龚守成被两个家丁架着胳膊拖出房间，他的脚在地上拖出两道凌乱的痕迹。月光照在他惨白的脸上，那双曾经精明的眼睛里，此刻只剩下绝望的灰败。福伯捡起地上烧毁一半的账册，仔细看了看边缘未被火焰吞噬的字迹——那上面记录着一笔去年腊月的交易，收款方赫然写着“谢记”二字。他眼神一凝，将账册小心收好，转身对家丁们沉声道：“押去祠堂，老爷和族老们都在等着。”院外的夜风吹过，带着深秋刺骨的寒意。远处正院祠堂的灯火通明，像黑夜中一只睁大的眼睛。
祠堂里，烛火通明。
十二手臂粗的白蜡在供案两侧燃烧，火苗跳跃，将整个祠堂照得亮如白昼。供案上，龚家列祖列宗的牌位层层叠叠，在烛光下泛着暗沉的光泽。空气中弥漫着檀香和蜡油混合的气味，厚重得让人喘不过气。
龚父坐在主位，脸色铁青。他身旁坐着三位族老——二爷龚守义、三爷龚守礼、五爷龚守智。三人年纪都在五十开外，穿着深色长袍，神情肃穆。祠堂两侧站着十余名家丁，个个腰板挺直，面无表情。
龚德站在祠堂侧门边的阴影里，一身素色衣裙，几乎与黑暗融为一体。她垂着眼，手指轻轻拢在袖中，指尖冰凉。
“带进来。”龚父的声音在空旷的祠堂里回荡，带着压抑的怒火。
两个家丁押着龚守成走进来。龚守成的腿已经软了，几乎是半拖半拽地被带到祠堂中央。他跪在地上，头发散乱，衣襟上还沾着炭灰，整个人像一滩烂泥。
“三弟。”龚父开口，声音冷得像冰，“你可知罪？”
龚守成抬起头，脸上挤出一个比哭还难看的笑：“大哥……大哥这话从何说起？小弟……小弟不知犯了什么错……”
“不知？”龚父猛地一拍扶手，“砰”的一声巨响在祠堂里炸开，“你私藏原始账册，意图销毁，人赃并获，还敢说不知！”
龚守成浑身一颤，眼神慌乱地扫过四周，最后落在福伯手里那几本烧了一半的账册上。他咽了口唾沫，喉咙里发出涩的声音：“那……那是小弟一时糊涂……账目繁杂，有些旧账记不清了，怕……怕核查时说不明白，才……才想烧了了事……”
“了事？”二爷龚守义冷哼一声，花白的胡子抖了抖，“守成，你当在座的都是三岁孩童？账目记不清，烧了就能说清？你烧的，怕不是说不清的账，而是说不出口的账！”
“二哥明鉴！”龚守成忽然跪直了身子，声音拔高，“小弟这些年为家族打理西院生意，兢兢业业，没有功劳也有苦劳！如今有人看小弟不顺眼，想借机生事，小弟……小弟冤枉啊！”
他的声音在祠堂里回荡，带着哭腔，听起来凄惨可怜。
龚德在阴影里轻轻扯了扯嘴角。
演得真好。
若不是前世亲眼见过他如何与谢明轩勾结，如何将龚家推向深渊，她几乎也要信了这副可怜相。
“冤枉？”龚父站起身，走到龚守成面前，居高临下地看着他，“好，既然你说冤枉，那我们就查个清楚。福伯。”
“老奴在。”
“带人去三爷的住处，书房、卧房、所有能藏东西的地方，给我一寸一寸地搜！”
“是！”
福伯领命，带着八名家丁快步离开祠堂。脚步声在青石板上响起，渐渐远去。
祠堂里陷入死寂。
只有烛火燃烧时发出的“噼啪”声，还有龚守成粗重的喘息声。
时间一点点过去。
龚守成的额头开始冒汗，大颗大颗的汗珠顺着脸颊滚落，滴在青砖地上，洇开一小片深色的水渍。他的手指无意识地抠着地面，指甲缝里嵌满了灰。
龚德的目光落在他的手上。
那双手，曾经在族老会上侃侃而谈，曾经在账房里运筹帷幄，曾经在暗室里数着不属于他的银票。
现在，它们在颤抖。
约莫半个时辰后，脚步声再次响起。
福伯带着家丁回来了。
他们抬着三个大木箱，还有几个包袱。
木箱落地时发出沉闷的响声，震得地面微颤。
“老爷。”福伯躬身道，“在三爷书房的书架后，发现一处暗格。暗格里藏有这些。”
他挥手，家丁们打开木箱。
第一箱，是金银。
