徐静姝的夜访，如同在寂静的深潭中投入了一颗石子，荡开的涟漪虽细微，却真切地改变了某些东西。那方绣着兰花的锦帕和玉盒，被叶清璃仔细收在了梳妆台最里侧的抽屉里，与小环新买回的纸笔颜料放在一处。这不是普通的闺阁赠礼，更像是一种含蓄的认可与结盟信号。叶清璃明白，在这孤立无援的相府深宅，任何一点外来的善意都弥足珍贵，何况是来自徐阁老家这位颇有见识的嫡孙女。
正月初三，年节的喜庆尚未完全散去，但相府内部的气氛，经过年宴那场风波后，已悄然发生了不易察觉的变化。最明显的，便是下人们对清秋院的态度。
往年初三，清秋院几乎无人问津，冷清得如同被遗忘的角落。今年却不同。一大早，便有厨房的婆子送来了还冒着热气的精致早点，说是“老夫人特意吩咐，给大小姐换换口味”。接着，针线房也派了个小丫鬟来，恭敬地询问大小姐对新衣可还满意，有无需要修改之处，又说“夫人（柳姨娘）吩咐了，开春的衣裳料子已经选好，稍后就请大小姐去挑花样”。午后，甚至连门房都遣了个伶俐的小厮，送来几封拜帖和年节贺礼单子的副本，说是“老爷让送来给大小姐过目，若有意向回礼或赴约，可提前准备”。
这些变化，叶清璃看在眼里，心中了然。这是老夫人、叶鸿，乃至柳姨娘，在用各自的方式，对年宴事件做出后续反应。老夫人的是关怀，叶鸿的是某种程度上的“正视”，而柳姨娘的，则是被迫的、表面的“弥补”和“规矩”。下人们最是嗅觉灵敏，主子们态度的些微转变，立刻反映在了他们的行动上。清秋院，似乎不再是一处可以随意轻慢践踏的禁地了。
然而，叶清璃并未因此沾沾自喜，反而更加警惕。捧得越高，摔得越惨。柳姨娘越是表现得“大度”、“规矩”，背地里的算计可能就越狠毒。
“小姐，您看，这是针线房新送来的春季衣料样子，都是时下京城最时兴的。”小环捧着一本厚厚的绫面册子，脸上带着些微的兴奋。册子里夹着各式各样的布料小样，从昂贵的云锦、软烟罗，到寻常的杭绸、细棉，琳琅满目。“夫人说了，让您可着心意挑，不必拘束。”
叶清璃随手翻了翻，目光掠过那些鲜艳富丽的色彩和繁复的织金花纹，最后停留在几匹颜色素雅的料子上。一匹是雨过天青色暗纹软缎，一匹是月白色绣缠枝莲的杭绸，还有一匹是极浅的杏子黄细棉布。“就这几样吧。样式……还是按我之前画的那些来，简洁大方即可。记得跟针线房说，不必赶工，慢慢做，细致些。”她不想在衣着上过分出挑，引人侧目，但也需维持嫡长女应有的体面。这几样料子，颜色清雅，质地尚可，既不过分寒酸，也不会盖过叶清婉的风头，恰到好处。
“是，小姐。”小环记下，又低声道，“小姐，奴婢今早去大厨房，听几个采买的婆子又在嚼舌，说王富贵前几被老爷叫去书房问话了，出来时脸色很不好看。还有，翠羽这两天告了病，没在二小姐跟前伺候，好像是真病了，还病得不轻，她家里老娘都进府来瞧了一回，哭哭啼啼的。”
叶清璃手中正在整理书页的动作微微一顿。王富贵被叶鸿问话？这倒是个新动向。看来年宴栽赃不成，反而让叶鸿对柳姨娘掌家的账目起了疑心，至少是对这个突然冒出来、又似乎手脚不净的表亲产生了不满。这是个好兆头，压力正在向柳姨娘那边转移。
至于翠羽……叶清璃想起那在回廊边哭泣的丫鬟。仅仅因为打翻一瓶头油，就“病得不轻”，甚至惊动家人进府？恐怕没那么简单。叶清婉的脾气，她见识过，骄纵狠辣，对下人动辄打骂是常事。翠羽那的惊恐和委屈，或许另有隐情。
“小环，”叶清璃沉吟道，“你想办法，悄悄打听一下，翠羽具体是什么病，请了哪个大夫看的，病情如何。若是方便……以我的名义，送些清淡的吃食或药材过去，不必贵重，表个心意就行。记住，要避着人，尤其是锦华院那边。”
“奴婢明白。”小环点头，她现在对小姐这些“不经意”的善意举动，已渐渐领会其中深意。
