书房内，烛火摇曳，将叶清璃挺直的身影投在冰冷的地砖上。她的声音不大，却清晰地回荡在寂静的空气中，打破了柳姨娘母女刻意营造的“忧心忡忡”氛围。
叶鸿眉头一挑，没料到这个素来怯懦寡言的长女，竟敢如此平静地否认。“哦？那你且说说，今究竟是怎么回事。”
柳姨娘和叶清婉也看向叶清璃，眼中闪过惊讶和一丝不易察觉的慌乱。
叶清璃依旧保持着微微垂眸的姿态，不疾不徐地开口：“回父亲，今在安国公府，女儿确曾不慎，险些碰倒一只茶盏。然，此盏实乃仿汝窑之赝品，女儿侥幸，因幼时翻阅先母遗下的笔记杂书，略知一二瓷器皮毛，当场指出其伪。安国公府二小姐沈清岚当即请府中专精此道的先生验看，证实女儿所言非虚。此事，阁中诸位小姐，及安国公府的管事、先生，皆可作证。沈二小姐非但未曾怪罪，反谢女儿慧眼，助其识破伪物，免遭蒙蔽。”
她将“不慎”轻描淡写，重点放在“识破赝品”和“得主人谢”上，瞬间将“惹是生非”变成了“立下小功”。
叶鸿神色微动，看向柳姨娘。柳姨娘忙道：“话虽如此，可那般场合，众目睽睽，碎裂之声终归不雅，也亏得沈二小姐大度……”
“父亲，”叶清璃打断柳姨娘的补充，语气依旧平稳，“女儿并非为自己开脱。瓷器之事，女儿确有冒失，然其真伪已辨，并未对相府声誉造成损害。至于后来……”她顿了顿，目光极快地掠过脸色发白的叶清婉，“后来二妹妹提议，请女儿去前院男客所在的‘听雪轩’，观画对词，以全其兄长偶得之残句。女儿自觉身为闺阁女子，前往前院男客处大为不妥，且才疏学浅，不敢应承，已然婉拒。”
她将叶清婉的提议原原本本说出来，点明是“前往前院男客处”，这是礼法大忌。果然，叶鸿眉头立刻皱了起来，看向叶清婉的目光带上了严厉。
叶清婉急忙辩解：“父亲！女儿不是那个意思！女儿只是想……想全了哥哥他们的雅兴，隔着窗看看画，对几个字，无伤大雅的！而且姐姐她分明是瞧不起……”
“妹妹慎言。”叶清璃声音微冷，打断了叶清婉的指控，“是否无伤大雅，非你我能定。然则，恰在此时，摄政王殿下驾临梅林。”
提到摄政王，书房内的空气仿佛又凝滞了几分。叶鸿身体微微前倾，神色凝重。
叶清璃继续道：“殿下闻听此事，只道‘既是游戏，何必较真’，并言‘雪景难得，诸位自便’。之后，殿下便自行离去，并未再多置一词。沈二小姐亦从善如流，未再提观画对词之事，诗会得以继续，直至终了，宾主尽欢。女儿离府时，沈二小姐亲自相送，还赠了安国公府特制的梅花香饼以示友好。”她将萧绝的出现，描述成一种巧合下的打断，并将结果引向“宾主尽欢”，同时点出沈清岚的赠礼，证明自己并未得罪主人，反而可能留下了不错的印象。
柳姨娘脸色变了变，强笑道：“原来如此，倒是妾身和婉儿听岔了，虚惊一场。只是摄政王殿下突然驾临内院，总归是有些……令人不安。璃儿，殿下可还说了别的？或是……对你，有何特别示意？”她最后一句，问得意味深长，目光紧紧盯着叶清璃。
叶鸿也看向叶清璃，这也是他最关心的。摄政王萧绝，为何会突然出现在安国公府的后园？还偏偏是女眷聚集之时？他说的那句话，看似随意，是否另有深意？尤其是，针对叶清璃？
叶清璃心中冷笑，柳姨娘这是想把水搅浑，暗示她与摄政王有什么牵扯不清的关系。她抬起眼，目光清澈坦然地迎向叶鸿：“回父亲，姨娘。摄政王殿下天威难测，女儿岂敢窥探？殿下驾临时，女儿与诸位小姐一同行礼，殿下只与沈二小姐简单交谈两句，提及与安国公有旧，顺道赏梅。至于对女儿……”她顿了顿，摇头，“殿下未曾单独看女儿一眼，亦未曾与女儿说一个字。女儿身份低微，何德何能，敢劳殿下‘特别示意’？”