不是散碎银子，而是整锭的官银、金元宝，码得整整齐齐，在烛光下反射出刺眼的光芒。粗略估算，至少有五千两。
第二箱，是珠宝玉器。
翡翠镯子、羊脂玉佩、珍珠项链、红宝石戒指……琳琅满目，每一件都价值不菲。
第三箱，是地契房契。
金陵城内的铺面、城外的田庄、甚至还有扬州的一处宅院，厚厚一叠，至少有二十余张。
祠堂里响起一片倒吸冷气的声音。
三位族老脸色骤变。
二爷龚守义颤巍巍地站起身，走到木箱前，拿起一张地契看了看，又放下，又拿起一张房契，手都在抖：“这……这些都是你的？”
龚守成瘫在地上，嘴唇哆嗦，说不出话。
“还有这些。”福伯又打开一个包袱，里面是几样工具——刻刀、印泥、各种规格的空白印章，还有几枚已经刻好的私章，其中一枚，赫然是“龚氏商行总账房”的印鉴。
“私刻印章……”五爷龚守智的声音发颤，“守成，你……你好大的胆子！”
最后一个包袱打开，是一叠信件。
福伯将信件呈给龚父：“老爷，这是在暗格最底层发现的，与京城一位胡姓商人的往来书信。”
龚父接过信件，一封封翻看。
他的脸色越来越沉，越来越黑。
烛火跳跃，将他脸上的阴影拉得忽长忽短。
祠堂里静得可怕。
所有人都屏住呼吸，看着龚父。
终于，龚父放下最后一封信，抬起头，看向龚守成。
那眼神，冰冷得没有一丝温度。
“三弟。”他缓缓开口，每一个字都像从牙缝里挤出来，“你告诉我，这些金银珠宝，这些田产铺面，是从哪里来的？你一个月的月例不过五十两，这些，你攒几辈子能攒出来？”
龚守成张了张嘴，发不出声音。
“你告诉我，私刻家族商行印章，是想做什么？伪造文书？挪用公款？还是……盗用家族名义，行不轨之事？”
“你告诉我，与京城胡商往来，信中多次提及‘谢公子牵线’、‘谢家那边已经打点妥当’，这个谢公子，是谁？谢家，又是哪个谢家？！”
最后一句，龚父几乎是吼出来的。
声音在祠堂里炸开，震得烛火猛地一晃。
龚守成浑身一颤，忽然瘫软在地，嚎啕大哭：“大哥……大哥饶命啊！小弟……小弟也是一时糊涂！是……是谢明轩！是谢家那个谢明轩！他说……他说只要小弟帮忙在账目上做些手脚，将来谢家与龚家联姻，少不了小弟的好处……那些金银，那些地契，都是……都是他给的……”
祠堂里一片哗然。
三位族老面面相觑，脸色难看至极。
龚德在阴影里，轻轻闭上了眼睛。
果然。
和她预料的一模一样。
前世，龚守成就是被谢明轩用钱财收买，在账目上做手脚，最终将龚家拖入科举舞弊案的深渊。这一世，她提前截断了这条线，但龚守成与谢家的勾结，早已开始。
“谢明轩……”龚父重复着这个名字，声音里满是寒意，“好，好一个谢家公子，好一个未来女婿！”
他转身，看向三位族老：“二叔、三叔、五叔，你们都听见了。龚守成贪墨家族财物，私刻印章，勾结外人，证据确凿。按族规，该如何处置？”
三位族老沉默片刻。
二爷龚守义缓缓开口：“贪墨族产，数额巨大，按族规，当革除族籍，追回所有非法所得，移送官府法办。”
三爷龚守礼补充：“私刻印章，勾结外人损害家族利益，罪加一等。其名下所有财产，无论来源，全部充公归族。”
五爷龚守智叹了口气：“家门不幸……就按族规办吧。”
龚父点头，看向瘫在地上的龚守成：“龚守成，你还有什么话说？”
龚守成忽然抬起头，脸上涕泪横流，却忽然咧嘴笑了。
那笑容扭曲而疯狂。
“革除族籍……移送官府……好，好！”他嘶声道，“你们以为扳倒我就完了？啊？我告诉你们，龚家迟早要完！京城的大人物不会放过你们！谢家？谢家算什么？你们本不知道……不知道背后是谁！”
他猛地转头，目光死死盯住阴影里的龚德。
那双眼睛里，满是怨毒。
