龚德回到自己院落，碧桃已经备好了茶点。她坐在窗边，看着窗外渐渐暗下来的天色，指尖无意识地摩挲着袖中的铜钥匙。秋风渐起，卷落几片枯叶，打在窗棂上发出细碎的声响。远处传来更夫敲梆的声音，三更天了。龚德端起茶杯，茶水温热，白气袅袅。她垂眸看着杯中浮沉的茶叶，突然想起前世临刑前，谢明轩来狱中看她时说的那句话：“德儿，要怪就怪你太天真。”茶杯在手中微微发烫。龚德缓缓勾起唇角，那笑意冰冷，未达眼底。天真？这一世，她会让所有人知道，什么叫算无遗策。
祥瑞变妖异的风波，在龚府内部掀起了惊涛骇浪。
龚玉被禁足于自己院落的第三天，哭喊声仍能从紧闭的院门缝隙中隐隐传出。
“父亲！母亲！女儿是冤枉的！定是有人陷害女儿！”
“那石头……那石头女儿真的以为是祥瑞啊！”
声音凄楚，带着哭腔，在清晨薄雾弥漫的庭院里回荡。几个洒扫的丫鬟停下手中的活计，交换着意味深长的眼神。一个年长的婆子摇摇头，压低声音：“二小姐这次怕是栽了。”
“可不是么，慧明居士和孙大夫都说了，那石头是假的，还泡过毒药。”
“听说老爷气得一夜没睡，下令彻查呢。”
“要我说，大小姐真是厉害，一眼就看出不对劲，还特意请了两位先生来。”
议论声像细密的雨点，洒落在龚府的每个角落。
龚德晨起梳洗时，碧桃一边为她绾发，一边小心翼翼地汇报着外面的动静。
“二小姐院里的丫鬟说，二小姐昨夜哭了一宿，眼睛都肿了。”碧桃的声音里带着一丝不易察觉的幸灾乐祸，“今早送去的早膳，她一口都没动。”
铜镜里，龚德的面容平静如水。
“父亲那边呢？”
“老爷一早就去了书房，把负责花园洒扫的下人全叫去问话了。”碧桃顿了顿，“还有……族叔公也去了。”
龚德眼神微动。
龚守成。
这位掌管着龚家三成产业的族叔，在前世龚家覆灭时，是第一个站出来“大义灭亲”，指证龚家参与科举舞弊的“证人”。事后，他分走了龚家城南最值钱的铺面和田产。
“知道了。”龚德淡淡应了一声，从妆匣里取出一支素银簪子，在发髻上。
镜中的少女眉眼清冷，气质沉静，与前世那个天真烂漫的龚家大小姐判若两人。
早膳后，周氏身边的丫鬟来请，说夫人请大小姐过去说话。
龚德来到正院时，周氏正坐在暖阁里，手里拿着一本账册，眉头微蹙。见她进来，周氏放下账册，招手让她坐到身边。
“德儿来了。”周氏握住她的手，仔细端详着她的脸色，“这几没吓着吧？”
“女儿没事。”龚德温顺地垂下眼帘，“让母亲担心了。”
周氏叹了口气：“玉儿那孩子……我原以为她只是性子活泼些，没想到竟如此糊涂。那石头若真献给了知府夫人，后果不堪设想。”
暖阁里燃着檀香，青烟袅袅。窗外传来鸟雀的鸣叫声，清脆悦耳。
龚德没有接话，只是安静地听着。
“你父亲说，这次多亏了你。”周氏看着她，眼神复杂，“请来慧明居士和孙大夫，既揭穿了假祥瑞，又保全了龚家的颜面。德儿，你……何时变得如此周全了？”
这个问题，龚德早有准备。
她抬起眼，眼神清澈中带着一丝恰到好处的后怕：“女儿只是那听妹妹说起祥瑞之事，心中总觉得不安。想起前些子读《异物志》，书中记载过有人用药物浸泡石头，伪造奇观骗人钱财的案例。女儿不敢确定，又怕冤枉了妹妹，这才想着请两位先生来看看。”
她说得诚恳，声音轻柔：“其实女儿心里也怕得很，万一真是祥瑞，女儿这般兴师动众，岂不是闹了笑话？”
