摄政王的突然出现与离去，如同投入平静湖面的一块巨石，在安国公府的梅林中激起了久久难平的涟漪。虽然他只是短暂停留，说了几句看似随意的话，但那无形的威压和深不可测的气场，却让在场的所有贵女都屏息凝神，直到那玄色的身影彻底消失在梅林深处，才有人敢轻轻吐出一口气。
叶清婉脸色苍白，额角甚至沁出了细密的冷汗，方才的娇纵得意早已荡然无存，只剩下后怕和难堪。摄政王萧绝！那可是连她父亲见了都要谨慎应对的人物，自己方才那些小伎俩，在他眼中恐怕如同儿戏，甚至……他是不是已经看出了什么？那句“既是游戏，何必较真”，分明是敲打！她不敢再提去听雪轩的事，甚至连话都不敢多说，只低着头，恨不得立刻消失。
沈清岚作为主人，定了定神，迅速恢复了端庄得体的仪态。摄政王驾临虽是意外，但并未深究什么，已是万幸。她环视一周，见众人神色各异，便温言道：“雪后风冷，大家也逛了许久，不若回揽雪阁用些热茶点心，暖暖身子。方才的诗会还未尽兴，我们接着品评可好？”
众人自然无不应允。经此一遭，谁还有心思真的去“看画对词”？沈清岚的提议正合时宜。于是，一行人又悄然有序地返回了揽雪阁。
阁内温暖如春，香茶糕点重新布上，但气氛与之前已然不同。叶清璃能感觉到，落在自己身上的目光更加复杂了。有探究，有好奇，有疑惑，或许还有一丝不易察觉的……忌惮？是因为她识破了假汝窑盏，还是因为摄政王出现时，她恰好是被针对的那个？亦或是，两者皆有？
徐静姝主动坐得离叶清璃更近了些，低声与她交谈了几句关于梅花品种和花的心得，态度友好。沈清岚主持着诗会收尾，虽然依旧矜持，但对叶清璃的态度明显客气了许多，甚至在她告辞时，亲自送到了揽雪阁门口，还赠了一小盒安国公府特制的梅花香饼。“叶大小姐今辛苦了，这香饼清雅，聊表心意。”
“多谢二小姐厚赠。”叶清璃行礼道谢，姿态依旧从容。
回程的马车上，气氛压抑得令人窒息。叶清婉再也没有了来时的娇笑和刻意亲近，她靠在车厢壁上，闭着眼，脸色依旧不太好看，放在膝上的手紧紧攥着绢帕。叶清璃也乐得清静，靠着另一边，目光落在车窗外飞逝的街景上，脑海中却反复回放着今发生的一切。
假汝窑盏的陷阱，叶清婉看似无意实则步步紧的邀约，以及最后摄政王萧绝的“恰巧”出现和那句解围的话……这一切，是巧合，还是某种安排？萧绝为何会去安国公府的后园梅林？真的是“顺道赏梅”？以他的身份地位，若真想赏梅，何须亲自前往，自有无数人将最好的景致送到他面前。
他看到了多少？听到了多少？他最后那句话，是在阻止叶清婉的阴谋，还是……单纯觉得女眷们吵嚷，随口打断？
更重要的是，他是否认出了自己？那在相府湖边，他或许看到了她的狼狈，也看到了柳姨娘母女的嘴脸。今再见，他心中会作何想？
无数的疑问在心头盘旋，却没有答案。叶清璃轻轻按了按额角，那里已经愈合得差不多，只留下一道浅浅的粉痕。她知道，自己今看似化解了危机，甚至赢得了沈清岚和徐静姝的一丝好感，但也彻底将自己暴露在了柳姨娘母女，以及那位心思难测的摄政王面前。往后的路，只怕会更加难走。
马车在相府二门外停下。叶清婉几乎是立刻跳下车，看也没看叶清璃一眼，带着自己的丫鬟，脚步匆匆地往锦华院方向去了，背影透着几分气急败坏。
叶清璃带着小环，不疾不徐地走回清秋院。一进院门，小环立刻将门闩好，拍着口，长舒一口气：“小姐，今可真是吓死奴婢了！那个汝窑盏，还有二小姐……幸好小姐您厉害，认出来了！还有那位摄政王殿下，他怎么突然来了？奴婢当时腿都软了！”
