三后，晨光初露时，龚府内宅传来了消息。继母身边的嬷嬷亲自来报，语气里带着刻意的恭敬与几分不易察觉的试探：“大小姐，夫人让老奴传话，二小姐的禁足……老爷点头解了。说是这些子抄经念佛，确有悔过之心，又逢知府夫人寿宴在即，总关着也不像话。”龚德正在梳妆，铜镜里映出她平静无波的脸。她放下手中的玉簪，簪子与妆台接触时发出清脆的轻响。“知道了。”她说，声音里听不出情绪。嬷嬷退下后，她走到窗边。庭院里，几个丫鬟正捧着水盆和衣物往西厢房去——那是龚玉的住处。晨光洒在她们匆忙的背影上，在地上拖出长长的影子。龚德看着，嘴角勾起一丝极淡的弧度。戏，又要开演了。
西厢房的门开了。
龚玉穿着一身素净的月白色襦裙，头发只松松挽了个髻，着一支素银簪子，脸上未施脂粉，整个人看起来清瘦了些，眉眼间带着几分憔悴。她扶着门框，抬眼望向庭院，晨光落在她脸上，那双眼睛依旧水润，却少了往那种刻意装出的灵动，多了几分沉静——或者说，是刻意营造出的沉静。
“姐姐。”她看见站在廊下的龚德，微微欠身，声音轻柔，“这些子，玉儿在房中静思己过，深感从前任性妄为，让姐姐和父亲母亲心了。”
龚德看着她，没有说话。
庭院里很安静，只有晨风吹过树叶的沙沙声，还有远处厨房传来的隐约锅碗碰撞声。空气里有清晨露水的气息，混着庭院里几株晚桂残留的甜香。龚玉站在那里，姿态谦卑，眼神温顺，像一只被驯服的小兽。
“知道错了就好。”龚德终于开口，声音平淡，“父亲心软，解了你的禁足，是念在你这些子抄经祈福的诚心。知府夫人寿宴在即，你既出来了，就好好准备，莫要再惹是非。”
“玉儿明白。”龚玉低下头，露出一截白皙的脖颈，“这些子，玉儿每抄写《金刚经》三遍，为父亲母亲祈福，也为姐姐祈福。经书上说，一切有为法，如梦幻泡影。玉儿从前执迷不悟，如今才知，姐妹和睦、家庭安宁，才是最大的福分。”
她说得情真意切，声音里甚至带了一丝哽咽。
龚德看着她低垂的眉眼，心中冷笑。
好一个“如梦幻泡影”。
前世她临死前，龚玉站在刑场外，隔着人群看她，眼神里没有半分愧疚，只有一种近乎残忍的平静。那时龚玉已经成了谢明轩的妾室，穿着绫罗绸缎，戴着珠翠首饰，被丫鬟搀扶着，像看一场戏一样看着她被千刀万剐。
那样的眼神，龚德到死都记得。
“你能这样想，自然是好的。”龚德转身，“我去给父亲请安了。”
她走了几步，又停下，回头看向龚玉。
晨光里，龚玉依旧保持着低头的姿态，素净的衣裙在风中微微飘动，整个人看起来柔弱无害。
“对了。”龚德说，“父亲说，你这些子抄的经书，他都看了。字迹工整，心很诚。他让你继续抄，每不必多，一遍就好，但须用心。”
龚玉抬起头，眼中闪过一丝什么，很快又隐去。
“玉儿遵命。”
龚德转身离开。
走出西厢房的院子，穿过回廊，晨风迎面吹来，带着庭院里泥土的湿气。她深吸一口气，将心中翻涌的意压下去。
不急。
戏才刚开场。
接下来的几，龚府内宅异常平静。
龚玉果然如她所说，每除了晨昏定省，便是待在房中抄经。她抄的经书，每都会送到父亲书房。龚德去看过几次，字迹确实工整，一笔一划都透着认真，有些页面上甚至能看到泪痕——不知是真的悔过之泪，还是刻意滴上去的水渍。
继母对龚玉的“转变”欣慰不已，几次在饭桌上提起：“玉儿这些子真是懂事了，每抄经祈福，心诚得很。老爷，您看这字，比从前长进了不少。”
龚父看着那些经书，神色缓和了些。
“知错能改，善莫大焉。”他说，“只是莫要只是一时兴起，须得持之以恒。”
“女儿明白。”龚玉轻声应道，给父亲夹了一筷子清蒸鲈鱼，“父亲尝尝这个，厨房新做的，说是今早刚从江里捞上来的，最是鲜美。”
饭桌上气氛融洽。
