龚德推开西院账房厚重的木门。
一股陈年纸张与灰尘混合的气味扑面而来，带着霉味。晨光从高窗斜射进来，照亮空气中飞舞的尘埃。房间里堆满了账册，从地面垒到房梁，有些已经泛黄卷边。福伯点亮油灯，昏黄的光晕在堆积如山的账册上投下阴影。龚德走到主案前，手指拂过桌面，指腹沾了一层薄灰。她抬眼看向那些账册，目光沉静。这里埋藏着龚家二十年的财富流转，也埋藏着不为人知的秘密。而今天，她要亲手将它们一一揭开。
“小姐，账房的先生们都到了。”福伯在她身后低声道。
龚德转身。
门外站着六个人。为首的是个五十来岁的瘦老者，姓周，是西院账房的副管事，在龚守成手下做了十几年。他身后跟着五个账房先生，年纪从三十到五十不等，个个穿着半旧的青灰色长衫，神色各异——有好奇，有疑虑，有不安，也有毫不掩饰的轻蔑。
“见过大小姐。”周管事领着众人行礼，声音平板。
龚德微微颔首，目光扫过每个人的脸。
“从今起，西院账房由福伯暂代管理，我从旁学习。”她的声音不高，却清晰，“父亲有令，账房需彻底整顿，所有账目重新核查。诸位都是账房老人，熟悉账务，还望尽心协助。”
周管事抬了抬眼皮：“大小姐，账房事务繁杂，光是历年账册就有上千本。若要全部重核，恐怕……耗时耗力，耽误生意。”
“耽误不了。”龚德走到墙边，手指划过一排账册的脊背，“三叔在时，账目混乱，亏空无数。如今既然要整顿，自然要从上理清。周管事若觉得力不从心，可以直言。”
周管事脸色一僵。
“老朽……不敢。”他低下头，“只是担心大小姐千金之躯，受不得这账房的苦。”
“受不受得，是我的事。”龚德转身，目光落在主案上那本摊开的账册上，“福伯，从今起，账房所有人每卯时上工，酉时下工。所有进出账目，需经你我二人共同签字方可生效。周管事，你带人先将最近三年的账册全部搬出来，按年份、月份、类别重新整理。我要在三天内，看到一份清晰的账目清单。”
“三天？”一个年轻些的账房先生忍不住开口，“大小姐，这……”
“做不到？”龚德看向他。
那先生被她目光一扫，竟有些发怵，低下头去：“做……做得到。”
“那就开始吧。”龚德在主案后坐下，“福伯，劳烦你监督。周管事，你去安排。”
众人散去，账房里响起搬动账册的窸窣声。
福伯走到龚德身边，低声道：“小姐，周管事是龚守成的心腹，恐怕不会老实。”
“我知道。”龚德翻开一本账册，指尖划过上面的数字，“所以才要让他动起来。人一动，就会露出破绽。”
她顿了顿，抬眼看向窗外。
晨光已经洒满庭院，秋的梧桐叶开始泛黄。远处传来家丁清扫院落的沙沙声，还有厨房飘来的米粥香气。一切都平静得像是寻常的清晨，但龚德知道，这平静之下，暗流正在涌动。
龚守成被押送官府的消息，昨夜已经传遍了整个龚府。
震动，才刚刚开始。
午后，龚家宗祠。
祠堂里的白蜡已经换过一轮，但空气中依然残留着昨夜燃烧过的蜡油气味。供案上的牌位静静立着，在午后的光线中投下细长的影子。
龚父坐在主位，脸色比昨夜好了些，但眼底的疲惫依然明显。三位族老分坐两侧，二爷龚守义端着茶盏，慢慢啜饮；三爷龚守礼闭目养神；五爷龚守智则拿着一本账册，眉头紧锁。
龚德站在祠堂侧门边，一身素色衣裙，垂手而立。
“守成的事，已经报官了。”龚父开口，声音有些沙哑，“金陵府衙接了案子，人证物证俱在，判下来只是时间问题。他名下的田产、商铺，已经全部查封，充入公中。”
二爷龚守义放下茶盏，叹了口气：“家门不幸啊。守成这孩子，小时候看着挺机灵，怎么就走上了这条路？”
“贪心不足罢了。”三爷龚守礼睁开眼，声音冷淡，“这些年西院的生意越做越大，油水也越来越多。他管着账房，手里过的是金山银山，起了贪念，也不奇怪。”
五爷龚守智合上账册，看向龚父：“大哥，守成的家眷……你打算如何处置？”
祠堂里安静了一瞬。
龚父沉默片刻，缓缓道：“守成犯的是国法，家眷无辜。他名下的宅子留给妻儿居住，每月从公中拨二十两银子，供他们生活。至于他的儿子……若愿意读书，族学照常收；若想学做生意，等年纪大些，可以安排到铺子里做学徒。”
“大哥仁厚。”二爷龚守义点头。
