锦华院的瓷器碎裂声，如同一声短促而尖利的号角，撕破了相府年关虚假的祥和夜幕，也昭示着平静表象下的裂痕，已深可见骨。
接下来的两，腊月三十和正月初一，相府内外两重天。外间是往来不绝的拜年宾客、喧阗的爆竹、丰盛的宴席，门庭若市，极尽煊赫。内里，尤其是几位主子之间，却笼罩着一层挥之不去的、压抑的暗流。
腊月三十那，叶鸿以雷霆手段处置了“金裸子栽赃”一事。周嬷嬷和那四个参与搜查的婆子，以“办事不力、失察失职、惊扰主子”为由，被打了板子，阖家发卖到了偏远的庄子上。这个处罚，不可谓不重，尤其周嬷嬷还是柳姨娘的心腹，此举无异于当众狠狠打了柳姨娘的脸面。
然而，那“崭新带香”的油纸来源，以及背后真正的指使者，叶鸿却并未深究到底。对外只说是“下人贪心，监守自盗，又企图嫁祸主子”，将此事定性为奴仆作乱，草草了结。那几锭假金裸子，也悄然消失了，仿佛从未出现过。
叶清璃得到这个消息时，正在清秋院窗下，用崔嬷嬷送来的颜料，尝试在素绢上勾勒一幅简单的雪竹图。听到小环愤愤不平的转述，她握着画笔的手只是微微一顿，随即继续落下，笔锋沉稳，不见波澜。
“小姐，老爷这分明是偏心！明明就是柳姨娘搞的鬼，却只处置几个下人！”小环替她委屈。
“意料之中。”叶清璃声音平淡，目光专注在绢上渐渐成形的竹节，“父亲要的是相府体面，是尽快平息事端，不让家丑外扬。处置周嬷嬷，已是给柳姨娘警告，也是给祖母和我一个交代。若真彻查到底，牵扯出柳姨娘，那才是真正将家丑闹大，父亲不会允许。” 她看得很清楚，在父亲叶鸿心中，叶家的声誉和他自己的官声，远高于后宅的恩怨是非，更高于她这个不受宠女儿的个人委屈。能处置周嬷嬷，鸡儆猴，已是目前他能做到的极限。
“可是……”小环还想说什么。
“没有可是。”叶清璃放下画笔，拿起旁边一块净的湿布擦了擦手，“小环，记住，在这府里，指望别人的‘公道’，是最不切实际的。我们能依靠的，只有自己变得足够强，强到别人无法忽视，强到损害我们的利益，就等于损害他们自己的利益。”
小环似懂非懂，但看着小姐平静而坚定的侧脸，用力点了点头。
老夫人那边，崔嬷嬷亲自来了一趟，除了送来几样精致的年菜点心，还带了一对成色不错的碧玉镯子和一匣子上好的宫制香粉。“老夫人说，前之事，让大小姐受惊了。这对镯子是老夫人年轻时的旧物，不算顶贵重，但玉质温润，适合年轻人戴。这香粉是宫里新赏的，味道清雅，大小姐留着用。老夫人还让老奴传话，让大小姐好生将养，缺什么短什么，尽管开口。”
叶清璃恭敬谢过，将东西仔细收好。老夫人的回护和安抚之意很明显，这对玉镯和香粉，既是补偿，也是态度的进一步彰显。在叶鸿模糊处理之后，老夫人用这种方式，再次强调了叶清璃的地位。
至于柳姨娘和叶清婉，这两则异常“安分”。柳姨娘称“偶感风寒”，初一那给老夫人请安后，便深居简出，连年宴也以“需静养”为由，露了个面就回去了。叶清婉倒是出席了家宴，但神色郁郁，强颜欢笑，面对叶清璃时，眼神躲闪，再无往的嚣张，偶尔目光相触，那里面藏着的怨毒和嫉恨，几乎要满溢出来。但她也学乖了，不敢再当众挑衅。
表面的风浪似乎暂时平息。但叶清璃知道，这不过是暴风雨来临前的短暂寂静。柳姨娘绝不会善罢甘休，她只是在蛰伏，在等待，在酝酿更致命的一击。
正月初二，按照习俗，是出嫁女归宁的子。相府虽无出嫁女回来，但各房走动拜年依旧热闹。叶清璃也依礼去给老夫人和叶鸿拜了年，得了些寻常的赏赐。从正院出来，她没有立刻回清秋院，而是带着小环，在花园里慢慢散步。
冬的花园略显萧瑟，但几树老梅开得正好，冷香幽幽。行至一处僻静的临水回廊，却见一个穿着豆绿色比甲、身形纤细的丫鬟，正背对着她们，似乎用帕子捂着脸，肩膀微微耸动，像是在低声啜泣。
小环眼尖，低声道：“小姐，好像是二小姐身边的二等丫鬟，叫……叫翠羽？”
叶清璃脚步微顿。翠羽？她记得，年宴前，就是翠缕（叶清婉的大丫鬟）来清秋院送的安国公府帖子。这个翠羽，似乎是负责叶清婉部分衣物首饰保管的。