“还有，王富贵那边，也继续留意着。特别是，他和外面哪些铺子往来最密切，最近有没有什么异常的举动，比如急着变卖产业，或是与人发生争执之类。”叶清璃补充道。王富贵是柳姨娘侵吞资产的关键人物，他的动向，很可能反映出柳姨娘目前的处境和下一步打算。
下午，叶清璃带着小环，去了老夫人所在的静心苑请安。既然老夫人释放了明确的善意，她自然要投桃报李，维持好这份难得的祖孙情谊，这也是她目前在府中最稳固的依仗之一。
静心苑内檀香袅袅，暖意融融。老夫人今气色不错，正倚在窗边的罗汉榻上，由崔嬷嬷陪着说话，手里捻着一串佛珠。见叶清璃进来，脸上露出慈和的笑容：“璃儿来了，快过来坐。外面天冷，可冻着了？”
“给祖母请安。不冷，孙女儿穿得厚实。”叶清璃上前行礼，在崔嬷嬷搬来的绣墩上坐了，姿态恭谨而亲近，“祖母今气色真好，可是昨夜歇息得安稳？”
“人老了，觉浅，能安稳到几时？”老夫人叹口气，目光在叶清璃身上扫过，见她穿着前自己做的那身月白新衣，发间依旧只簪着那支素银梅花簪，通身上下素净雅致，不见半分浮躁，眼中满意之色更浓，“倒是你，看着比前些子精神了些。年节里事多，你也需仔细身子，莫要劳神。”
“孙女儿省得。倒是祖母，年下应酬多，更要保重风体。”叶清璃从袖中取出一个用素绢精心包裹的小包，双手奉上，“孙女儿前几翻阅母亲留下的笔记，见其中有一道安神助眠的方子，用料简和，便自己配了一些，制成这安神香囊，里面填了晒的茉莉、菊花和少许柏子仁，气味清雅，有宁神之效。祖母若不嫌弃，夜里置于枕边，或可助眠。”
香囊是用老夫人赏的雨过天青色软缎缝制，上面用银线绣了极简的祥云纹，针脚细密，式样大方。这既是孝心，也再次“不经意”地展示了她从“先母笔记”中学到的东西，巩固自己“传承母慧、沉静好学”的形象。
老夫人接过香囊，凑到鼻尖闻了闻，一股清幽淡雅的香气飘散开来，令人心神一静。她眼中掠过一丝复杂，有追忆，也有欣慰。“好孩子，难为你有这份心。你母亲的笔记……你能时时翻阅，不忘本，这很好。”她将香囊递给崔嬷嬷收好，又对叶清璃道，“你如今也大了，又识得些字，懂些道理，往后这府里，该你担起的，也要慢慢学着担起来。莫要总是躲着避着，平白让人小瞧了去。”
这话里的提点意味更浓了。是在鼓励她更积极地参与府中事务，争取应有的地位和话语权。
“祖母教诲的是，孙女儿记下了。”叶清璃恭声应道，心中明镜似的。老夫人这是在为她后可能接管部分嫁妆，或者至少在府中拥有一定发言权做铺垫。当然，这前提是她自己能立得住。
从静心苑出来，已是申时。刚走到花园的岔路口，便远远瞧见叶清婉带着两个丫鬟，从另一条小径走来。她今穿着一身崭新的绯红色织金缠枝芙蓉纹袄裙，外罩着白狐皮斗篷，头上珠翠环绕，打扮得比年宴那还要华丽几分，只是脸色却有些苍白，眼下带着淡淡的青影，显然这两并未休息好。
姐妹二人迎面遇上，避无可避。
叶清婉脚步一顿，目光落在叶清璃身上那身素净的月白新衣和发间那支朴素的银簪上，眼中瞬间闪过一丝嫉恨和怨毒，但很快又强行压了下去，挤出一个勉强算得上是笑容的表情，语气巴巴地道：“姐姐这是从祖母那儿回来？”
“是。”叶清璃停下脚步，神色平静地看着她，“妹妹这是要去哪里？”
“我去给母亲请安。”叶清婉撇了撇嘴，忽然上前一步，压低声音，语气带着掩饰不住的尖刻，“姐姐这几，可是风光得很啊。又是得祖母青眼，又是徐小姐亲自探望，连父亲都高看了你一眼。只是不知道，这风光，能维持到几时？可别是爬得高，摔得惨！”
她终究是忍不住，还是露出了獠牙。
叶清璃微微挑眉，语气依旧平淡：“妹妹说笑了。清璃不过是恪守本分，何来风光之说？倒是妹妹，年节里穿得这般鲜亮，真是好看。只是……”她目光在叶清婉略显憔悴的脸上顿了顿，“妹妹脸色似乎不大好，可是没休息好？还是因为前几那瓶头油，还在心疼？”