“但西院账房不能空着。”龚父话锋一转，“守成一走，账房群龙无首。这些年账目混乱，亏空无数，必须立刻整顿。诸位叔公，可有人选推荐？”
三位族老对视一眼。
二爷龚守义先开口：“账房是家族命脉，必须交给可靠之人。老夫觉得，守礼家的老二不错，在铺子里做了几年管事，对账目也熟。”
三爷龚守礼摇头：“二哥抬举了。我家那小子，管个铺子还行，管整个西院账房，怕是力不从心。”
五爷龚守智沉吟道：“要不……从外面请个老账房？金陵城里，精通账目的人不少。”
“外人终究是外人。”龚父摇头，“账房涉及家族本，交给外人，我不放心。”
祠堂里再次陷入沉默。
龚德站在阴影里，手指轻轻拢在袖中。
她知道，父亲在等。
等一个合适的时机。
“父亲。”她忽然开口，声音清亮，“女儿有一言。”
所有人的目光都看向她。
龚父看着她：“说。”
“女儿以为，账房整顿，关键在于‘清’字。”龚德向前一步，走到祠堂中央，“三叔在时，账目混乱，源在于一人独大，无人制衡。如今既要整顿，不如双管齐下——一方面清查旧账，理清亏空；另一方面，设立新规，防止再犯。”
“哦？”五爷龚守智来了兴趣，“德丫头，具体说说。”
龚德微微躬身：“女儿建议，账房可设双管事。一位主内，负责常账目核算、银钱收支；一位主外，负责与各铺子、商行对接，核对往来账目。二人互相监督，每月对账，所有重大支出需二人共同签字。如此，可避免一人专权。”
“双管事……”二爷龚守义捋着胡子，“倒是个法子。但人选呢？”
龚德抬眼，看向父亲：“女儿不才，愿暂代账房管事之职，协助整顿。”
祠堂里一片寂静。
三爷龚守礼猛地睁开眼：“德丫头，你一个女儿家，抛头露面打理账房，成何体统？女子不宜沾染铜臭，这是祖上传下来的规矩！”
“三叔公。”龚德转向他，声音平静，“敢问三叔公，祖上定下这规矩时，可曾想过家族危难之际？”
“你——”
“昨夜之事，诸位叔公有目共睹。”龚德打断他，目光扫过三位族老，“三叔贪墨，亏空无数，若非及时发现，家族基恐将动摇。如今账房急需可靠之人整顿，女儿虽不才，但在账目上还算有些心得。此次三叔之事，便是女儿最先发现端倪。”
她顿了顿，声音更沉：“规矩是死的，人是活的。若因循守旧，坐视账房混乱，才是真正对不起列祖列宗。”
“说得好！”五爷龚守智忽然拍案，“德丫头这话在理！家族危难之际，还拘泥什么男女之别？守成不就是因为没人管着，才敢如此放肆？德丫头有能力，又是自家人，让她暂管账房，我看行！”
二爷龚守义犹豫道：“可是……传出去，怕惹人非议。”
“非议？”龚父终于开口，声音低沉，“守成贪墨数万两银子时，怎么没人非议？如今让德儿整顿账房，挽回损失，倒有人要说闲话了？”
他站起身，走到供案前，看着列祖列宗的牌位。
“父亲在世时曾说过，龚家能有今，靠的不是规矩，是人心。”他转身，目光如炬，“德儿此次立下大功，挽回家族损失，这是事实。让她暂管账房，一是酬功，二是用才。至于外人非议——”
他冷哼一声：“我龚家的家务事，轮不到外人指手画脚。”
三爷龚守礼张了张嘴，终究没再说话。
二爷龚守义叹了口气：“既然大哥决定了，老夫……没有意见。”
“那就这么定了。”龚父看向龚德，“从今起，你暂代西院账房管事之职，协助整顿。福伯从旁协助，一应人手，由你调配。不过——”
他话锋一转：“此事不宜声张。对外只说账房暂时由福伯代管，你从旁学习。明白吗？”
“女儿明白。”龚德垂下眼帘。
心中，一块石头落地。
她终于拿到了钥匙。
打开家族财务核心的钥匙。
傍晚时分，龚德回到西院账房。
账册已经重新整理过，分门别类摆在架子上。周管事带着几个账房先生还在忙碌，见龚德进来，纷纷停下手中的活。
“大小姐。”周管事行礼，态度比早晨恭敬了些。
“进展如何？”龚德走到主案后坐下。
“回大小姐，最近三年的账册已经全部整理出来，按年份摆放。”周管事指着墙边的架子，“只是……账目繁杂，若要全部重核，恐怕还需时。”
“不急。”龚德翻开一本账册，“先从大笔支出开始查。所有超过五百两的款项，逐笔核对凭证、收据、经手人。周管事，你带两个人负责此事。其余人，继续整理更早的账册。”
“是。”
