正月里的子，过得飞快却又似乎凝滞。表面的年节喜气尚未散尽，相府内却弥漫着一种说不清道不明的紧绷感，如同拉满的弓弦，不知何时会骤然断裂。
自那在花园与叶清婉不欢而散后，叶清璃便越发深居简出，除了每雷打不动地去静心苑给老夫人请安，大部分时间都留在清秋院。她让小环将徐静姝赠的玉容散和那方绣兰锦帕仔细收好，自己则把更多精力投入到那本《神农本草经》和林氏留下的杂记上，尤其是反复研读关于“透骨草”及其相关配伍的那几页批注。越看，心中的疑云便越重。
林氏的批注极为详尽，不仅记载了透骨草的性状、产地、功效，还特别用朱笔在“多服令人躁”旁标注了一个小小的三角符号。而在另一页，记录着一个调理妇人产后体虚、血瘀腹痛的方子，主方是当归、川芎、桃仁、炮姜等常见温经化瘀之药，旁边却有一行蝇头小楷的补充：“若寒凝血瘀甚，可佐以少许透骨草，取其辛散温通之力，然用量绝不可过三钱，中病即止，免伤阴血，引动肝风。”
产后体虚，血瘀腹痛……原主记忆里，林氏正是在生下她之后，身体才渐渐衰弱的。而“引动肝风”……风邪内动，在中医里常与抽搐、眩晕、甚至神志异常相关。林氏最后的“病症”，是否与此有关？
叶清璃合上书页，指尖无意识地摩挲着粗糙的纸面。江南多见透骨草。林氏来自江南，精通药理。柳姨娘对“江南”二字异常敏感。这三者之间，真的只是巧合吗？还是说，当年有人利用林氏产后体虚，在其药中加入了过量或不当配伍的透骨草，导致其“病情”加重，最终“郁郁而终”？
这个猜测让她脊背发凉。若真是如此，那便是谋！而柳姨娘，绝对是最大的嫌疑人。她既有动机（上位），也有条件（掌管内院，可接触林氏饮食汤药），更有手段（心狠手辣，年宴栽赃便是明证）。
但猜测终究是猜测，时隔多年，想要找到证据，难于登天。她需要更多的线索，尤其是关于当年林氏患病、用药的细节，以及身边伺候之人的去向。
“小环，”叶清璃唤来正在外间整理衣物的小丫鬟，“翠羽那边，有什么新消息吗？”
小环放下手中的活计，走进来，压低声音道：“小姐，奴婢打听过了。翠羽是真的病了，说是染了风寒，高烧不退，还说明话。二小姐院里原先给她请了个寻常大夫，看了两不见好，她娘急得没法子，求了二小姐身边的管事妈妈，昨儿个才悄悄从外头请了个名气不大的坐堂郎中进来瞧，开了药，今早听说热度退了些，但人还是昏沉沉的，说明话时还……还哭喊着‘不是我’、‘别打我’之类的。”
“说明话？‘不是我’、‘别打我’？”叶清璃眸光一凝。这可不像是单纯的风寒症状，倒像是受了极大惊吓或。“可知她具体因何事被二小姐责罚？除了打翻头油，还有别的吗？”
小环摇摇头：“这个打听不到，二小姐院里的人嘴紧得很。不过，奴婢听浆洗房一个和翠羽相熟的小丫头说，翠羽前阵子好像偷偷哭过好几回，还跟她抱怨过，说二小姐脾气越来越大，一点小事就非打即骂，她都快熬不下去了。好像……好像还丢过一回二小姐的首饰，虽然后来找着了，但也被狠狠罚了一顿月钱。”
“首饰？”叶清璃心中一动。叶清婉的首饰，大多贵重。丢失首饰，是内院大忌，尤其是对贴身丫鬟而言。翠羽若真的“丢”过首饰，哪怕后来找着，也足以让叶清婉对她失去信任，甚至可能怀疑她手脚不净。这或许能解释翠羽那的惊恐和委屈，也可能……其中另有隐情？
“王富贵那边呢？”叶清璃又问。
