晨光透过窗棂洒进书房时，龚德已经坐在案前。
她面前摊开着那本老账房笔记，手指在“王侍郎卒于任上。账目至此终”那行字上轻轻摩挲。墨迹已经泛黄，字迹却依然清晰。窗外传来鸟鸣，清脆而急促。书房里弥漫着墨香和旧纸特有的微酸气味。她端起手边的茶盏，茶汤已经凉了，入口带着涩意。
“小姐。”福伯的声音在门外响起。
“进来。”
福伯推门而入，手里捧着一封烫金帖子。他的脸色有些凝重，将帖子放在案上：“谢家送来的。”
龚德没有立刻去接。
她看着那封帖子。深红色的封套，烫金的“谢”字在晨光下泛着冷光。封口处盖着谢家的私印，印泥是上好的朱砂，鲜红刺目。她伸手拿起，帖子入手微沉，用的是上好的宣纸。拆开封套，抽出里面的信笺，一股淡淡的檀香味飘散开来。
信是谢明轩亲笔。
字迹依旧工整清秀，行文措辞却与往不同。没有温情的问候，没有缠绵的思念，只有简洁的几句：“前误会，皆因小人作祟。今有要事相商，关乎龚家前程。望德妹过府一叙，以澄清误会，重修旧好。午时，书房静候。”
龚德将信笺放回案上。
“小姐要去吗？”福伯低声问。
“去。”龚德站起身，“他既然敢邀，我自然敢赴。何况……”她看向那本老账房笔记，“我也想知道，他口中的‘要事’，与这八万两银子，到底有什么关系。”
福伯欲言又止。
“放心。”龚德走到窗边，看着庭院里已经开始忙碌的仆役，“谢明轩现在不敢动我。龚守成刚倒，谢家若在这个节骨眼上对我下手，等于自认与龚守成勾结。他要的是龚家的钱，不是我的命。”
“那老奴陪小姐去。”
“不必。”龚德转身，“你留在府里，继续查账。尤其是永昌十二年到十五年的账目，看看还有没有类似的‘空白’支出。另外……”她顿了顿，“派人盯着谢府周围，若有异常，立刻回报。”
“是。”
龚德换了一身衣裳。
素雅的月白色襦裙，外罩淡青色比甲，发髻简单绾起，只一支白玉簪。镜中的女子眉眼清冷，眸光沉静，与前世那个穿着大红嫁衣、满心欢喜等待未婚夫的少女判若两人。她对着镜子看了片刻，伸手抚平衣襟上细微的褶皱。
午时将至。
龚德乘着龚府的青布小轿，出了府门。
轿子颠簸着穿过金陵城的街道。轿帘外传来市井的喧嚣——小贩的叫卖声、行人的交谈声、车轮碾过青石板的轱辘声。空气中混杂着各种气味：刚出炉的烧饼香、路边摊的油烟气、还有不知从哪家飘来的炖肉味。阳光透过轿帘的缝隙洒进来，在轿厢内投下斑驳的光影。
她闭目养神。
前世，她也曾这样乘轿去谢府。那时心里满是甜蜜的期待，想着要见心上人，想着婚期将近，想着未来的举案齐眉。如今，同样的路，同样的时辰，心境却已天差地别。
轿子在谢府门前停下。
龚德掀帘下轿。
谢府的门楼依旧气派，朱漆大门，铜环锃亮。门前的石狮子张牙舞爪，在正午的阳光下投下浓重的阴影。门房早已候着，见她下轿，连忙躬身引路：“龚大小姐，公子已在书房等候。”
穿过前院，绕过影壁，走过长长的回廊。
谢府的庭院比龚府更显雅致。假山流水，亭台楼阁，处处透着书香门第的讲究。回廊两侧种着翠竹，风吹过时沙沙作响。空气中飘着淡淡的桂花香，这个时节，谢府的桂花该是开了。
书房在庭院深处。
门房在门前停下，躬身道：“公子吩咐，请大小姐直接进去。”
龚德推门而入。
书房里光线有些暗。窗子半掩着，竹帘低垂，挡住了大半阳光。空气中弥漫着墨香和一种淡淡的、若有若无的熏香味。谢明轩坐在书案后，没有起身。
他穿着一身深青色长衫，头发用玉冠束起，面容依旧俊朗，但眉眼间少了往的温润，多了几分阴沉。书案上摆着一套茶具，茶壶嘴正冒着袅袅白气。他手里拿着一卷书，却没有看，目光落在进门的人身上。
“德妹来了。”他开口，声音平淡。
龚德走到书案前，没有坐下。
“谢公子相邀，不知有何要事？”