周氏看着她这副模样，心中的疑虑消散了大半。
这孩子，还是那个心思单纯、做事谨慎的德儿。只是这次，谨慎用对了地方。
“你做得对。”周氏拍拍她的手，“谨慎些总没错。你父亲说了，从今起，让你跟着我学管家。你也十六了，该学着打理内宅事务了。”
“女儿遵命。”龚德起身福礼。
垂首时，她眼中闪过一丝冷光。
学管家，意味着能名正言顺地接触账册、调配人手、过问府中大小事务。
这是她计划中的第一步。
***
午后，龚德回到自己院落。
碧桃在门外守着，见她回来，低声禀报：“大小姐，福伯半个时辰前来过，说是有事禀报。奴婢让他在书房候着。”
“知道了。”龚德推门走进书房。
书房里燃着淡淡的艾草香，驱散秋的湿气。福伯站在窗边，见她进来，躬身行礼。
“大小姐。”
“福伯坐。”龚德走到书案后坐下，目光落在老人脸上，“有消息了？”
福伯没有坐，而是从怀中取出一个油纸包，双手呈上。
“老奴按大小姐吩咐，让‘暗香’的人夜监视二小姐的院落。”他的声音压得很低，“昨夜子时，二小姐的贴身丫鬟翠儿，偷偷从后窗溜出，在院墙角落的狗洞处塞了一封信。”
龚德打开油纸包，里面是一张折叠整齐的宣纸。纸上字迹娟秀，是龚玉的笔迹。
“明轩哥哥亲启：玉儿遭奸人陷害，身陷囹圄。那石头之事，玉儿实不知情，定是有人暗中做手脚，欲置玉儿于死地。望哥哥念在往情分，设法相救。若能脱困，玉儿必当厚报。另，姐姐近举止反常，恐已察觉什么，望哥哥小心。”
信不长，字里行间却透着楚楚可怜的哀求，以及隐晦的暗示。
龚德看完，将信纸重新折好。
“信送出去了？”
“送出去了。”福伯说，“翠儿将信塞进狗洞后，不到一炷香时间，就有人从墙外取走。老奴派人跟踪，取信之人七拐八绕，最后进了城西的一处宅子。那宅子的主人，是谢家一个远房亲戚。”
谢明轩。
这个名字像一冰冷的针，刺进龚德的心脏。
前世临刑前，他穿着月白色锦袍，站在刑场外的人群中，看着她被绑上木架。刽子手的刀落下时，他的脸上没有不忍，没有愧疚，只有一种……完成任务的淡漠。
“继续监视。”龚德的声音平静无波，“龚玉院里的任何动静，都要报给我。”
“是。”福伯顿了顿，又从怀中取出另一本账册，“还有一事。老奴按大小姐吩咐，暗中查了族叔公掌管的城南三间绸缎庄的账目。”
他将账册翻开，指着其中几页：“这三间铺子，账面显示去年盈利三千两。但老奴派人暗中核对进货单据和销售记录，发现实际销售额至少应有八千两。中间五千两的差额，账上记载是‘损耗’和‘折价’。”
“五千两？”龚德挑眉。
“是。”福伯的声音更低了，“更蹊跷的是，这些‘损耗’和‘折价’对应的银钱流向，最后都汇入了谢家名下的‘通宝钱庄’。而且……不是一次汇入，是分十二次，每次金额不等，时间间隔也不固定。”
书房里安静下来。
窗外的阳光透过窗纸，在地面上投下斑驳的光影。远处传来丫鬟们浆洗衣物的捶打声，沉闷而有节奏。
龚德的手指轻轻敲击着桌面。
一下，两下，三下。
“谢家钱庄……”她喃喃道，“龚守成和谢明轩，早就勾结在一起了。”
不是临时起意，不是见财起意。
是早有预谋，是精心布局。
前世的龚家，就像一头肥羊，被群狼环伺。而龚守成，就是那头把狼引进羊圈的牧羊犬。