“王富贵被老爷叫去问话后，这两天安分多了，很少出门。不过，奴婢打听到，他前些子确实在东城甜水巷那边，悄悄置办了一处两进的小宅院，用的是他一个远房表弟的名字。还有，庆余堂那边，好像年前确实有一笔账对不上，牵扯到咱们府里，但具体怎么回事，就打听不到了。”
甜水巷的两进宅院，价值不菲。王富贵一个管事，仅凭俸禄和寻常油水，绝无可能置办得起。庆余堂的账目问题，更是直接指向柳姨娘通过他侵吞资产。这些线索虽然零碎，但拼凑起来，柳姨娘这条线上的破绽，正在一点点扩大。
叶清璃沉思片刻，道：“小环，你记不记得，孙嬷嬷提过，当年在先夫人院里伺候过的，除了被打发到浆洗房的她，还有别人吗？尤其是……近身伺候的，比如管药、管饮食的？”
小环努力回想，摇摇头：“孙嬷嬷当时没细说，只提了一句‘院子里的人也换了不少’。不过，奴婢可以再想法子，旁敲侧击地问问浆洗房其他年老的婆子，或者……厨房里那些待得久的老人？”
“小心些，不要直接问先夫人。”叶清璃叮嘱，“可以问问，府里哪位妈妈最懂药膳调理，或者，当年哪位主子的饮食特别讲究，需要懂药理的婆子伺候。慢慢来，别急。”
“是，小姐。”
这时，院门外又传来叩门声。小环跑去开门，竟是前院的一个小厮，手里拿着一封帖子。
“大小姐，门房刚收到的帖子，是给您的。”小厮恭敬地递上帖子。
叶清璃接过，帖子是常见的洒金笺，字迹挺拔俊秀，落款是“徐静姝”。内容很简单，邀她三后（正月初七）去城西的“归元寺”赏梅祈福，说寺中后山有几株老梅，花开正好，清静雅致，适合散心。末尾还附了一句：“家母亦同往，听闻寺中素斋甚佳，姐姐若无他事，可愿同行？”
徐静姝的母亲，徐夫人也去？这邀约的分量就不一般了。徐阁老家风清正，徐夫人亦是京中有名的端雅贤淑、颇受尊敬的诰命夫人。徐静姝邀她同往，并提及母亲，这已不止是同龄人之间的交往，更带有一丝引见和为其背书的意思。显然，徐静姝，乃至徐家，对她的观感相当不错，甚至可能有意结交。
这是一个绝佳的机会。不仅能巩固与徐静姝的友谊，还能在徐夫人面前留下印象，拓展在京城贵女圈中的人脉。而且，归元寺是京城有名的古刹，香火鼎盛，或许……也能在那里得到一些意想不到的信息？
“回去禀报，就说徐小姐盛情，清璃感激不尽，三后定当准时赴约。”叶清璃对那小厮道。
“是，大小姐。”小厮行礼退下。
小环关上门，脸上露出喜色：“小姐！徐小姐邀您去归元寺呢！还和徐夫人一起！这可是好事！”
“嗯。”叶清璃将帖子收好，心中却想得更多。徐静姝为何突然邀她去寺庙？真的只是赏梅散心？还是有别的用意？是否与徐静姝上次提醒的“怀璧其罪”有关？徐家，是否在叶家，或者说在叶鸿的立场上，察觉到了什么？
无论如何，这是一次必须把握住的机会。她需要好好准备。
三后，正月初七，天气难得的晴好。连的阴云散去，露出湛蓝的天空，阳光虽然淡薄，却带来了些许暖意。寒风依旧料峭，但已不如前几那般刺骨。
叶清璃早早起身，仔细梳妆。她选了一身用新得的月白色绣缠枝莲杭绸做的袄裙，样式依旧简洁，只在领口和袖缘用银线勾勒了简单的云纹。外罩着那件深烟灰色的灰鼠皮褂子——这是她第一次在正式场合穿上这件老夫人赏的褂子，既显庄重，又不逾矩。发髻绾成单螺，簪着那支素银梅花簪，耳畔是小小的丁香银坠，腰间挂着那个雨过天青竹叶香囊。通身上下，素雅端庄，书卷气十足，恰合寺庙清静之地，也符合她目前“守礼低调”的定位。