“是你……是你这个贱人！”他嘶吼着，“你以为你赢了？我告诉你，你迟早会死得比我惨！京城那位……那位大人……不会放过你！不会放过龚家！”
家丁上前，捂住他的嘴，将他往外拖。
龚守成挣扎着，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，眼睛却一直瞪着龚德，那眼神像淬了毒的刀子。
祠堂里一片死寂。
所有人都被龚守成最后那番话震住了。
京城的大人物？
背后还有谁？
龚父脸色铁青，三位族老面面相觑，眼中都带着惊疑不定。
龚德从阴影里走出来，走到祠堂中央。
烛光照在她脸上，那张脸平静得没有一丝波澜。
“父亲，各位叔公。”她开口，声音清冷，“三叔狗急跳墙，胡言乱语，不必放在心上。当务之急，是尽快将三叔移送官府，追回赃款，整顿西院账目，以免再生事端。”
龚父看着她，眼神复杂。
这个女儿，冷静得可怕。
从发现账目问题，到设计引龚守成露出马脚，再到此刻面对威胁面不改色……这哪里还是他记忆中那个天真烂漫的女儿？
“德儿说得对。”龚父深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，“福伯，你亲自带人，将龚守成押送金陵府衙，将所有证据一并呈交。告诉知府大人，我龚家绝不姑息养奸，请官府依法严办。”
“是。”
“至于西院账房……”龚父顿了顿，目光扫过三位族老，“需要立刻整顿。诸位叔公，可有人选推荐？”
三位族老沉默。
西院账房是个肥缺，但经过龚守成这一闹，谁还敢轻易接手？更何况，龚守成最后那番话，像一刺，扎在每个人心里。
“父亲。”龚德忽然开口，“女儿愿暂代西院账房之职，协助核查账目，理清亏空。”
祠堂里再次一静。
三位族老齐齐看向她，眼神各异。
二爷龚守义皱眉：“德丫头，你一个女儿家，抛头露面打理账房，恐怕……不合规矩。”
“二叔公。”龚德微微躬身，“如今家族危难之际，规矩是死的，人是活的。女儿虽不才，但在账目上还算有些心得。此次三叔之事，便是女儿最先发现端倪。若由女儿暂代，一来可尽快理清账目，二来……女儿是自家人，总比外人可靠。”
她说得平静，却字字在理。
龚父看着她，忽然想起那本条理清晰的账目疑点摘要。
这个女儿，或许……真的可以。
“好。”龚父一锤定音，“就由德儿暂代西院账房，协助整顿。福伯从旁协助，一应人手，由德儿调配。”
“父亲！”龚德抬头，眼中闪过一丝光亮。
“不过。”龚父话锋一转，“此事不宜声张。对外只说账房暂时由福伯代管，德儿从旁学习。明白吗？”
“女儿明白。”
龚德垂下眼帘。
足够了。
只要拿到账房的钥匙，她就能名正言顺地清查所有账目，找出更多蛛丝马迹。
也能……为接下来的风暴，做好准备。
天色微明时，龚守成被押上马车，送往金陵府衙。
他的妻儿跪在祠堂外哭求，声音凄厉，但无人理会。
龚德站在廊下，看着马车消失在晨雾中。
秋的清晨，寒气很重。呼出的气息在空气中凝成白雾，又很快消散。
福伯走到她身边，低声道：“小姐，那几封与胡商往来的信，老奴已经按您的吩咐，将最关键的部分抽走了。剩下的，足够定龚守成的罪，但不会牵扯太深。”
龚德点头：“做得净些。”
“是。”福伯顿了顿，声音压得更低，“龚守成最后说的……京城的大人物……”
“我知道是谁。”龚德打断他，声音平静，“陆文渊。”
福伯瞳孔一缩。
当朝首辅，陆文渊。
那个看似清正廉明，实则将天下视为棋盘的老人。
“小姐……”福伯的声音有些发颤。
“不必怕。”龚德转身，看向东方渐渐亮起的天空，“该来的，总会来。这一世，我不会再让他得逞。”
晨光刺破云层，照在她脸上。
那张脸，平静，坚定，眼底深处，却藏着淬冰的寒光。