周管事退下，账房里又响起翻动账册的声音。
龚德坐在主案后，一页页翻看账目。
夕阳从高窗斜射进来，将她的影子拉得很长。账册上的数字密密麻麻，记录着龚家二十年的财富流转——丝绸、茶叶、漕运、田租……一笔笔，一项项。
她的手指停在一页上。
那是五年前的一笔账。支出：八千两。用途：修缮祖坟。经手人：龚守成。
祖坟修缮，需要八千两？
龚德眼神微凝。
她记得，前世龚家被抄家时，官府曾列出罪状之一，就是“虚报工程，中饱私囊”。其中就提到祖坟修缮，实际花费不到三千两，账上却报了八千两。
原来，从五年前就开始了。
她合上账册，抬眼看向墙边堆积如山的故纸堆。
那些是更早的账册，有些已经积了厚厚的灰尘。龚守成大概觉得这些陈年旧账不会有人查，所以没有销毁。
但正是这些旧账里，可能藏着更深的秘密。
“福伯。”龚德低声唤道。
福伯走过来：“小姐。”
“让人把那些旧账册全部搬下来，我要亲自看。”龚德指着墙边，“尤其是十年以上的。”
“是。”
家丁们开始搬动账册，灰尘飞扬。
龚德起身，走到窗边透气。秋的晚风吹进来，带着凉意。远处，龚府的灯火次第亮起，炊烟袅袅。一切看起来平静安宁，但她知道，这平静之下，暗流从未停止涌动。
谢明轩的三之约，明天就是最后一天。
他会怎么做？
还有龚守成最后那句话——“京城的大人物不会放过龚家”。
陆文渊。
这个名字，像一刺，扎在她心里。
“小姐，这里有个箱子。”福伯的声音忽然响起。
龚德转身。
两个家丁从墙角搬出一个半人高的樟木箱子。箱子很旧，锁已经锈蚀。福伯用铁钳撬开锁，掀开箱盖。
里面堆满了杂物——旧账簿、废纸、断墨、秃笔……还有几本用油纸包着的册子。
龚德走过去，拿起一本册子。
油纸已经发黄，但里面的册子保存得还算完好。封面上没有字，翻开第一页，是工整的小楷，记录着一些零碎的账目。
“这是……”福伯凑过来看。
“前任老账房的笔记。”龚德一页页翻看，“老账房姓钱，在我出生前就去世了。父亲说过，钱老账房做事严谨，账目从不出错。”
她翻到中间一页，手指忽然停住。
那一页上，记录着几笔账目。时间：永昌十二年春。支出：两万两。收款方：空。备注：京中急用，特批。
永昌十二年，是七年前。
那时龚家的生意还没做到这么大，两万两不是小数目。
而且，“京中急用”？
龚德继续往后翻。
又找到几笔类似的账目。永昌十三年夏，一万五千两；永昌十四年秋，三万两……时间跨度三年，总额超过八万两。每一笔都写着“京中急用”，收款方全是空白。
更奇怪的是，这些账目在正式的账册里，完全没有记录。
龚德的心跳加快。
她翻到笔记最后一页。
那里用更小的字，写着一行备注：“永昌十五年冬，王侍郎卒于任上。账目至此终。慎之，慎之。”
王侍郎。
龚德瞳孔一缩。
她记得这个名字。
王景明，永昌年间的户部侍郎，主管漕运、盐税。永昌十五年冬，突发急病去世。死后，家产被抄，据说贪墨数额巨大。
而这位王侍郎……他的夫人，姓谢。
金陵谢家的远房表亲。
龚德合上笔记，手指微微颤抖。
八万两银子，三年时间，通过龚家的账房，流向了京城。
流向了王侍郎。
而王侍郎，与谢家有亲。
所以龚守成才会说，谢明轩背后有京城的大人物。
所以前世龚家会被卷入科举舞弊案——那不仅仅是谢明轩的算计，更是陆文渊清除异己、打击新兴商业资本的一步棋。
而龚家，从一开始，就是棋子。
“小姐？”福伯察觉到她的异样。
龚德深吸一口气，将笔记小心收好。
“福伯，这个箱子，搬到我的书房去。”她的声音很轻，却很坚定，“里面的东西，我要仔细看。”
“是。”
夕阳完全沉入地平线，账房里点起了更多的灯。
龚德站在窗前，看着窗外渐浓的夜色。
手中的笔记，像一块烧红的铁，烫着她的掌心。
八万两。
三年。
王侍郎。
谢家。
陆文渊。
一条线，渐渐清晰。
而她知道，这仅仅是开始。
账房里，周管事还在带人核对账目。翻动账册的声音，打算盘的声音，低声交谈的声音……交织在一起，像是某种规律的韵律。
龚德转身，走回主案。
她坐下，翻开一本新的账册，拿起笔。
笔尖蘸墨，在纸上落下第一个数字。
窗外的夜色，越来越深。