谢明轩放下书卷，抬眼看着她。他的目光在她脸上停留片刻，像是在审视什么。半晌，他忽然笑了，笑容却未达眼底：“德妹何必如此生分？你我之间，难道连一声‘明轩哥哥’都叫不得了？”
“谢公子说笑了。”龚德语气平静，“前之事尚未了结，龚家与谢家如今是什么关系，谢公子心里清楚。”
谢明轩的笑容淡了下去。
他站起身，绕过书案，走到龚德面前。两人距离不过三步，龚德能闻到他身上淡淡的熏香——是上好的沉水香，气味醇厚，却掩不住一丝若有若无的焦躁。
“前之事，是我谢家失察。”他开口，声音压低了些，“龚守成那厮，竟敢伪造我谢家信物，构陷德妹。此事我已禀明家父，家父震怒，已命人彻查。德妹放心，谢家绝不会包庇此等小人。”
他说得诚恳，眼神却飘忽。
龚德静静听着，没有接话。
谢明轩顿了顿，继续道：“至于婚约……德妹若还有疑虑，我可以请家父亲自登门，向龚伯父解释。谢龚两家世代交好，岂能因小人作祟而生嫌隙？”
“谢公子今邀我前来，就是为了说这些？”龚德问。
谢明轩看着她，眼神深了深。
他转身走回书案后，从抽屉里取出一份文书，放在案上。
“自然不是。”他示意龚德坐下，“德妹先坐，喝杯茶。我们慢慢说。”
龚德在客椅上坐下。
谢明轩亲手斟茶。茶汤是上好的龙井，色泽清亮，香气扑鼻。他将茶盏推到龚德面前，自己也端起一盏，轻轻吹了吹茶沫。
“德妹可知，如今朝中局势？”他忽然问。
龚德端起茶盏，茶水温热透过瓷壁传到指尖：“龚家是商贾，不敢妄议朝政。”
“商贾又如何？”谢明轩放下茶盏，身体微微前倾，“德妹，这世道，有钱不如有权。龚家富甲江南，却始终是商贾，在那些士大夫眼里，不过是肥羊。这一点，龚伯父应该深有体会。”
龚德抿了一口茶。
茶香在口中散开，带着微苦的回甘。
“谢公子想说什么？”
“我想说，龚家需要一个靠山。”谢明轩的声音压低，带着某种蛊惑，“一个真正的、能在朝中说得上话的靠山。而谢家，可以成为这个靠山。”
龚德抬眼看他。
谢明轩迎着她的目光，继续道：“不瞒德妹，谢家如今在朝中，得了一位大人物的青眼。这位大人物……”他顿了顿，声音更轻，“在户部说得上话，在盐政上，更是能一言定乾坤。”
盐政。
龚德握着茶盏的手指微微收紧。
“谢公子继续说。”
“这位大人物手里，有一批盐引。”谢明轩从案上拿起那份文书，展开，“不是普通的盐引，是特许的‘官盐专营’引。持此引者，可在两淮盐场直接提盐，免去中间层层盘剥，利润……至少是寻常盐商的三倍。”
他将文书推到龚德面前。
龚德垂眸看去。
文书用的是官府的制式纸张，抬头印着“两淮盐运使司”的官印。内容是一份合伙文书，写明谢家与某位“京中贵人”，取得一批特许盐引，现招募合伙人，出资，按股分红。文书条款详尽，印章齐全，看起来毫无破绽。
“谢家已经。”谢明轩指着文书上的一处，“这是谢家的签字画押。如今还缺一笔本金，大约……十万两。”
他抬眼看向龚德，眼神灼灼。
“德妹，这是千载难逢的机会。盐引生意，一本万利。只要十万两本金，一年之内，至少能翻三倍。到时候，龚家不仅赚得盆满钵满，更能通过这位大人物，搭上朝中的线。从此以后，谁还敢说龚家只是商贾？”
龚德的目光在文书上缓缓移动。
她看得很仔细。
文书上的条款写得天花乱坠，利润估算高得离谱。印章看起来是真的，签字画押也像模像样。但有几个细节，让她心中冷笑。
第一，两淮盐运使司的官印，边缘有一处细微的缺损。她前世在陆文渊的书房里见过真正的盐运使司官印，那方印是完整的。
第二，文书上提到的“特许盐引”编号，格式不对。大晟朝的盐引编号有特定规则，这份文书上的编号，多了一位数字。
第三，也是最关键的一点——前世永昌二十一年，金陵城爆发过一桩大案。一个自称“京中贵人门客”的骗子，用伪造的盐引文书，骗走了江南十几家商号近百万两银子。案发后，骗子卷款潜逃，那些商号血本无归。而那骗子的手法，与眼前这份文书，如出一辙。