小环也换了身净的青布棉袄，主仆二人乘着相府安排的一辆不起眼的青幄小车，前往城西归元寺。
归元寺位于城西栖霞山下，历史悠久，殿宇巍峨，古木参天。虽是冬，但正值年节，香客依旧不少，空气中弥漫着浓郁的檀香气息。徐家的马车已等在寺门外，徐静姝正扶着一位穿着沉香色缠枝莲纹缎袄、外罩石青色灰鼠皮斗篷、气质雍容沉静的下车，正是徐夫人。
叶清璃连忙下车，上前见礼：“清璃见过徐夫人，给夫人请安。见过静姝妹妹。”
徐夫人目光温和地落在叶清璃身上，将她从头到脚打量了一番，见她举止得体，衣着合宜，气度沉静，眼中闪过一丝赞许，虚扶道：“叶大小姐不必多礼。常听静姝提起你，今一见，果然是个齐整孩子。天气冷，快别多礼了。”
徐静姝也对叶清璃微微一笑，眼神明亮。
寒暄几句，徐夫人便道：“你们年轻人自去赏梅说话吧，不用陪着我这老婆子。我去前殿上香，听听方丈讲经。静姝，好生陪着叶大小姐。”
“是，母亲。”徐静姝应下，挽了叶清璃的手，两人带着丫鬟，往后山梅林走去。
归元寺后山的梅林规模不小，老梅虬枝，红白相间，疏影横斜，暗香浮动。因地处后山，相对前殿要清静许多，只有零星几个香客在梅树下驻足。
两人沿着青石小径缓步而行，徐静姝轻声介绍着寺中景致和这几株老梅的来历典故，叶清璃安静听着，偶尔回应几句，气氛融洽。
走到一株姿态奇古、花开如雪的白梅下，徐静姝停下脚步，望着那满树琼英，忽然轻声道：“叶姐姐，前我随母亲去给贵妃娘娘请安，在宫里，听到一些闲话。”
叶清璃心头微凛，知道正题来了。她侧耳倾听。
“是关于三皇子殿下的。”徐静姝声音压得很低，目光却依旧望着梅花，“听说，殿下似乎对姐姐……颇为留意。前几宫中赏梅宴，殿下还问起了姐姐，言语间……似有惋惜之意，说姐姐才学品貌，不该明珠蒙尘。”
三皇子萧景恒？叶清璃眉头几不可察地蹙了一下。这位殿下还真是阴魂不散。惋惜？是觉得她这个原本可以轻易掌控的棋子，如今有些脱离掌控了吧？
“殿下谬赞了。清璃平庸，不敢当此评价。”叶清璃语气平淡。
徐静姝转过头，看着她，目光清澈而认真：“姐姐，我知你心中自有丘壑。但有些话，我还是要提醒姐姐。三皇子其人……心思深重，且与柳家（柳姨娘娘家）走动颇近。姐姐如今在府中处境不易，若再卷入皇子之争，恐非幸事。尤其是……”她顿了顿，声音更低，“摄政王殿下，似乎也对姐姐有些……印象。”
萧绝！叶清璃心猛地一跳。徐静姝连这个都知道？是猜测，还是听到了什么风声？
“静姝妹妹，此话怎讲？”叶清璃尽量让声音听起来平静。
“那在安国公府，摄政王殿下出现的时机，太过巧合。”徐静姝缓缓道，“我后来想了想，殿下何等身份，岂会真的‘顺道’去赏内院的梅花？且他一语便定了‘游戏’之性，阻了姐姐去听雪轩之事。这看似随意，实则……”她没说完，但意思已明。
叶清璃沉默。徐静姝的观察力和分析力，远超寻常闺阁女子。她说的，正是叶清璃心中最大的疑团。萧绝，到底想什么？
“姐姐不必过于忧心。”徐静姝见她沉默，语气缓和下来，“摄政王殿下心思如海，非我等能揣测。但至少目前看来，殿下对姐姐并无恶意，甚至可能……有些许回护之意。只是，天威难测，姐姐与之打交道，需万分谨慎。至于三皇子……”她轻轻摇头，“姐姐还是远着些为好。柳家如今看似风光，实则基虚浮，与三皇子绑得太紧，未必是福。”