她说得极其坦然，将自己摆在最低微、最不起眼的位置，反而显得柳姨娘的猜测荒唐可笑。一个不受宠的相府嫡女，和权倾朝野的摄政王？谁听了都会觉得是无稽之谈。
叶鸿审视着叶清璃，见她神色平静，眼神坦荡，不似作伪，心中的疑虑稍减。他久经官场，自然知道摄政王行事难以揣度，或许真的只是一时兴起，顺路看看梅花。至于那句“游戏何必较真”，也可能只是不喜欢女眷们为小事争执，随口一言。只要叶清璃没有真的冲撞贵人，或与摄政王有什么不当牵扯，那便无大碍。
“嗯。”叶鸿缓缓点头，脸色缓和了些，“既是误会，说清楚便好。清璃，你今处事，虽有小瑕，但能明辨真伪，守礼自持，总算没有堕了我叶家的门风。沈二小姐赠礼，也是好意，你当珍惜。”
“女儿谨遵父亲教诲。”叶清璃恭敬应下。
“至于婉儿，”叶鸿转向叶清婉，语气带着责备，“你年纪也不小了，当知内外有别，男女大防。前院男客所在，岂是轻易可提议女眷前往之地？幸而摄政王殿下出言，未成事实，否则传扬出去，成何体统？你的规矩，都学到哪里去了？”
叶清婉被父亲当众训斥，又羞又气，眼泪在眼眶里打转，却不敢反驳，只能低头认错：“女儿知错了，女儿也是一时糊涂，想着全兄长雅兴，忘了忌讳……”
“行了！”叶鸿不耐地挥手，“后行事，多思量几分。你们都退下吧。清璃，”他看向叶清璃，补充了一句，“你祖母今赏了你些东西，你且安心用着，缺什么，可与你姨娘说，或直接去回老夫人。”
“是，谢父亲。”叶清璃再次行礼，心中明白，父亲这最后一句，既是安抚，也是一种表态。他知道了老夫人的赏赐，也默许了她可以直接与老夫人沟通，这意味着柳姨娘不能再像以前那样完全拿捏她的用度了。
柳姨娘脸色瞬间变得极为难看，但她城府极深，立刻掩饰过去，依旧温婉地笑着：“老爷说的是，璃儿有什么需要的，尽管来找我。”
叶清璃不再多言，行礼告退。转身离开书房时，她能清晰地感觉到背后那两道如同淬了毒的目光，紧紧钉在她的背上。
走出致远斋，冰冷的夜风扑面而来，却吹不散心头的沉郁。今这一关，看似过了，但她也彻底将柳姨娘母女得罪死了。父亲的“认可”极为有限，更多是出于家族声誉的考虑。而摄政王萧绝……他今的出现，真的只是巧合吗？
她沿着回廊，慢慢走向清秋院。夜色深沉，廊下的灯笼在风中明明灭灭。忽然，她脚步微微一顿。前方不远处，一道有些佝偻的身影提着灯笼，正慢慢走着，似乎是刚从哪里回来。
是崔嬷嬷。
叶清璃心思微动，加快几步，赶了上去，轻声唤道：“崔嬷嬷。”
崔嬷嬷停下脚步，转身看到是叶清璃，脸上没什么表情，只微微颔首：“大小姐。”
“这么晚了，嬷嬷还在忙碌，辛苦了。”叶清璃语气带着晚辈对长辈的关切。
“分内之事。”崔嬷嬷淡淡道，目光在叶清璃脸上扫过，“大小姐刚从老爷书房出来？”
“是。”叶清璃坦然道，“父亲问起今安国公府的事。”
崔嬷嬷点了点头，似乎并不意外。她沉默了一下，忽然道：“老爷最重实际。大小姐今所为，未损叶家声誉，反有小益，老爷心中自有计较。只是，”她顿了顿，声音压得更低，“锦华院那边，怕是不会轻易甘休。大小姐往后，更要步步为营。有些事，老夫人可以看在眼里，但未必能事事手。”
这是在提点她，父亲的态度基于利益，老夫人的庇护有限，真正的危险来自柳姨娘，且会以更隐蔽的方式袭来。
“清璃明白，多谢嬷嬷提醒。”叶清璃真心道谢。崔嬷嬷是老夫人最信任的人，她的态度，某种程度上也代表了老夫人的态度。能得她出言提醒，已是难得。
“嗯。”崔嬷嬷不再多言，提着灯笼，继续向前走去，很快消失在廊柱的阴影里。