那翠羽似乎听到了脚步声，慌忙转过身，用袖子飞快抹了把脸，看到是叶清璃主仆，脸上闪过一丝惊慌，连忙低头行礼：“奴婢见过大小姐。”
叶清璃目光在她微微红肿的眼眶和有些凌乱的鬓发上掠过，温和道：“快起来。大过年的，怎么一个人在这里伤心？可是遇到什么难处了？”
翠羽身体一僵，头垂得更低，声音带着哽咽：“没、没什么……是奴婢自己不当心，打翻了二小姐一瓶新得的玫瑰头油，被……被训斥了几句。奴婢知错了，这就回去领罚。” 她说着，就要匆匆离开。
“等等。”叶清璃叫住她，从袖中取出一个素净的荷包，递了过去，“不过是一瓶头油，妹妹性子急，训斥两句也是有的，你别往心里去。这个你拿着，虽不值什么，去外面重新买一瓶差不多的补上便是。大过年的，别哭了，仔细伤了眼睛。”
那荷包里，是几十个铜钱，不多，但足够买一瓶不错的头油了。
翠羽愣住了，看着那荷包，又看看叶清璃平静温和的脸，眼眶瞬间又红了，泪水滚落下来。她“扑通”一声跪下，连连磕头：“大小姐……您、您真是菩萨心肠……奴婢……奴婢不值得您这样……”
“快起来。”叶清璃示意小环扶她起来，“同在府中伺候，都是不易。以后做事小心些便是。”
翠羽被小环扶起，紧紧攥着那个荷包，眼泪掉得更凶，似乎有满腹委屈，却不敢说，只哽咽道：“谢谢大小姐……谢谢大小姐……奴婢、奴婢记下了……” 她说完，又深深行了一礼，才抹着眼泪，脚步踉跄地跑开了。
小环看着她的背影，有些不解：“小姐，您嘛帮她？她是二小姐身边的人。”
“锦上添花易，雪中送炭难。”叶清璃望着翠羽消失的方向，轻声道，“今这点铜钱，或许换不来什么，但至少，让她知道，这府里，并非人人都是落井下石之辈。有时候，一点微不足道的善意，在绝境中，可能就是一救命稻草。” 她顿了顿，“况且，你不觉得，她刚才的样子，不仅仅是打翻头油那么简单吗？”
小环若有所思。
主仆二人继续散步。行至一处假山附近，隐约听到假山另一侧传来两个婆子低低的交谈声，似乎是在议论年节的赏钱和采买。
“……听说今年公中的赏钱，夫人（柳姨娘）又扣下了两成，说是要填补前些子采买的亏空。”
“亏空？什么亏空？我看是进了某些人的私囊吧！你没见王富贵那小子，最近腰包鼓的，都在外头置办小宅子了！”
“嘘！小声点！不要命了！王管事那是夫人的表亲，能一样吗？我听说啊，他经手的那些铺子，尤其是珍珑阁、庆余堂那边，账目可不清爽着呢……”
“何止不清爽！我有个远房表亲在庆余堂当二掌柜，听他说，年前咱们府里在庆余堂支取了好大一笔绸缎款子，说是给各房小姐夫人做新衣，可那料子的成色和价钱，本对不上！里头的水分，海了去了……”
“哎，这些事，咱们知道又能怎样？老爷不管，老夫人年纪大了，也未必细查。苦的还不是咱们这些下头人……”
声音渐渐远去。
叶清璃停下脚步，眸光幽深。珍珑阁，庆余堂，王富贵，账目不清，采买亏空……这些散乱的线索，似乎越来越清晰地指向同一个方向——柳姨娘通过这个王富贵，正在大肆侵吞公中乃至……林氏嫁妆的资产！年宴栽赃，恐怕不仅仅是想毁她名声，也有转移视线、掩盖其自身劣迹的用意！
“小环，”她低声吩咐，“这两天，你想办法，不着痕迹地打听一下，这个翠羽家里是什么情况，在二小姐院子里，是不是经常受委屈。还有，王富贵在外头置办宅子的事，悄悄确认一下，看看在哪个地段，大概什么规制。”
“是，小姐！”小环精神一振，感觉小姐似乎在下一盘很大的棋。
回到清秋院不久，前院忽然来人传话，说三皇子萧景恒派内侍送来了年礼，给相府各位公子小姐都有表礼。给叶清璃的，是一对羊脂玉的玉兰花簪，玉质温润，雕工精致，附有一张洒金笺，上面是萧景恒亲笔所书的贺年词句，字迹飘逸，言辞客气而疏离。
叶清璃看着那对价值不菲的玉簪和那张华丽的洒金笺，心中毫无波澜，甚至有些想笑。这位三皇子殿下，还真是“礼数周全”，前脚刚目睹（或默许）了叶清婉对她的陷害，后脚就能若无其事地送来年礼，维持表面上的“温和”形象。这份虚伪和算计，比起柳姨娘的狠毒，也不遑多让。
“收起来吧。”叶清璃将洒金笺随手放在一旁，对那对玉簪看都没多看一眼。