“兵来将挡罢了。”叶清璃脱下披风，在炭盆边坐下。银霜炭燃得正好，屋里暖意融融，比起安国公府的奢靡，这清冷小屋反倒让她觉得安心。“今之事，未必是结束。柳姨娘那边，怕是不会善罢甘休。”
“那怎么办？”小环刚刚放下的心又提了起来。
“水来土掩。”叶清璃目光沉静，“不过，我们也不能总是被动接招。小环，这几，你悄悄打听的事情，可有什么进展？”
小环闻言，精神一振，压低声音道：“小姐，还真让奴婢打听到一点！咱们府里浆洗房有个姓孙的婆子，早年是在先夫人院子里做过粗使的，后来不知怎的得罪了人，被贬到浆洗房去了。人有点木讷，不怎么说话。奴婢假装去送要浆洗的床单，跟她搭了几句话，提起先夫人，她眼圈就红了，但什么也不敢多说，只念叨先夫人是好人……”
叶清璃点点头。木讷，念旧，被贬，这样的人，或许知道些什么，也相对容易突破。“找个机会，避开人，给她送点实在的东西，比如几块点心，或者几十个铜钱。不要提别的，只说天冷，让她买碗热茶喝。慢慢来，别急。”
“是，小姐，奴婢知道了。”小环记下。
“还有，”叶清璃想起今沈清岚和徐静姝的态度，“过两，你想办法出府一趟，去买些品质尚可的纸张和颜料，不必多名贵，但要净细腻。再买些普通的绣线，颜色素雅些的。”她需要为可能到来的、需要“展示”某种“才艺”的场合做些准备，书画女红，总要有一两样拿得出手，且符合她目前“清贫但有心”的形象。当然，更深层的准备，也在同步进行。
小环虽然不明白具体用途，但毫不犹豫地应下。
主仆二人正说着话，院门外忽然传来叩门声，不轻不重，三下。
小环看了叶清璃一眼，叶清璃微微点头。小环走过去开门，门外站着的竟是老夫人身边的崔嬷嬷，身后还跟着一个小丫鬟，手里捧着一个托盘，上面盖着红绸。
“崔嬷嬷？”小环惊讶，连忙让开。
崔嬷嬷脸上带着惯常的、没什么表情的严肃，对屋内的叶清璃屈膝行礼：“大小姐安好。老夫人听说您今去安国公府赴诗会回来了，让老奴过来看看，可还顺利？有无疲累？”
叶清璃起身还礼：“有劳祖母挂念，有劳嬷嬷走一趟。清璃一切安好，诗会也还顺利。”
崔嬷嬷目光在叶清璃脸上停留一瞬，见她气色尚可，神色平静，便点了点头，示意身后的小丫鬟将托盘端上前，揭开红绸。里面是两匹颜色素雅的布料，一匹是雨过天青色的软缎，一匹是月白色的细棉布，还有一盒针线，并几样简单的珠花首饰，虽不奢华，但质地做工都属上乘，正是适合叶清璃这个年纪和身份的常用度。
“老夫人说，年节将近，府里给各位小姐都做了新衣，大小姐这边怕是一时顾不上，这些料子您先拿着，或是做衣裳，或是镶边贴补，都使得。针线首饰，也是给您平用的。”崔嬷嬷语气平板地转达。
叶清璃看着那些东西，心中明了。这不仅仅是寻常的赏赐，更是老夫人对她今“表现”的肯定，也是一种更明确的回护信号。安国公府发生的事情，恐怕已经以某种方式传回了相府，至少，传到了老夫人耳中。她今没有丢相府的脸，甚至还隐隐有些“长脸”，所以老夫人才会有此表示，既是奖励，也是做给府里其他人看。
“多谢祖母厚爱，清璃感激不尽。”叶清璃再次行礼，让小环接过托盘。
崔嬷嬷又看了她一眼，忽然压低了些声音，道：“大小姐今在安国公府，应对得宜，老夫人听了，也觉欣慰。只是，木秀于林，风必摧之。大小姐往后，还需更加谨言慎行，保重自身。”这话，就带上了几分提点的意味了。
叶清璃心头一凛，郑重点头：“清璃谨记嬷嬷教诲，多谢嬷嬷提点。”
崔嬷嬷不再多言，行了礼，带着小丫鬟离开了。
小环关上门，看着托盘里的东西，喜形于色：“小姐！老夫人对您真是越来越好了！这料子真好！还有这珠花，真精致！”