龚德安静地吃着饭，偶尔抬眼，目光扫过龚玉温顺的侧脸，扫过继母欣慰的笑容，扫过父亲缓和的神色。
一切都那么完美。
完美得像一场精心排练的戏。
她放下筷子，用帕子擦了擦嘴角。
“父亲，母亲，我吃好了。”
“这么快？”继母看向她，“再喝碗汤吧，今炖了人参鸡汤，最是滋补。”
“不了，还有些账目要看。”龚德起身，“女儿告退。”
她走出饭厅，穿过庭院，回到自己的院子。
一进书房，福伯已经在等着了。
“小姐。”
老管家的脸色有些凝重。
“说。”龚德走到书案后坐下，案上烛火已经点燃，跳动的火光将她的影子投在身后的书架上。
“二小姐解禁后第三，‘暗香’的人就发现不对劲。”福伯压低声音，“她每抄经不假，但每午后，都会让贴身丫鬟翠儿去一趟后花园的假山后面。那里有棵老槐树，树下有个石缝，翠儿每次去，都会在石缝里放点什么，或者取走点什么。”
龚德的手指在案上轻轻敲了敲。
“查过石缝里是什么了吗？”
“查了。”福伯从袖中取出一张折叠的纸条，递给龚德，“是这种纸条。老奴让人趁翠儿离开后，悄悄取出来看过，又原样放回去。字迹是二小姐的，内容……都是些寻常问候，问安，说些抄经的心得。但收信人……”
“谢明轩。”龚德接过纸条，展开。
烛光下，字迹清秀工整，确实是龚玉的笔迹。内容正如福伯所说，不过是些寻常问候，语气温婉，透着几分小心翼翼的关切。但落款处，却画了一朵小小的玉兰花——那是前世谢明轩最喜欢的花，他曾说龚玉就像玉兰，清雅高洁。
“他们用这种方式联系，避开了府中耳目。”福伯说，“翠儿每次去假山，都说是去采些野花供佛，没人会起疑。石缝里的纸条，每都会更换，谢家那边应该也有人来取。”
龚德将纸条放在烛火上。
火舌舔上纸角，迅速蔓延，很快将整张纸条吞噬。灰烬落在案上的青瓷笔洗里，在水面上浮起一层黑色的碎屑。
“还有呢？”她问。
“还有城西那家胭脂铺。”福伯的声音更低了，“翠儿每隔两三，就会出府一趟，说是去给二小姐买胭脂水粉。每次去，都是那家‘香粉斋’。铺子不大，位置也偏，但翠儿每次去，都要待上小半个时辰。‘暗香’的人扮作客人进去看过，铺子里货色普通，客人稀少，老板娘是个三十出头的妇人，说话带着北地口音。”
“北地口音？”龚德抬眼。
“是。”福伯点头，“老奴让人查了，那老板娘姓赵，三年前从北边来的金陵，盘下这铺子。铺子生意一直不好，但也没见她着急，每照常开门，到点关门，像是……不靠这铺子过子。”
“她和谢家有关联？”
“明面上没有。”福伯说，“但‘暗香’的人盯了几天，发现谢家一个负责采买的管事，每月都会去那铺子一趟，每次去，也不买什么，就是和老板娘说几句话，然后离开。时间不长，但很规律。”
龚德靠在椅背上，闭上眼睛。
烛火在她脸上跳动，投下明明暗暗的光影。
假山石缝里的纸条。
城西胭脂铺。
北地口音的老板娘。
谢家的管事。
还有……那个轿帘上绣着“陆”字的神秘人。
这些线索像散落的珠子，在她脑中慢慢串联起来。
“知府夫人的寿宴，还有几？”她问。
“还有七天。”福伯说，“请帖三前就送来了，老爷已经应下，说到时全家都去。”
“全家都去……”龚德睁开眼，眼中寒光一闪，“龚玉解禁的时机，选得真好。”
福伯沉默了片刻。
“小姐是怀疑，二小姐和谢明轩，要在寿宴上动手？”
“不是怀疑，是肯定。”龚德站起身，走到窗边。
窗外夜色已深，庭院里挂着的灯笼在风中摇曳，投下晃动的光影。远处传来打更的声音，梆子敲了两下，在寂静的夜里格外清晰。
“龚玉沉寂了这么久，突然‘洗心革面’，解禁后不急着恢复往交际，反而深居简出，每抄经——这不符合她的性子。”龚德的声音很冷，“她是在降低所有人的戒心，包括父亲和继母。而暗地里，她通过石缝传信，和谢明轩保持联系；通过胭脂铺，传递更重要的东西。这一切，都是为了寿宴那。”