“小姐，这玉簪……”小环有些迟疑，三皇子的礼，不收似乎不好。
“锁进柜子最底层，和之前那些用不着的赏赐放在一起。”叶清璃淡淡道，“记住，有些东西，看着光鲜，实则沾手即毒。”
小环似懂非懂，但还是依言将玉簪仔细收好。
暮色四合，清秋院早早点了灯。叶清璃坐在灯下，就着不算明亮的光线，继续翻阅那本林氏手抄的《神农本草经》。那些古老的药名和注解，在她看来，不仅是知识，更是可能与生母产生联结、甚至未来赖以生存的依仗。她需要尽快掌握更多这个时代的常识和技能。
忽然，她翻到一页，上面记录着一种名为“透骨草”的植物，旁边有林氏娟秀的批注：“性辛温，活血通经，祛风止痛。生于阴湿山涧石缝，江南多见。与川芎、白芷、天麻同用，可增效，然用量需慎，多服令人躁。”
透骨草……川芎、白芷、天麻……这正是她之前给老夫人配的头风方子里用过的几味药！林氏特意标注“江南多见”，难道……她心中微微一动，隐约觉得似乎抓到了什么，却又模糊不清。
就在这时，院门又被轻轻叩响。
小环跑去开门，惊讶地低呼一声：“徐小姐？”
叶清璃抬起头，只见徐静姝披着一件素雅的莲青色斗篷，只带着一个贴身丫鬟，正站在门口，对她微微一笑：“叶姐姐，冒昧来访，没打扰你吧？”
叶清璃有些意外，连忙起身相迎：“徐妹妹？快请进。怎么这时候过来了？” 她和徐静姝只在安国公府诗会上有过一面之缘，虽然相谈还算投机，但并无深交，对方怎么会突然在晚上来访？
徐静姝走进屋，解下斗篷递给丫鬟，打量了一下虽然简朴但收拾得净整洁的屋子，目光在叶清璃手边的医书和桌上未完成的雪竹图上停留一瞬，眼中笑意更深：“今随母亲来给叶老夫人拜年，听闻姐姐前受了些委屈，心中记挂，便寻了个借口过来看看。姐姐这里……倒是清静雅致。”
她语气自然亲切，仿佛真是来探望好友，而非踏入一个“声名不佳”的嫡女冷清院落。
叶清璃心中微暖，请她坐下，让小环上了热茶。“劳妹妹挂心，已经无碍了。不过是些跳梁小丑的把戏，不值一提。”
徐静姝接过茶盏，轻啜一口，放下茶盏，正色道：“姐姐不必自谦。前之事，虽未明说，但明眼人都看得出端倪。姐姐能于那般境地下，冷静自持，寻出破绽，反败为胜，静姝佩服。” 她顿了顿，声音压低了些，“我今来，除了探望姐姐，也是想提醒姐姐一句。树欲静而风不止。有些人，一次不成，必有二次。姐姐往后，还需更加小心。尤其是……身边所用之人，务必谨慎。”
这话，竟与那孙婆子的提醒，不谋而合！
叶清璃心头一凛，看着徐静姝清澈而睿智的眼眸，知道她绝非无的放矢。“多谢妹妹提醒。清璃记下了。妹妹可是……听到了什么风声？”
徐静姝轻轻摇了摇头：“具体的倒没有。只是我祖父在朝为官，有些事……难免听得一二。叶相府中……也并非铁板一块。姐姐是聪明人，当知匹夫无罪，怀璧其罪。有时候，并非你做错了什么，而是你的存在本身，就可能碍了别人的路，或者……成了别人眼中的‘璧’。”
她的话说得含蓄，但叶清璃听懂了。柳姨娘视她为眼中钉，是因为她占着嫡长女的名分和潜在的嫁妆。而徐静姝提醒的“怀璧其罪”，似乎还暗指了别的？难道……和父亲在朝中的立场有关？或者……和那位心思难测的摄政王有关？
徐静姝没有再多说，又坐了片刻，聊了些诗词书画的闲话，便起身告辞了。临走前，她将一个用锦帕包着的小小玉盒放在桌上：“这是我家常用的‘玉容散’，净面后用，能润泽肌肤。姐姐若不嫌弃，留着用吧。望姐姐珍重。”
叶清璃将她送至院门口，看着她主仆二人的身影消失在夜色中，心中感慨。徐静姝的这次来访，释放的善意非常明确，甚至带着一丝结盟的意味。是因为欣赏她的应对？还是徐家与叶家（或柳家）在朝中有何龃龉？亦或是，徐静姝本人，看出了她潜在的“价值”？
无论如何，这束在黑暗中主动递过来的微光，弥足珍贵。
她回到屋内，拿起那个小小的玉盒。锦帕的一角，用极细的银线绣着一枝小小的、含苞的兰花。
叶清璃轻轻摩挲着那细腻的绣纹，望向窗外沉沉的夜空。
这个年，过得真是……波澜起伏。
而她知道，真正的风雨，或许才刚刚开始。