叶清璃站在原地，望着崔嬷嬷消失的方向，心中思绪翻涌。崔嬷嬷的话，证实了她的判断。柳姨娘绝不会善罢甘休，而她在相府的依仗，目前只有老夫人那一点飘摇的善意，以及自己必须不断证明的“价值”。
她慢慢走回清秋院。小环早就焦急地等在门口，见她安然回来，才大大松了口气，连忙将她迎进屋，倒了热茶。
“小姐，怎么样？老爷没责怪您吧？”小环急切地问。
“没有。”叶清璃在炭盆边坐下，捧着热茶暖手，将书房中的对话简单说了一遍。
小环听得又惊又喜：“太好了！老爷没信她们的话！还让您有事可以找老夫人！”
“未必是信，只是权衡罢了。”叶清璃看得更透，“小环，我们不能高兴得太早。柳姨娘今吃了这么大一个亏，以她的性子，必会报复。而且，会更快，更狠。”
小环脸色一白：“那……那我们怎么办？”
叶清璃目光落在炭盆中跳跃的火苗上，幽深难测。“静观其变，以静制动。但也不能坐以待毙。”她看向小环，“你明，便去浆洗房，找那个孙婆子。不必多问，只将老夫人今赏的那盒点心里，挑两块不那么显眼的，用净手帕包了，悄悄塞给她。就说天冷，让她垫垫肚子。记住，务必避开所有人，尤其是锦华院的眼线。”
“是，小姐！”小环记下。
“另外，出府买纸笔颜料和绣线的事，也抓紧办。快过年了，各府走动频繁，我们需要多做些准备。”叶清璃沉吟道，“还有，留意一下，府里最近有没有要采买年货，或者需要外出办事的差事，尤其是能接触到外面铺子、银楼、当铺之类的。”
小环有些不解：“小姐，您要打听这些做什么？”
“知己知彼，百战不殆。”叶清璃没有过多解释。林氏的嫁妆，是悬在她心头最大的谜团和潜在的资源。要查，就不能只靠道听途说，需要接触到实际的账目、铺面、人脉。这很难，但必须开始尝试。
夜深了，清秋院重归寂静。但叶清璃知道，这平静之下，暗流已然汹涌。
致远斋内，叶鸿并未立刻休息。他负手站在窗前，望着沉沉的夜色。今叶清璃的表现，确实让他有些意外。这个女儿，似乎和以前不一样了。能识破汝窑赝品，应对沈清岚不卑不亢，在摄政王面前也沉稳得体……难道真是林氏留下的那些书起了作用？
他并非不记得发妻林氏。只是斯人已逝，家族利益和官场沉浮占据了他绝大部分心神。对这个酷似亡妻、却因成长环境而显得木讷平庸的长女，他向来缺乏关注，甚至有些厌烦其带来的麻烦。但若她能变得有用，能为叶家带来些好名声，甚至……将来或许能在联姻上有些价值，那他也不介意多给她一些关注。
至于柳氏和婉儿……今之事，婉儿确实欠考虑了。柳氏的心思，他也并非全然不知。只要不闹得太过分，不损害叶家本，他通常睁一只眼闭一只眼。内宅之事，总需要人打理。但若是清璃真的能立起来，或许，也是一种制衡？
叶鸿揉了揉眉心，将繁杂的思绪压下。眼下朝局微妙，三皇子与摄政王之间暗流涌动，他需要更加小心谨慎。家宅之事，只要不闹到台面上，便由她们去吧。
而锦华院内，灯火未熄。
柳姨娘卸了钗环，脸色阴沉地坐在镜前。叶清婉在一旁低声抽泣，脸上满是不甘和怨恨。
“娘！难道就这么算了？您看她今天那得意的样子！父亲居然还夸她！以后这府里，还有我们娘俩站的地儿吗？”
“闭嘴！”柳姨娘低喝一声，眼中寒光闪烁，“急什么？不过是一时让她侥幸罢了。来方长。”
“可是娘，摄政王他……”
“摄政王？”柳姨娘冷笑，“他那样的人物，岂会真的将一个小小庶女放在眼里？今之事，恐怕真的只是巧合。就算不是……”她眼中闪过一丝狠绝，“那也得看她有没有那个命，接不接得住那份‘福气’！”
她看向镜中自己依旧姣好却因嫉恨而略显扭曲的面容，一字一句道：“等着吧，我的好女儿。很快，我就会让她知道，什么叫真正的——万、劫、不、复。”
窗外，夜色浓稠如墨，寒风呼啸，预示着这个冬天，远未结束。