地，左拳抵地，全身是血，气息萎靡到极点。但站着。
赵明躺在擂台另一边，赤炎剑断成两截，他口凹陷，口鼻溢血，昏迷不醒。
裁判愣在当场，直到医疗执事冲上台，才反应过来。
“丁、丁字七十三号，胜！”
台下死寂片刻，然后爆发出震天的喧哗。
“赢了！她赢了！”
“炼气三层，逆伐炼气五层！还是赵明！”
“那是什么禁术？太可怕了！”
“但她自己也完了，基受损，以后怕是废了……”
林霜在欢呼与议论中，被医疗执事抬下台。她意识模糊，只隐约听见苏小圆带着哭腔的呼喊，还有孟老妪一声若有若无的叹息。
之后三天，她一直昏迷。
醒来时，发现自己躺在医堂的单间里，全身缠满绷带，像个木乃伊。试着运转灵力，丹田处传来撕裂般的剧痛，经脉滞涩，修为已跌回炼气二层，且基受损严重，未来能否恢复都是未知。
门开了，孟老妪走进来，手里提着个食盒。
“醒了？”她在床边坐下，打开食盒，里面是碗药粥，“喝了吧，补气血的。”
林霜挣扎着坐起，接过碗，一勺勺慢慢喝。药粥苦涩，但入腹后有一丝暖意，缓解了丹田的疼痛。
“值得吗？”孟老妪问。
“值得。”林霜说，“我进了前十。”
“前十的奖励，是直通内门考核资格，和一瓶‘筑基丹’。”孟老妪看着她，“但你现在这状态，就算有筑基丹，能筑基吗？”
“我会想办法。”
“办法？”孟老妪摇头，“燃元爆气，是上古禁术的残缺变种。你强行施展，丹田已出现裂痕，经脉多处断裂。除非有‘九转还魂丹’或‘生生造化丹’那种天阶灵药，否则你这辈子，最多恢复到炼气中期，筑基无望。”
林霜握紧碗，指节发白。
但她没有崩溃，只是平静地问：“前辈，可有替代之法？”
孟老妪盯着她看了许久，缓缓道：“有，但比死还难。”
“请前辈明示。”
“上古体修，不重灵，不重丹田，专修肉身，以身为炉，以气血为柴，可成金刚不坏之身。但体修之道，艰辛万分，需忍受非人痛苦，且进展缓慢，同阶战力远不如法修。更重要的是，体修传承早已断绝，如今世间，只有些残篇流传。”
她顿了顿：“玄天宗藏经阁三层，有一本《九转金身诀》残卷，是上古体修功法。但修炼此诀，需以各种极端环境磨砺肉身，辅以海量资源。宗门内，无人练成，也无人愿练——因为投入与回报不成正比。”
“我想练。”林霜说。
“你确定？”孟老妪眯眼，“一旦转修体修，便无法再回头。你此生，再无法以法修之道筑基、结丹，只能走体修之路。而体修之道，上限极低，古籍记载，最高成就者也不过相当于金丹。且修炼过程，生不如死。”
“我确定。”林霜语气平静，“法修之路已断，体修是唯一选择。只要能继续修炼，能变强，生不如死，我认。”
孟老妪沉默良久，终于点头：“好。我去申请，让你进藏经阁三层，借阅《九转金身诀》。但能否练成，看你自己。”
“谢前辈。”
“别急着谢。”孟老妪起身，“赵明那边，你不用担心。他基受损比你更重，已无望内门。他叔祖虽怒，但大比规矩在上，他也不敢明着报复。不过暗地里的手段，少不了。你好自为之。”
“是。”
孟老妪离开后，林霜躺在病床上，看着屋顶。
丹田的疼痛一阵阵传来，提醒她付出的代价。但她不后悔。
擂台上，她赢了。
这就够了。
至于体修之路，再难，能难过在村里饿肚子？能难过在问心崖上赤脚爬三千阶？能难过被赵明到绝境？
她闭上眼睛，开始尝试感应体内残存的气血之力。
体修，以身为炉。
她的炉，还没碎。
就能继续烧。