她转过身，看向福伯。
烛光下，她的眼神锐利如刀。
“福伯，从今起，重点盯紧两处：一是那家胭脂铺，我要知道翠儿每次去，到底做了什么，拿了什么，说了什么。二是龚玉寿宴当的所有举动——她见了谁，说了什么，碰了什么，吃了什么，我都要知道。”
“是。”福伯躬身，“老奴会安排‘暗香’最得力的人手。”
“还有。”龚德顿了顿，“谢府那边，继续盯。那个‘陆’字轿子的人，若是再出现，务必查清他的身份。”
“老奴明白。”
福伯退下后，书房里又只剩下龚德一人。
她重新坐回书案后，案上烛火跳动，将她的影子拉得很长。她拿起笔，在纸上写下几个字：
胭脂铺。
寿宴。
迷药？毒药？还是……
笔尖顿住。
她想起前世的一些细节。
知府夫人寿宴那，她因为前一夜没睡好，精神有些恍惚。宴席上，她喝了一杯丫鬟递来的果酒，之后便觉得头晕目眩，险些当众失态。是龚玉扶住了她，体贴地带她去厢房休息。在厢房里，她昏睡过去，醒来时已是傍晚，宴席早就散了。
那时她只当是自己身体不适，还感激龚玉的照顾。
现在想来……
那杯果酒，恐怕有问题。
而龚玉扶她去厢房，也不是体贴，而是为了确保她“顺利”昏睡，不会在宴席上碍事。
那么这一世，他们打算用什么手段？
下药让她当众出丑？还是……有更狠毒的打算？
龚德放下笔，指尖在纸上轻轻划过。
纸面粗糙的触感传来，带着墨迹未的微凉。
她需要更多信息。
接下来的几，龚府内宅依旧平静。
龚玉每抄经，晨昏定省，对龚德恭敬有加，对继母体贴孝顺，对父亲温顺乖巧。她甚至亲手给父亲做了一双鞋，针脚细密，用料讲究，龚父试穿后很是满意，夸她“女红长进了”。
继母更是欣慰，几次拉着龚玉的手说：“玉儿真是懂事了，娘心里高兴。”
龚德冷眼旁观。
她看着龚玉低眉顺眼的模样，看着继母欣慰的笑容，看着父亲渐缓和的态度。
一切都那么自然。
自然得让人恶心。
寿宴前三天，变故发生了。
那清晨，龚玉没有像往常一样来饭厅用早饭。继母派人去问，翠儿回话说，二小姐昨夜感染了风寒，今早起不来床，怕过了病气给老爷夫人，所以不敢来请安。
“感染风寒？”继母皱眉，“昨还好好的，怎么突然就病了？请大夫了吗？”
“已经请了。”翠儿跪在地上，声音带着哭腔，“大夫来看过，说是夜里着了凉，开了方子，让好生静养。只是……只是二小姐不肯安心养病，非要起来给知府夫人绣寿礼，说这是早就应下的，不能失信。”
“胡闹！”继母起身，“病成这样还绣什么绣？我去看看。”
龚德放下筷子。
“母亲，我陪您一起去。”
两人来到西厢房。
一进门，就闻到一股浓郁的药味。房间里窗户关得严严实实，空气有些闷。龚玉躺在床上，脸色苍白，额头上敷着湿毛巾，嘴唇裂，看起来确实病得不轻。
“玉儿！”继母快步走到床边，伸手摸了摸龚玉的额头，“这么烫！怎么病成这样？”
“母亲……”龚玉睁开眼，眼中水光潋滟，声音虚弱，“女儿没事……就是有点头晕……咳咳……”
她咳嗽起来，咳得撕心裂肺，整个人都在颤抖。
继母心疼得不行，连忙给她拍背。
“都病成这样了，还绣什么寿礼？交给丫鬟做就是了！”
“不行……”龚玉摇头，挣扎着要坐起来，“女儿答应过……要亲手绣一幅《松鹤延年图》给知府夫人……这是女儿的心意……不能假手他人……”
她说着，又咳嗽起来。
龚德站在床边，静静地看着。
龚玉的脸色确实苍白，额头的温度也确实烫手——看来是真的病了，或者，是用了什么法子让自己看起来像真的病了。
但那双眼睛……
那双眼睛虽然含着泪，虽然透着虚弱，但深处却藏着一丝不易察觉的清明。