龚德抬起眼。
“谢公子，这份文书，我能带回去给父亲看看吗？”
谢明轩眼中闪过一丝不易察觉的放松。
“自然可以。”他笑道，“德妹尽管拿去。不过……此事机密，还望德妹莫要声张。这位大人物身份特殊，不宜张扬。若是走漏风声，恐怕……”
“我明白。”龚德将文书仔细折好，收进袖中，“此事关系重大，我需要与父亲仔细商议。十万两不是小数目，龚家虽有些积蓄，但也要谨慎。”
“应该的。”谢明轩重新端起茶盏，语气轻松了许多，“德妹回去与龚伯父好好商量。不过……时间不等人。这批盐引，最多还能留五。五后，若龚家无意，谢家只好另寻合伙人了。”
“五？”龚德微微蹙眉。
“是。”谢明轩看着她，“德妹，机会难得。谢家是看在两家多年的情分上，才先来找龚家。若是错过，恐怕……”
他没有说完，但意思已经明白。
龚德站起身。
“我今便与父亲商议。三内，给谢公子答复。”
“好。”谢明轩也站起身，送她到门口，“我静候佳音。”
书房门打开。
午后的阳光有些刺眼。龚德眯了眯眼，走出书房。谢明轩站在门内，没有跟出来。她沿着来时的路往回走，脚步不疾不徐。
回廊里依旧安静。
风吹过竹叶，沙沙声不绝于耳。桂花香更浓了，甜腻得有些发闷。龚德走过一处拐角时，忽然停下脚步。
她侧过头，看向回廊另一侧的假山。
假山后，似乎有影子一闪而过。
很轻，很快，像是错觉。
但龚德知道不是。
她收回目光，继续往前走。脚步依旧平稳，心跳却快了几分。袖中的那份文书，像一块烙铁，烫着她的手臂。
出了谢府，轿子已经在门外等候。
龚德上轿，轿帘落下。轿夫抬起轿子，稳稳地往回走。轿厢内光线昏暗，她靠在轿壁上，闭上眼。
脑海中浮现出谢明轩那张脸。
他说话时的神情，递出文书时的动作，还有最后那句“时间不等人”。每一个细节，都在告诉她——这是一个陷阱。
一个精心布置的陷阱。
用十万两银子做饵，诱龚家入局。一旦龚家拿出这笔钱，要么血本无归，要么……这笔钱会成为谢家乃至其背后之人控制龚家的把柄。
而那个在暗处窥视的人……
龚德睁开眼。
轿子已经进了龚府所在的街巷。外面的喧嚣渐渐远去，取而代之的是深宅大院特有的寂静。她能听到轿夫沉重的脚步声，轿杠吱呀的摩擦声，还有自己平稳的呼吸声。
轿子在龚府门前停下。
龚德下轿，径直往书房走去。
福伯已经在书房等候。见她回来，连忙迎上来：“小姐，如何？”
龚德从袖中取出那份文书，放在案上。
“看看这个。”
福伯拿起文书，仔细看了片刻，脸色渐渐变了。
“小姐，这……这是盐引合伙文书？两淮盐运使司的官印……不对，这印有问题。”
“你也看出来了。”龚德在案后坐下，“不止是印。编号、格式、条款，处处是破绽。但若是不懂盐政的人，很容易被唬住。”
福伯放下文书，神色凝重：“谢家这是……要骗龚家的钱？”
“不止。”龚德看向窗外，“若只是骗钱，何必如此大费周章？伪造官印是死罪，谢明轩不会不知道。他敢拿出这份文书，说明……他背后的人，本不怕事情败露。或者说，他们本没打算让这份文书见光。”
“那他们的目的是……”
“控制。”龚德的声音很冷，“龚家一旦，就等于将把柄送到了他们手上。伪造官印、勾结官员、私贩官盐……随便一条罪名，都够龚家满门抄斩。到时候，龚家是生是死，全在他们一念之间。”
福伯倒吸一口凉气。
书房里安静下来。
窗外的阳光渐渐西斜，将书房里的影子拉长。案上的文书在光线下泛着微黄，那些工整的字迹，此刻看起来像是一条条吐着信子的毒蛇。
龚德伸手，将文书拿起来。
她看着上面谢明轩的签字，那熟悉的字迹，曾经写过无数封情意绵绵的信。如今，却写在一份要将龚家推向深渊的文书上。
“小姐打算如何应对？”福伯问。
龚德将文书折好，收进抽屉。
“将计就计。”