辰时的山门前已聚集了二三十人，都是接了月度任务的外门弟子，三三两两聚在一起。有相熟的低声交谈，也有独行客抱臂而立，神色警惕。
林霜到得早，在角落等候。灰衣在晨雾中几乎与山石融为一体，若非苏小圆眼尖，险些错过。
“林霜！这儿！”苏小圆挥手，身旁站着个高挑的少女，约莫十七八岁，淡青弟子服洗得发白，腰间挂着个旧布袋，眼神沉稳。
“这是陈师姐，陈雨。”苏小圆介绍，“就是我跟你说过的，很照顾我的那位。”
林霜看向高挑少女，微微一怔。
陈雨也愣了一下，随即笑了：“原来是你。王管事药田里那个话少但手脚利落的小丫头。”
“你们认识？”苏小圆惊讶。
“一起除过草。”林霜简单道。
陈雨点头，打量林霜：“十不见，你似乎……不太一样了。”她顿了顿，“引气入体了？”
“昨夜成的。”
“恭喜。”陈雨笑容真诚，“我当初用了十七天，你比我快。看来问心崖道心通明，并非虚名。”
苏小圆瞪大眼睛：“你已经成功了？好厉害！我才用了五天……啊不是，我的意思是，你也很快啦！”
林霜没接话，看向陈雨腰间布袋：“陈师姐也接了这个任务？”
“嗯。我需要贡献点换一本《基础丹方集》。”陈雨拍了拍布袋，“里面是些应急的伤药和驱虫粉。后山虽然不算险地，但毕竟有野兽出没，小心为上。”
正说着，一个灰衣执事走到山门前，高声道：“接‘后山采集银月草’任务的，过来登记！”
三人上前，递上身份木牌。执事在一块玉板上划了一下，递回三枚巴掌大小的铁牌：“这是感应牌。银月草需连采集，以玉盒保存。每株记一点，最低二十株方可交任务。铁牌可感应周围三里内同队成员位置，遇险可捏碎，会有执事前往救援——但捏碎即视同放弃任务，无贡献点。明白？”
“明白。”
“午时前必须返回，过时不候。”执事挥手，“去吧。”
三人穿过山门，踏上往后山的小径。
路渐崎岖。起初还有人工开凿的石阶，行出二三里后，便只剩兽径。古木参天，藤蔓缠绕，晨雾在林间弥漫，光线晦暗。偶尔有鸟鸣兽嚎从深处传来，悠远瘆人。
苏小圆有些紧张，紧挨着陈雨。林霜走在最后，目光扫视四周，手中握着一把从杂物处换来的短匕——凡铁所铸，但足够锋利。
“银月草喜阴，多长在北面崖壁的背阴处，系扎在石缝里，叶呈银白色，月下会泛微光，故名。”陈雨边走边低声道，“我知道一处崖壁，几年前随师兄来过，银月草不少，但位置险峻，需攀爬。”
“陈师姐还会攀崖？”苏小圆好奇。
“我爹是采药人，我从小跟着上山。”陈雨语气平静，“后来爹采药摔下山，没了。娘改嫁，我就自己来了玄天宗。”
苏小圆张了张嘴，没说出话。
林霜看了陈雨一眼。少女侧脸线条坚毅，目光直视前方，仿佛在说一件与己无关的事。
行约半个时辰，到了一处断崖前。崖高十余丈，近乎垂直，壁上覆着青苔，藤蔓垂挂。崖底是乱石堆，隐约可见兽骨。
“就是这儿。”陈雨抬头，“崖壁中段有几处石缝，银月草就长在那里。我先上，你们跟着我的落脚点。”
她从布袋里掏出三副皮制手套，分给两人：“戴上，防滑，也防石缝里的毒虫。”
又取出一捆麻绳，一端系在自己腰间，另一端递给林霜：“我上去后，把绳子放下来，你们系在腰上，以防万一。”
安排妥当，陈雨吐气开声，手脚并用，如猿猴般向上攀爬。她显然极有经验，落脚处皆是坚固凸石，手指扣进石缝，稳而快。不多时便爬了三四丈高，将绳子一端系在一块突出的岩石上，向下挥手。
林霜第二个上。她没学过攀岩，但身体灵活，加之昨夜引气入体，五感、气力皆有提升，学陈雨的样子，倒也跟得上。苏小圆在最后，有些吃力，但咬牙坚持。
爬到崖壁中段，果然看见几道横向的石缝。缝中生长着十几丛银白色的小草，叶片细长，边缘有锯齿，在昏暗的光线下泛着微弱的莹光。
“就是它们。”陈雨压低声音，“小心须，尽量完整。用这个。”
她递过两把小木铲和几只玉盒。木铲是特制的，铲头扁平，适合挖掘石缝。
三人分散开，各自寻找银月草。
林霜选中一丛长在较高处的。她小心靠近，一手抓住岩壁凸起，一手持木铲，轻轻撬动草周围的碎石。银月草系细密，深深扎入石缝，需耐心。她动作很轻，生怕伤到须。
挖到第三株时，下方忽然传来苏小圆的低呼。
“怎么了？”陈雨立刻问。
“有、有蛇……”苏小圆声音发颤。
林霜低头看去。苏小圆所在的石缝旁，一条黑白相间的细蛇正昂起头，朝她吐着信子。蛇身不过尺余，但头呈三角，显然是毒蛇。
“别动。”陈雨冷静道，“那是银环蛇，毒性很强，但一般不主动攻击。你慢慢后退……”
话音未落，那蛇忽然弹起，直射苏小圆面门！
苏小圆吓得闭眼尖叫。
“铿！”
金属交击声。