这是在提醒她，不要被三皇子表面的“温和”和“关注”所迷惑，更不要因与柳姨娘的矛盾，而贸然倒向任何一方。同时，也点明了柳家与三皇子的关联，暗示柳姨娘在府中的嚣张，或许有宫中的影子。
“多谢妹妹直言相告。”叶清璃真心道谢。徐静姝这番推心置腹的话，信息量巨大，也风险巨大。她能说出来，足见其诚意和胆识。
“姐姐客气了。”徐静姝笑了笑，挽起她的手臂，继续往前走，“咱们不说这些了。你看那株红梅，开得多好。我听说，这归元寺的素斋里，有一道‘梅花汤饼’，甚是清雅可口，待会儿定要尝尝。”
两人不再谈论朝局家宅，转而说起诗词花草，气氛重新轻松起来。在梅林深处一处供人歇息的石亭略坐了坐，用了些寺庙提供的清茶，眼看头渐高，便准备返回前殿与徐夫人会合，一同用素斋。
刚走出梅林，迎面却见一行人走来。为首的是一位穿着宝蓝色锦袍、披着玄狐大氅的年轻男子，面如冠玉，气质温润，正是三皇子萧景恒。他身旁跟着几位华服公子，其中一人，叶清璃认得，正是柳姨娘娘家的表亲，王富贵！王富贵正点头哈腰，满脸堆笑地对萧景恒说着什么。
叶清璃脚步一顿，心中警铃大作。萧景恒怎么会在这里？还和王富贵在一起？
徐静姝也看到了，眉头微不可察地蹙了一下，但很快恢复平静，拉着叶清璃，避到道旁，垂首行礼：“臣女徐静姝（叶清璃），见过三皇子殿下。”
萧景恒显然也看到了她们，眼中闪过一丝讶异，随即化为温文尔雅的笑容，虚抬了抬手：“徐小姐，叶小姐，不必多礼。真是巧了，竟在此地遇见。”他的目光在叶清璃身上那件灰鼠皮褂子和沉静的脸上停留了一瞬，笑容深了些，“叶小姐今这身打扮，倒是清雅别致，与这雪寺寒梅，相得益彰。”
“殿下谬赞。”叶清璃垂眸，声音平淡无波。
王富贵看到叶清璃，脸色明显变了一下，眼神有些躲闪，但很快又堆起谄媚的笑，对萧景恒道：“殿下，这位便是我们相府的大小姐。”
“哦？原来是叶相千金。”萧景恒恍然状，语气温和，“早就听闻叶大小姐蕙质兰心，今一见，果然名不虚传。前几府中年宴，听闻有些许误会，让叶小姐受惊了。本王听了，也觉遗憾。好在叶小姐聪慧，得以澄清，实乃叶相之福。”
他这话听着是关心，实则句句带刺，提醒着年宴的不愉快，也暗示他知晓内情。
“些许家事，劳殿下挂心，是清璃之过。”叶清璃依旧滴水不漏。
萧景恒笑了笑，目光转向徐静姝：“徐小姐与叶小姐是来赏梅？”
“是，殿下。与家母同来，正要前去用斋。”徐静姝答道。
“既如此，本王便不打扰了。”萧景恒颔首，又看了叶清璃一眼，意味深长地道，“叶小姐，年节将过，春不远，还望珍重。或许不久，我们还有机会再见。” 说完，便带着王富贵等人，继续向梅林深处走去。
直到他们的身影消失在梅林后，叶清璃才缓缓直起身，与徐静姝对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
萧景恒最后那句话，是威胁，还是暗示？
而王富贵与萧景恒同时出现在归元寺，是巧合，还是……柳姨娘那边，已经与三皇子有了更紧密的勾结，甚至开始商讨如何对付她？
山风穿过梅林，带来阵阵寒意，也带来了更加浓重的不安。