“大小姐，要不要把账目问题禀报老爷？”福伯问。
“不急。”龚德摇头，“现在揭穿，龚守成最多落个管理不善、贪墨银钱的罪名。父亲念在族亲情分上，或许只会让他退还银两，撤了差事。”
她抬起眼，眼神锐利如刀：“我要的，不是让他丢差事。我要的，是让他永无翻身之。”
福伯心头一震。
“继续查。”龚德说，“查清楚这五千两银子，最后到底进了谁的口袋。查龚守成最近半年，都和哪些京城人物有过接触。特别是……和科举、和朝堂有关的人。”
“老奴明白。”
福伯退下后，龚德独自坐在书房里。
夕阳西斜，将房间染成一片暖金色。书案上的账册摊开着，那些密密麻麻的数字，像一张无形的网，将龚家牢牢困住。
而她，要做的就是找到网的结点，一刀斩断。
***
两后，谢明轩登门拜访。
消息传到龚德耳中时，她正在书房里看母亲给她的内宅账册。碧桃进来禀报，声音里带着几分兴奋：“大小姐，谢公子来了，正在花厅和老爷说话呢。夫人让您过去见见。”
龚德放下账册，抬起眼。
铜镜里，少女的面容平静无波。她起身走到妆台前，打开妆匣，取出一盒胭脂。指尖蘸取少许，轻轻点在唇上。镜中的脸顿时多了几分娇艳，少了几分清冷。
她又从衣柜里选了一件藕荷色绣缠枝莲纹的襦裙，外罩月白色比甲。发髻上的素银簪子换成了一支珍珠步摇，走动时，珍珠轻轻晃动，流光溢彩。
碧桃看得有些发愣。
大小姐平打扮素雅，今却……
“走吧。”龚德转身，唇角勾起一抹恰到好处的、带着羞涩的笑意。
那笑容天真，纯净，不染尘埃。
就像前世十六岁的龚德。
花厅里，茶香袅袅。
龚德走进来时，谢明轩正与龚守仁说话。听到脚步声，他转过头来。
四目相对。
谢明轩穿着一身雨过天青色锦袍，腰间系着白玉腰带，坠着一枚青色玉佩。他面容俊秀，眉眼温润，笑起来时眼角微微上挑，带着几分书卷气，又透着世家子弟的矜贵。
前世，就是这副温文尔雅的模样，骗了她整整三年。
“德妹妹。”谢明轩起身，拱手行礼，声音温和有礼，“许久不见。”
龚德福身回礼，垂眸时，眼底的寒冰被浓密的睫毛遮掩。
“谢公子。”
她的声音轻柔，带着少女的羞怯。抬起头时，脸颊恰到好处地泛起一抹红晕。
龚守仁看着两人，脸上露出欣慰的笑容：“明轩今怎么有空过来？”
“听闻府上近有些……风波。”谢明轩坐下，端起茶杯，动作优雅，“小侄心中挂念，特来探望。伯父伯母可还安好？”
他说得诚恳，眼神关切。
龚守仁叹了口气：“劳你挂心了。不过是些家宅琐事，已经处理妥当。”
“那就好。”谢明轩点头，目光转向龚德，“德妹妹近可受惊了？”
龚德抬起眼，眼神清澈中带着一丝后怕：“多谢谢公子关心。那……确实吓着了。幸好慧明居士和孙大夫在场，才没酿成大祸。”
她说话时，手指无意识地绞着帕子，一副心有余悸的模样。
谢明轩看着她，眼神温柔：“德妹妹不必害怕。世间之事，真真假假，有时确实难以分辨。便是误将赝品当作真品，也是人之常情。”
这话说得巧妙。
表面上是在安慰，实则是在为龚玉开脱。
龚德心中冷笑，面上却露出感激的神色：“谢公子说得是。妹妹她……或许也是一时糊涂。”
“玉妹妹年纪尚小，心思单纯，容易被人蒙蔽。”谢明轩叹了口气，“这次的事，对她打击不小。我昨收到她的信，字里行间皆是委屈……”
他顿了顿，观察着龚德的反应。
