“官差搜观”的消息如同投入静潭的石子，在玄妙观激起层层涟漪后，复归诡异的平静。
那队官差来得快，去得也快。为首者客客气气地向清虚道长出示了刑部的文书，声称追查一桩旧案，有线索指证犯官曾将部分证物藏匿于京中各大寺观。他们象征性地巡查了几处大殿和客舍，在听竹轩外略作停留，隔着院门看了两眼，并未入内，便拱手告辞。
仿佛真的只是一次例行公事。
但顾姝宁知道，绝非如此。官差离去时，她透过窗隙，清楚地看到队伍末尾一名身着公服、却气质阴鸷的汉子，状似无意地朝她窗口方向瞥了一眼，那眼神如毒蛇吐信，冰冷黏腻。
严党的人。这是警告，也是试探——他们已知她藏身于此，且有能力将触手伸进这皇家道观。
观内的气氛随之变得微妙。小道童们噤若寒蝉，往来步履匆匆。那位名唤“云鹤”、掌管器物典籍的道士，据说在后山“闭关”得更深了，不见踪影。连清虚道长，出现在人前时，眉宇间也似笼着一层淡淡的霜色。
顾姝宁更加谨慎。她不再去藏经阁，整留在听竹轩，连用膳都让丫鬟提回房内。她甚至“病”了两次，推说明法会祈福心切，感染风寒，需静卧休养。监视的目光似乎并未减少，但至少，表面上的冲突暂时被按捺下去。
平静，往往是更猛烈风暴的前奏。
三后的深夜，万籁俱寂。
顾姝宁本就浅眠，忽被一阵极其轻微的“噼啪”声惊醒。那不是竹叶摩挲，更像是……燥木材被火舌舔舐的声响。紧接着，一股焦糊味隐隐飘入鼻腔。
她瞬间清醒，翻身下床，赤足疾步到窗边，推开一道缝隙。
浓烟！橘红色的火光，正从听竹轩西侧相连的、堆放杂物的耳房窗口窜出！火势起得极快，夜风一助，火舌已开始舔舐她这间主屋的木质檐廊！
走水！目标明确，就是她！
“来人！走水了！”她扬声高呼，声音在寂静的夜里格外清晰。同时，她脑中飞快闪过《大明会典》中关于宫廷及重要场所防火的记载，以及前世看过的古建筑火灾案例分析。
不能从已被火势威胁的正门出去。耳房起火，杂物多，火势蔓延快，且风向正朝主屋。
她目光迅速扫视屋内。没有水，来不及。阻断火路，争取时间，另寻出口。
她一把扯下床上的棉被，冲到窗边小几上摆放的茶水前，将整壶凉茶尽数泼在棉被上，勉强浸湿。随即，她奋力将这湿漉漉的棉被塞向窗缝与门缝，尤其是火势可能蔓延过来的西侧门窗缝隙，尽可能地阻隔烟火侵入。
浓烟已开始渗入，呛得她咳嗽连连。她捂住口鼻，猫着腰，避开开始发烫的西墙，快速移动到东侧墙壁。听竹轩是独立院落，东墙外应是一条窄巷，并非其他建筑。
破窗！
她抄起房内唯一结实的花梨木圆凳，用尽力气，狠狠砸向东面窗户的下半部分木棂！
“咔嚓！”木棂断裂！再一下！窗户破开一个缺口！
就在这时，院外传来杂乱的脚步声和惊呼：
“走水了！快救火！”
“是听竹轩！”
有人提水奔来，但火借风势，普通水桶本是杯水车薪。
顾姝宁顾不上许多，扯过一件外衫罩住头脸，就要从破窗钻出。
就在她探身的刹那，破窗外下方的黑暗中，一道寒光悄无声息地疾刺而来，直指她的心口！
不是意外！是纵火后的刺！火起引人注意，手潜藏暗处，守株待兔！
千钧一发之际，顾姝宁凭借破窗前最后一瞬对窗外地形的模糊记忆——那里似乎有一口废弃的荷花缸——她原本打算跳向缸边的空地。
电光石火间，她硬生生拧转身形，不是向前跳，而是向着斜侧方、记忆中有凸起石块的方向扑倒！