那不是重病之人该有的眼神。
“姐姐……”龚玉看向龚德，声音微弱，“玉儿没事……姐姐不必担心……”
“我自然不担心。”龚德开口，声音平淡，“你既然病了，就好好养着。寿礼的事，交给丫鬟做也是一样的。知府夫人不会在意这些细枝末节。”
“可是……”龚玉眼中泪光更盛，“这是玉儿的心意……”
“心意到了就好。”龚德转身，“母亲，让玉儿休息吧，我们在这里，反而扰她清净。”
继母看了看龚玉，又看了看龚德，叹了口气。
“玉儿，你姐姐说得对，好好养病才是正经。寿礼的事，不急。”
“母亲……”龚玉的眼泪掉下来，“女儿只是想……想为家里做点事……从前女儿不懂事，让父亲母亲心，如今女儿想弥补……”
她说得情真意切，哭得梨花带雨。
继母的心又软了。
“好了好了，娘知道你的心意。这样吧，你若实在想绣，就等病好些了再绣，莫要逞强。”
“女儿……女儿想尽快绣好……”龚玉抽泣着，“寿宴就在三后……女儿怕来不及……”
“三天……”继母皱眉，“你这身子，三天怎么绣得完？”
“女儿可以的……”龚玉咬牙，“白里绣不完，夜里点灯绣……总能绣完的……”
她说着，又咳嗽起来，咳得满脸通红。
继母心疼得不行，连忙安抚。
龚德站在一旁，冷眼旁观。
好一场戏。
病得恰到好处。
坚持得恰到好处。
孝心感人，坚韧动人。
这样的戏码，最能打动人心，尤其是父亲那样重情重义的人。
果然，傍晚时分，龚父来看龚玉。
看到女儿病成这样还坚持要绣寿礼，龚父沉默了许久。
“玉儿有心了。”他终于开口，声音里带着一丝动容，“但身体要紧，莫要逞强。”
“女儿不逞强……”龚玉虚弱地说，“女儿只是……只是想为家里做点事……父亲，您就让女儿绣吧……女儿保证，不会累着自己的……”
她说着，眼泪又掉下来。
龚父叹了口气。
“罢了，你若执意要绣，就绣吧。但须得答应为父，每最多绣两个时辰，不可熬夜。”
“女儿遵命……”龚玉破涕为笑，那笑容苍白虚弱，却透着一种令人心碎的美丽。
龚父又嘱咐了几句，才离开。
走出西厢房，龚父在回廊下站了一会儿。
暮色四合，庭院里灯笼渐次亮起，昏黄的光晕在夜色中晕开。晚风吹过，带着秋夜的凉意。
“老爷。”继母跟出来，轻声说，“玉儿这次……是真的懂事了。”
龚父没有接话。
他望着远处渐暗的天色，沉默良久。
“德儿呢？”他突然问。
“在书房看账。”继母说，“那孩子，这些子也是辛苦，里里外外都要心。”
龚父点了点头。
“让她也注意身体。”
“妾身明白。”
龚父转身离开。
继母站在回廊下，看着他的背影消失在夜色中，轻轻叹了口气。
西厢房里，龚玉靠在床头，看着窗外渐浓的夜色。
翠儿端来药碗。
“小姐，该喝药了。”
龚玉接过药碗，闻了闻那苦涩的气味，皱了皱眉。
“倒了吧。”她说。
“小姐？”翠儿一愣。
“倒掉。”龚玉的声音很平静，哪里还有半分虚弱，“这药里加了让人发热的药，喝多了伤身。我只需要病三天，三天后，自然就好了。”
翠儿犹豫了一下，还是将药碗端到窗边，推开窗，将药汁倒进窗外的花丛里。
夜色里，药汁渗入泥土，很快消失不见。
龚玉掀开被子，下床走到梳妆台前。
铜镜里映出她的脸。
苍白，憔悴，但那双眼睛，却亮得惊人。
她拿起梳子，慢慢梳理着长发。
“谢公子那边，联系上了吗？”她问。
“联系上了。”翠儿低声说，“石缝里的纸条已经取走，谢公子回信说，一切按计划进行。”
“胭脂铺那边呢？”
“东西已经准备好了，明奴婢就去取。”
龚玉放下梳子，看着镜中的自己，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
寿宴。
还有三天。
姐姐，这次，我要让你身败名裂，永世不得翻身。