龚德垂下眼帘，声音低了下去：“妹妹她……给我也写了信。说她是冤枉的，定是有人陷害。”
“德妹妹相信吗？”谢明轩问。
龚德抬起头，眼神迷茫：“我……我不知道。那石头确实是假的，也确实泡过药。可是妹妹她……她为什么要这么做呢？对她有什么好处？”
她问得天真，像个真正困惑的姐姐。
谢明轩看着她这副模样，心中的疑虑消散了几分。
这个龚德，还是那个单纯好骗的闺阁小姐。祥瑞之事，或许真是巧合，是她误打误撞请来了慧明居士和孙大夫，才揭穿了假石头。
“或许……”他斟酌着措辞，“是有人想借玉妹妹的手，陷害龚家。”
“谁会这么做呢？”龚德追问，眼神纯真。
谢明轩一时语塞。
他总不能说，是你们龚家族叔和我谢家联手吧？
“商场如战场，难免有仇家。”他含糊带过，“伯父经商多年，或许无意中得罪了什么人。”
龚德似懂非懂地点点头，不再追问。
花厅里安静下来。
窗外传来风吹竹叶的沙沙声，以及远处丫鬟们隐约的嬉笑声。茶香在空气中弥漫，混合着厅内熏香的甜腻气息。
谢明轩又坐了片刻，问了问龚德的近况，说了些金陵文会的趣事。他说话风趣，见识广博，偶尔引经据典，尽显世家子弟的风范。
龚德安静地听着，适时露出钦佩或好奇的表情。
就像前世那样。
半个时辰后，谢明轩起身告辞。
龚守仁和周氏送他到花厅门口。龚德跟在父母身后，保持着三步的距离。
“德妹妹留步。”谢明轩转身，朝她拱手，“今一见，德妹妹气色甚好，我也就放心了。改文会有雅集，我再下帖子请妹妹。”
“谢公子慢走。”龚德福身。
谢明轩转身，朝着院门走去。
就在他迈过门槛的瞬间，龚德忽然“哎呀”一声。
她手中的茶杯脱手，温热的茶水泼洒出来，正好溅在谢明轩的衣袖上。
“对不起！对不起！”龚德慌忙上前，掏出帕子要为他擦拭，“我……我没拿稳……”
她声音慌乱，眼眶微红，一副做错事的模样。
谢明轩皱了皱眉，但很快舒展开来：“无妨，一点茶水而已。”
他抬手要自己擦拭，龚德却已经用帕子按在了他的衣袖上。她的动作有些笨拙，帕子在他腰间一带而过。
“碧桃！”龚德回头唤道，“快去取净的帕子来！”
碧桃应声而去。
片刻后，她取来一方新帕子。龚德接过，仔细为谢明轩擦拭衣袖。她的手指不经意间碰到他腰间的玉佩，指尖微微一顿。
那玉佩触手温润，是上好的青玉。
但真正让龚德在意的，是玉佩背面刻着的徽记。
一个极小的、复杂的纹样，像某种图腾，又像某种暗号。
前世，她见过这个徽记。
在谢明轩的书房里，在一封没有署名的密信上，在……陆文渊的门生拜帖上。
“好了。”龚德收回手，后退一步，脸上带着歉意，“谢公子，真是对不住。”
“小事。”谢明轩笑了笑，不以为意。
他转身离开，月白色锦袍在秋风中轻轻摆动。腰间的玉佩随着他的步伐晃动，在阳光下泛着温润的光泽。
龚德站在花厅门口，目送他的背影消失在院门外。
秋风拂过，带来庭院里菊花的清香。
她缓缓摊开手掌，掌心躺着一小团湿润的印泥。印泥上，清晰地拓印着那枚玉佩背面的徽记。
纹样复杂，线条古拙。
像一只盘踞的兽，又像一朵盛开的花。
“大小姐？”碧桃轻声唤道。
龚德合拢手掌，将印泥藏入袖中。
她转过身，脸上歉意的表情已经消失，取而代之的是一种冰冷的平静。
“回去吧。”
声音很轻，落在秋风里，瞬间消散。