她哪壶不开提哪壶，直接戳到了叶清婉的痛处。翠羽的事，显然并非简单的“打翻头油”。
叶清婉脸色猛地一变，像是被踩了尾巴的猫，声音陡然尖锐起来：“你胡说什么！我的事，轮不到你管！”她口起伏，看着叶清璃那副云淡风轻的样子，更是气不打一处来，想到母亲这两的阴沉和训斥，想到父亲对她明显的冷淡，心中怒火混合着嫉恨熊熊燃烧，几乎要冲破理智。她猛地抬手，指着叶清璃，声音因为激动而有些变调：“叶清璃！你别得意！你以为你能一直这么走运吗？我告诉你，这相府，还轮不到你一个……”
“二小姐！”一个沉稳的女声忽然了进来，打断了叶清婉即将脱口而出的恶言。
众人转头看去，竟是崔嬷嬷不知何时走了过来，脸上没什么表情，目光却带着不容置疑的威严。她先是对叶清璃微微颔首，然后看向叶清婉，语气平淡却带着压力：“二小姐，夫人还在锦华院等着您呢。老夫人也说了，年节下，姐妹间要和气，莫要大声喧哗，失了体统。”
崔嬷嬷搬出了老夫人和柳姨娘，叶清婉再嚣张，也不敢当面顶撞老夫人身边最得力的嬷嬷，只得狠狠咽下后面的话，狠狠瞪了叶清璃一眼，从鼻子里哼了一声，带着丫鬟，悻悻地转身走了，脚步又急又重。
崔嬷嬷这才转向叶清璃，语气缓和了些：“大小姐，二小姐年纪小，性子急，您别往心里去。老夫人让老奴送您回去。”
“有劳嬷嬷。”叶清璃道谢，心中却知，崔嬷嬷的“恰好”出现，绝非偶然。恐怕是老夫人不放心，或是听到了什么风声，特意让崔嬷嬷过来看看。这也从侧面说明，老夫人对柳姨娘母女，已然生出了不小的戒心。
回清秋院的路上，崔嬷嬷状似无意地提了一句：“大小姐，老奴多句嘴。这府里人多眼杂，说话行事，都需谨慎。有些人，有些事，避着些，总没错。老夫人心里，是疼您的。”
“清璃明白，多谢嬷嬷提点。”叶清璃再次道谢。崔嬷嬷这是在提醒她，叶清婉今的失态，可能只是开始，接下来要更加小心柳姨娘母女的报复，同时，也再次强调了老夫人的立场。
送走崔嬷嬷，回到清秋院，小环才拍着口，后怕道：“小姐，刚才二小姐那样子，可真吓人！像是要吃人似的！”
“狗急跳墙罢了。”叶清璃淡淡道，走到书桌前，铺开一张素纸。叶清婉今的失态，恰恰说明柳姨娘那边的压力很大，她们已经有些沉不住气了。这是好事，也是坏事。好事在于敌人开始急躁，更容易出错；坏事在于，困兽犹斗，其势更凶。
她提起笔，蘸了墨，在纸上缓缓写下几个字：王富贵、翠羽、珍珑阁、庆余堂、透骨草、江南、先母、嫁妆……
这些看似散乱的线索，在她脑海中渐渐交织。生母林氏来自江南，喜欢侍弄花草药材，笔记中提及江南多见的“透骨草”；林氏的嫁妆涉及京城银楼绸缎庄（珍珑阁、庆余堂）；柳姨娘通过表亲王富贵侵吞资产；叶清婉身边丫鬟翠羽的异常；柳姨娘对江南之物的刻意提及（年宴上的八宝鸭）……
一个模糊的猜测，在她心中渐渐成形。林氏之死，嫁妆流失，柳姨娘上位，这三者之间，是否有着更直接、更黑暗的联系？绝不仅仅是后宅倾轧那么简单？柳姨娘对“江南”的敏感，是心虚，还是另有所图？
而“透骨草”……活血通经，祛风止痛，与川芎、白芷、天麻同用可增效……多服令人躁……林氏特意标注“江南多见”……
叶清璃的心，猛地一跳。
她放下笔，走到窗边，推开窗户。冰冷的空气涌入，让她发热的头脑稍微冷静。
如果她的猜测是真的……那柳姨娘母女，就不仅仅是想毁了她，而是与她有着更深、更不可调和的仇恨！而她要面对的，也将是更加庞大和危险的阴谋。
夜色，再次降临。清秋院的灯光，在无边的黑暗中，显得微弱而坚定。
叶清璃知道，她必须加快脚步了。在柳姨娘下一次更猛烈的攻击到来之前，她必须找到更多筹码，揭开更多真相。
而线索，或许就藏在那本“先母笔记”，以及那个来自江南的、“病故”的生母身上。