“嗤啦——”
锋刃擦着她的肋侧划过，衣衫破裂，皮肤传来辣的刺痛。她重重摔在地上，石块硌得生疼，却侥幸避开了致命一击。
手一击不中，立即从阴影中蹿出，再次扑来！是个蒙面的灰衣人，动作狠戾，显然训练有素。
顾姝宁手无寸铁，眼看就要命丧当场——
“铛！”
一声清越的金铁交鸣！
一柄拂尘后发先至，银白色的尘丝竟如钢丝般绷直，精准地架住了劈向顾姝宁的利刃！
清虚道长宛如凭空出现，挡在了顾姝宁身前。平温润平和的道长，此刻面沉如水，眼中寒光凛冽，手中拂尘运转如飞，看似柔软的尘丝每每与钢刀相击，竟发出铿锵之声，将手得连连后退。
“何方宵小，敢在玄妙观行凶纵火！”
道长声音不大，却蕴含着雷霆之怒。
手并不答话，招式越发狠毒，显然意在速战速决。然而清虚道长武功之高远超预料，拂尘时而如长鞭横扫，时而如短枪直刺，招式精妙，竟将手牢牢压制。
观中其他人已被惊动，更多脚步声和呼喊声传来。
手见事不可为，虚晃一招，猛地向院墙窜去，企图逃走。
“留下！”
清虚道长冷喝一声，拂尘脱手飞出，如一道银白闪电，直击手后心！
手闷哼一声，身形踉跄，却借力翻上墙头，眼看就要消失在夜色中。
就在这时，另一道身影鬼魅般从墙外另一侧掠起，手中寒光一闪！
“呃啊——”
墙头的手发出一声短促的惨呼，直直栽落下来，摔在院中，抽搐两下，不动了。口着一把精致的短刃飞刀。
那道墙外的身影并未现身，如同融入了夜色，瞬间消失无踪。
火势此时已被赶来的道士们合力压制下去，耳房烧毁小半，主屋幸免。院中一片狼藉，焦糊味弥漫。
清虚道长收回拂尘，看了一眼地上手的尸体，又望了一眼飞刀射来的方向，眼神复杂难明。他走到顾姝宁身边，语气恢复了平静，却带着一丝不易察觉的疲惫：“顾小姐受惊了，可有大碍？”
顾姝宁捂着流血的肋侧，脸色苍白，却摇了摇头：
“皮肉伤，多谢道长救命之恩。”
她的目光，却落在手尸体旁掉落的一样东西上——一枚普通的、玄妙观低阶火工道士常用的木质腰牌。
清虚道长也看到了。他俯身拾起腰牌，指尖微微用力，木牌竟化为齑粉。
“观中藏污纳垢已久，是贫道失察，连累小姐了。”
道长声音低沉，
“此人虽身着道袍，却非我观中正式弟子，乃近年挂单的游方道人，底细不明。今之后，贫道自当清理门户，给小姐一个交代。”
清理门户？
顾姝宁心中雪亮。一个“底细不明”的挂单道人，能如此熟悉观中布局，精准纵火，并得到腰牌？能在官差刚来搜查后不久就动手？
这观内水，比她想的更深。道长所谓的“清理”，恐怕也是迫不得已的断尾求生，而这“尾”背后，或许连着更可怕的躯体。
“道长言重了，是贼人狡猾。”顾姝宁垂下眼帘，没有追问。
清虚道长深深看她一眼，不再多言，吩咐弟子妥善处理现场、为她包扎伤口，并加强听竹轩守备，便转身离去。背影在渐散的烟尘与晨曦微光中，显得有些孤寂。
顾姝宁在丫鬟搀扶下回到房中，伤口刺痛，心更冷。
火是警告，也是灭口。飞刀是灭口，也是警告——警告清虚道长，警告她，有另一股势力在盯着这一切。
道观的平静假象，被这把火烧得净净。
她坐在凌乱的房中，看着窗外泛白的天色，指尖轻轻拂过肋侧的伤处。
棋局越来越乱，执棋的手，也越来越多。
而她，必须在下一次危机降临前，找到破局的那颗关键棋子。
城南，集雅斋……或许，不能再等了。