一柄短匕擦着苏小圆耳边飞过，精准地将银环蛇钉在岩壁上。蛇身扭曲挣扎，但匕尖穿透七寸，很快就不动了。
苏小圆睁开眼，看见仍在颤动的蛇尾，脸色煞白。
林霜收回掷匕的手，掌心有汗。她刚才几乎是本能反应，若非引气入体后眼力、手速皆有提升，这一掷未必能中。
“好准头。”陈雨赞了一句，随即皱眉，“但蛇血会引来其他东西。快采，采完立刻下去。”
三人加快动作。又挖了六七株，凑够二十之数，便准备下崖。
就在此时，远处林间传来一声兽吼。
低沉，浑厚，带着血腥气。
陈雨脸色一变：“是黑熊。这个季节，黑熊应在深山，怎么会到外围来？”
“怎么办？”苏小圆声音发颤。
“下崖，找地方躲。”陈雨当机立断，“熊不会攀岩，我们下到崖底，躲进石缝。”
三人迅速下滑。刚落到崖底乱石堆，兽吼声已近在咫尺。
林间，一道庞大的黑影撞断小树，冲了出来。
那是一头壮硕的黑熊，立起来足有一丈高，浑身毛发沾着血迹，左眼处一道狰狞伤口，皮肉外翻，显然刚经历过搏斗。它嗅到空气中的蛇血腥气，人立而起，朝三人所在的方向发出一声震耳欲聋的咆哮。
腥风扑面。
苏小圆腿一软，几乎瘫坐在地。
陈雨抽出腰间柴刀——那是她进山前准备的，沉声道：“林霜，带小圆往东跑，那边有片石林，缝隙窄，熊进不去。我引开它。”
“你一个人……”
“我炼气二层，有自保手段。”陈雨打断，从布袋里掏出一把暗红色的粉末，撒在身前，“这是辣椒和硫磺混的，能呛它一会儿。快走！”
林霜咬牙，拉起苏小圆就往东跑。
黑熊被红色粉末，怒吼一声，人立而起，但随即被更浓的血腥气吸引——那是陈雨割破自己手臂，将血抹在柴刀上，往西侧林间跑去。
“来啊！畜生！”她大喊。
黑熊果然被激怒，朝她追去。
林霜拉着苏小圆奔出数十丈，回头看去，陈雨的身影已没入林间，黑熊的咆哮声渐远。
“陈师姐她……”苏小圆眼泪涌出来。
“她让我们去石林等。”林霜声音冷静，但手心全是汗，“走。”
两人在乱石间穿梭，找到陈雨所说的石林。那是大片天然形成的石笋群，怪石嶙峋，石缝狭窄，仅容一人侧身通过。
刚躲进一道石缝，就听见远处传来黑熊暴怒的吼叫，以及树木折断的巨响。
苏小圆捂住嘴，无声流泪。
林霜握紧短匕，屏息倾听。
时间一点点过去。石缝外，鸟兽声绝，死寂得可怕。
不知过了多久，一阵轻微的脚步声由远及近。
林霜握匕的手紧了紧。
“是我。”陈雨的声音，带着喘息。
两人从石缝中钻出。陈雨倚在一块石头旁，左臂衣袖撕裂，露出三道深深的爪痕，血肉模糊。她脸色苍白，但眼神依旧镇定。
“陈师姐！”苏小圆扑过去。
“皮肉伤，没事。”陈雨扯了块衣襟，草草包扎，“那熊被我引到一处陷阱坑，掉进去了。一时半会上不来。我们快走，血腥味会引来别的东西。”
她看向林霜：“银月草呢？”
林霜从怀里掏出玉盒——她刚才逃跑时也没忘塞进怀里。
陈雨接过，打开看了一眼，点点头，又还给她：“收好。任务算完成了。走吧，回山门。”
三人互相搀扶，沿着来路返回。
走出山林，看见山门时，已是巳时末。
灰衣执事看见陈雨的伤，皱了皱眉，但没多问，只是查验了银月草，在玉板上划了一下：“二十株，品质中上。每人二十贡献点，已计入身份牌。伤者去医堂处理一下，费用自理。”
苏小圆忍不住道：“执事师兄，陈师姐是为了救我们才受伤的，宗门不能……”
“规矩如此。”执事面无表情，“任务有风险，接取自愿。若无他事，速速离去，莫挡他人交任务。”
苏小圆还想争辩，被陈雨拉住。
“走吧。”陈雨摇头，“去医堂，我还有点积蓄，够付诊金。”
三人默默离开。
走出很远，苏小圆忽然低声说：“陈师姐，你的贡献点，我和林霜分你一半。”
“不必。”陈雨笑笑，“我接任务本就是为了历练。这次虽险，但收获不小——至少知道，现在的我，还打不过一头受伤的黑熊。”
她顿了顿，看向林霜：“你那飞匕，很准。练过？”
“村里猎户教的。”
“好本事。”陈雨点头，没再多问。
回到抱朴谷，三人分开。苏小圆陪陈雨去医堂，林霜回丁字院。
推开房门，熟悉的霉味扑面而来。
林霜走到床边，从怀里掏出那株她额外留下、未计入任务的银月草——刚才采集时，她趁两人不注意，偷偷藏起了一株。
草叶银白，须完整，在昏暗的屋子里泛着微弱的莹光。
她将银月草小心放在桌上，又取出那颗从黑熊爪下捡到的东西——一块沾血的黑色木牌，非金非木，入手沉重，正面刻着一个模糊的符文，背面有一行小字：
“血炼宗，外门，丙七。”
这不是玄天宗的东西。
林霜盯着木牌，看了很久。
窗外，午时钟声响起，悠长浑厚，回荡在群山之间。