叶清璃抚摸着那匹雨过天青色的软缎，触手温凉滑腻。是好东西，但也是“催命符”。崔嬷嬷的提醒再明白不过，她今算是“秀”了一回，必然招致更猛烈的“风”。柳姨娘母女，此刻恐怕正在锦华院里气得跳脚，琢磨着更狠毒的法子。
果然，没过多久，正院那边就派了个小丫鬟过来传话，说老爷（叶鸿）回府了，请大小姐过去一趟。
该来的，终究还是来了。
叶清璃整理了一下衣裙和发髻，确保没有任何失仪之处，又将那支梅花银簪扶正。她对小环道：“你看好屋子，我去去就回。”
“小姐……”小环满脸担忧。
“无妨。”叶清璃给了她一个安抚的眼神，深吸一口气，挺直背脊，走出了清秋院，朝着叶鸿通常处理事务的书房“致远斋”走去。
致远斋内，灯火通明。叶鸿端坐在书案后，穿着一身家常的深蓝色直裰，年近四十，面容清癯，留着短须，眉眼间带着久居上位的威严和一丝挥之不去的疲惫。他手里拿着一卷书，却并未在看，目光落在跳跃的烛火上，不知在想些什么。
柳姨娘坐在下首的椅子上，今换了身较为家常的藕荷色锦袄，脸上带着温婉的笑意，正轻声细语地说着什么。叶清婉则站在她身侧，眼睛还有些微红，像是哭过，神情委屈又带着几分倔强。
叶清璃走进来，目不斜视，规规矩矩地行了大礼：“女儿清璃，给父亲请安。见过柳姨娘。”
叶鸿这才抬起眼，看向她。目光锐利，带着审视，在她那身明显改造过、但依旧素净的衣裙上停留了一瞬，又扫过她平静无波的脸。“起来吧。”他声音低沉，听不出情绪。
“谢父亲。”叶清璃起身，垂手侍立。
“今去安国公府，一切可还顺利？”叶鸿开门见山。
叶清璃微微垂眸，语气平稳：“回父亲，还算顺利。承蒙沈二小姐盛情款待，诗会也颇有趣味。”
“哦？”叶鸿放下手中的书卷，手指在光滑的红木桌面上轻轻敲了敲，“可我听说，你在诗会上，惹了些是非？还惊动了……贵人？”
柳姨娘适时地叹了口气，语气充满“担忧”：“老爷，您别吓着璃儿。今之事，妾身也听婉儿说了，许是有些误会。璃儿年纪小，又是第一次参加这样的场合，紧张之下，举止有些失措，也是难免的。只是……那汝窑茶盏，还有后来摄政王殿下突然驾临……唉，总归是让人虚惊一场。幸好沈二小姐和摄政王殿下宽宏大量，未曾怪罪。”
她三言两语，便将事情定性为叶清璃“紧张失措”、“惹是生非”，差点牵连相府，最后全靠别人“宽宏大量”才得以脱身。
叶清婉也抽噎了一下，带着哭腔道：“父亲，您是没看见，姐姐当时……女儿都替她捏了把汗。那茶盏虽是假的，可当时众目睽睽，姐姐若说不清楚……还有摄政王殿下，那般威严，女儿吓得心都快跳出来了。姐姐也真是，既然不懂，何必强出头，说那些关于瓷器的话，万一说错了，岂不是更丢我们相府的脸面？”
母女二人一唱一和，看似在为叶清璃“开脱”，实则句句都在坐实她的“过失”和“不稳重”，并将事情往“有损相府颜面”上引。
叶鸿的脸色沉了下来。他不在乎女儿们内宅的小打小闹，但极其看重叶家的声誉和自己的官声。今安国公府诗会，去的都是京城有头有脸的人家，若叶清璃真的当众出丑，甚至引得摄政王不悦，那对他，对叶家，都是极大的隐患。
他看向叶清璃，目光严厉：“清璃，你姨娘和妹妹说的，可是实情？你今，是否言行不当，险些酿成大错？”
压力，如同山岳般向叶清璃压来。柳姨娘母女眼中闪过得意的光。
叶清璃缓缓抬起头，迎上叶鸿审视的目光，脸上依旧没有惊慌，只有一片坦然的平静。她轻轻开口，声音清晰，一字一句：
“父亲明鉴。今之事，确有波折，但并非如姨娘和妹妹所言。”